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“你道那親家老爺是誰？原來是內務府掌印郎中良果，號叫伯因，是內務府里頭一個紅人。當著這邊多老爺散帖子那天，元二爺不是推說上衙門，大早就出去了么？原來他并不曾上衙門，是到丈人家去，把這件事情告訴了丈人丈母。所以這天良伯因雖然接了帖子，卻并不送禮，也不道喜，只當沒有這件事，打算將來說起來，只說沒有接著帖子就是了。他那心中，無非是厭惡多老爺把丫頭抬舉的太過分了，卻万万料不到有今天的事。今天忽然見女婿又來了，訴說老人家如此如此，良伯因夫妻兩個正在歎息，說多老爺年紀大了，做事顛倒了。忽然又見多宅家人來說：‘二奶奶上了吊了！’這一嚇非同小可，連忙套了車，帶了男女仆人，喝了馬夫，重重的加上兩鞭，和元二爺一同赶了來。一心以為女儿已經死了，所以到門便奔向二奶奶那邊院子里去。看見眾人正在那里救治，說可望救得回來的，鼻子里已經有點气了，夫妻兩個權且坐下。等二奶奶一聲哼了出來，知道沒事的了。良夫人又把今天新太太如何動气，二奶奶如何下跪賠罪的話，問了出來。良伯因站起來，便往多老爺那邊院子里去。多老爺正在那里罵人呢，說甚么：‘婦人女子，動不動就拿死來嚇唬人！你們不要救他，由他死了，看可要我公公抵命！’說聲未了，良老爺飛跑過來，一把辮子拖了就走道：‘不必說抵命不抵命，咱們都是內務府的人，官司也不必打到別處去，咱們同去見堂官，評評這個理看！’ 多老爺陡然吃了一惊道：‘親……親……親家！有話好……好的說！’良老爺道：‘說甚么！咱們回堂去，左右不叫你公公抵命的。’多老爺道：‘回甚么堂？你撒了手好說話啊！’良老爺道：‘世界已經反了，還說甚么話！我也不怕你跑了，有話你說！’說著，把手一撒，順勢向前一推，多老爺跌了兩步，几乎立腳不住。良老爺揀了一把椅子坐下道：‘有話你說！’此時家人仆婦，紛紛的站了一院子看新聞。三三兩兩傳說，幸得二奶奶救過來了，不然，還不知怎樣呢！這句話被多老爺听見了，便對良老爺說道：‘你的女儿死了沒有啊？就值得這么的大惊小怪！’良老爺道：‘你是要人死了才心安呢！我也不說甚么，只要你和我回堂去，問問這縱奴凌主，是那一國的國法？那一家的家法？’正說話時，只見家人來報，說親家太太來了。多老爺吃了一惊，暗想一個男的已經鬧不了，又來一個女的，如何是好！想猶未了，只見良夫人帶了自己所用的老媽子，咯崩咯崩的跑了過來，見了多老爺，也不打招呼，直奔到房里去。 “房里的新太太正在那里打主意呢。他起頭听見說二奶奶上吊，心里還不知害怕，以為這是他自己要死的，又不是我逼死他，就死了有甚么相干。正這么想著，家人又說親家老爺、親家太太都來了。新太太听了這話，倒吃了一惊，暗想這是個主子，他回來拿起主子的腔來，我就怎樣呢。回頭一想，他到了這里須是個客，我迎出去，自己先做了主人，和他行賓主禮，叫他親家母，他自然也得叫我親家母，總不能拿我怎樣。心中正自打定了主意，卻遇了良老爺過來，要拉多老爺到內務府里去，聲勢洶洶，不覺又替多老爺擔憂，呆呆的側耳細听，倒把自己的心事擱過一邊。