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話說四個水手將孫癩子抬迸后艙，往艙板上一摜，就如死了的一樣，一點儿知覺沒有。船老板已提著酒葫蘆跟到后艙來，伸手在孫癩子胸前額角撫摸了几下，知道已昏迷過去了，才用很低微的聲音，對几個水手說道：“這東西實在可惡，險些把我急死了。要說他是內行罷？盤問他的話，他一句也回答不來。要說他是假冒的罷？他又似乎門門懂得，件件在行。我裝酒給他時候，他那神气，不是好象已經識破我的關子嗎？我正在急得不知要如何發付他才好，他卻舉起葫蘆，咕羅咕羅的把酒喝下去了。這也是合該這東西的死期到了仿佛鬼使神差的，教他喝了這半葫蘆藥酒。這葫蘆里我下了五倍的藥，他只要喝了一口下肚，就包管他一個對時不得醒來。于今他喝下了這們半葫蘆，便是有藥去解救他，也不見得能醒轉來。若就這們不去理會他，至多兩三個時辰就得咽气。” 船老板說到里，又听耳根前有人說道：“你的藥下少了，只怕沒有力量。”船老板心里一惊，連忙回頭望了一望，向立在身邊的水手問道：“是你在我耳根前說話么？”這水手愕然問道：“我們正听你說話，有誰在你耳根前說話呢？”船老板又看了看孫癩子，不由得獨自鬼念道：“這就奇了。在裝酒的時候，耳里就分明听得有人說話。那時艙里除了我，并沒有第二個人，我還以為是我自己疑心生暗鬼。于今又听得這們說，并且听那說話的，就是一個人的聲音。這不是青天白日活見鬼嗎？”隨又問立在身邊的水手道：“你剛才沒說話，也沒听有人說話嗎？”這水手道：“我們四個人都在听你說話，怎么沒听人說話呢？”船老板气得呸了這水手一口道：“你真是糊涂蛋。我自己在這里說話，難道我自己不知道，要來問你听得了么？”三個水手都說道：“我們只听得你說話的聲音，不曾听得再有人說話。這艙里不是大家都看見的，并沒有人進來嗎？我們四個人跟你站在一塊儿，若有人在你身邊說話，如何能避得開我們的眼睛呢？” 船老板也懶得回答這些無意味的話，只低頭望著孫癩子的臉出神。一會儿，又伸手在孫癩子鼻孔上摸了几摸，胸膛上按了几按道：“天色還早，且讓他們多挨一時半刻。”隨將酒葫蘆放在孫癩子的頭旁邊，笑道：“這里面還有半藥酒，你既這們喜酒，何不一陣喝下去呢？”說著，和四個水手回到船梢上去了。前艙里的那客人，雖親耳听了孫癩子在船頭上了那些話，親眼看見孫癩子只喝下半葫蘆酒就昏倒不省人事，然因他是一個很誠實的商人，不知道世道的艱險，并不覺得這船可疑，入夜仍照常酣睡。 約莫到了二更時分，船老板提了一把小板斧，悄悄從船艙走到前艙來。在星月朦朧之中，眼見一個人在船邊上蹲著，好象伸著屁股向河里大便的樣子。船老板心里一惊，暗想：莫不是那客人起來大解嗎？怎么我們在船梢里沒听得一些儿響動呢？我們自己人此刻都在梢里等著，沒人出來。那個窮叫化早已醉得不省人事了。除卻前艙的客人，沒有第二個。他既在船邊上大解，我何妨乘他不備，從容上去將他一斧劈翻呢？想罷，即將板斧藏在身后，行若無事的走到船頭。看那人蹲著沒動，不禁嚇了一跳。船邊上那里有什么人呢？連仿佛象人影的東西也沒有。只得自認眼睛看錯了。回身去拔前艙的板門。自己的船，當然絕不費事就撥開了。 剛踏迸腳去，便听得艙里的客人在夢中翻身的聲音，以為是客人醒了。恐怕被他听出聲息，即停腳不敢動，不一會，又听得打呼的聲音，便鑽身到了艙里。