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話說花轎到門，三蝶儿坐在屋里，嚎啕大哭。所來戚友，俱各聞聲墮淚。三蝶儿揪著母親，叫了兩聲奶奶，往后一仰。德大舅母等忙的扶住，德氏听了，如同摘了心肝一般，抹著眼淚道：“我的儿，都是為娘的不是，害得你這樣苦。事到如今，你該當听我的話，才是孝順呢。”說著，把心肝肉的叫個不住。德大舅母在旁勸道：“姐姐不必悲痛。你若盡是哭，更叫孩子心里割离不開了。不如赶著上轎，不可誤了吉時。”說著，把德大舅叫過來，又勸三蝶儿道：“姑娘別哭了，多哭不吉利，反叫你奶奶傷心。”說罷，罩了蓋頭，忙向德大舅丟個眼色。德大舅會意，兩手抱起三蝶儿，便往轎里放。三蝶儿哇的一聲，猶如殺人的一般，坐在轎子里，仍是大哭。德氏等忍著眼淚，幫著德大舅母，放了轎中扶手，又勸她端正坐穩，只听抬轎的轎夫，嚷聲搭轎，門外鼓樂齊作，新親告辭聲，陪客相送聲，茶役贊禮聲，儿童笑語聲，連著門首鼓樂轎里哭聲，鬧鬧哄哄，雜成一處。德氏倚著屋門，洒淚不止。忽見棚中親友，一齊站起，門外走進一人，穿著四品武職公服，正是普津。后面跟隨一人，年約二旬上下，面色緋紅，頭戴七品禮帽，足下緞靴，身穿棗紅色甯綢袍子，上罩燕尾青簇新補褂，低頭自外走來。普津拿了紅氈，笑嘻嘻的道：“大娘請坐這是你養女儿賺的。”德氏一看，見是新郎官來此謝親，連忙陪進屋去，先令其向上叩頭，拜見先岳。自己抹著眼淚，亦坐下受了禮。常祿与普津見禮，隨后与新郎相見。普津把禮節交過，即時告辭。只見棚中戚友，紛紛起立。大家囁囁噥噥，自去背地談論。按下不表。 次日清晨梳洗，德氏与德大舅母去吃喜酒。先向親家太太聲述女儿糊涂，日后要求著婆婆，多加疼愛的話，按次又會見親友，托氏指引道：“姐姐不認識，這是我妹妹。”德氏听了一愕，只見引見的那人，年在二十以外，媚气迎人，梳著兩把旗頭，穿一件簇新衣服，過來向德氏拉手，口稱親家太太。德氏不知是誰，正欲細問，忽見普津進來，請著德氏進房，笑吟吟的道：“看看我妹妹去吧。怎么這么大年紀，還像小孩子儿似的。這里我文大哥頭生頭養的儿子，娶了媳婦來，必比自己女儿還要疼愛，大娘先勸勸她去。”剛說完，忽見一群女眷，擁著新人出迎。只見三蝶儿頭上，滿排宮花，戴著珠翠鋼子，身著八團繡褂，項挂朝珠，臉上的香脂鉛粉，帶有流淚的痕跡，望見德氏姑嫂自外走來，低頭請了個安，轉身便走。德氏見此光景，好生難過，當在新親面前，不便落淚，只得勉強扎住，同了德大舅母走進新房。三蝶儿扯住母親，先自嗚嗚的哭個不住，德氏忍著眼淚，婉言開導。三蝶儿不言不語。一昧啼哭。問她什么話，三蝶儿并不答言，仍是抹淚。急得德大舅母滿身發燥，急忙与德氏出來，向托氏道：“沒什么說的，孩子歲數小，又無能又老實，還得求親家太太多疼她。我姐姐就放心了。”托氏道：“好親家太太，姑娘的脾气性格，樣樣都好。就是她不听話，我心里不痛快，不怕姐姐過意，養儿子不容易，養女儿也不容易。久日以后，就盼他夫妻和睦，咱們兩下里就全都喜歡了。”