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卻說鄒、姚二人為挹香去做說客，不多時已詣金宅，鐵山接見。敘罷寒溫，拜林道：“香弟今日到那里去了？”鐵山便答道：“前几天倒肯安心書館，自前日起始看他坐立不安，今日又不知往那里去了。究竟他為著何事，二位賢侄可有些知道？”拜林道：“伯父听稟。香弟前日与小侄說起，因為一事十分不樂，今特來稟明伯父，欲圖商酌。”鐵山道：“卻是為著何事，請說不妨。”拜林便深深的一揖道：“如此小侄直說了，望伯父勿責乃幸。”拜林這一副裝腔，倒使得鐵山狐疑莫釋，以為他与挹香干了甚么大錯事：所以這般著急。便道：“賢侄請說不妨。” 拜林道：“小侄本不敢冒昧而陳，實緣再不說明，恐累香弟性命，有關伯父的后裔，故特偕夢仙來与伯父懇情的。” 鐵山不悅道：“畜生干了何事，望請直言。” 拜林道：“事雖不大，諒情總可与伯父懇情的。奈香弟性頗固執，意謂我不代陳，彼總心中惆悵。說了或者伯父容情，賞光侄等，他就可安心書館矣。若說了不允，他有些戇的，說甚么為僧為鬼，情愿取義舍生。伯父試猜一猜，看他究系為著何事？”鐵山道：“這畜生的勾當，莫非為花月場中的事么？”拜林道：“知子莫若其父，一些不錯。伯父索性猜他一猜，他為甚么要為僧為鬼。” 鐵山暗想道：“這畜生心里必為鈕愛卿之事。”便道：“畜生作事，瞞得我如聾瞽一般，我雖略為探听，究未深悉，教我那里猜得著。”拜林道：“香弟耽情花柳，小侄初亦不知。后來他自對我說，有一鈕愛卿小姐，十分眷戀，是巾幗中罕有之儔。据他說已通鴛牒，未有鴆媒。因娶妻必告父母，是以中心焦灼。小侄也曾勸過他几次，他說舍生取義，視死如歸。設若雙親不允，情愿短見亡身。這句話雖是他無意說出，然不測之虞，詎可不防。況痴男呆女，古今來亦复不少。小侄因香弟說得天花亂墜，曾偕他一訪其人。見這位愛卿小姐果然端庄流麗，穩重幽姻，絕無青樓習气。為人极伶俐，女紅之暇，詩賦是他專門。若与香弟成了伉儷，不愧才子佳人。不知伯父大人意下如何？可許小侄做個現成媒人，成全了這段美事？” 拜林說罷，對夢仙丟個眼色，夢仙道：“林哥之言极是，伯父允了罷。一則賞了小侄輩的薄面，二則使香弟也好安心書館了。” 鐵山听了二人說詞，又气又笑，气的是挹香不習上，笑的是千出許多奇事。“若說不允，倘若真有不測，我又是惟此一子，如何是好？”躊躇良久，便道：“承蒙兩位賢侄美意，我誠感佩不諼。所恨者畜生作事，瞞得我如聾瞽一般。我卻暗探听，早有几分知曉。” 拜林道：“伯父，這倒不好怪他。此原非正大光明之事，本不能自陳于伯父之前。今求伯父看小侄薄面，万勿責他，讓他成了這件美事罷。”鐵山道：“賢侄，你只知其一，不知其二。我們雖非大族，卻是清白傳家。若娶水榭花筵之媳，難免旁人譏議，如何，何如？” 拜林道：“伯父勿慮。昔關盼盼亦彭城校書，后從張建封歸燕子樓中，傳為佳話。況這鈕小姐雖偶墮曲院，而其守身如太璞一般，賣文為活，從無苟且之情。自訂香弟后，已經兩載閉門辭客矣。” 鐵山被拜林一番唇槍舌劍，略有回心，便道：“据賢侄的意思，是要老夫答應的了？”拜林見鐵山載他身上，連忙道：“并非小侄必要伯父允許，不過這段佳話倒也罕有。且香弟性情固執，恐有意外之虞。”說罷，佯裝拭淚。 鐵山見拜林如此，心中暗暗稱贊他自己出清，日后好不至怪他。复一想，又是他們好意，便說道：“賢侄，我也聞古來痴男怨女，各殉痴情，往往怪父母之不諒。此達者之所以不遏阻也。況承二位美意，老夫自宜應允。但我要畜生努力芸窗，俟入泮后方始容得。倘不擷泮宮芹，教他莫望河洲荇。” 拜林見已允，便偕夢仙立起，深深的四揖，乃道：“既蒙伯父賞光，小侄當竭力以勸香弟用功便了。”遂告辭。 夢仙同至鄒宅，挹香見了，急問道：“其事如何？”拜林搖頭道：“不成，不成。”挹香道：“為什么不成？”夢仙道：“成的，成的。”挹香道：“究竟成不成？”拜林道：“成与不成，間于兩大，你用功就成，你荒功遂不成。” 