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及至定睛一看時，原來都不是外人，都是同族的一班叔兄弟侄，團坐在一起。我便上前一一相見。大眾喧嘩嘈雜，爭著問上海、南京的風景，我只得有問即答，敷衍了好半天。我暗想今天眾人齊集，不如趁這個時候，議定了捐款修祠的事。因對眾人說道：“我出門了一次，迢迢几千里，不容易回家；這回不多几天，又要動身去了。難得今日眾位齊集，不嫌簡慢，就請在這里用一頓飯，大家敘敘別情，有几位沒有到的，索性也去請來，大家團敘一次，豈不是好？”眾人一齊答應。我便打發人去把那沒有到的都請了來。借軒、子英，也都到了。眾人紛紛的在那里談天。 我悄悄的把借軒邀到書房里，讓他坐下，說道：“今日眾位叔兄弟侄，難得齊集，我的意思，要煩叔公趁此議定了修祠堂的事，不知可好？”借軒縐著眉道：“議是未嘗不可以議得，但是怎么個議法呢？”我道：“只要請叔公出個主意。”借軒道：“怎么個主意呢？”我看他神情不對，連忙走到我自己臥房，取了二十元錢出來，輕輕的遞給他道：“做侄孫的雖說是出門一次，卻不曾掙著甚錢回來，這一點點，不成敬意的，請叔公買杯酒吃。”借軒接在手里，顛了一顛，笑容可掬的說道：“這個怎好生受你的？”我道：“只可惜做侄孫的不曾發得財，不然，這點東西也不好意思拿出來呢。只求叔公今日就議定這件事，就感激不盡了！”借軒道：“你的意思肯出多少呢？”我道：“只憑叔公吩咐就是了。” 正說話時，只听得外面一迭連聲的叫我。連忙同借軒出來看時，只見一個人拿了一封信，說是要回信的。我接來一看，原來是尤云岫送來的，信上說：“方才打听過，那一片田，此刻時价只值得五百兩。如果有意出脫，三兩天里，就要成交；倘是遲了，恐怕不及——”云云。我便對來人說道：“此刻我有事，來不及寫回信，你只回去，說我明天當面來談罷。”那送信的去了，我便有意把這封信給眾人觀看。內中有兩個便問為甚么事要變產起來。我道：“這話也一言難盡，等坐了席，慢慢再談罷。”登時叫人調排桌椅，擺了八席，讓眾人坐下，暖上酒來，肥魚大肉的都搬上來。借軒又問起我為甚事要變產，我就把騙尤云岫的話，照樣說了一遍。眾人听了，都眉飛色舞道：“果然補了缺，我們都要預備著去做官親了。”我道：“這個自然。只要是補著了缺，大家也樂得出去走走。”內中一個道：“一個通州的缺，只怕容不下許多官親。”一個道：“我們輪著班去，到了那里，經手一兩件官司，發他一千、八百的財，就回來讓第二個去，豈不是好！”又一個道：“說是這么說，到了那個時候，只怕先去的賺錢賺出滋味來了，不肯回來，又怎么呢？”又一個道：“不要緊。他不回來，我們到班的人到了，可以提他回來。”滿席上說的都是這些不相干的話，听得我暗暗好笑起來。借軒對我歎道：“我到此刻，方才知道人言難信呢。据尤云岫說，你老子身后剩下有一万多銀子，被你自家伯父用了六七千，還有五六千，在你母親手里。此刻据你說起來，你伯父要補缺，還要借你的產業做部費，可見得他的話是靠不住的了。”我听了這話，只笑了一笑，并不回答。 借軒又當著眾人說道：“今日既然大家齊集，我們趁此把修祠堂的事議妥了罷。我前天叫了泥水木匠來估過，估定要五十吊錢，你們各位就今日各人認一分罷。至于我們族里，貧富不同，大家都稱家之有無做事便了。”眾人听了，也有几個贊成的。借軒就要了紙筆，要各人簽名捐錢。先遞給我。