說著，酒筵齊備，請著德氏坐了席。德大舅母不放心，恐怕兩造里要鬧口舌，隨向坐陪的女客，悄悄說道：“一對新人，都是小孩子，按這樣年月說，總算難得。”說的那一女眷，不覺笑了。 一時有普津過來，帶領新郎官跪地敬酒。德氏坐了一會，望著方才德氏引見的那人，越想越眼生，不知在何處見過面，究竟是什么親家？遂一面起席，悄悄与旁人打听。旁人都掩口而笑。當在托氏面前，不好直說。托氏亦看出光景，歎了口气道：“親家太太不用問，這是您親家老爺老不成气、背我在外間娶的，嫁家姓范，還有個好綽號，叫什么蓋九城。因為三月里要娶儿媳婦，不得不早早歸家，省得儿媳婦過門恥笑。”說著，向德氏使眼色道：“您瞧這塊骨頭，孟良怎么盜來著？”德氏扭項一看，見范氏站在一旁，同一個少年男客，指手畫腳的又說又笑，德氏哼哼兩聲，又向托氏說一聲好。托氏鬧了一楞，誠恐因為此事，不肯答應冰人。隨向左右女眷，俯耳唧咕一回，眾人皆各點頭，先陪著德氏起席，進到屋內笑道：“親家太太盡管放心。姑娘這里，決不能受气。”瑞氏亦插言道：“什么受气，孩子挺好的，誰敢給她受气，我豁除老命去，合她擠了。”說罷，气昂昂坐在一旁。看那光景，好像因娶范氏，很透生气似的。揪住德氏道：“親家太太，我怎樣疼孫子，怎樣的疼孫子媳婦，難道你的女孩儿，不是我的孫女儿嗎？”一面說，一面吁吁直喘。德氏笑了笑道：“果然這樣，我哪能不放心。不瞞老太太說，我寡婦失倚的，養她這么大，真不容易，”說著雙眉豎起，語音漸高。德大舅母一听，好生害怕，惟恐諸事已過，再因小小枝節，生出惡感，隨以別的話差了過去。訂問托氏，几日回門的話。忽見范氏進來，喚了托氏出去，悄悄問道：“姐姐這樣懦弱，太不像話。日后有人家說的，沒我們說的。難道您這么大歲數，只听新親的下馬威，我們就沒話問她嗎？”托氏搖搖手道：“噯，你不用小心，凡事都有我呢。孩子靦腆，自幼儿怕見生人，所以她才這樣。”范氏道：“這可是您說的。既是這樣，我就不管了。”說罷，賭气去了。托氏一听此話，不由冒火，惟礙于新親之前，不便爭吵。遂与德氏商量，四天回門。第五日要上墳拜祖。德氏點頭答應，起身告辭。 到了回門之前，常斌備了轎車，接取三蝶儿，常祿備了轎車，來接新郎。三蝶儿剛一進門，拉住德氏臂膊放聲大哭，德氏亦不禁落淚。想著嬌生慣養的女儿，一旦离了親娘，去作媳婦，實是一件苦事。隨用婉言開導說：“大婆疼愛，公公婆婆也疼愛，姑爺又那樣老實，人生一世，享福也不過如此。雖有個小叔小姑，畢竟年紀尚小。還讓頭生頭長為長嫂的拔尖儿。常言說：出了門的媳婦，不如閨女。剛進門儿的人，自然顯得生疏。等著熟悉几天，也就好了。”說著，又打听她公公婆婆，有無脾气？大婆婆小婆婆，是否和睦？三蝶儿一面落坐，只去擦抹眼淚，并不答言。一時把胸上衣襟，全都濕了。麗格与德大舅母，一面解勸，一面酸心。德氏与常斌母子，亦為滴淚。工夫不大，常祿陪著新郎，自外進來。眾人擦了眼淚，迎出階下。按著通俗禮節，請了作陪的親友，周旋說話儿。一會酒筵擺齊，讓著新郎新婦并肩而坐。