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當下出了吳淞口，天色才平明。夫人和金姨太太到床上略躺了一躺。到十點鐘時起來，梳洗過了。西崽送上牛奶點心，用過之后，夫人便叫西崽去叫買辦來。一會儿買辦來了，垂手請示。夫人在描金拜匣里，取出一千兩的一張票子來，放在桌上道：“你辛苦了一夜，這個給你喝杯酒罷。你去和我叫船主來。”買辦看見了銀票，滿臉堆下笑來，連忙請了一個安，說“謝夫人賞”，便伸手取了。夫人見他請安沒有樣式，不覺好笑。那買辦辭了夫人出去，一會儿進來，回道：“船主此刻正在那里駛船，不能走開，等下了班就來。”夫人道：“那么你代我給了他罷。”說罷，又在描金拜匣里，取出一張三千兩的銀票來，放在桌上，買辦便拿了出去。到了十二點鐘，西崽送上大餐，夫人和金姨太太對坐著吃大菜。只見船主和買辦，在窗戶外面幌了一幌去了，夫人也沒做理會。一會吃完了大菜，那買辦才帶了船主進來。那船主滿面笑容，脫下帽子，對著夫人嘰咕嘰咕的說了兩句。買辦便代他傳說道：“船主說，謝夫人的賞賜！他祝夫人身体康健！”夫人笑了一笑道：“你問他，我們沿路不要耽擱，開足了快車，几時可以到漢口？”買辦問了船主，回道：“約后天晚上半夜里可以到得。因為是個空船，不敢十分開足了車，恐怕船要顛播。”夫人著急道：“我不怕顛播；那怕把船顛播坏了，有督辦擔當。你叫他赶緊開足了快車，不要誤了我的事！”買辦和船主說了，船主只得答應了，和買辦辭了出來。此時是大伙的班，船主便到船頭上和大伙說知；大伙便發下快車號令。大車听了號鈴，便把机器開足，那船便飛也似的向上水駛去。所過各處碼頭，本公司的躉船望見船來了，都連忙拉了旗子迎接，誰知那船理也不理，一直過去了。躉船上只得又把旗子扯下。這里船上的水手人等看見了，嘻嘻哈哈的說著笑。 果然好快船，走了兩天半，早到了漢口了。漢口躉船上的人，遠遠望見了來船，便扯起了旗子。眾人望見來船甚輕，都十分疑訝。并且算定今天不是有船到的日期，不解是何緣故。來船駛近躉船，相隔還有一丈多遠，那買辦便倚在船欄上，和躉船司事招呼，高聲說道：“快點預備轎子！督辦太太和姨太太到了。”司事吃了一惊，連忙叫人去把督辦的綠呢大轎及總理的藍呢官轎請來，當差人等飛奔的去了。司事連忙叫人取出現成的紅綢，滿躉船上張挂起來。一面將閒雜人等，一齊驅散；一面自己和同事几個人，換了衣帽，拿了手本，來船還隔著一尺多遠，便一躍而過，直到大餐間稟見請安，恭迎憲太太、憲姨太太。公司里面此時早知道了，督辦不免吃了一惊，不知為了甚事。 總理自從那晚上吃了大菜之后，次日一早，就打發人叫了那姑娘的老子來，叫他去找著原媒，去說退親，限今天一天之內回話。“他若是肯退，我這里貼還他一百吊錢，并且在公司里面安置他一個事；他若是不肯，我卻另有辦法。”那姑娘的老子，連連答應著去了。到了下午，便帶了他那個未曾成親的女婿來，卻是個白臉小后生。見了總理，便搶上前，打了個扦道：“謝你家栽培！”總理只伸了一伸手，問那姑娘的老子道：“他就是你的女婿么？”姑娘的老子道：“起頭是我的女婿，此刻他退了親，就不是的咧，你家。”總理問那后生道：“你是肯退親了么？”