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我見母親安然無恙，便上前拜見。我母親吃惊怒道：“誰叫你回來的，你接到了我的信么？”我道：“只有吳家老太太帶去的回信是收到的，并沒有接到第二封信。”我母親道：“這封信發了半個月了，怎么還沒有收到？”我此時不及查問寄信及電報的事，拜見過母親之后，又過來拜見嬸娘。我那一位堂房姊姊也從房里出來，彼此相見。原來我這位嬸娘，是我母親的嫡堂妯娌，族中多少人，只有這位嬸娘和我母親最相得。我的這位叔父，在七八年前，早就身故了。這位姊姊就是嬸娘的女儿，上前年出嫁的，去年那姊夫可也死了。母女兩人，恰是一對寡婦。我母親因為我出門去了，所以都接到家里來住，一則彼此都有個照應，二則也能解寂寞。表過不提。 當下我一一相見已畢，才問我母親給我的是甚么信。我母親歎道：“這話也一言難盡。你老遠的回來，也歇一歇再談罷。”我道：“孩儿自從接了電報之后，心慌意亂——”這句話還沒有往下說，我母親大惊道：“你接了誰的電報？”我也吃惊道：“這電報不是母親叫人打的么？”母親道：“我何嘗打過甚么電報！那電報說些甚么？”我道：“那電報說的是母親病重了，叫孩儿赶快回來。”我母親听了，對著我嬸娘道：“嬸嬸，這可又是他們作怪的了。”嬸娘道：“打電報叫他回來也罷了，怎么還咒人家病重呢！”母親問我道：“你今天上岸回來的時候，在路上有遇見甚么人沒有？”我道：“沒有遇見甚么人。”母親道：“那么你這兩天先不要出去，等商量定了主意再講。” 我此時滿腹狐疑，不知究竟為了甚么事，又不好十分追問，只得搭訕著檢點一切行李，說些別后的話。我把到南京以后的情節，一一告知。我母親听了，不覺淌下淚來道：“要不是吳繼之，我的儿此刻不知流落到甚么樣子了！你此刻還打算回南京去么？”我道：“原打算要回去的。”我母親道：“你這一回來，不定繼之那里另外請了人，你不是白回去么？”我道：“這不見得。我來的時候，繼之還再三叫我早點回去呢。”我母親對我嬸娘道：“不如我們同到南京去了，倒也干淨。”嬸娘道：“好是好的，然而侄少爺已經回來了，終久不能不露面，且把這些冤鬼打發開了再說罷。”我道：“到底家里出了甚么事？好嬸嬸，告訴了我罷。”嬸娘道：“沒有甚么事，只因上月落了几天雨，祠堂里被雷打了一個屋角，說是要修理。這里的族長，就是你的大叔公，倡議要眾人分派，派到你名下要出一百兩銀子。你母親不肯答應，說是族中人丁不少，修理這點點屋角，不過几十吊錢的事，怎么要派起我們一百兩來！就是我們全承認了修理費，也用不了這些。從此之后，就天天鬧個不休。還有許多小零碎的事，此刻一言也難盡述。后來你母親沒了法子想，只推說等你回來再講，自從說出這句話去，就安靜了好几天。你母親就寫了信去知照你，叫你且不要回來。誰知你又接了甚么電報。想來這電報是他們打去，要騙你回來的，所以你母親叫你這几天不要露面，等想定了對付他們的法子再講。”我道：“本來我們族中人類不齊，我早知道的。母親說都到了南京去，這也是避地之一法。且等我慢慢想個好主意，先要發付了他們。”我母親道：“憑你怎么發付，我是不拿出錢去的。”我道：“這個自然。我們自己的錢，怎么肯胡亂給人家呢。”嘴里是這么說，我心里早就打定了主意。先開了箱子，取出那一百兩銀子，交給母親。母親道：“就只這點么？”我道：“是。”母親道：“你先寄過五十兩回來，那五千銀子，就是五厘周息，也有二百五十兩呀。”我听了這話，只得把伯父對我說，王俎香借去三千的話，說了一遍。 我母親默默無言。歇了一會，天色晚了，老媽子弄上晚飯來吃了。掌上燈，我母親取出一本帳簿來道：“這是運靈柩回來的時候，你伯父給我的帳。