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話說拜林等九人出了沁香居，又往媚紅軒、步嬌館琴、素兩處大鬧，鬧得六缸水渾，豁將台醉了，周紀蓮嘔吐而歸，余人仍复鬧之不休。后來倒是夢仙出來做好人，方才各散。 挹香然后到梅花館來，謂愛卿道：“今夕五美團圓，得償所愿，但是住在那處好？”愛卿道：“自然報恩要緊，當進秋妹房中。” 挹香點頭稱是，命侍婢張燈往怡芳院而來。那知秋蘭已命侍儿關好了門矣。挹香叩了几下，忽听侍儿里邊答道：“小姐吩咐，請老爺往梅花館去，以表前后之序。”挹香在著門外笑說道：“燕爾新婚，況今夕三星在戶，你去對小姐說，快些開了門，莫誤佳期。”侍儿道：“小姐已睡了，倘老爺不往梅花館，請往別院去罷。” 挹香無奈，复至沁香居，只見小素房門亦然緊閉。挹香复叩銅環，里邊侍儿也傳語道：“請老爺今夕住在梅花館，或往別院，這里小姐已睡了。”挹香覺得好笑起來，便道：“你們莫非會同的么？恰芳院不讓我進去，這里又是睡了。” 一頭說，又往琴、玉兩處。誰知皆是一般回絕。 弄得挹香無計可施，只得重往梅花館，告知愛卿。愛卿笑道：“新郎今夜難矣。我這里也要睡了。”竟將挹香推了出來，將門閉上。 挹香沒了主意，复至怡芳院陳說一番，他們都只做不知。又至沁香居懇開門，也是漠然不答。東跑西走，躑躅無定。 徘徊了良久，心知他們為嫡庶之分，所以今夕閉門不納。我也顧不得了，還是去懇愛姐開門為是。于是复身至梅花館，便輕輕彈了四彈道：“愛姐姐，還望你開了我罷。那邊春色都已深藏，不肯開的了。”愛卿听了，便答道：“我也睡的了。”挹香听了著急道：“好姐姐，你不要作難我了。我日間忙了一天，其實疲憊不堪，姐姐你開了罷。”愛卿听了此言，心中倒也有些怜惜，只得開了挹香進內，挹香方才安身有所。乃笑說道：“不料今日之佳期，仍在姐姐身上。”愛卿啐了一聲，安睡不表。 明日，四新人往堂上問安，然后回歸香閣。挹香設宴梅花館，邀集五美同飲。挹香道：“昨日你們四位宛如約齊一般，使我進退■趄。今日看你們如何，只怕躲不來了。”說得四人滿面羞紅，良久道：“我們俱是初來，第一夕你該住在愛姐房中。”挹香笑道：“你們昨日知我疲倦，所以概施巧計。今夕我打足精神，与你們一逞其技，才見手段。“四人听了挹香這一番打趣，愈覺慚赧，幸虧愛卿在旁用別話支開，挹香方始不說。 酒闌后日色西沉，各院張燈結彩，挹香恐他們再蹈故轍，預到怡芳院坐定。半晌秋蘭至，挹香上前，深深四揖道：“前蒙芳卿相救，出死地而得生，又蒙令尊以妹妹終身相許。如今魚水得諧，實出于仆之意外也。”秋蘭見挹香一种溫柔，便回了四福，答道：“賤妾村姿陋質，本不敢存事君子之心。乃蒙途路鋤強，心銘既久，繼而隆壽寺君遇惡僧之害，妾自以德報德。后來家父妄思高對于君，自知顏赧，乃蒙君不棄，允訂絲蘿。今夕何夕，言念君子，云胡不喜。”秋蘭說罷，挹香喜甚，叢話了一番，然后替他除了冠帶，同赴羅幃。 明日，挹香至沁香居，小素接入。挹香笑道：“自從在慧姐家得蒙姐姐相愛，愿親枕席，相訂終身，迄今二載有余，未親芳澤。今夕好与妹妹敘敘舊情了。”小素羞紅暈頰，答道：“君果鐘情，不忘舊約，但妾自愧雞雛，不足鳳凰并列，如何，如何？”