不提防良夫人突如其來，一直走到身邊，伸出手來，左右開弓的，劈劈拍拍，早打了七八個嘴巴。新太太不及提防，早被打得耳鳴眼花。良夫人喝叫帶來的老媽子道：‘王媽！抓了他過去，我問他！’王媽便去攙新太太的膀子。良夫人把桌子一拍道：‘抓啊！你還和他客气！’原來這王媽是良宅的老仆婦，這位新太太當小丫頭時，也曾被王媽教訓過的，此刻听得夫人一喝，便也不客气，順手把新太太的簪子一拔，一把頭發抓在手里。新太太連忙掙扎，拿手來擋，早被王媽劈臉一個巴掌，罵道：‘不知死活的蹄子！你當我抓你，這是太太抓你呢！’王媽的手重，這一下，只把新太太打得眼中火光迸裂，耳中轟的一聲，猶如在耳邊放了一門大炮一般。良夫人喝叫抓了過去。王媽提了頭發，橫拖豎曳的先走，良夫人跟在后頭便去。多老爺看見了道：‘這是甚么樣子！這是甚么樣子！’嘴里只管說，卻又無可如何，由得良夫人押了過去。 “到得二奶奶院里，良夫人喝叫把他衣服剝了，王媽便去動手。新太太還要掙扎，哪里禁得二奶奶所用的老媽子，為了今天的事，一個個都把他恨入骨髓，一哄上前，這個捉手，那個捉腳，一霎時把他的一件金銀嵌的大襖剝下，一件細狐小襖也剝了下來。良夫人又喝叫把棉褲也剝了。才叫把他綁了，喝叫帶來的家人包旺：‘替我用勁儿打！今天要打死了他才歇！’這包旺又是良宅的老家人，他本在老太爺手下當書僮出身，一直沒有換過主子，為人极其忠心。今天听見姑爺來說，那鴉頭怎生巴結上多老爺，怎生做了太太，怎生欺負姑娘，他便嚷著磨腰刀：‘我要殺那浪蹄子去！’后來良老爺帶他到這邊來，他一到，便想打到上房里，尋丫頭廝打，無奈規矩所在，只得隱忍不言。今听得太太吩咐打，正中下怀，連忙答應一聲‘嗜’，便跑到門外，問馬夫要了馬鞭子來，對准丫頭身上，用盡平生之力，一下一下抽將下去；抽得那丫頭殺豬般亂喊，滿地打滾。包旺不住手的一口气抽了六七十，把皮也抽破了，那血跡透到小衣外面來。新太太這才不敢撒潑了，膝行到良夫人跟前跪著道：‘太太饒了奴才的狗命罷！奴才再也不敢了！情愿仍舊到這邊來，伏侍二奶奶！’良夫人劈臉又是一個嘴巴道：‘誰是你二奶奶！你是誰家的奴才！你到了這沒起倒的人家來，就學了這沒起倒的稱呼！我一向倒是嗎嗎糊糊的過了，你們越鬧越不成話了！奴才跨到主子頭上去了！誰是你的二奶奶？你說！’說著，又是兩個嘴巴。新太太忙道：‘是奴才糊涂！奴才情愿仍舊伺候姑奶奶了！’良夫人叫包旺道：‘把他拉到姑娘屋里再抽，給姑娘下气去。’新太太听說，也不等人拉，連忙站起來跑到二奶奶屋里。二奶奶正靠著炕枕上哭呢。新太太咕咚一下跪下來，可怜他雙手是反綁了的，不能爬下叩頭，只得彎下腰，把頭向地下咯崩咯崩的亂碰，說道：‘姑奶奶啊！開恩罷！今天奴才的狗命，就在姑奶奶的身上了！再抽几下，奴才就活不成了！’說猶未了，包旺已經沒頭沒腦的抽了下來，嘴里說道：‘不是天地祖宗保佑，我姑奶奶的性命，就送在你這賤人手里！今儿就是太太、姑奶奶饒你，我也不饒你！活活的抽死你，我和你到閻王爺那里打官司去！’一面說，一面著力的亂抽，把新太太臉上也七縱八橫的，抽了好几條血路。