男女陪客，即在左右相陪。德氏疼愛女儿，連帶亦疼愛女婿。看他一雙夫婦，坐在一齊，想著養女一場，盼到与女婿回門，實是喜事。可惜女儿心里有些固執，不然燕爾新婚的女子，不知要怎樣的喜歡哩。想到此處，不禁滾下淚來。一面布菜，顫顫巍巍的道：“你們多多和气，白頭偕老。”三蝶儿低著頭，洒淚不語。德大舅母道：“姑娘吃一點儿，取個吉利。”常祿亦勸道：“妹丈喝點儿酒。”德大舅亦過來道：“富貴有余的，你么吃一片魚。”說著，把碗里魚片，挾了一箸子，叫新郎拿過碟儿來。新郎紅著脖子，死也不肯抬頭，引得麗格等全都笑了。德氏道：“得了，交過規矩，別這樣臊皮了。”當下把酒筵撒下，新郎也不知漱口，慌著帶了帽子，嘴里唧唧噥噥不知說些什么，放下一個喜封儿，便向德氏等挨次請安，告辭而去。德氏等送至門外，看著上了車，然后進來。忽屋內麗格嚷道：“姊姊你是怎么了？怎的這么拙呀？”說著，花拉一聲，不知倒了什么。德氏等忙的跑入，見麗格按著三蝶儿，兩手向怀里亂奪掉上的茶壺茶碗，摔在地上粉碎。德氏等近前一看，只見三蝶儿手里，拿著一把剪子。麗格咬著牙，奪了過去。德氏噯喲一聲，登時倒在地上，背過气去。常斌德大舅母，忙著跑來，大家七手八腳，扶起三蝶儿，過來又赶救德氏。麗格楞在一旁，伸出手來一看，連指上指甲，全都折了。德大舅道：“你們娘儿倆這是怎么回事呢？”麗格搖搖手，咳聲歎气道：“噯喲，老爺子您不用問。”說著，指那剪子道：“您瞧瞧，若非我沒有出去，事情就出來啦。”說罷，扭過頭去，滴下淚來。半天又哽咽著道：“想也想不到，我姊姊這樣糊涂。”德舅爺道：“這都是哪儿說起？千想万想，想不到你這么拙？”三蝶儿坐在炕上，渾身亂顫。頭上鈿子，連珠翠宮花等物，散落一炕。德大舅母道：“姑娘，你換口气，有什么過不去的事，盡管說出。平日你最為孝順，怎么這時候倒糊涂了呢？”一面說，一面抹淚。看著三蝶儿臉上，已如銀紙一般，嚇得德大舅等目瞪口呆。半晌說不出話來。 大家把德氏拉過來，勸著呷了口糖水。三蝶儿亦長歎一聲，漸漸蘇醒過來。麗格含著眼淚，走過向三蝶儿道：“姐姐這樣心窄，豈不叫姑姑著急嗎！”當下你言我語，鬧得馬仰人翻。問了三蝶儿半日，死活也不肯言事。德氏歎气道：“這是我的命是該著這樣急。好容易盼星星，盼月亮，盼到儿女長成人，我好享福哇。好，越大越糊涂。出了門子的女儿家，倒反不听話了。不听呢，也罷了，有什么不如心的，至于尋死，是人家儿對不起你呀？是嫁妝對不起你？是媽媽不疼你？對不起你？是哥哥兄弟不睦，對不起你？”說著，淚流滿面。自己又歎惜命苦，哭了回丈夫，又哭起爹娘來。數數落落的道：“拋下這苦老婆子，沒有人管。儿女這么大，誰又心疼母親。問問母親的心，問問母親的難處呢？”哭得德大舅爺等無不墮淚。一面排解，一面又規勸三蝶儿，叫她赶著收拾，回去要緊。麗格俯在炕上，收抬珠翠，抬頭向德大舅母蹙眉，問說這宮花鈿子，可怎么收拾好。德大舅母道：“不要緊的，拿去叫你哥哥到街上弄去罷。”說著，三把兩把，急將珠翠宮花等物，拿到外間，點手又喚常斌，悄悄囑咐一香。