后生道：“莫說還沒成親的，就是成過了親，督辦說要，那個敢道個不字，你家。”總理笑了一笑，叫當差的到帳房取一百吊錢來。總理又問后生道：“你向來做甚么的？”后生道：“向來在森裕木器店里當學徒，你家。”總理道：“可是學木匠？”后生道：“不是。他家的木器，都是從宁波運來的。”總理道：“那么是學寫算？”后生道：“是，你家。”說話時，當差的送來一百吊的錢票。回道：“師爺問，出在甚么帳上？”總理想了一想道：“一百吊錢，雜用帳上隨便那一筆帶過去就是了。”當差答應“是”，回頭就走。總理又叫“來”，當差回來站住。總理出了一會神道：“再去拿一百吊來。這一百吊暫時宕一宕，我再想法子報銷。”當差答應去了。總理把錢票給与后生道：“這里一百吊錢，給你另外說一頭親事。”后生連忙接了，又打了個扦道：“謝你家！”總理道：“你這孩子還有點意思。你常來走走，我覷便看公司的職事有缺，我派你一個事情。”后生又忙打了一個扦道：“謝你家。”總理道：“沒事你先去罷。”后生道：“是，你家。”遂退了出來。 恰好當差取到一百吊錢票子，總理便交給姑娘的老子道：“這個給你做聘金。三兩天里頭，督辦就來娶的。”姑娘老子道：“這是多少？你家。”總理道：“一百吊。”姑娘老子陪笑道：“請你家高升點罷，你家。”總理道：“督辦賞識了你的女儿，后來的福气正長呢，此刻爭甚么。”姑娘老子道：“是，你家。高升點，你家。我家姑娘頭回定親的時節，受了他家二十吊錢定禮；此時退了親，這二十吊就要退還他了，你家一百吊，我只落了八十吊，你家。請高升點，你家。”總理道：“那么那二十吊我再貼給你就是了。”姑娘老子陪笑道：“謝你家。再請高升點，你家。你家不在乎此，你家。”總理被他嬲不過，又給了他五十吊的票子，方才罷休。又約定了后天傍晚去娶，他方才退去。總理又去告訴了督辦，督辦自是歡喜。 一時合公司都忙起來。你想督辦要娶姨太太，那一個不趨承巴結！還有那赶不上巴結的，引為憾事呢。這里亂烘烘的忙著，那里會做夢想到太太已經動身了呢。到了后天，一切事情都妥當了，只等傍晚去迎娶。總理把自己的一乘藍呢官轎，換上紅綢轎幃，在轎頂上打叉儿披了兩條紅綠彩綢。恰好停妥下來，忽報督辦太太和姨太太來了，要這乘轎子去接。總理听了一想，這是預備的喜轎，不宜再動，且去借一乘官轎來罷。交代當差的去了，自己便連忙換了衣帽，走到躉船上去迎接。這公司本是背江建造，前門在街上，后面就是大江，所以不出大門一步，就到了江邊。一時到了躉船，跨過船上去，夫人及姨太太還沒有出來。總理這才想起，不曾拿手本，忙著叫當差去取，自己等在船上。買辦連忙過來招呼，讓到官艙里坐等。此時督辦帶來的家人，已有七八個戴了大帽過來伺候。總理問起憲太太几時動身，為著甚事，何以不先給一個信。買辦道：“到底不知為了甚事。上前天我們才到上海，貨還沒有起完，到了半夜里，忽然憲太太來了，風雷火炮的一陣，馬上就要開船，臉上很帶點怒色。”總理吃了一惊道：“為甚么？”買辦道：“不知道啊。”道猶未了，忽听得外面一疊連聲的喊“傳伺候”。總理、買辦兩個連忙出來，只見兩位憲太太，已經在上層梯子下來了。總理、買辦連忙垂了手站班。誰知那位憲太太，正眼也不看一看；倒是那憲姨太太，含笑點了點頭。