你且看看，是些甚么開銷。”我拿過來一看，就是張鼎臣交出來的盤店那一本帳，內中一柱一柱列的很是清楚。到后來就是我伯父寫的帳了。只見頭一筆就付銀二百兩，底下注著代應酬用；以后是几筆不相干的零用帳；往下又是付銀三百兩，也注著代應酬用；象這么的帳，不下七八筆，付去了一千八百兩。后來又有一筆是付找房价銀一千五百兩。我莫名其妙道：“甚么找房价呢？”母親道：“這個是你伯父說的，現在這一所房子是祖父遺下的東西，應該他們弟兄三個分住。此刻他及你叔叔都是出門的人，這房子分不著了，估起价來，可以值得二千多銀子，他叫我將來估了价，把房价派了出來，這房子就算是我們的了，所以取去一千五百銀子，他要了七百五，還有那七百五是寄給你叔叔的。”我道：“還有那些金子呢？”母親道：“哪里有甚么金子，我不知道。”只這一番回答，我心中猶如照了一面大鏡子一般，前后的事，都了然明白，眼見得甚么存庄生息的那五千銀子，也有九分靠不住的了。家中的族人又是這樣，不如依了母親的話，搬到南京去罷。心中暗暗打定了主意。 忽听得外面有人打門，砰訇砰訇的打得很重。小丫頭名叫春蘭的，出去開了門，外面便走進一個人來。春蘭翻身進來道：“二太爺來了！”我要出去，母親道：“你且不要露面。”我道：“不要緊，丑媳婦總要見翁姑的。”說著出去了。母親還要攔時，已經攔我不住。我走到外面，見是我的一位嫡堂伯父，號叫子英的，不知在那里吃酒吃的滿臉通紅，反背著雙手，躄蹩著進來，向前走三步，往后退兩步的，在那里蒙朧著一雙眼睛。一見了我，便道：“你——你——你回來了么？几——几時到的？”我道：“方才到的。”子英道：“請你吃——”說時遲，那時快，他那三個字的一句話還不曾說了，忽然舉起那反背的手來，拿著明晁晁的一把大刀，劈頭便砍。我連忙一閃，春蘭在旁邊哇的一聲，哭將起來。子英道：“你——你哭，先完了你！”說著提刀扑將過去，嚇得春蘭哭喊著飛跑去了。 我正要上前去勸時，不料他立腳不穩，訇的一聲，跌倒在地，叮當一響，那把刀已經跌在二尺之外。我心中又好气，又好惱。只見他躺在地下，亂嚷起來道：“反了，反了！侄儿子打伯父了！”此時我母親、嬸娘、姊姊，都出來了。我母親只气得面白唇青，一句話也沒有，嬸娘也是徬徨失措。我便上前去攙他起來，一面說道：“伯父有話好好的說，不要動怒。”我姊姊在旁道：“伯父起來罷，這地下冷呢。”子英道：“冷死了，少不了你們抵命！”一面說，一面起來。我道：“伯父到底為了甚么事情動气？”子英道：“你不要管我，我今天輸的狠了，要見一個殺一個！”我道：“不過輸了錢，何必這樣動气呢？”子英道：“哼！你知道我輸了多少？”我道：“這個侄儿哪里知道。”子英忽地里直跳起來道：“你賠還我五兩銀子！”我道：“五兩只怕不夠了呢。”子英道：“我不管你夠不夠，你老子是發了財的人！你今天沒有，就拚一個你死我活！”我連忙道：“有，有。”隨手在身邊取出一個小皮夾來一看，里面只剩了一元錢，七八個小角子，便一齊傾了出來道：“這個先送給伯父罷。”他伸手接了，拾起那刀子，一言不發，起來就走。我送他出去，順便關門。他卻回過頭來道：“侄哥，我不過借來做本錢，明日贏了就還你。”說著去了。我關好了門，重复進內。我母親道：“你給了他多少？”我道：“沒有多少。”母親道：“照你這樣給起來，除非真是發了財；只怕發了財，也供應他們不起呢！”我道：“母親放心，孩儿自有道理。”母親道：“我的錢是不動的。”我道：“這個自然。”當下大家又把子英拿刀拚命的話，說笑了一番，各自歸寢。 一夜無話。明日我檢出了繼之給我的信，走到繼之家里，見了吳伯衡，交了信。伯衡看過道：“你要用多少呢？”我道：“請先借給我一百元。”伯衡依言，取了一百元交給我道：“不夠時再來取罷。