又叫德氏請出，好再安慰三蝶儿，別叫她回到家去，再行拙事。德氏亦領會其意，隨即躲出。不想此時三蝶儿心里又后悔，又害怕。悔的是自己無知，不該這樣糊涂。倘真那時死了，豈不把母親兄弟一齊坑死了嗎。事出之后，婆家必不答應。因此成訟，必要刷尸相驗。到那時節，豈不把祖上德行，父母家風，全都掃地了嗎。想越越后悔，千不該，万不該這們心窄，忘了自己身分。怕的是，自今以后，若把母親气坏，誰來侍奉？哥哥有差事，兄弟年紀小，雖不致同時急病，想來自今以后，為我必不放心。既不放心，必要常常惦念。我已是出嫁的人，若令母親惦念，弟兄不放心，自己又居心何忍？倘若今日人事，一被婆婆知道，必向母親究問。及致不問，日久天長，也必能知道的。那時若知道此事，豈不与兩家父母，勾出生分來了么！此時越想越怕，越想越后悔，身上得得亂顫，欲向母親聲述，連嘴唇舌頭，俱不听用了。 后見常斌走來，要請母親出去，急嚷一聲道：“奶奶，別走。”伸手抱住德氏，嗚嗚的哭個不住。德氏推了兩掌，問她有什么話，只管明說。三蝶儿哽哽咽咽，說不上來。兩手把前胸亂撓，急著嚷道：“奶奶、奶奶，女儿自今以后，決不使母親著急，再這樣胡鬧了。”德氏抹著眼淚，少不得談今慮后，勸解一回。一時常祿回來，說姑爺回到家去，很是喜歡，親家阿媽，親家額娘等，都問奶奶的好。又夸贊大正、二正怎樣机伶，春霖在學堂念書，怎樣進步，一面說，一面見三蝶儿的鈿子坏了，又見德氏等腫著眼睛，因問什么事，這樣傷心？德氏歎了口气，想著這樣麻煩，不便叫儿子著急。隨說不為什么，你不用又著急。你妹妹家來，不放心你們合我。她一傷心不要緊，引得一家子全都哭了。常祿听了此話，信以為真，亦不再去問了，只催著三蝶儿梳洗，說現在天己不早，赶著回去要緊。才听親家額娘說，今日如回去得早，還要借著載鈿子，先拜兩家儿客呢。說著，幫著德大舅母，收拾宮花鈿子等物，催著三蝶儿戴好，又忙著叫母親換衣裳，笑著囑咐道：“見了那個娘儿們，您不用多閒話。俗語說看佛敬僧，好罷歹罷，已就是這樣親戚，還有什么可說呢。一來給我妹妹作罪，二來儿女親家，總是越和睦越好，圖什么鬧些生分，犯些口舌呢？”德大舅母道：“這事也不怨你奶奶，說親時候，你也欠慎重。家有這樣婆婆，決難有好儿。”常祿歎口气道：“事到而今，也就不用說嘍。當初說的時候，不知我親家阿媽，有這樣事。當時也詢听過几回，連我普津哥哥都不知道。听說這個娘儿們，叫什么蓋九城，娘家姓范，雖不致怎么瞎猜，也是女混混出身，手拉手儿來的。听說在東直門，后海地方，我這位親家阿媽，看人家放過風箏。不知怎么個緣由……”說到此處，看看母親臉色又笑道：“好在我妹妹也是出了閣的人了，說也不要緊。橫豎這么說罷，常時有普津引線，搭上之后，安排一處地方，就過上日子啦。今因儿媳婦過門，不能不歸到家里去。方才我普大哥說，這們進門之后，倒很是安本分，只是她言語舉動，有些輕佻，外場其實是精明強干。按著新話儿說，是位极開通极時派的一流人。說話是干干脆脆，极其響亮，行事是樣樣儿不落場，事事要露露頭角。