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“那老捕役往下一看，賊不見了，那房子卻是臬台衙門，不免吃了一惊，不敢跟下去，只得回來。等到了散更時，天還沒亮，他就請了本官出來回了，把昨夜的事，如此這般的都告訴了。又說道：‘此刻知道了賊在臬署。老爺馬上去上衙門，請臬台大人把闔署一查，只要額上受了傷的，就是個賊，他昨夜還偷了銀子。老爺此刻不要等藩台傳，先要到藩台那里去回明了，可見得我們辦公未嘗怠慢。’知縣听得有理，便連忙梳洗了，先上藩台衙門去，藩台正在那里發怒呢。知縣見了，便把老捕役的話說了一遍。藩台道：‘法司衙門里面藏著賊，還了得么！赶緊去要了來！’知縣便忙到了臬署。只見自己衙門里的通班捕役，都升布在臬署左右，要想等有打傷額角的出來捉他呢。知縣上了官廳，號房拿了手版上去，一會下來，說‘大人頭風發作，不能見客，擋駕’。知縣只得仍回藩署里去，回明藩台。藩台怒不可遏，便親自去拜臬台。知縣嚇得不敢回署，只管等著。等了好一會，藩台回來了，也是見不著。便叫知縣把那老捕役傳了來，問了几句話，便上院去，叫知縣帶著捕役跟了來。到得撫院，見了撫台，把上項事回了一遍。撫台大怒，叫旗牌官快快傳臬司去，說無論甚么病，必要來一次，不然，本部院便要親到臬署查辦事件了。几句話到了臬署，闔署之人，都惊疑不定。那臬台沒法，只得打轎上院去。到得那里時，只見藩台以下，首道、首府、首縣，都在那里，還有保甲局總辦、委員，黑壓壓的擠滿一花廳。眾官見他來，都起立相迎。只見他頭上扎了一條黑帕，說是頭風痛得利害，扎上了稍為好些。眾官都信以為實。撫台便告訴了以上一節，他便答應了馬上回去就查。只見那老捕役脫了大帽，跑上來對著臬台請了個安道：‘大人的頭風病，小人可以醫得。’臬台道：‘莫非是個偏方？’捕役道：‘是一個家傳的秘方。只求大人把帕子去了，小人看看頭部，方好下藥。’臬台听了，顏色大變，勉強道：‘這個帕子去不得的，去了痛得利害。’捕役道：‘只求大人開恩，可怜小人受本官比責的夠了！’臬台面無人色的說道：‘你說些甚么，我不懂呀！’當下眾官听見他二人一問一答，都面面相覷。那捕役一回身，又對首縣跪下稟道：‘小人該死！昨夜飛瓦打傷的，正是臬憲大人！’首縣正要喝他胡說，那臬台早倉皇失措的道：‘你——你——你可是瘋了！’說著也不顧失禮，立起來便想踢他。當時首道坐在他下手，便攔住道：‘大人貴恙未痊，不宜動怒。’那位藩台見了這副情形，也著實疑心。撫台只是呆呆的看著，在那里納悶。捕役又過來對他說道：‘好歹求大人把昨夜的情形說了，好脫了小人干系；不然，眾位大人在這里，莫怪小人無禮！’臬台又惊，又慌，又怒道：‘你敢無禮！’捕役走近一步道：‘小人要脫干系，說不得無禮也要做一次！’說時便要動手。眾官一齊喝住。首縣見他這般鹵莽，更是手足無措，連連喝他，卻只喝不住。捕役回身對撫台跪下道：‘求大人請臬台大人升一升冠，露一露頭部，倘沒有受傷痕跡，小人死而無怨。’此時藩台也有九分信是臬台做的了。失了庫款，責罰非輕，不如試他一試。倘使不是的，也不過同寅上失了禮，罪名自有捕役去當；倘果然是他，今日不驗明白，過兩天他把傷痕養好了，豈不是沒了憑据。此時捕役正對撫台跪著回話，藩台便站起來對臬台道：‘閣下便升一升冠，把帕子去了，好治他個誣攀大員的重罪！’臬台正待支吾，撫台已吩咐家人，代臬憲大人升冠。一個家人走了過來，嘴里說‘請大人升冠’，卻不動手。此時官廳上亂烘烘的，鬧了個不成体統。捕役便乘亂溜到臬台背后，把他的大帽子往前一掀，早掉了，乘勢把那黑帕一扯，扯了下來。臬台不知是誰，忙回過頭來看，恰好把那額上所受一寸來長的傷痕，送到捕役眼里。捕役揚起了黑帕，走到當中，朝上跪下，高聲稟道：‘盜藩庫銀子的真賊已在這里，求列位大人老爺作主！’一時撫台怒了，藩台樂了，首道、首府惊的呆了，首縣卻一時慌的沒了主了。那位臬台卻气得直挺挺的坐在椅子上，嘴里只說‘罷了罷了’。一時之間，倒弄得人聲寂然，大家面面相覷。卻是藩台先開口，請撫台示下辦法。