繼之信上說，盡多盡少，隨時要應付的呢。”我道：“是，是，到了不夠時再來費心。”辭了伯衡回家，暗暗安放好了，就去尋那一位族長大叔公。此人是我的叔祖，號叫做借軒。我見了他，他先就說道：“好了，好了！你回來了！我正盼著你呢。上個月祠堂的房子出了毛病，大家說要各房派了銀子好修理，誰知你母親一毛不拔，耽擱到此刻還沒有動工。”我道：“估過价沒有？到底要多少銀子才夠呢？”借軒道：“价是沒有估。此刻雖是多派些，修好了，余下來仍舊可以派還的。”我道：“何妨叫了泥水木匠來，估定了价，大家公派呢？不然，大家都是子孫，誰出多了，誰出少了，都不好。其實就是我一個人承認修了，在祖宗面上，原不要緊；不過在眾兄弟面上，好象我一個人獨占了面子，大家反為覺得不好看。老實說，有了錢，与其這樣化的吃力不討好，我倒不如拿來孝敬點給叔公了。”借軒拊掌道：“你這話一點也不錯！你出了一回門，怎么就練得這么明白了？我說非你回來不行呢。尤云岫他還說你純然是孩子气，他那雙眼睛不知是怎么生的！”我道：“不然呢，還不想著回來。因為接了母親的病信，才赶著來的。”借軒沉吟了半晌道：“其實呢，我也不應該騙你；但是你不回來，這祠堂總修不成功，祖宗也不安，就是你我做子孫的也不安呀，所以我設法叫你回來。我今天且給你說穿了，這電報是我打給你的，要想你早點回來料理這件事，只得撒個謊。那電報費，我倒出了五元七角呢。” 我道：“費心得很！明日連電報費一齊送過來。” 說罷，辭了回家，我并不提起此事，只商量同到南京的話。母親道：“我們此去，丟下你嬸嬸、姊姊怎么？”我道：“嬸嬸、姊姊左右沒有牽挂，就一同去也好。”母親道：“几千里路，誰高興跟著你跑！知道你到外面去，將來混得怎么樣呢？”嬸娘道：“這倒不要緊，橫豎我沒有挂慮。只是我們小姐，雖然沒了女婿，到底要算人家的人，有點不便就是了。”姊姊道：“不要緊。我明日回去問過婆婆，只要婆婆肯了，沒有甚么不便。我們去住他几年再回來，豈不是好？只是伯母這里的房子，不知托誰去照應？”我對母親說道：“孩儿想，我們在家鄉是斷斷不能住的了，只有出門去的一個法子。并且我們今番出門，不是去三五年的話，是要打算長遠的。這房子同那几畝田，不如拿來變了价，帶了現銀出去，覷便再圖別的事業罷。”母親道：“這也好。只是一時被他們知道了，又要來訛詐。”我道：“有孩儿在這里，不要怕他，包管風平浪靜。”母親道：“你不要只管說嘴，要小心點才好。”我道：“這個自然。只是這件事要辦就辦，在家万不能多耽擱日子的了。此刻沒事，孩儿去尋尤云岫來，他做慣了這等中人的。”說罷，去尋云岫，告明來意。云岫道：“近來大家都知你父親剩下万把銀子，這會為甚么要變起產來？莫不是裝窮么？”我道：“并不是裝窮，是另外有個要緊用處。”云岫道：“到底有甚么用處？”我想云岫不是個好人，不可對他說實話，且待我騙騙他。因說道：“因為家伯要補缺了，要來打點部費。”云岫道：“呀！真的么？補哪一個缺？”我道：“還是借補通州呢。”云岫道：“你老人家剩下的錢，都用完了么？”我道：“哪里就用完了，因為存在匯丰銀行是存長年的，沒有到日子，取不出來罷了。”云岫道：“你們那一片田，當日你老人家置的時候，也是我經手，只買得九百多銀子，近來年歲不很好，只怕值不到那個价了呢。我明日給你回信罷。”我听說便辭了回家。入得門時，只見滿座都擠滿了人，不覺嚇了一跳。 正是：出門方欲圖生計，入室何來座上賓？要知那些都是甚么人，且待下回再記。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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