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我送子明去了，便在書房里隨意歪著，和衣稍歇，及至醒來，已是午飯時候。自此之后，一連几個月，沒有甚事。忽然一天在轅門抄上，看見我伯父請假赴蘇。我想自從母親去過一次之后，我雖然去過几次，大家都是极冷淡的，所以我也不很常去了。昨天請了假，不知几時動身，未免去看看。走到公館門前看時，只見高高的貼著一張招租條子，里面闃其無人。暗想動身走了，似乎也應該知照一聲，怎么悄悄的就走了。回家去對母親說知，母親也沒甚話說。 又過了几天，繼之從關上回來，晚上約我到書房里去，說道：“這兩天我想煩你走一次上海，你可肯去？”我道：“這又何難。但不知辦甚么事？”繼之道：“下月十九是藩台老太太生日，請你到上海去辦一份壽禮。”我道：“到下月十九，還有一個多月光景，何必這么亟亟？”繼之道：“這里頭有個緣故。去年你來的時候，代我匯了五千銀子來，你道我當真要用么？我這里多少還有万把銀子，我是要立一個小小基業，以為退步，因為此地的錢不夠，所以才叫你匯那一筆來。今年正月里，就在上海開了一間字號，專辦客貨，統共是二万銀子下本。此刻過了端節，前几天他們寄來一筆帳，我想我不能分身，所以請你去對一對帳。老實對你說：你的二千，我也同你放在里頭了，一層做生意的官息比庄上好，二層多少總有點贏余。這字號里面，你也是個東家，所以我不煩別人，要煩你去。再者，這份壽禮也与前不同。我這里已經辦的差不多了，只差一個如意。這里各人送的，也有翡翠的，也有羊脂的。甚至于黃楊、竹根、紫檀、瓷器、水晶、珊瑚、瑪瑙，無論整的、鑲的都有了；我想要辦一個出乎這几种之外的，价錢又不能十分大，所以要你早去几天，好慢慢搜尋起來。還要辦一個小輪船——”我道：“這辦來作甚么？大哥又不常出門。”繼之笑道：“哪里是這個，我要辦的是一尺來長的頑意儿。因為藩署花園里有一個池子，從前藩台買過一個，老太太歡喜的了不得，天天叫家人放著頑。今年春上，不知怎樣翻了，沉了下去，好容易撈起來，已經坏了，被他們七攪八攪，越是鬧得個不可收拾，所以要買一個送他。”我道：“這個東西從來沒有買過，不知要多少价錢呢？”繼之道：“大約百把塊錢是要的。你收拾收拾，一兩天里頭走一趟去罷。” 我答應了，又談些別話，就各去安歇。 次日，我把這話告訴了母親，母親自是歡喜。此時五月里天气，帶的衣服不多，行李极少。繼之又拿了銀子過來，問我几時動身。我道：“來得及今日也可以走得。”繼之道：“先要叫人去打听了的好。不然老遠的白跑一趟。”當即叫人打听了，果然今日來不及，要明日一早。又說這几天江水溜得很，恐怕下水船到得早，最好是今日先到洋篷上去住著。于是我定了主意，這天吃過晚飯，別過眾人，就赶出城，到洋篷里歇下。果然次日天才破亮，下水船到了，用舢船渡到輪船上。 次日早起，便到了上海，叫了小車推著行李，到字號里去。繼之先已有信來知照過，于是同眾伙友相見。那當事的叫做管德泉，連忙指了一個房間，安歇行李。我便把繼之要買如意及小火輪的話說了。德泉道：“小火輪只怕還有覓處；那如意他這個不要，那個不要，又不曾指定一個名色，怎么辦法呢？明日待我去找兩個珠寶掮客來問問罷。那小火輪呢，只怕發昌還有。”當下我就在字號里歇住。 到了下午，德泉來約了我同到虹口發昌里去。那邊有一個小東家叫方佚廬，從小就專考究机器，所以一切制造等事，都极精明。他那舖子，除了門面專賣銅鐵机件之外，后面還有厂房，用了多少工匠，自己制造各樣机器。德泉同他相識。當下彼此見過，問起小火輪一事。佚廬便道：“有是有一個，只是多年沒有動了，不知可還要得。”說罷，便叫伙計在架子上拿了下來。掃去了灰土，拿過來看，加上了水，又點了火酒，机件依然活動，只是舊的太不象了。我道：“可有新的么”佚廬道：“新的沒有。其實銅鐵東西沒有新舊，只要拆開來擦過，又是新的了。”我道：“定做一個新的，可要几天？”佚廬道：“此刻厂里忙得很，這些小件東西，來不及做了。”我問他這個舊的价錢，他要一百元。我便道：“再商量罷。” 同德泉別去，回到字號里。