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“那小姐在他宅子里住下，每日只跟著他老太太。大約沒有人的時候，不免向老太太訴苦，說依著嬸娘不便，求告早點娶了過來，那是一定的了。文琴這件事，卻對人不住，覷老太太不在旁時，便和那小姐說体己話，拿些甜話儿騙他。那小姐年紀雖大，卻還是一個未經出閣的閏女，主意未免有點拿不定，況且這個又是已經許定了的丈夫，以為總是一心一意的了，于是乎上了他的當。文琴又對他說：‘你此時尋到京城，倘使就此辦了喜事，未免過于草草；不如你且回揚州去，我跟著就請假出京，到揚州去迎娶，方為体面。’那小姐自然順從，不多几天，便仍然回揚州去了。文琴初意本也就要請假去辦這件事，不知怎樣被一個窯姐儿把他迷住了，一定要嫁他，便把他迷昏了，寫了一封信給他的叔丈母（便是那小姐的嬸子）說：‘本來早就要來娶的，因為訪得此女不貞，然而還未十分相信，尚待訪查清楚，然后行事。詎料渠此次親身到京，不貞之据已被我拿住，所以不愿再娶’云云。那小姐得了這個信，便羞悔交迸，自己吊死了。那女族平時好象沒有甚么人，要那小姐依寡嬸而居；及至出了人命，那族人都出來了，要在地方上告他，倘告他不動，還商量京控。那時我恰好在揚州有事，知道鬧出這個亂子，便一面打電報給他，一面代他排解，費了九牛二虎之力，把這件事弄妥了，未曾涉訟。經過這一回事之后，他是极感激我的，一向我和他通信，他總提起這件事，說不盡的感激圖報。所以我這回進京，一則因為自己抽了兩口煙，未免懶點；二則也信得他可靠，所以一切都托了他經手的。不料自己運气不濟，一連出了這么兩個岔子！”說罷，連連歎气。我隨意敷衍他几句。他打了兩個呵欠，便辭了去，想是要緊過癮去了，所以我也并不留他。 自此過了几天，京里的信，寄了出來，果然有述農給我的一封信。內中詳說侶笙歷年得意光景：“兩月之前，已接其來信，言日間可有署缺之望；如果得缺，即當以電相邀，務乞幫忙。前日忽接其電信，囑速赴濟南，刻擬即日動身，取道煙台前去”云云。我見了這封信，不覺代侶笙大慰。 正在私心竊喜時，忽然那陸儉叔哭喪著臉走過來，說道：“兄弟的運气真不好！車文琴的回信來了，說接了我的信，便連忙去見周中堂，卻碰了個大釘子。周中堂大怒，說‘我生平向不代人寫私信，這回因為陸某人新拜門，師弟之情難卻，破例做一遭儿，不料那荒唐鬼、糊涂虫，才出京便把信丟了！丟了信不要緊，倘使被人拾了去，我几十年的老名气，也叫他弄坏了！他還有臉來找我再寫！我是他甚么人，他要一回就一回，兩回就兩回！你叫他赶快回湖北去听參罷，我已經有了辦法了’云云。這件事叫我如何是好！”我听了他的話，看了他的神色，覺得甚是可怜。要想把我自己的一肚子疑心向他說說，又礙著我在京里和文琴是個同居，他們到底是親戚，說得他相信還好；倘使不相信，還要拿我的話去告訴文琴，我何苦結這种冤家。況且看他那呆頭呆腦的樣子，不定我說的他果然信了，他還要赶回京里和文琴下不去，這又何苦呢。因此隱忍了不曾談，只把些含糊兩可的話，安慰他几句就算了。儉叔說了一回，不得主意，便自去了。 再過几天，我的正事了理清楚，也就附輪回上海去。見了繼之，不免一番敘別，然后把在京在津各事，細細的說了遍，把帳略交了出來。