包旺正抽得著力時，忽然外面來了兩三個老媽子，把包旺的手拉住道：‘包二爺，且住手，這邊的舅太太來了。’包旺只得住了手出來，對良夫人道：‘太太今天如果饒了這賤人，天下從此沒有王法了！就是太太、姑奶奶饒了他，奴才也要一頭撞死了，到閻王爺那里告他，要他的命的！’良夫人道：‘你下去歇歇罷，我總要懲治他的。’ “原來元二爺陪了丈人、丈母到家，救得二奶奶活了，不免溫存了几句。二奶奶此時雖然未能說話，也知道點點頭了。元二爺便到多老爺院子里去，悄悄打听，只听得良老爺口口聲聲要多老爺去見堂官，這邊良夫人又口口聲聲要打死那丫頭。想來這件事情，是自己父親理短，牽涉著自己老婆，又不好上去勸。哥哥呢，又是個傻子。今天這件事，沒有人解勸，一定不能下場的。躊躇了一會，便撇下了二奶奶，出門坐上車子，赶忙到舅老爺家去，如此這般說了一遍，要求娘舅、舅母同去解圍。舅老爺先是惱著妹夫糊涂不肯去，禁不得元二爺再三央求，又叩頭請安的說道：‘務望娘舅不看僧面看佛面，只算看我母親的面罷。’舅老爺才答應了，叫套車。元二爺恐怕耽擱時候，把自己的車讓娘舅、舅母坐了，自己騎了匹牲口，跟著來家。虧得這一來，由舅老爺、舅太太兩面解勸，方才把良老爺夫妻勸好了，坐了車子回去。元二爺從此也就另外賃了宅子，把二奶奶搬開了。向來的生意，多半是元二爺拉攏來的。自從鬧過這件事之后，元二爺就不去拉攏了，生意就少了許多。” 我笑道：“原來北院里住的是個老糊涂。但不知那丫頭后來怎樣發落？”洞仙道：“此刻不還是當他的太太。”我道：“他儿子、媳婦雖說是搬開了，然而總不能永不上門，以后怎樣見面呢？”洞仙道：“這個就沒有去考求了。”說著，北院里有人來請他，洞仙自去了。 我在京又耽擱了几天，接了上海的信，說繼之就要往長江一帶去了，叫我早回上海。我看看京里沒事，就料理動身，到天津住了兩天，附輪船回上海。在輪船上卻遇見了符彌軒。我看他穿的還是通身綢縐，不過帽結是個藍的。暗想京里人家都說他丁了承重憂出京的，他這個裝扮，那里是個丁憂的樣子。又不便問他，不過在船上沒有伴，和他七拉八扯的談天罷了。船到了上海，他殷殷問了我的住處，方才分手。我自回到號里，知道繼之前天已經動身了，先到杭州，由杭州到蘇州，由蘇州到鎮江，這么走的。 歇息了一天，到明天忽然外面送了一封信來，拆開一看，卻是符彌軒請我即晚吃花酒的。到了晚上，我姑且去一趟。座中几個人都是浮頭滑腦的，沒有甚么事可記。所最奇的，是內中有一個是苟才的儿子龍光。我屈指一算，苟才死了好象還不到百日，龍光身上穿的是棗紅摹本銀鼠袍，泥金宁綢銀鼠馬褂，心中暗暗稱奇。席散回去，和管德泉說起看見龍光并不穿孝，屈指計來，還不滿百日，怎么荒唐到如此的話。德泉道：“你的日子也過糊涂了。苟才是正月廿五死的，二月三十的五七開吊，繼之還去吊的；初七繼之動身，今天才三月初十，离末七還有三四天呢，你怎便說到百日了？”我听了倒也一呆。德泉又道：“繼之還留下一封長信，叫我給你，說是苟才致死的詳細來歷，都在上頭，叫我交給你，等你好做筆記材料。是我忘了，不曾給你。”我听了，便連忙要了來，拿到自己房里，挑燈細讀。 原來龍光的老婆，是南京駐防旗人，老子是個安徽候補府經歷。