早有伙計們代招呼了一個珠寶掮客來，叫做辛若江。說起要買如意，要別致的，所有翡翠、白玉、水晶、珊瑚、瑪瑙，一概不要。若江道：“打算出多少价呢？”我道：“見了東西再講罷。”說著，他辭去了。是日天气甚熱，吃過晚飯，德泉同了我到四馬路升平樓，泡茶乘涼，帶著談天。可奈茶客太多，人聲嘈雜。我便道：“這里一天到晚，都是這許多人么？”德泉道：“上半天人少，早起更是一個人沒有呢。”我道：“早起他不賣茶么？”德泉道：“不過沒有人來吃茶罷了，你要吃茶，他如何不賣。”坐了一會，便回去安歇。 次日早起，更是炎熱。我想起昨夜到的升平樓，甚覺涼快，何不去坐一會呢。早上各伙計都有事，德泉也要照應一切，我便不去惊動他們。一個人逛到四馬路，只見許多舖家都還沒有開門。走到升平樓看時，門是開了；上樓一看，誰知他那些杌子都反過來，放在桌子上。問他泡茶時，堂倌還在那里揉眼睛，答道：“水還沒有開呢。”我只得惘惘而出。取出表看時，已是八點鐘了。在馬路逛蕩著，走了好一會，再回到升平樓，只見地方剛才收拾好，還有一個堂倌在那里掃地。我不管他，就靠欄杆坐了，又歇了許久，方才泡上茶來。我便憑欄下視，慢慢的清風徐來，頗覺涼快。忽見馬路上一大群人，遠遠的自東而西，走將過來，正不知因何事故。及至走近樓下時，仔細一看，原來是几個巡捕押著一起犯人走過，后面圍了許多閒人跟著觀看。那犯人當中，有七八個蓬頭垢面的，那都不必管他；只有兩個好生奇怪，兩個手里都拿著一頂熏皮小帽，一個穿的是京醬色宁綢狐皮袍子，天青緞天馬出風馬褂，一個是二藍宁綢羔皮袍子，白灰色宁綢羔皮馬褂，腳上一式的穿了棉鞋。我看了老大吃了一惊，這個時候，人家赤膊搖扇還是熱，他兩個怎么鬧出一身大毛來？這才是千古奇談呢！看他走得汗流被面的，真是何苦！然而此中必定有個道理，不過我不知道罷了。 再坐一會，已是十點鐘時候，遂會了茶帳回去。早有那辛右江在那里等著，拿了一枝如意來看，原是水晶的，不過水晶里面，藏著一個虫儿，可巧做在如意頭上。我看了不對，便還他去了。德泉問我到哪里去來。我告訴了他。又說起那個穿皮衣服的，煞是奇怪可笑。德泉道：“這個不足為奇。這里巡捕房的規矩，犯了事捉進去時穿甚么，放出來時仍要他穿上出來。這個只怕是在冬天犯事的。”旁邊一個管帳的金子安插嘴道：“不錯。去年冬月里那一起打房間的，內中有兩個不是判了押半年么。恰是這個時候該放，想必是他們了。”我問甚么叫做“打房間”。德泉道：“到妓館里，把妓女的房里東西打毀了，叫打房間。這里妓館里的新聞多呢，那逞強的便去打房間，那下流的，便去偷東西。”我道：“我今日看見那個人穿的很体面的，難道在妓院里鬧點小事，巡捕還去拿他么？”德泉道：“莫說是穿的体面，就是認真体面人，他也一樣要拿呢。前几年有一個笑話：一個姓朱的，是個江蘇同知，在上海當差多年的了；一個姓袁的知縣，從前還做過上海縣丞的。兩個人同到棋盤街么二妓館里去頑。那姓朱的是官派十足的人，偏偏那么二妓院的規矩，凡是客人，不分老小，一律叫少爺的。妓院的丫頭，叫了他一聲朱少爺，姓朱的劈面就是一個巴掌打過去道：‘我明明是老爺，你為甚么叫我少爺！’那丫頭哭了，登時就兩下里大鬧起來。妓館的人，便暗暗的出去叫巡捕。姓袁的知机，乘人亂時，溜了出去，一口气跑回城里花園衖公館里去了。那姓朱的還在那里‘羔子’‘王八蛋’的亂罵。一時巡捕來了，不由分曉，拉到了巡捕房里去，關了一夜。到明天解公堂。他和公堂問官是認得的，到了堂上，他搶上一步，對著問官拱拱手，彎彎腰道：‘久違了。’那問官吃了一惊，站起來也彎彎腰道：‘久違了。呀！這是朱大老爺，到這里甚么事？’那捉他的巡捕見問官和他認得，便一溜煙走了。妓館的人，本來照例要跟來做原告的，到了此時，也嚇的抱頭鼠竄而去。堂上陪審的洋官，見是華官的朋友，也就不問了，姓朱的才徜徉而去。當時有人編出了一個小說的回目，是：‘朱司馬被困棋盤街，袁大令逃回花園衖。’” 我道：“那偷東西的便怎么辦法呢？”德泉道：“那是一案一案不同的。”我道：“偷的還是賊呢，還是嫖客呢？”德泉道：“偷東西自是個賊，然而他總是扮了嫖客去的多。若是撬窗挖壁的，那又不奇了。”