撫台便叫傳中軍來，先看管了他。一時之間，中軍到了。那捕役等撫台吩咐了話，便搶上一步，對中軍稟道：‘臬台大人飛檐走壁的工夫很利害，請大人小心！’那臬台頓足道：‘罷了！不必多說了！待我當堂直供了，你們上了刑具罷！’于是跪下來，把自從算命先生代他算命供起，一直供到昨夜之事，當堂畫了供，便收了府監。撫台一面拜折參辦。這位臬台辦了個盡法不必說，兩個儿子的功名也就此送了，還不知得了個甚么軍流的罪。你說天下事不是無奇不有么。” 此時已響過三炮許久，我正要到里面催點心，回頭一看，那點心早已整整的擺了四盤在那里，還有雞鳴壺炖上一壺熱茶，便讓子明吃點心。兩個對坐下來，子明問道：“近來這城里面，晚上安靖么？”我道：“還沒听見甚么。你這問，莫非城外有甚么事？”子明道：“近來外面賊多得很呢。只因和局有了消息，這里便先把新募的營勇，遣散了兩營。”我道：“要用就募起來，不用就遣散了，也怨不得那些散勇作賊。其實平時營里的缺額只要補足了，到了要用時，只怕也夠了。”子明道：“哪里會夠！他倒正想借個題目招募新勇，從中沾些光呢。莫說補足了額，就是溢出額來，也不夠呢。” 我笑道：“不缺已經好了，那里還有溢額的？”子明道：“你真是少見多怪！外面的營里都是缺額的，差不多照例只有六成勇額。到了京城的神机營，卻一定溢額的，并且溢的不少，總是溢個加倍。”我詫道：“那么這糧餉怎樣呢？”子明笑道：“糧餉卻沒有領溢的。但是神机營每出起隊子來，是五百人一營的，他卻足足有一千人，比方這五百名是槍隊，也是一千杆槍，”我道：“怎么軍器也有得多呢？”子明道：“凡是神机營當兵的，都是黃帶子、紅帶子的宗室，他們闊得很呢！每人都用一個家人，出起隊來，各人都帶著家人走，這不是五百成了一千了么。”我道：“軍器怎么也加倍呢？”子明道：“每一個家人，都代他老爺帶著一杆鴉片煙槍，合了那五百枝火槍，不成了一千了么。并且火槍也是家人代拿著，他自己的手里，不是拿了鵪鶉囊，便是臂了鷹。他們出來，無非是到操場上去操。到了操場時，他們各人先把手里的鷹安置好了，用一根鐵條儿，或插在樹上，或插在牆上，把鷹站在上頭，然后肯歸隊伍。操起來的時候，他的眼睛還是望著自己的鷹；偶然那鐵條儿插不穩，掉了下來，那怕操到要緊的時候，他也先把火槍撂下，先去把他那鷹弄好了，還代他理好了毛，再歸到隊里去。你道這种操法奇么？”我道：“那帶兵的難道就不管？”子明道：“那里肯管他！帶兵的還不是同他們一個道儿上的人么。那管理神机營的都是王爺。前年有一位郡王奉旨管理神机營，他便對人家說：‘我今天得了這個差使，一定要把神机營整頓起來。當日祖宗入關的時候，神机營兵士臨陣能站在馬鞍上放箭的，此刻鬧得不成樣子了；倘再不整頓，將來不知怎樣了！’旁邊有人勸他說：‘不必多事罷，這個是不能整頓的了。’他不信。到差那一天，就點名閱操，揀那十分不象樣的，照營例辦了兩個。這一辦可不得了，不到三天，那王爺便又奉旨撤去管理神机營的差使了。你道他們的神通大不大！” 我道：“他們既然是宗室，又是王爺都干得下來，那么大的神通，何必還去當兵？”子明道：“當兵還是上等的呢。到了京城里，有一种化子，手里拿一根香，跟著車子討錢。”我道：“討錢拿一根香作甚么？”子明道：“他算是送火給你吃煙的。這种化子，你可不能得罪他；得罪了他時，他馬上把外面的衣服一撂，里邊束著的不是紅帶子，便是黃帶子，那就被他訛一個不得了！”我道：“他的帶子何以要束在里層呢？”子明道：“束在里層，好叫人家看不見，得罪了他，他才好訛人呀；倘使束在外層，誰也不敢惹他了。其實也可怜得很，他們又不能作買賣，說是說得好听得很，‘天滿貴胄’呢，誰知一點生机都沒有，所以就只能靠著那帶子上的顏色去行詐了。他們詐到沒得好詐的時候，還裝死呢。”我道：“裝死只怕也是為的訛人？”子明道：“他們死了，報到宗人府去，照例有几兩殯葬銀子。他窮到不得了，又沒有法想的時候，便裝死了，叫老婆、儿子哭喪著臉儿去報。報過之后，宗人府還派委員來看呢。委員來看時，他便直挺挺的躺著，老婆、儿子對他跪著哭。委員見了，自然信以為真，哪個還伸手去摸他，仔細去驗他呢，只望望是有個躺著的就算是了。