兩個老媽子攙著過了躉船，自有躉船司事站班伺候憲太太上轎，然后隨了總理先行一步，急急過了跳板，步上碼頭，飛奔到公司花廳門口站班伺候。此處公司辦事人，是備有衣帽的，都穿著了來站班迎接。不一會，憲太太轎子到了，在花廳門口下轎，姨太太也下轎，先后都到花廳里，和督辦廝見，總理及各人方才退去回避了。 那督辦和舅老爺早等在花廳里面。夫人一見了面，便對督辦冷笑道：“哼！辦得好事！”督辦听說夫人來了，早有三分猜到這件事泄漏了；忙著人到船上去打听，知道那种忙促動身情形，就猜到了五分，然而不知他怎生知道的。此時見面，見了這個情形，已是十分猜透。猛然想起這件事，一定是舅老爺打了電報去的，不覺對舅老爺望了一眼。舅老爺不好意思，把頭一低。夫人道：“新姨娘几時過的門？生得怎么個標致模樣儿？也好等我們見識見識。”督辦道：“哪里有這個事！怪不得夫人走進來滿臉怒气。這是誰造出來的謠言？”夫人冷笑道：“你要辦這個事，除非我眼睛瞎了，耳朵聾了！你把人家已經定親的姑娘，要硬逼著人家退親，就是有勢力，也不是這等用法！”督辦猛吃一惊，暗想難道這些枝節，也由電信傳去的？因勉強分辯道：“這個不過說著玩的一句笑話，哪里人家便肯退親！”夫人听說，望著舅老爺，怔了一怔。舅老爺望著夫人，把嘴對著花廳后面，努了一努。夫人道：“有話便說，做這些鬼臉做甚么！”舅老爺把頭一低，默默無言。夫人站起來道：“金姨，我們到里面看看新姨去。”說著，扶了老媽子先走，姨太太也跟著進去。夫人走到花廳后進，只見三間軒敞平屋，一律的都張燈結彩，比花廳上尤覺輝煌，卻都是客座陳設，看不出甚么，也沒有新姨，只有几個仆人，垂手侍立。回頭一望，院子東面有個便門，便走過去一看，只見另外一個院落，种的竹木森森，是個花園景致。靠北有三間房子，走進去一看，也是張著燈彩，當中明晃晃的點著一對龍鳳花燭。有兩個老媽子，過來相見招呼。這兩個老媽子，是總理新代雇來，預備粗使的，村頭村腦，不懂規矩，也不知是督辦太太。夫人問道：“新姨娘呢？”老媽子道：“新姨娘還沒娶過來，听說要三點鐘呢，你家。你家請屋里坐坐罷，這邊是新房，你家。”早有跟來的老媽子打起大紅緞子硬門帘，夫人進去一看，一式的是西式陳設：房頂上交加縱橫，繃了五色綢彩花，外國床上，挂了湖色縐紗外國式的帳子，罩著醉楊妃色的顧繡帳檐，兩床大紅鸚哥綠的縐紗被窩，白褥子上罩了一張五彩花洋氈，床當中一疊放了兩個粉紅色外國綢套的洋式枕頭；床前是一張外國梳妝台，當中擺著一面俯仰活動的屏鏡，旁邊放著一瓶林文煙花露水，一瓶蘭花香水。隨手把小抽屜拉開一看，牙梳、角抿，式式俱全，還有兩片柏葉，几顆蓮子、桂圓之類；再拉開大抽屜一看，是一匣夾邊小手巾，一疊廣東繡花絲巾，還有一絞粉紅絨頭繩。不覺轉怒為笑道：“這班辦差的倒也周到！”說的金姨太太也笑了。再看過去，梳妝台那邊，是一排外國椅子；對著椅子那邊，是一口高大玻璃門衣柜；外面當窗是一張小圓桌子，上面用哥窯白磁盆供著一棵蟹爪水仙花，盆上貼著梅紅紙剪成的雙喜字。 猛抬頭看見窗外面一個人，正是舅老爺，夫人便叫他進來。舅老爺進來笑道：“姊姊來得好快！幸得早到了三四點鐘工夫，不然，還有戲看呢。那時生米成了熟飯，倒不好辦了。”