簡斷截說，就是有點抓尖儿賣快。舅母你想想，咱們是愛親作親，當初作親的時節，望的就是小人，誰管分婆婆好歹呢。“一面說，一面叫三蝶儿挂珠子，緊催著德氏走。隨將所備的禮物，送至車上，打發德氏母女上車去了。 這里德大舅母、麗格等，臨別哭了一回。又商議單九雙九十二天。親友瞧看的事情，從此兩造親友，互相往來。左不是居家瑣碎，不足細述繁文。到了一個月后，三蝶儿回來往家，各處親友，皆來瞧看。三蝶儿唧唧噥噥，偷向母親哭道：“起初一過門時，并不見小婆婆怎樣。那天她回來說，方自外間回來，撞見二媽气色，很透惊慌。屋里又跑出一個人來，看著后影好似。說著，向耳邊悄悄他說了。又大聲道：依著她的意思，恨不得即時下手，以雪此恥。當時我嚇得直抖擻，好容易好說歹說，死活給攔住了。您瞧有這件事，叫我心里頭如何受得下。”說著，撫面大哭，气得德氏半晌說不出話來。當時咬牙切齒，連哭帶气的咒罵范氏一番。因恐常祿知道，要鬧麻煩，不如權且忍耐，勸著女儿留心，莫令姑老爺生出事來。一為保全名譽，二來儿子儿媳，管不得母親閒事，事已至此，只好平心靜气，但但實實的看著。雖然她外面風流，顯著招搖一些。究實事跡上，也未必果然這樣。按你們心里平素就看她不尊重，所以處處起疑，亦是常有的事情，何苦這么操心，管這沒影儿的瞎事？”一面說，又將今比古，引證些新聞故典，比較与女儿听，免得她憂心害怕，傷了自己身子，弄出家庭笑話來。這一片話，足見德氏苦心，不但疼顧女儿，又恐女儿家里鬧出事故來，所以變著方法安慰女儿說，無稽之談，意气用事，斷斷是靠不住的。心想這樣勸解，以女儿如此穎慧，必可以醒悟的，回到家去，必能規戒丈夫，不致再鬧事了。 誰想三月二十七日，正是前文所說，托氏的堂兄家里，接三之日，阿氏坐了一夜，不曾合眼。早間与丈夫春英嘔些閒气。早飯以后，隨著大婆母托氏，帶同小姑子前往堂舅家里去行人情。托氏是好談好論的人，是日与戚友相會，少不得張長李短，說些瑣屑故典。阿氏是未滿百日的新婦，既隨婆母行情，在座又都是長輩，不能不講些規矩，重些禮節。抑且阿氏為人，极其溫厚，言容舉動，又极沉穩，所有在座親友，人都夸好。有的道：“大姐真有眼睛，怎的這么好的姑娘，被大姐選上了。”有的道：“哥哥嫂嫂都有造化，椿樹似的儿子，娶了鮮花似的媳婦。再過個一年二載，不愁抱孫孫了。將來老太太得見四輩重孫，在她老人心里，還不定怎樣喜歡哩。”有的道：“娶媳婦難得十全，似乎托大姐的儿婦，又机伶，又穩重，長的好，活計又好，可謂之四德兼全了。”當時你言我語，人都贊美不置。惟托氏听著，因是婆婆身分，雖旁人這樣夸贊，然當在自己面前，不能不自作謙辭。俗語說：“自己的女儿賢，人家媳婦好，凡是當婆婆的，都有這宗心理。此時托氏于無心之中，說出几句屈心話，什么不听話咧，起的晚咧，作活計太慢咧，做事太慢咧。這一些話，說是謙遜之意，本是作婆婆苦心，欲在戚友面前，施展當人訓子的手段。殊不知這宗讖誚，最容易屈枉人。慢說春阿氏，就便是尋常女子听著也要發火。當時臉色紅暈，羞澀得不敢抬頭。