他領了殯葬銀，登時又活過來。這才是個活僵尸呢。”我道：“他已經騙了這回，等他真正死了的時候，還有得領沒有呢？”子明道： “這可是不得而知了。” 我道：“他們雖然定例是不能作買賣，然而私下出來干點營生，也可以過活，宗人府未必就查著了。”子明道：“這一班都是好吃懶做的人，你叫他干甚么營生！只怕赶車是會的，京城里赶車的車夫里面，這班人不少；或者當家人也有的。除此之外，這班人只怕干得來的，只有訛詐討飯了。所以每每有些謠言，說某大人和車夫換帖，某大老和底下人認了干親家，起先听見，總以為是糟蹋人的話，誰知竟是真的。他們闊起來也快得很，等他闊了，認識了大人先生，和他往來，自然是少不免的，那些人卻把他從前的事業提出來作個笑話。”我道：“他們怎么又很闊得快呢？”子明道：“上一科我到京里去考北闈，住在我舍親宅里。舍親是個京官，自己養了一輛車，用了一個車夫，有好几年了，一向倒還相安無事。我到京那几天，恰好一天舍親要去拜兩個要緊的客，叫套車，卻不見了車夫，遍找沒有，不得已雇了一輛車去拜客。等拜完了客回來，他卻來了，在門口站著。舍親問他一天到哪里去了。他道：‘今儿早起，我們宗人府來傳了去問話，所以去了大半天。’舍親問他問甚么話。他道：‘有一個鎮國公缺出了，應該輪到小的補，所以傳了去問話。’舍親問此刻補定了沒有。他道：‘沒有呢，此刻正在想法子。’問他想甚么法子。他道：‘要化几十兩銀子的使費，才補得上呢。可否求老爺賞借給小的六十兩銀子，去打點個前程，將來自當補報。’說罷，跪下去就磕頭，起來又請了一個安。舍親正在沉吟，他又左一個安，右一個安的亂請，嘴里只說求老爺的恩典。舍親被他纏不過，給了他六十兩銀子。喜歡得他連忙叩了三個響頭，嘴里說謝老爺的恩典，并求老爺再賞半天的假，舍親道：“既如此，你赶緊去打點罷。’他歡歡喜喜的去了。我還埋怨我舍親太過信他了，那里有窮到出來當車夫的，平白地會做鎮國公起來。舍親對我說：‘這是常有的事。’我還不信呢。到得明天，他又歡歡喜喜的來了說：‘一切都打點好了，明天就要謝恩。’并且還帶了一個車夫來，說是他的朋友，‘很靠得住的，荐給老爺試用用罷。’舍親收了這車夫，他再是千恩万謝的去了。到了明天，他車也有了，馬也有了，戴著紅頂子花翎，到四處去拜客。到了舍親門口，他不好意思遞片子進來，就那么下了車進來了。還對舍親請了個安說：‘小的今天是鎮國公了！老爺的恩典，永不敢忘！’你看這不是他們闊得很快么？”我道：“這么一個鎮國公，有多少俸銀一年呢？”子明道：“我不甚了了，听說大約三百多銀子一年。”我笑道：“這個給我們就館的差不多，闊不到哪里去。”子明道：“你要知道他得了鎮國公，那訛人的手段更大了。他天天跑到西苑門里去，在廊檐底下站著，專找那些引見的人去嚇唬。那嚇唬不動的，他也沒有法子。他那嚇唬的話，總是說這是甚么地方，你敢亂跑。倘使被他嚇唬動了，他便說：‘你今日幸而遇了我，還不要緊，你謹慎點就是了。’這個人自然感激他，他卻留著神看你是第几班第几名，記了你的名字，打听了你的住處，明天他卻來拜你，向你借錢。”我道：“鎮國公天天要到里面的么？”子明道：“何嘗要他們去，不過他們可以去得。他去了時，遇見值年旗王大臣到了，他過去站一個班，只算是他來當差的。”我道：“他們雖是天潢貴胄，卻是出身寒微得很，自然不見得多讀書的了，怎么會當差辦事？”子明道：“他們雖不識字，然而很會說話，他們那黃帶子，都是四品宗室，所以有人送他們一副對聯是：‘心中烏黑嘴明白，腰上鵝黃頂暗藍。’”我道：“對仗倒很工的。” 說話之間，外面已放天明炮，子明便要走。我道：“太早了，洗了臉去。”便到我那邊，叫起老媽子，炖了熱水出來，讓子明盥洗，他匆匆洗了便去。 正是：一夕長談方娓娓，五更歸去太匆匆。未知子明去后如何，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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