繼之便叫置酒接風。金子安在旁插嘴道：“還置甚么酒呢，今天不是現成一局么。”繼之笑道：“今天這個局，怕不成敬意。”德泉道：“成敬意也罷，不成敬意也罷，今日這個局既然允許了，總逃不了的，就何妨借此一舉兩得呢。”我問：“今天是甚么局？何以碰得這般巧？”繼之道：“今天這一局是干犯名教的；然而在我們旁邊人看著，又不能不作是快心之舉。這里上海有一個著名的女魔王，平生的強橫，是沒有人不知道的了。他的男人一輩子受他的气，到了四十歲上便死了，外面人家說，是被他磨折死的。這件以前的事，我們不得而知。后來他又拿磨折男人的手段來磨折儿子，他管儿子是說得響的，更沒有人敢派他不是了，他就越鬧越強橫起來。”我道：“說了半天，究竟他的儿子是誰？”繼之道：“他男人姓馬，叫馬澍臣，是廣西人，本是一個江蘇候補知縣。他儿子馬子森，從小是讀會英文的。自從父親死后，便考入新關，充當供事，捱了七八年，薪水倒也加到好几十兩一月了。他那位老太太，每月要儿子把薪水全交給他，自己霸著當家；平生絕無嗜好，惟有敬信鬼神，是他獨一無二的事，家里頭供的甚么齊天大圣、觀音菩薩，亂七八糟的，鬧了個煙霧騰天。子森已是敢怒不敢言的了。他卻又最相信的是和尚、師姑、道士，凡是這一种人上了他的門，總沒有空過的，一張符、一卷經，不是十元，便是八元，鬧的子森所賺的几十兩銀子，不夠他用。連子森回家吃飯，一頓好飯也沒得吃，兩塊咸蘿卜，几根青菜，就是一頓。有時子森熬不住了，說何不買點好些小菜來吃呢，只這一句話，便触動了老太太之怒，說儿子不知足，可知你今日有這碗飯吃，也是靠我拜菩薩保佑來的，嘮叨的子森不亦樂乎。 “后來子森私下蓄了几個錢，便与人湊股開了一家報關行，倒也連年賺錢。這筆錢，子森卻瞞了老太太，留以自用的了。外面做了生意，不免便有點應酬，被他老太太知道了，找到了妓院里去，把他捉回去了，關在家里，三天不放出門，几乎把新關的事也弄掉了。又有一回，子森在妓院里赴席，被他知道了，又找了去。子森听見說老太太又來了，嚇得魂不附体，他老太太在后面上樓，他便在前窗跳了下去，把腳骨跌斷了，把合妓院的人都嚇坏了，恐怕鬧出人命。那老太太卻別有肺腸，非但不惊不嚇，還要赶到房里，把席面掃個一空，罵了個無了無休。眾朋友礙著子森，不便和他計較，只得勸了他回去。然而到底心里不甘，便有個促狹鬼，想法子收拾他。前兩天找出一個人來，与子森有點相象的，瞞著子森，去騙他上套。子森的辮頂留得极小，那個朋友的辮頂也极小。那促狹鬼定下計策，布置妥當，便打發人往那位女魔王處報信，說子森又到妓院里去了，在那一條巷，第几家，妓女叫甚么名字，都說得清清楚楚。那位老太太听了，便雄赳赳气昂昂的跑來，一直登樓入房。其時那促狹鬼約定的朋友，正坐在房里等做戲，听說是魔頭到了，便伏在桌上，假裝磕睡，雙手按在桌上，掩了面目，只把一個小辮頂露出來。那魔頭跑到房里，不問情由，左手抓了辮子，提將起來，伸出右手，就是一個巴掌。這小辮頂朋友故意問甚么事情。那魔頭見打錯了人，翻身就跑，被隔房埋伏的一班人，一擁上前，把他圍住，和他講理，問他為甚么來打人。他起先還要硬挺，說是來找儿子的。眾人問他儿子在哪里，你所打的可是你的儿子，他才沒了說話，卻又叫天叫地的哭起來。 “那促狹鬼布置得真好，不知到哪里去找出一個外國人，又找了兩個探伙來，一味的嚇他，要拉他到巡捕房里去。那魔頭雖然凶橫，一見了外國人，便嚇得屁也不敢放了。于是乎一班人做好做歹，要他點香燭賠禮，還要他燒路頭（吳下風俗：凡開罪于人者，具香燭至人家燃點，叩頭伏罪，謂之點香燭。燒路頭，祀財神也，亦祓除不祥之意。燒路頭之典，妓院最盛）。定了今天晚上去點香燭，燒路頭。上海妓院遇了燒路頭的日子，便要客人去吃酒，叫做‘繃場面’。那一家妓院里我本有一個相識的在里面，約了我今天去吃酒，我已經答應了。他們知道了這件事，便頂著我要吃花酒。”我道：“這一台花酒，不吃也罷。”德泉忙道：“這是甚么話！”我道：“辱人之母博來的花酒，吃了于心也不安。”繼之道：“所以我說是干犯名教的。其實平心而論，辱人之母，吃一台花酒，自是不該；若說懲創一個魔頭，吃一台花酒，也算得是一場快事。”我道：“他管儿子總是正事，不能全說是魔頭。”德泉道：“他認真是拿了正理管儿子，自然不是魔頭；須知他并不是管儿子，不過要多刮儿子几個錢去供應和尚師姑。這种人也應該要懲創懲創他才好。” 子安道：“這還是管儿子呢。我曾經見過一個管男人的，也鬧過這么一回事。并且年紀不小了，老夫妻都上了五十多歲了。那位太太管男人，管得异常之嚴。男人備了一輛東洋車，自己用了車夫，凡是一個車夫到工，先要听太太分付。如果老爺到甚么妓院里去，必要回來告訴的；倘或瞞了，一經查出，馬上就要赶滾蛋的。有一回，不知听了甚么人的說話，說他男人到哪里去嫖了，這位太太听了，便登時坐了自己包車尋了去。不知走到甚么地方，胡亂打人家的門。打開了，看見一個五六十歲的老婦人，他也不問情由，伸出手來就打。誰知那家人家是有体面的，一位老太太憑空受了這個奇辱，便大不答應起來。家人仆婦，一擁上前，把他捉住。他嘴里還是不干不淨的亂罵，被人家打了几十個嘴巴，方才住口。那包車夫見鬧出事來，便飛忙回家報信。他男人知道了，也是無可設法，只得出來打听，托了与那家人家相識的人去說情，方才得以點香燭服禮了事。”我道：“這种女子，真是戾气所鐘！” 繼之歎道：“豈但這兩個女子！我近來閱歷又多了几年，見事也多了几件，總覺得無論何等人家，他那家庭之中，總有許多難言之隱的；若要問其所以然之故，卻是給婦人女子弄出來的，居了百分之九十九。我看總而言之，是女子不學之過。”我听了這話，想起石映芝的事，因對繼之等述了一遍，大家歎息一番。 到了晚上，繼之便邀了我和德泉、子安一同到尚仁里去吃酒。那妓女叫金賽玉。繼之又去請了兩個客，一個陳伯琦，一個張理堂，都是生意交易上素有往來的人。我們這邊才打算開席，忽然丫頭們跑來說：“快點看，快點看！馬老太太來點香燭了。”于是眾人都走到窗戶上去看。只見一個大腳老婆子，生得又肥又矮，手里捧著一對大蜡燭，步履蹣跚的走了進來。他走到客堂之后，樓上便看他不見了，不知他如何叩頭禮拜，我們也不去查考了。 忽然又听得隔房一陣人聲，嘰嘰喳喳說的都是天津話。我在門帘縫里一張，原來也是一幫客人，在那里大說大笑，彼此稱呼，卻又都是大人、大老爺，覺得有點奇怪。一個本房的丫頭，在我后面拉了一把道：“看甚么？”我順便問道：“這是甚么客？”那丫頭道：“是一幫兵船上的客人。”