忽的背后一人，喚著阿氏出去。阿氏一面抹淚，正好借此机會，暫為避去。出至門外一看，此人全身素服，并非別個，正是玉吉。剛剛欲問他從何處來，玉吉請過安道：“姐姐家里人，怎的這般混帳。”說話時聲音很高，嚇得阿氏惊慌失色，連連搖手，乃慘然流淚道：“兄弟呀，姐姐的命反正是不能久了，這亦是我前生造定的。今生今世才遇見這些磨難。你拿我只當個己死的人罷，千万不要生這愚气。”說到這里，咬定牙根，仰著頭，瞪著眼，把熱淚忍住。玉吉輕輕頓足道：“姐姐這般懦弱，家里外頭都不得安生，還有什么趣味？”阿氏道：“什么趣味不趣味，姐姐人雖活著，心是早已死了。”說罷，面色灰白。玉吉怔了半晌，忽然眉豎眼圓，冷笑一聲道：“姐姐待我的心，我此時粉身碎骨，亦難答報，姐姐這口气，我一定要給出的。”阿氏听到這里，忙著擺手，恐怕有人听見，諸多不便。忽見身旁走過一人，只得慌忙躲進屋去，打算等親友散后，勸勸玉吉，不叫他多管閒事。誰知事有天定，不由人力。阿氏留了半日神，竟無玉吉的蹤影。只得隨著婆母，坐了晚席。忽見公公進來，一手拉著二正，悄向托氏道：“天气很熱，這里又沒地方。回頭叫他嫂子跟我回去罷。”托氏道：“說是呢，我正想沒個人送回，你來亦好。”因向二正道：“少時和你嫂子，跟你阿媽一同回去。舅舅伴宿，咱們再來。” 說著話已到送三時候，文光帶著儿媳女儿，告辭回家。工夫不大，車行至菊儿胡同內。三人下了車，文光拉著二正在前，阿氏提著包袱在后，到了門首，二正猛然一推，扑的栽倒。原來門是虛掩著呢，文光忙把二正扶起，問他碰著沒有？二正站起來，口里叫聲二媽，往里便跑。此時天已不早，瑞氏等欲睡未睡，前文已經敘過，茲不多表。阿氏把諸事料理已畢，要到廚房里溫水洗臉。將走至廚房門內，覺得身后有腳步聲音，忙回頭一看，只見一人在門外點手儿，喚她出去，不覺嚇了一跳。赶緊走出屋外，看是何人。此時那人已經轉過臉去，躡足往西屋便跑。見他穿一身青色衣裳，后影好像玉吉模樣。猛然触起白日的情景，知道此事有些不妙。忙著三步作兩步，向前赶去。將進屋門，早見玉吉站在春英前，手舉菜刀，往下便砍。嚇得阿氏魂飛天外，嚷亦嚷不出來，奔上前去，揪住玉吉手腕，狠著命往下奪刀。玉吉力量太猛，回手拍的一聲，刀柄碰在阿氏額上。阿氏心里只拚一死，哪顧疼痛，還是咬定牙根，死不放手。玉吉看她這樣，把二目一睜，又以刀背擊了阿氏左脅一下。阿氏覺得心里一陣迷糊，兩手一松，身軀往后一仰，耳听得噗的一聲，玉吉手起刀落，砍在春英咽喉之上，登時气絕。阿氏已嚇得倒在地上，玉吉忙把春英尸体移在床下，扯起阿氏道：“姐姐所事非偶，冤仇已報，姐姐能隨我去，小弟情愿奉養一生。”阿氏怔了半天，并未听明，看見菜刀在旁，狠命扑去。玉吉連忙抬起，隨后抓起一塊絹帕，擦了擦手，扯往阿氏，往外便掖。掖至院內，玉吉道：“還有那淫婦呢？”隨把阿氏拋下，往東屋便跑。阿氏心慌已亂，欲要聲張，又恐玉吉要是義气，反變成殺人的原凶，自己亦被著极大嫌疑。欲待和他回去，無奈他是誰，我是誰，黑夜殺了丈夫，攜手脫逃，這事成何体統。