遂細述一遍。挹香方喜，遂作別回家。鐵山見了，自然責罰一番。挹香只要允許，況看愛卿面上，無不唯唯是命。 明日，至留香閣說明后，欲邀鄒、姚二人到來飲酒，以作謝媒之舉。愛卿稱善。于是寫了兩張名柬，往二處邀請。不一時二人俱至，挹香道：“歷蒙二君大力，美事得全。今日聊設一樽，以謝高情万一。”拜林笑道：“這是必須要的。但少几位侑酒人，如何？”挹香道：“前者院中所遇三美，卻是你的心愛，我去請來一敘可好？”拜林拍手稱妙。挹香即差人往請。頃刻間三美齊來，相見后与愛卿通了名姓，叢談久之。愛卿邀到園中听濤樓飲酒，七人傳杯弄盞，逸興遄飛。挹香道：“林哥哥，我歷遍花筵，可稱歡伯了。自曩昔与你同仲英哥訪幼卿姐的時節，所識尚鮮，意欲遍訪名花，求一佳侶。曾几何時，花圍翠繞，已遇三十三美。今日又遇月仙、珠卿、秀娟三位妹妹，已成都是春之數。又蒙愛姐如此情摯，豈非歡伯乎？” 拜林道：“香弟，你可見夢中‘三十六宮春一色，愛卿卿愛最相怜’之句么？”挹香道：“應了卻難全信。”拜林道：“何故？”挹香道：“尚有秋蘭一人不在其中，倒反多著一人了。”拜林道：“不多。三十六宮春一色，是連秋蘭指眾美而說，愛姐主人，不在其內。只看末句，豈非超出于眾美之外，是個作主之人。”愛卿听了，一些不解，便問道：“你們說甚？”挹香道：“如今眾美已全，姻緣已定，也不算泄漏天机了。”便將前夢陳明。愛卿始知姻緣天定，愈覺歡喜。 席上分曹射覆，行令飛花，至上燈時候。愛卿見拜林与珠卿十分眷戀，早猜著他的心事，便笑道：“今夕我也要來做個媒了。三位姐姐家我去回复，你們三人也不要回去，各邀一美剪燭談心，未識可否？”拜林道：“好雖好，但香弟在姐姐這里，只怕惟他不肯。”愛卿道：“我去說，不怕他不肯。” 拜林道：“如此甚好。”愛卿即便去尋挹香，恰遇挹香于松陰之下，便道：“你在此做甚？”挹香道：“我在此看這個月儿十分圓好。你來做甚？”愛卿道：“為此月圓之夕，特來与你作媒。”挹香道：“你甫謝媒，為何又要做媒？”愛卿道：“并非別事，因見你們林哥哥与著珠卿十分眷戀，是以替你們三人做媒。”挹香道：“使不得。棄舊怜新，我金某決不干此勾當。”愛卿道：“誰來咎你棄舊怜新？”挹香道：“即姐姐不咎，我總不可。”愛卿道：“今夕任你什么法，我如月老一般，紅絲已系定你的了。”挹香笑道：“姐姐紅絲本來系定我的了。”愛卿紅著臉，打了一下道：“油嘴！”便扯挹香上樓，謂拜林道：“我向他說過了。”拜林色喜。 席散漏沉，愛卿命婢張燈，送拜林与珠卿入醉香亭，送夢仙与秀娟人劍閣中。剩月仙一人，愛卿謂挹香道：“你同月妹到海棠香館去罷。”挹香道：“我不去，我不去，我要到留香閣的。” 愛卿道：“那個說？”扯了挹香，不由分說的就走。挹香已有些醉意，一手搭在月仙肩上，一手挽了愛卿，步履欹斜，往海棠香館而來。愛卿送了二人入內，回身出，反扣其門道：“月妹妹，明晨會了。”言訖，飄然往留香閣而去。正是：古 巢安翡翠春云暖，吩咐梅花好護持。 明日，拜林起身，方知挹香果宿海棠香館，便往看之。挹香尚未起身，拜林以指在門上彈了几彈道：“不要鴛牒頻翻了，少頃獅吼而來也。”挹香道：“都是你不好，蜂狂蝶戀，使我如斯。”說罷抽身，同至留香閣。适夢仙已在，用了點膳，方各辭別。三美亦辭歸院。從此挹香書館勤攻，咿晤不輟。 流光如駛，万象更新，燕語鶯啼，別開麗景。挹香篤志功名，下帷勤讀。轉瞬杏花時節，學憲按臨，各文童四方來歸，靜候臨期院試。挹香賃了考寓，諸親朋都來送考。愛卿也盼挹香入泮，端正酒席以及三元湯、連貴湯諸物。挹香俱領了情，然后等候試期。正是： 天開文運求賢士，個個爭先望采芹。 未知挹香可能入泮否，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主 掃校 |
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