那客人睡的地方，船老板是早已看在眼里記在心里的，此時只要舉起板斧。照著認定的所在劈下去就是了。只是這個船老板是個積盜，這种謀財害命的事，經驗极多，舉動很是謹慎。右手一面舉起板斧，一面伸左手去摸索那客的頭顱，恐怕一斧砍得不中要害，客人反抗起來，便大費手腳，誰知不摸倒也罷了，這一摸只嚇得縮手不迭。原來摸著的頭顱，一触手就覺得不象是前艙客人的。前艙客人是和平常人一般的頭發，結成了條辮子，垂在腦后。此時所摸著的頭頌，是亂蓬蓬一頭短發，并且塵垢粘結。一触手，就心下思量道：這不是后艙里那個窮叫化的腦袋嗎？怎么到這里來了呢？當下嚇得縮回左手。忽然轉念想道：管他是前艙的客也好，是后艙的窮叫化也好，橫豎都是免不了要給他一板斧的。念頭這們一轉，那斧就登時劈下了。真是作怪！船老板在前艙一斧劈下，前艙被劈的人一點儿聲息也沒有，倒是后艙里有人連聲哎呀哎呀的直叫。而听那叫哎呀哎呀的聲音，一入耳便知道就是前艙的客人。 這一來，簡直把一個經驗极多的積盜弄糊涂了。不過他畢竟是一個積盜，又仗著地方僻靜，自己人多，并不害怕。伸手摸板斧，似乎沒有粘著血水。心里一橫，也不顧后艙里有人叫喚，又是一斧劈下去。想不到竟劈了一個空。剛待提起板斧，猛覺有人從背后一把攔腰抱住。來不及掙扎，己被那人很重的向艙板上一摜，只摜得頭昏腦脹。心里雖明白遇了辣手，不赶快圖逃沒有活命。只是四肢百骸就如有千百條繩索捆綁了的一樣，一動也動不得。艙里又漆黑，看不見把自己慣倒的是誰。只得放出极軟弱的聲音哀求道：“我這回瞎了眼睛不認識客人，求客人饒恕我一條性命，我下次再也不敢在江湖上做這生意了。”船老板盡管這們哀求，但是沒人答應，也不听得艙里有什么聲響，連后艙里叫哎呀的聲音也沒有了。只覺得船身微微的有些搖動，仿佛船已開行了的一樣。 船老板昏沉沉的，似睡非睡，似醒非醒，直到天色已亮，船艙里透進了天光，船老板才明白清醒了。睜眼看艙里，一個人也沒有，那客人已不知睡那里去了。自己的身体，塞在艙角落里。兩手反操在背后，并沒有繩索束縛。然因身体是蜷曲著嵌在那角落里的，兩手又在背后，渾身無處著力，所以動彈不得。那把素來用著劈人腦袋的小板斧，就在身邊橫著。想起昨夜的情形來，仍舊疑心是在做夢。正打算要盡力掙扎起身，即听得那客人的口音在后艙里，發出很惊訝的聲調，說道：“咦，咦，咦！昨夜是怎么睡的？如何會睡到這后艙里來了？怪道我昨夜做了一夜的惡夢。唉，你這個人的酒，也醉得太厲害了。怎么睡了整夜，到這時分還不醒來呢？”孫癩子這才打了個呵欠，伸了個懶腰，口里含含糊糊的說道：“好酒，好酒！好大的力量！”這客人笑道：“還在這里好酒好酒，你醉了一夜不省人事，此刻已經天明了，你知道么？”孫癩子翻身坐了起來，揉了揉眼睛，這客人道：“我怎么真個睡到你艙里來了呢？還是你睡到我艙里來了？”孫癩子抬眼看了看四周，說道：“這就奇了。你為什么在我艙里睡著呢？”客人道：“我也不明白為什么會睡到這里來。” 孫癩子伸長脖子，向窗縫里張了一張道：“船不是已開了頭嗎？我昨日自從喝了那半葫蘆酒，簡直就醉得一夜不得安宁。在夢中，好象是睡在你的床上。睡到二更分，忽然看見從船頭上來了一個強盜，右手提著一把小板斧，撬開艙門，跨進艙來。伸左手在我頭上摸了一摸，就是一斧頭劈下。喜得那一斧的來勢不重，我有頭發擋住了，不曾受傷。只見那強盜，舉起那斧頭又劈將下來。