挹香便道：“妹妹，你說錯了。宇宙間生美人難，生有情人更難。小生蒙你一片芳情，殷殷眷顧。曾記得那夕在慧姐家，你卻不避嫌疑，有情于我。如今四美畢合，小生總是一例相看，決無貴賤懸殊之念。”二人談談說說，到了更深，方才共賦高唐。 明日，至媚紅軒琴音房中。琴音笑道：“昔日虧你做得出，扮了乞儿前來試我們心跡。幸虧我与素玉姐本來最恨欺貧重富，不然早被你看輕了。”挹香听了，笑說道：“好妹妹，不是我做得出，只因那日林哥哥說起你慧眼識人，欲來拜訪。吾說花前月下，往往欺貧愛富，既稱慧眼識人，我今扮個乞儿前去，看他們待我如何。倘若看得出來，就是真慧眼了。誰知妹妹一見多情，便出洋銀助我，方知名不虛傳。所以此時舞榭歌台，人謂無情，我金挹香終謂有情之地。況吾所遇的眾姐妹，也沒有几何揮霍，盡蒙他們另眼相看。你想世情雖薄，其中豈無清洁之流，惟人自鮮覯耳。如今五美團圓，雖日天假奇緣，其實半出于眾姐妹之情也。”說著便挽了琴音的手，一同安睡。 明日，至步姣館素玉房中，自然也有一番綢繆的情景。 嗣后挹香或往梅花館，或往各院，都是雨露均調，不存偏愛。 光陰迅速，又到了腊月寒天。挹香樂极悲生，清晨冒了些風，競生起病來，臥床不起，已有旬朝。急得父母与五位美人計無所出，延醫看治，藥石無功。愛卿与秋、素、琴、玉四人俱衣不解帶，輪流的伏侍。誰知日复一日，病魔愈深，三焦灼熱，六脈芤空，竟不知人事，飲食漸漸不能進喉。清楚的時候對父母說道：“孩儿不孝，顧复未酬，如今諒不能久存人世的了。儿死之后，望二親不要過悲，譬如未曾養吾這不肖孩儿。猶幸愛卿媳婦腹中有孕，金氏宗祧不至無繼。儿死之后，這五房媳婦自然影只形單，倘有不到之處，望兩大人善言教導他們，孩儿雖死亦瞑目矣。還有一樁事情，儿有几個好友，必須与他一別。更有几個知己美人，蒙他們俱十分怜惜，儿欲去邀他們來訣一長別。望兩大人格外之恩，容孩儿一見，更加感恩不淺。” 鐵山含淚道：“我儿且安心靜養。這是年災月晦，否去自然泰來。明日吾叫人去請鄒賢侄等以及你的心愛美人到來就是了。” 挹香方才歡樂。又向愛卿等五人道：“愛姐姐，天之忌吾，無可如何。方与你們五個人敘無一載，遽欲長离。你們須要孝養翁姑，替吾克全子道。倘日后有幸生了一子，須要盡心撫育，可知吾金氏香煙，全靠你一人身上。如可撫養成人，吾冥冥中亦見你情了。再者吾死之后，你們五位姐妹也不要十分苦楚，須知人生一世，本來是個幻夢，就是与你們敘首百年，仍舊要死的。況吾金挹香是個風流瀟洒的人，就是死了么也不与他們濁鬼入道，依舊風流瀟洒的。你們千万不要苦楚，至囑，至矚。”說罷，又昏昏睡去。愛卿等見挹香如此說話，大家都哭得几乎暈去。 到了明日，鐵山命人往鄒、姚、葉三處去邀，又往眾美人家去請。眾美人知挹香病重，又是他父母來接的，所以個個趨往金家看視。 卻說鄒拜林新著著一部《耐煩齋筆記》，所以好几天杜門不出。那日正在鈔胥，忽聞此信，早急得心亂如麻，眼中垂淚，飛也一般開了園門，到挹香家里。疾忙至床前一望，見挹香病骨峻■，奄奄待盡，口中囈語喃喃，十分可伯。愛卿等五人俱垂淚相伴。拜林看了這般情形，不覺放聲大哭起來。 愛卿見拜林至，含淚道：“林伯伯，為何好久不來，你香弟弟為你眼多望穿了。”又將病源一切告訴了拜林，又道：“如今或清或暈，不知可還認得你來。”