我听他那邊的說話，都是粗鄙不文的，甚以為奇。忽又听見他們嘰哩咕嚕的說起外國話來，我以為他們請了外國客來了，仔細一看，卻又不然，兩個對說外國話的，都是中國人。 我們這邊席面已經擺好，繼之催我坐席，隨便揀了一個靠近那門帘的坐位坐下，不住的回頭去張他們。忽然听見一個人叫道：“把你們的帳房叫了來，我要請客了。”過了一會，又听得說道：“寫一張到同安里‘都意芝’處請李大人；再寫一張到法蘭西大馬路‘老宜青’去。”又听見一個蘇州口音的問道：“‘老宜青’是甚么地方？”這個人道：“王大人，你可知李大人今天是到‘老宜青’么？”又一個道：“有甚么不是，張裁縫請他呢，他們宁波人最相信的是他家。”此時這邊坐席已定，金賽玉已到那邊去招呼。便听見賽玉道：“只怕是老益慶樓酒館。”那個人拍手道：“可不是嗎！我說了‘老宜青’，‘老宜青’，你們偏不懂。”賽玉道：“張大人請客，為甚不自己寫條子，卻叫了相幫來坐在這里（蘇、滬一帶，稱妓院之龜奴曰相幫）？”那個人道：“我們在船上，向來用的是文案老夫子，那怕開個條子買東西，自己都不動手的。今天沒帶文案來，就叫他暫時充一充罷。” 正說話間，樓下喊了一聲“客來”，接著那邊房里一陣聲亂說道：“李大人來了，李大人來了！客票不用寫了，寫局票罷。李大人自然還是叫‘都意芝’了？”那李大人道：“算了，你們不要亂說了。原來他不是叫‘都意芝’，是叫‘約意芝’的。那個字怎么念成‘約’字，真是奇怪！”一個說道：“怎么要念成‘約’字，只怕未必。”李大人道：“剛才我叫張裁縫替我寫條子，我告訴他‘都意芝’，他茫然不懂，寫了個‘多意芝’。我說不是的，和他口講指畫，說了半天，才寫了出來，他說那是個‘約’字。”旁邊一個道：“管他‘都’字‘約’字，既然上海人念成‘約’字，我們就照著他寫罷，同安里‘約意芝’，快寫罷。”又一個道；“我叫公陽里‘李流英’。那個‘流’字，卻不是三點水的，□瑣得很。”又听那龜奴道：“到底是那個流？我記得公陽里沒有‘李流英’。”一個說道：“我天天去的，為甚沒有。”龜奴道：“不知在那一家？”那個人道：“就是三馬路走進去頭一家。”龜奴道：“頭一家有一個李毓英，不知是不是？”那人道：“管他是不是，你寫出來看。”歇了一會，忽然听見說道：“是了，是了。這里的人很不通，為甚么任甚么字，都念成‘約’字呢？”我听到這里，才恍然大悟，方才那個‘約意芝’，也是郁意芝之誤，不覺好笑。 繼之道：“你好好的酒不喝，菜不吃，盡著出甚么神？”我道：“你們只管談天吃酒，我卻听了不少的笑話了。”繼之道：“我們都在這里應酬相好，招呼朋友，誰象你那個模樣，放現成的酒不喝，卻去听隔壁戲。到底听了些甚么來？”我便把方才留心听來的，悄悄說了一遍，說的眾人都笑不可仰。繼之道：“怪道他現成放著吃喝都不顧，原來听了這种好新聞來。”陳伯琦道：“這個不足為奇，我曾經見過最奇的一件事，也是出在兵船上的。” 正是：鵝鸛軍中饒好漢，燕鶯隊里現奇形。未知陳伯琦還說出甚么奇事來，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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