因為當日苟才把寡媳送与上司，以謀差缺，人人共知，聲名洋溢，相當的人家，都不肯和他對親，才定了這頭親事。誰知這位姑娘有一個隱疾，是害狐臭的，所以龍光与他不甚相得，雖不曾反目，卻是恩義极淡的。倒是一個妻舅，名叫承輝的，龍光与他十分相得，把他留在公館里，另外替他打掃一間書房。郎舅兩個終日在一處廝鬧，常常不回臥室歇息，就在書房抵足。龍光因為不喜歡這個老婆，便想納妾。卻也奇怪，他的老婆听說他要納妾，非但并不阻擋，并且竭力慫恿。也不知他是生性不妒呢，還是自慚形穢，或是別有會心，那就不得而知了。龍光自是歡喜。然而自己手上沒錢，只得和老子商量。苟才卻不答應，說道：‘年紀輕輕的，不知道學好，只在這些上頭留心。你此刻有了甚么本事？養活得起多少人？不能瞞你們的，我也是五十歲開外才納妾的。”一席話，教訓得龍光閉口無言。退回書房，喃喃吶吶的，不知說些甚么東西。承輝看見，便問何事。龍光一一說知。承輝道：“這個叫做只許州官放火，不許百姓點燈，向來如此的。你看太親翁那么一把年紀，有了五個姨娘還不夠，前一回還討個六姨；姊夫要討一個，就是那許多說話。這個大約老頭子的通脾气，也不是太親翁一個人如此。”龍光道：“他說他五十歲開外才討小的，我記得小時候，他在南京討了個釣魚巷的貨，住在外頭，后來給先母知道了，找得去打了個不亦樂乎，后來不知怎樣打發的，這些事他就不提一提呢。”承輝道：“總而言之，是自己當家，万事都可以做得了主；若是自己不能當家，莫說五十歲開外，只怕六十、七十開外，都沒用呢。”說得龍光默然。 兩個年輕小子，天天在一起，沒有一個老成人在旁邊，他兩個便無話不談，真所謂言不及義，那里有好事情串出來。承輝這小子，雖是讀書不成，文不能文，武不能武，若要他設些不三不四的詭計，他卻又十分能干，就和龍光兩個，干了些沒天理的事情出來。龍光時時躲在六姨屋里，承輝卻和五姨最知己，四個人商量天長地久之計。承輝便想出一個無毒不丈夫的法子來。恰好遇了苟才把全眷搬到上海來就醫，龍光依舊把承輝帶了來，卻不叫苟才知道。到了上海，租的洋房地方有限，不比在安慶公館里面，七八個院子，隨處都可以藏得下一個人，龍光只得將自己臥室隔作兩間，把后半間給舅爺居住。雖然暫時安身，卻還總嫌不便，何況地方促迫，到處都是謦欬相聞的，因此逼得承輝毒謀愈急。起先端甫去看病時，承輝便天天裝了病，到端甫那里門診，病情說得和苟才一模一樣，卻不問吃甚么可以痊愈，只問忌吃甚么。在他与龍光商量的本意，是要和醫生串通，要下兩樣反對的藥，好叫病人速死。因看見端甫道貌岸然，不敢造次，所以只打听忌吃甚么，預備打听明白，好拿忌吃的東西給苟才吃，好送他的老命。誰知問了多天，都問不著。偏偏那天又在公館里被端甫遇見，做賊心虛，從此就不敢再到端甫處搗鬼了。過了兩天，家人去請端甫，端甫忽然辭了不來。承輝、龍光兩個心中暗喜，以為醫生都辭了，這病是不起的了。誰知苟才按著端甫的舊方調理起來，日見痊愈。承輝心急了，又悄悄的和五姨商量，凡飲食起居里頭，都出點花樣，年老人禁得几許食積，禁得几次勞頓，所以不久那舊病又發了。 