子安插嘴道：“那偷水煙袋的，真是一段新聞。這個人的履歷，非但是新聞，簡直可以按著他編一部小說，或者編一出戲來。”我忙問甚么新聞。德泉道：“這個說起來話長，此刻事情多著呢，說得連連斷斷的無味，莫若等到晚上，我們說著當談天罷。”于是各干正事去了。 下午時候，那辛若江又帶了兩個人來，手里都捧著如意匣子，卻又都是些不堪的東西，鬼混了半天才去。我乘暇時，便向德泉要了帳冊來，對了几篇，不覺晚了。晚飯過后，大家散坐乘涼，复又提起妓館偷煙袋的事情來。德泉道：“其實就是那么一個人，到妓館里偷了一支銀水煙袋，妓館報了巡捕房，被包探查著了，捉了去。后來卻被一個報館里的主筆保了出來，并沒有重辦，就是這么回事了。若要知道他前后的細情，卻要問子安。” 子安道：“若要細說起來，只怕談到天亮也談不完呢，可不要厭煩？”我道：“那怕今夜談不完，還有明夜，怕甚么呢。”子安道：“這個人性沈，名瑞，此刻的號是經武。”我道：“第一句通名先奇，難道他以前不號經武么？”子安道：“以前號輯五，是四川人，從小就在一家當舖里學生意。這當舖的東家是姓山的，號叫仲彭。這仲彭的家眷，就住在當舖左近。因為這沈經武年紀小，時時叫到內宅去使喚，他就和一個丫頭鬼混上了。后來他升了個小伙計，居然也一樣的成家生子，卻心中只忘不了那個丫頭。有一天，事情鬧穿了，仲彭便把經武攆了，拿丫頭嫁了。誰知他嫁到人家去，鬧了個天翻地复，后來竟當著眾人，把衣服脫光了。人家說他是個瘋子，退了回來。這沈經武便設法拐了出來，帶了家眷，逃到了湖北，住在武昌，居然是一妻一妾，學起齊人來。他的神通可也真大，又被他結識了一個現任通判，拿錢出來，叫他開了個當舖，不上兩年就倒了。他還怕那通判同他理論，卻去先發制人，對那通判說：‘本錢沒了，要添本；若不添本，就要倒了。’通判說：‘我無本可添，只得由他倒了。’他說：‘既如此，倒了下來要打官司，不免要供出你的東家來；你是現任地方官，做了生意要擔處分的。’那通判急了，和他商量，他卻乘机要借三千兩銀子訟費，然后關了當舖門。他把那三千銀子，一齊交給那拐來的丫頭。等到人家告了，他就在江夏縣監里挺押起來。那丫頭拿了他的三千銀子，卻往上海一跑。他的老婆，便天天代他往監里送飯。足足的挺了三年，實在逼他不出來，只得取保把他放了。他被放之后，撇下了一個老婆、兩個儿子，也跑到上海來了。虧他的本事，被他把那丫頭找著了，然而那三千銀子，卻一個也不存了。于是兩個人又過起日子來，在胡家宅租了一間小小的門面，買了些茶葉，攙上些紫蘇、防風之類，貼起一張紙，寫的是‘出賣藥茶’。兩個人終日在店面坐著，每天只怕也有百十來個錢的生意。誰知那位山仲彭，年紀大了，一切家事都不管，忽然高興，卻從四川跑到上海來逛一趟。這位仲彭，雖是個當舖東家，卻也是個風流名士，一到上海，便結識了几個報館主筆。有一天，在街上閒逛，從他門首經過，見他二人雙雙坐著，不覺吃了一惊，就踱了進去。他二人也是吃惊不小，只道捉拐子、逃婢的來了，所以一見了仲彭，就連忙雙雙跪下，叩頭如搗蒜一般。仲彭是年高之人，那禁得他兩個這种乞怜的模樣，長歎一聲道：‘這是你們的孽緣，我也不來追究了！’二人方才放了心。仲彭問起經武的老婆，經武便詭說他死了；那丫頭又千般巴結，引得仲彭歡喜，便認做了女儿。那丫頭本來粗粗的識得几個字，仲彭自從認了他做女儿之后，不知怎樣，就和一個報館主筆胡繪聲說起。繪聲本是個風雅人物，听說仲彭有個識字的女儿，就要見見。仲彭帶去見了，又叫他拜繪聲做先生。這就是他后來做賊得保的來由了。從此之后，那經武便搬到大馬路去，是個一樓一底房子，胡亂弄了几种丸藥，挂上一個京都同仁堂的招牌，又在報上登了京都同仁堂的告白。誰知這告白一登，卻被京里的真正同仁堂看見了，以為這是假冒招牌，即刻打發人到上海來告他。” 正是：影射須知干例禁，衙門准備會官司。未知他這場官司胜負如何，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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