我接過來，在紙尾上寫了名字，再問借軒道：“寫多少呢？”借軒道：“這里有六十多人，只要捐五十吊錢，你隨便寫上多少就是了。難道有了這許多人，還捐不夠么？”我听說，就寫了五元。借軒道：“好了，好了！只這一下筆，就有十分之一了。你們大家寫罷。”一面說話時，他自己也寫上一元。以后挨次寫去，不一會都寫過了。拿來一算，還短著兩元七角半。借軒道：“你們這個寫的也太瑣碎了，怎么鬧出這零頭來？”我道：“不要緊，待我認了就是。”隨即照數添寫在上面。眾人又复暢飲起來，酣呼醉舞了好一會，方才散坐。 借軒叫人到家去取了煙具來，在書房里開燈吃煙。眾人陸續散去，只剩了借軒一個人。他便對我說道：“你知道眾人今日的來意么？”我道：“不知道。”借軒道：“他們一個個都是約會了，要想個法子的，先就同我商量過，我也阻止他們不住。這會見你很客气的，請他們吃飯，只怕不好意思了。加之又听見你說要變產，你伯父將近補缺，當是又改了想頭，要想去做官親，所以不曾開口。一半也有了我在上頭鎮壓住，不然，今日只怕要鬧得個落花流水呢。” 正說話間，只見他所用的一個小廝，拿了個紙條儿遞給他。他看了，叫小廝道：“你把煙家伙收了回去。”我道：“何不多坐一會呢？”借軒道：“我有事，去見一個朋友。”說著把那條子揣到怀里，起身去了。我送他出門，回到書房一看，只見那條子落在地下，順手撿起來看看，原來正是尤云岫的手筆，叫他今日務必去一次，有事相商。看罷，便把字條團了，到上房去与母親說知，据云岫說，我們那片田只值得五百兩的話。母親道：“哪里有這個話！我們買的時候，連中人費一切，也化到一千以外，此刻怎么只得個半价？若說是年歲不好，我們這几年的租米也不曾缺少一點。要是這個樣子，我就不出門去了。就是出門，也可以托個人經管，我斷不拿來賤賣的。”我道：“母親只管放心，孩儿也不肯胡亂就把他賣掉了。”當夜我左思右想，忽然想起一個主意。 到了次日，一早起來，便去訪吳伯衡，告知要賣田的話，又告知云岫說年歲不好，只值得五百兩的話。伯衡道：“當日買來是多少錢呢？”我道：“買來時是差不多上千銀子。”伯衡道：“何以差得到那許多呢？你還記得那圖堡四至么？”我道：“這可有點糊涂了。”伯衡道：“你去查了來，待我給你查一查。”我答應了回來，檢出契据，抄了下來，午飯后又拿去交給伯衡，方才回家。忽然云岫又打發人來請我。我暗想這件事已經托了伯衡，且不要去會他，等伯衡的回信來了再商量罷。因對來人說道：“我今日有點感冒，不便出去，明后天好了再來罷。”那來人便去了。 從這天起，我便不出門，只在家里同母親、嬸娘、姊姊，商量些到南京去的話，又談談家常。過了三天，云岫已經又叫人來請過兩次。這一天我正想去訪伯衡，恰好伯衡來了。寒暄已畢，伯衡便道：“府上的田，非但沒有貶价，還在那里漲价呢。因為東西兩至都是李家的地界，那李氏是個暴發家，他嫌府上的田把他的隔斷了，打算要買了過去連成一片，這一向正打算要托人到府上商量——”正說到這里，忽然借軒也走了進來，我連忙對伯衡遞個眼色，他便不說了。借軒道：“我听見說你病了，特地來望望你。”我道：“多謝叔公。我沒有甚么大病，不過有點感冒，避兩天風罷了。”當下三人閒談了一會。伯衡道：“我還有點事，少陪了。”我便送他出去，在門外約定，我就去訪他。然后入內，敷衍借軒走了。我就即刻去訪伯衡，問這件事的底細。伯衡道：“這李氏是個暴發的人，他此刻想要買這田，其實大可以向他多要點价，他一定肯出的。