夫人道：“此刻怎樣？”舅老爺道：“此刻說是不娶了，姊夫已經對總理說過，叫人去回了那家。但不知人家怎樣。”夫人道：“此刻姊夫在哪里？”舅老爺道：“步行出去了，不知往哪里去的。”夫人听說，便仍舊帶了金姨太太，步出花廳，舅老爺也跟在后面。 恰好迎頭遇了督辦回來。夫人冷笑道：“好個說著頑的笑話！里面新房也是擺著頑的笑話么？”督辦涎著臉道：“這是替夫人辦的差。”說的夫人和金姨太太都扑嗤的一聲笑了。舅老爺道：“其實姊夫并無此心，都是這里的總理撮弄出來的。”督辦乘机又涎臉道：“就是這句話。人家好意送給我一個姨娘，難道我好意思說我怕老婆，不敢要么。”說的金姨太太和舅老爺都笑個不住。夫人卻正顏厲色的對舅老爺說道：“叫他們叫總理來！”站在廊下伺候的家人，便一迭連聲的叫“傳總理”。 原來這位夫人，向來庄重寡言，治家嚴肅，家人們對了夫人，比對了督辦還懼怕三分，所以一听了這話，便都爭先恐后的去了，督辦要阻止也來不及。一會儿總理到了，捏手捏腳的走上來，對夫人請了個安，回身又對金姨太太請了個安。督辦便讓他坐。他只在下首，斜簽著坐了半個屁股。夫人歇了半天，沒有言語，忽然對著總理道：“督辦年紀大了，要你們代他活的不耐煩！”這句話嚇得總理不知所對，挺著腰，兩個眼睛看著鼻子，回道：“是，是，是。”這三個“是”字一說，倒引的夫人和金姨太太扑嗤一聲笑了出來，督辦也笑了，舅老爺一想也笑了；總理自己回想一想，滿臉漲的緋紅。夫人又斂容正色道：“你們為著差使起見，要巴結督辦，那是我不來管你；但是巴結也走一條正路，甚么事情不好干，甚么東西不好送，卻弄一個妖狐狸來媚他老頭子。可是你代他活的不耐煩？”總理這才回道：“卑職不敢。”夫人道：“別處我不管，以后督辦到了漢口，走差了一步，我只問你！”總理一句話也回不出來。督辦著實代他難過，因對他說道：“你有公事，請便罷。”總理巴不得一聲，站起來辭了就走，到了外面，已是嚇的汗透重裘了。 過了一天，便是本公司開船日期，夫人率領金姨太太，押著督辦下船，回上海去了。他們下船那一天，恰好是我到漢口那一天。這公司里面，地大人多，知道了這件事，便當做新聞，到外頭來說，一人傳十，十人傳百，不到半天，外面便沸沸揚揚的傳遍了，比上了新聞紙傳的還快。 我在漢口料理各事停當，想起伯父在武昌，不免去看看。叫個划子，划過對江，到几處衙門里號房打听，都說是新年里奉了札子，委辦宜昌土捐局，帶著家眷到差去了。我只得仍舊渡江回來。但是我伯父不曾听見說續弦納妾，何以有帶家眷之說，實在不解。 即日趁了輪船，沿路到九江、蕪湖一帶去過，回到南京。南京本來也有一家字號，這天我在字號里吃過晚飯，談了一回天，提著燈籠回家。走過一條街上，看見几團黑影子，圍著一爐火，吃了一惊。走近看時，卻是三四個人在那里蹲著，口中唧喳有聲；旁邊是一個賣湯圓的擔子，那火便是煮湯圓的火。我走到近時，几個人一齊站起來。 正是：怪狀奇形呈眼底，是人是鬼不分明。不知那几個是甚么人，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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