拜林便走到床前，連喚“香弟”，誰知挹香睜著眼儿，還在自言自語。拜林見喚他不應，便立在床前，听他說些什么。只听挹香說道：“你們這些人，不要這般催促，我尚有許多事情沒有了結。況我金挹香是視死如歸的人，不比那偷生怕死之徒。因我有几個美人、几個好友未曾一別，你們且等几天。”停了一回，又說道：“半天是不夠的，難道吾一榜稱魁，倒受你們節制么？至少三天。你們若怕受責，我到森羅殿上替你們說個情儿就是了。”說著哈哈大笑起來。 拜林知是鬼卒勾人，不覺慘然欲絕，便大喝道：“何物揶揄，竟敢胡鬧？我鄒拜林在此！” 說罷，見挹香頓時清楚，連忙起身，扯了拜林道：“林哥哥，我想得你好苦啊！不知夢仙与仲英哥哥來否？”拜林道：“沒有來。”挹香道：“為何不來？我為要与你們別一別。”說著便洒淚道：“林哥哥，吾与你相識以來，蒙你心心相印，真個胜于同胞。如今歸期已促，特邀哥哥一別，并欲奉托數事。”拜林洒淚道：“香弟弟，什么事情？”挹香道：“家中一切，吾哥哥在于比鄰，況与我宛如一家。我死之后，千万托你照料照料。余外眾美人，我也不能保護他們了。但月素妹妹与我最為知己，我死后，你可替我勸他，教他不要苦楚，早作從良之計。這是第一樁要事。再者寄語諸君子，說我金挹香迫于行矣，勿責不別之罪。這是第二樁要事。再者日后生了侄儿，長成后必須費你的心，訓以詩書，責備苛求，必要猶子比儿的看待。這是第三樁要事。再者我還有《讀廬叢書》一部在著書館中，日后你向愛姐取了，付諸梨棗，以表我一生心血。這是第四樁要事。再者望哥哥自己保重，花前月下如念故人，只要望西呼三聲香弟，或者我一靈未泯，再能与君魂夢相親。這是第五樁要事。哥哥千万勿忘，我無言矣。”說罷，淚如雨下。 拜林听了，十分慘惻，便道：“香弟寬怀，吉人自有天相，少不得災退身安，不要說這許多不吉之語。” 正說間，忽報林婉卿、蔣絳仙、何月娟、陸麗仙、孫寶琴、陳秀英、胡碧珠、呂桂卿、吳慧卿、謝慧瓊十位美人到來。挹香道：“來得妙哉，來得妙哉。我之素愿畢矣。” 即命相請進內、挹香淚汪汪說道：“仆蒙眾姐妹深情，怜愛了几載。惜金某無福，不能再敘。望眾位早擇百年之侶，溷跡歌樓，終非了局。身子大家保重，切弗為我金某悲惋。我雖身死，性情不死，必不与俗鬼為伍的。”說罷，目視眾美，淌了無數淚儿，競昏昏睡去。 眾美与拜林一齊揮淚。拜林對愛卿道：“我看香弟有時清楚，諒無大礙。惟恐天有不測風云，可替他沖沖喜，以壽衣靴帽設案拜之，或者能痊亦未可卜。”拜林說罷，愛卿早苦得噎塞咽喉，哭都哭不出了，一交跌倒，猝然昏厥。惊得眾美人与侍婢連番呼喚，方始醒來，复又大哭。眾美人無一個不兩眶流淚，梅花館中一片哭聲沸處。 恰好仲英、夢仙到來，听見哭聲，嚇得小鹿亂撞，冷汗直淋。直至到了梅花館，方始心定。正欲動問，忽報孟幼卿、陸麗春、張飛鴻、陸文卿、鄭素卿五位美人到來。愛卿接進，眾人便去看挹香，見挹香還是昏昏睡著。 不知可能再与他們說話否，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主 掃校 |
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