當時把芳心一橫，趁著玉吉不在此處，自己往廚房便跑，扑咚一聲，奮然投入水缸。正是： 一死拼償冤業債，眾生慎勿造因來。 玉吉把春英殺死，欲与阿氏潛逃，實出于姊妹情重，看著阿氏受气，怀抱不平。想著這樣女子，人世不可多得，緣何母親不諒，許了這樣蠢子，終日受人欺辱，這真是天道不公，人心不能平的事情。越想越憤懣，恨不得把大千世界上，凡此不平等的惡婚姻一刀雪淨，方解心頭之恨。當時即把阿氏推開，來殺范氏。剛走至里屋門外，听得院里阿氏木底亂響，又听范氏屋里，問說是誰，上房文光，亦連聲咳嗽，嚇得玉吉也慌了，站在屋子里，愕了一會，想著阿氏為人，极為懦弱，若不借其俱逃，一被旁人拘獲，必罹重難。想到此處，隨手把菜刀放下，出來要找尋阿氏一同逃走。不想腳步略重，范氏連連同誰？隨聲便提鞋下地。上房文光并東房瑞氏母子亦全都醒了。玉吉無處可藏，跑至屋角茅廁，兩手攀牆而上。不想牆高足滑，使盡生平气力，欲上不得。又听文光夫婦正在院內暄嚷，玉吉心更慌了，反身又往回跑。合該他命中有救，望見茅廁牆外，立有板凳一條，隨手搬進茅廁，挺身而上，兩手攀住牆頭，踊身而過。只覺心里突突亂跳，渾身發顫，不知此時此際，如何是好？又不放心阿氏，想著姊妹一場，不該草草用事。雖然是一片好心，此時反給阿氏惹了大禍，當時懊惱已极，站在門外，猶疑半天，不知此時阿氏哪里去了。 正在納悶，猛听街門一響，里面走出人來，嚇得玉吉也慌，開腿往北邊便跑。恰巧時當深夜，路上靜悄悄并無行人，不知不覺已至自家站首，扣了半天門，里面無人答應，心里連急帶怕，不覺頭昏眼花，坐在一塊石上，呆呆發愕。忽見一人過來，彎身問道：“你是從哪里來的？快要說明，”玉吉抬頭一看，見是一個僧人，容貌甚奇，身穿一件破爛僧衲，笑吟吟的問道：“你是哪里來的？”玉吉坐在石上，覺得心里頭渺渺茫茫，不知如何答對，僧人又問道：“你既不知道來從何處來，難道你去往何方，自己也沒個打算么？你以為你作的事情，沒人知道？難道惹了大禍，從此就消滅了不成？”玉吉听到這里，嚇了一跳。遲了半天，心里方覺明白。細想如今自己犯下殺人重罪，以后天地雖大，并無容身之處了。越想越后悔，越想越害怕。當時悔懼交加，細看那一僧人，站在自己身旁，微微點頭，似有歎息之意。玉吉知他是個异人，隨即跪在地下，拉著僧人的袍襟，凄凄慘慘的道：“事已至此，要求老和尚搭救。”說著，以袖抹淚哭泣不止。僧人彎著身子，細把玉吉上下看了一會，見他這樣哀求，乃長歎一聲道：“前生來世，回果分明。昔是今非，孽緣糾結。你合那個女子，但有朋友之緣，并無夫婦之分。她即出嫁于人，便算前緣已了，彼此清清白白，有什么割棄不下的？誰知你不明因果，忘与命數相爭，你自以為替那女子報仇，哪知正是給那女子闖禍。你自以為出于一片俠心，哪知正是造下無邊惡孽。若不急早忏悔，恐怕不但因果牽纏，來生受報，就是今生今世，亦恐你難逃法网啊，”說到此處，聲色俱厲。玉吉听了，猶如涼水澆頭一般，心里這才醒悟，遂連連叩頭，乞求解脫之法。僧人冷笑道：“你自蔽光明，自作惡孽，誰為解脫？”