況且府上的地，我已經查過，水源又好，出水的路又好，何至于貶价呢。還有一層：繼之來信，叫我盡力招呼你，你到底為了甚么事要變產，也要老實告訴我，倘是可以免得的就免了，要用錢，只管對我說。不然叫繼之知道了，要怪我呢。”我道：“因為家母也要跟我出門去，放他在家里倒是個累，不如換了銀子帶走的便當。還有我那一所房屋，也打算要賣了呢。”伯衡道：“這又何必要賣呢。只要交給我代理，每年的租米，我拿來換了銀子，給你匯去，還不好么！就是那房子，也可以租給人家，收點租錢。左右我要給繼之經管房產，就多了這點，也不費甚么事。”我想伯衡這話，也很有理，因對他說道：“這也很好，只是太費心了。且等我同家母商量定了，再來奉复罷。” 說罷，辭了出來。因想去探尤云岫到底是甚么意思，就走到云岫那里去。云岫一見了我便道：“好了么？我等你好几天了。你那片田，到底是賣不賣的？”我道：“自然是賣的，不過价錢太不對了。”云岫道：“隨便甚么東西，都有個時价。時价是這么樣，哪里還能夠多賣呢。”我道：“時价不對，我可以等到漲了价時再賣呢。”云岫道：“你伯父不等著要做部費用么？”我道：“那只好再到別處張羅，只要有了缺，京城里放官債的多得很呢。”云岫低頭想了一想道：“其實賣給別人呢，連五百兩也值不到。此刻是一個姓李的財主要買，他有的是錢，才肯出到這個价。我再去說說，許再添點，也省得你伯父再到別處張羅了。”我道：“我這片地，四至都記得很清楚。近來听說東西兩至，都變了姓李的產業了，不知可是這一家？”云岫道：“正是。你怎么知道呢？”我道：“他要買我的，我非但照原价絲毫不減，并且非三倍原价我不肯賣呢。”云岫道：“這又是甚么緣故？”我道：“他有的是錢，既然要把田地連成一片，就是多出几個錢也不為過。我的田又未少收過半粒租米，怎么乘人之急，希圖賤買，這不是為富不仁么！”云岫听了，把臉漲的緋紅。歇了一會，又道：“你不賣也罷。此刻不過這么談談，錢在他家里，田在你家里，誰也不能管誰的。但是此刻世界上，有了銀子，就有面子。何況這位李公，現在已經捐了道銜，在家鄉里也算是一位大鄉紳。他的儿子已經捐了京官，明年是鄉試，他此刻已經到京里去買關節，一旦中了舉人，那還了得，只怕地方官也要讓他三分！到了那時，怕他沒有法子要你的田！”我听了，不覺冷笑道：“難道說中了舉人，就好強買人家東西了么？”云岫也冷笑道：“他并不要強買你的，他只把南北兩至也買了下來，那時四面都是他的地方，他只要設法斷了你的水源，只怕連一文也不值呢。你若要同他打官司，他有的是銀子、面子、功名，你抗得過他么？”我听了這話，不由的站起來道：“他果然有了這個本事，我就雙手奉送与他，一文也不要！” 說著，就別了出來。一路上气忿忿的，卻苦于無門可訴，因又走到伯衡處，告訴他一遍。伯衡笑道“哪里有這等事！他不過想從中賺錢，拿這話來嚇唬你罷了。那么我們繼之呢，中了進士了，那不是要平白地去吃人了么？”我道：“我也明知沒有這等事，但是可恨他還當我是個小孩子，拿這些話來嚇唬我。我不念他是個父執，我還要打了他的嘴巴，再問他是說話還是放屁呢！”說到這里，我又猛然想起一件事來。 正是：听來惡語方奇怒，念到奸謀又暗惊。要知想起的是甚么事，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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