我雖是喝醉了酒做夢，然心里明白，知道這一下是受不住的，連忙滾下床來，那強盜好象是瞎了眼睛的，我滾下了床，他也沒有看見。一板斧朝空處劈了。我恨他不過，轉到他背后，攔腰抱住他往地下一摜。那強盜的身体，就和紙糊篾扎的一般，只那們一摜，就摜的他不能動了。”孫癩子說到這里，這客人己跳起身，說道：“怪事，怪事！我昨夜做的夢，比你這夢還要嚇人些呢。我也是夢見一個強盜，手提板斧跑來殺我。還沒有跑迸我的房，這邊房里又跑出一個強盜來，并听得這個強盜說：一斧劈死了，太便宜了他，讓給我去慢慢的將他處死罷。說著，便將我連人帶被褥一把擄起，抱到這邊房間里來。一腳踏住我的胸膛，痛得我連聲喊哎呀，好象就咽了气，不知人事了。直到剛才醒了睜眼看時，誰知真個睡到這艙里來了。”孫癩子道：“我兩人做一般的夢，實在太怪了，我倒要到你艙里去看看。我記得在夢中一個提板斧的強盜，抱住摜倒在你艙里，看究竟有什么痕跡沒有？” 二人在后艙里說的話，船老板在艙角落里所得分明，心中也自詫异道：“原來他們都不過做了一場惡夢，我卻實實在在的被摜倒在這里，受了一夜比上殺場還苦的罪。但是我不解這個窮叫化，喝下那們半葫蘆酒，何以這時候不解救就醒來了呢，我再不掙扎起來逃跑，他二人走來看見了我這情形，不是要弄假成真嗎？只可恨我船上這些幫手，真是些死人。我獨自出來動手，一夜沒回到梢里去，怎么也不出來瞧瞧。難道在這時候，一個個都能安心躲在梢里睡覺嗎？這也實在太奇怪了。”船老板心里是這們忿恨，身体竭力向寬處掙扎，只是好象特地造了這們一個陷籠，將他身体陷住似的，無論怎么掙扎，气力都是白用了，耳內听得后艙里二人的腳聲。看看從船邊繞到前艙來了。船老板既掙扎不起，惟有緊閉兩眼听憑擺布。 孫癩子在前，跨迸艙，就摜著角落里的船老板，大笑道：“果然摜倒了一個瞎了眼的強盜。你看，不還在這里嗎？”這客人看了，吃惊問道：“咦，這究竟是怎么一回事？哎呀，這里還果然有一把板斧呢。”孫癩子道：“我昨夜在夢中因為艙里漆黑，不曾看清楚強盜的面目，來，來，我們兩人看個仔細，好象面熟得很！”這客人看了惊訝道：“這不是船老板嗎？怎么說他是強盜？”孫癩子笑道：“是船老板么？那么我這夢就更真了。我記得夢中還到了船梢里，看見船梢里也有几個強盜，各人手中都拿了一把短刀，正要鑽出來殺人。我也將他們一個一個摜倒在梢里，也正是這般摜法。這強盜既不曾逃跑，想必船梢里的那几個，也和他一樣。”這客人道：“然則這條船不是強盜船嗎？我們到船梢里去瞧瞧。”孫癩子道：“你去瞧瞧便了。我昨夜喝多了酒，今日還有些頭昏，懶得去看。”這客人就獨自去了。 孫癲子湊近船老板的耳根、說道：“伙計，伙計！你為什么還只管躺在這角落里不動呢，我上船的時候便對你說過了，有生意大家做，我們都是自己人。你偏要在我面前裝糊涂，不理會我，反而拿藥把我醉倒。你將那靈丹子（江湖隱語稱迷藥為靈丹子）放進酒里去的時候，我分明在你耳根前說，教你多放些，少了沒有力量，你听了倒不理我。你自己想想，若不是你那酒將我喝得死不死活不活。我如何會做出這們一回夢來？”船老板听了這些話，才知道這窮叫化是個有大能耐的奇人，果是自己瞎了眼睛，當面不認識，只得告哀求饒。孫癩子道：“我又不曾用繩索捆綁你，你要走盡管走，要逃盡管逃，求我干什么？”說到這里，到船梢里去看的客人已走回來，說道：“昨夜的事，真教我莫明其妙。怎么做夢都成了真事呢？