原來苟才煞是作怪，他自到上海以來，所寵幸的就是五姨一個，日夜都在五姨屋里，所以承輝愈加難過。在五姨也是一心只向承輝的，看見苟才的鬑鬑胡子，十分討厭，所以听得承輝交代，便依計而行，苟才果然又病了。承輝又打听得有一個醫生叫朱博如，他的招牌是“專醫男婦老幼大小方脈”，又是專精傷寒，咽喉、痘疹諸科，包醫楊梅結毒，兼精辰州神符治病、失物圓光，是江湖上一個人物，在馬路上租了一間門面，兼賣點草頭藥的。便慫勇龍光請朱博如來看。龍光告知苟才。苟才因為請端甫不動，也不知上海那個醫生好，只得就請了他。那承輝卻又照樣到朱博如那里門診，也是說的病情和苟才一模一樣，問他忌吃甚么。朱博如是個江湖子弟，一連三天，早已看出神情，卻還不說出來。這天繼之去看苟才的病，故意對龍光說忌吃鮑魚，龍光便連忙告訴了承輝，承輝告訴五姨。五姨交代廚子：“有人說老爺這個病，要多吃鮑魚才好。”從此便煎的是鮑魚，燉的是鮑魚，湯也是鮑魚，膾也是鮑魚，把苟才吃膩了。繼之的請客，也是要試探他有吃鮑魚沒有。可惜試了出來，當席未曾說破他，就誤了苟才一命。 原來繼之請客那天，正是承輝、龍光、朱博如定計的那天。承輝一連到博如處去了几天，朱博如看出神情，便用言語試探，彼此漸說漸近，不多几天，便說合了龍。這一天便約定在四馬路青蓮閣煙間里，會齊商量辦法。龍光、承輝到時，朱博如早已到了，還有三四個不三不四的人，同在一起。博如見了他兩個，便撇了那几個人，迎前招呼，另外開了一只燈。博如先道：“你兩位的意思，是要怎樣辦法？”承輝道：“我們明人不必細說，只要問你先生辦得到辦不到，要多少酬謝便了。”博如道：“這件事要辦，是人人辦得到的，不過就是看辦得干淨不干淨罷了。若要辦得不干淨的，也無須來与我商量，就是潘金蓮對付武大郎一般就得了。我所包的就是一個干淨，隨便他叫神仙來驗，也驗不出一個痕跡。不過不是一兩天的事情，總要個把月才妥當。”龍光道：“你要多少酬謝呢？”博如道：“這件事不小，弄起來是人命關天的，老實說，少了我不干，起碼要送二万銀子！”龍光不覺把舌頭吐了出來。承輝默然無語，忽然站起來，拉龍光到闌杆邊上，唧唧噥噥的好一會，又用手指在欄杆上再三畫給龍光看。龍光大喜道：“如此，一听尊命便了。”承輝便過來和朱博如再三磋商，說定了一万兩銀子。承輝道：“這件事，要請你先說出法子來呢，你不信我；要我先付銀呢，我不信你。怎生商量一個善法呢？”博如听了，也呆著臉，一籌莫展。承輝道：“這樣罷，我們立個筆据罷。不過這個筆据，若是真寫出這件事來，我們龍二爺是万万不肯的；若是不明寫出來，只有寫借据之一法。若是就這么糊里糊涂寫了一万銀子借据，知道你的法子靈不靈呢。借据落了你手，你就不管靈不靈，也可以拿了這憑据來要錢的。這張票子，倒底應該怎樣寫法呢？若是想不出個寫法來，這個交易只好作為罷休。” 正是：舌底有花翻妙諦，胸中定策賺醫生。未知到底想出甚么法子來，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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