說罷，拌袖欲去。玉吉知是高僧，揪住僧人破衲，死也不放。僧人呵呵笑道：“善哉善哉。自迷不見自心，誰來搭救？”說罷，飄然而去，倏忽不見。 玉吉定了定神，如同夢醒一般，暗想這一高僧，必是佛菩薩化身，前來度我，忙的跪倒地上，望空遙拜，心內虔虔誠誠，暗發宏愿。正在虔祈默禱之際，忽見梁媽出來，扯住自己手道：“少爺是怎么了？這樣磕頭？”玉吉遲了一會，仰見滿天星斗，四靜無人。自己跪在地上，不知何故。梁媽喚了數遍，方才明白過來。細想方才所見，心里烘的一惊，渾身亂顫起來。一手扯著梁媽，連說好怕，轉又一溜煙的跑進門去。蕙儿不知何事，听是玉吉聲音，忙亦移燈出來，看他神色倉皇，臉上顏色，如同白紙一般，坐在石階上，口張眼閉，吁吁气喘。蕙儿嚇了一跳。摸摸腦門上，俱是冰冷冷的涼汗。隨把手燈放下，問他所因何故，這樣抖擻？一手又摸著他手，手亦涼了。當時手忙腳亂，赶緊攙進屋去。梁媽也著了慌，忙著籠火，又忙著找白糖，沖了一碗滾湯糖水，給他喝下，方覺安頓些。此時梁媽心里，只當是半夜回家，路上受了惊嚇，以致如此。不想他忽然坐起，口內嘟嘟嚷嚷，不知說些什么。一時又咳聲歎气，發起昏來。直鬧到早飯已后，始行安頓睡下。梁媽看此光景，知他素日性情，有些膽小。這宗病況，必是半夜回家，受了惊嚇。隨著就延醫服藥，鬧了一日。 次日早起，玉吉坐了起來，喚過蕙儿來哭道：“哥哥你對不起你。父母去世，本當興家立業，等妹妹終身大事有了倚靠，然后再死。不想因事所迫，死期已近了。”說著，嗚嗚咽咽的哭個不住。蕙儿亦傷心落淚，不知玉吉的話，從何說起。只得以好言安慰。玉吉擦了眼淚，當著蕙儿面前，叫過梁媽來，仿佛人之將死，托囑后事一般。自己拿定主意，想著殺人該當償命，若使最親愛的姐姐無辜受累，自己于心何安。主意已定，安住蕙儿主仆，不叫他話外生疑。出得門來，雇了一乘人力車，隨著看熱鬧的眾人，直奔小菊儿胡同春英尸場。恰巧這日上午，正是刑部司員蔡碩甫前來驗尸。左翼翼尉烏珍，副翼尉鶴春，委翼尉普泰，并內城巡警廳所派委員，本區警察長官，還有各家偵探，一院里亂亂騰騰，好不熱鬧。玉吉擠在人群內，想著今日好巧。不知阿氏被拘，所供是什么言詞。倘若她般了委曲，不肯說明，我便在此時自首，把我堂堂正正替人不平的事情，說給官眾听听，大概人同此心，心同此理，大丈夫做事，要做正大光明，磊磊落落。主意已定，見有一群官人，帶著文光、范氏并德氏、阿氏等進來，听著文光供說，阿氏殺人之后投了水缸，由不得敬愛之心，益覺堅固，當時又懊悔又慘切，看著范氏那里，指手畫腳，由不得怒從心起，深悔昨日晚上，不該留此淫婦，叫她血口噴人。正自磨拳擦掌，抑郁難平之際，忽見阿氏仆倒，撫尸慟哭，玉吉嚇得一怔，臉上變顏變色，心說好生害怕。要知端的，有看下文分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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