這船上的水手，六個人做一堆躺著，手中的短刀，都還緊緊的握著，不肯松開。一個個睜開兩眼望著我，也不說什么，也不動彈。我故意問他們：為什么拿著刀睡覺？他們一個也不回答。這到底是什么道理？我生長了四十多歲，連听也沒人說過這种奇事。”孫癩子搖頭道：“我也不明白是怎么一回事。你問這位船老板，他是一定明白了。”這客人雖是個老實的行商，然眼見這船老板是個強盜，心里也就异常忿恨，厲聲對船老板喝道：“你半夜手持板斧，偷進我的艙來，想謀我的財害我的命。喜得我命不該死。鬼使神差的將你是這般困住了，你還不照實供出來嗎？怪道你昨夜不赶到碼頭上停泊，原來你這狗強盜不存好心。你老實供出你昨一夜的情形來便罷，若想支吾，我就要對你不起了。”旋說旋回頭在艙里尋找了一根木棒，提在手中，做出要打下的樣子。 船老板苦著臉，說道：“不勞客人動手。我既到了這一步，難道還能隱瞞不說嗎？客人不要以為我困在這里是鬼使神差，莫明其妙的事，昨夜若沒有這位神仙，客人的性命早已沒有了。我自己知道是我的惡貫滿盈，才有今日，也用不著再含糊了。客人只道昨夜真是做夢么？都是這位神仙的神通廣大。莫說救了你，你不知道。我被他老人家用法術軟困在這里，也直到剛才方明白呢。我做了半生謀財害命的事，到今日能死在這們一位神仙手里，也算值得了。我這條船在這河里行過十多年了，每年至少也得做七八次謀財害命的案，只因我的手腳做得干淨，沒有破過案。不過老走江湖的人，久已疑心我這條船不大妥當就是了。然因為不曾破過案，盡管疑心也不能奈何我。不過坐我這船的很少很少，越是坐船的客少，我們便越好下手。這回合該我們要破案，因看不起這位神仙爺的儀表，三回五次的點破我，我仍不見机。咋夜在黑暗中摸著了神仙爺的頭，還舉板斧劈下去，這不是我糊涂該死嗎？我如今說懊悔也來不及了，听憑神仙和客人怎么懲辦便了，橫豎拼著一死。只求神仙爺慈悲，不將我們送官。我死也不算事，送到當官去受种种的凌辱苦楚再死，就死也死得不爽快。” 這客人見孫癩子救了他的性命，即雙膝跪下，向孫癩子叩謝救命之恩。孫癩子拉了他起來，笑道：“這是你的命不該死。我因感念你在我要搭船的時候，存心想幫助我，到船頭上問我去那里，我那時看你的气色不佳，才留心看這船上。若不然，我也懶得多管閒事。此刻我已將他們這些沒天良的強盜軟困在這里，這個為首的也己供認不諱了，只看你打算怎生發落他們，”這客人道：“我是一個無知無識做小本生意的人，這回承你老人家的恩典，救了性命，我身邊帶的三百多兩銀子，又沒有被他們劫去，我實是感激不盡。至于應該怎生發落他們，听憑你老人家說了就是。”孫癩子點頭道：“論他們的行為，委實是死有余辜。不過我們都不是做官的人，他們犯的國法，應該把他們送到官里去，只方才他求我們不要送官。我想將他們送官是容易的事，但是把他們送去了，我兩人不是都得另行搭船到山東去嗎？半路上搭船是很麻煩的，不如暫時依了他的不送官，好便饒了他們。他們從前做了惡事，將來還是逃不了惡報，我們可以不管他。若在路上伺候我們兩人不周到，我要使他們吃苦，倒不費事，你以為我這話怎么樣？”不知這客人贊成不贊成這個辦法？且待下回再說。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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