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話說三蝶儿正自情思縈逗，纏綿固結之時，忽有人背后走來。拍的一聲，拍了三蝶儿一掌，笑吟吟的道：“你在這里作什么呢？”三蝶儿嚇一跳，回頭看時，不是別人，卻是麗格。三蝶儿道：“你這孩子，嚇我一跳。你這會自哪里來？”麗格請個安道：“我跟我姨儿一同來的，來了這么好半天，總沒見你。大哥哥說許是出去了，他慌手忙腳，便出去找你去了。誰想被花儿遮著，你在這儿發怔呢。”一面說，一面拉著三蝶儿的手，回到屋里。果見德大舅母与德氏坐在一處，唧唧嚷嚷說話儿呢。三蝶儿請了個安，，問了回好，拉著麗格手，坐在一旁，談講些扎拉扣繡，一切針鑿的話，一會又回到屋里，看了回三蝶儿的活計，麗格要剪個鞋樣，三蝶儿拿了剪子，慢慢的替她剪。忽德氏掀帘道：“姑娘，你回頭收拾收拾，同你舅母一齊走，你大舅想你了，叫你去住几天呢。”三蝶儿答應聲是，想著家里沒人，母親怎這么開放，莫非与哥哥議定，有什么事情不成？忙的放了樣子，出至外間，笑道：“舅母接我，我本該去。只是我奶奶近日一寒一暖的，有些不舒服。索興等我奶奶好了，不用舅母來接，叫我兄弟送我去，我再多住几天，你想好不好？”德大舅母未及答言，麗格插口道：“那可不行，去也得去，不去也得去。”說罷，不容分說，拉了三蝶儿進去，強令她梳頭。德大舅母道：“這么大姑娘，別不听話，赶緊歸著歸著，差不多就該走了。”說罷，与德氏二人，又至外間屋說話去了。這里麗格又忙著拿瓶子取梳頭油，又替三蝶儿去溫洗臉水，前忙后亂的，鬧個不了。三蝶儿放了木梳，笑吟吟的道：“謝謝你費心，天儿這樣熱，我不擦粉了。”麗格直意不听，一手舉著粉盒，笑眯眯的道：“姐姐你擦一點儿罷。不看老太太，又碎嘴子。”說著擠身過來，幫她取了手鏡，又幫她來縫燕尾儿。三蝶儿道：“咳，小姑奶奶，你要忙死我。我的燕尾儿，不用人家縫。”說著，接過絲線，自己背著鏡子，慢慢縫好。麗格笑道：“敢情你的頭發好，我有這樣頭發，也能叫他光溜，不但沒有跳絲儿，管保蒼蠅落上，都能滑倒了。”說著，拿了粉扑儿，自己對著鏡子，勻了回粉。又把自己的燕尾儿，整了一回，等著三蝶儿梳完，又催促她換衣裳。兩人在屋里亂成一陣，半晌見德氏進來，問三蝶儿道：“你瞧她這分忙，忙得我抓不著頭緒了。”麗格笑道：“您還說我哩，不是這樣忙，管保這時候連頭也不能梳定，怪不得大姑媽說你，日后若有了婆婆，瞧你受气的罷。”三蝶听了，哪里肯依，過來便要捶她。德氏攔住道：“別鬧啦，快些走罷。”麗格見勢不好，亦笑著跑了。三蝶儿把手使木梳，零星物件，包了一個包袱。站在棹子一旁，蹙著兩道蛾眉，帶有万分為難的神气，德氏道：“這么大丫頭，你是怎么了？”三蝶儿把眼圈一紅，赶著背過臉儿去，假意去整理頭發。德氏又問道：“到底是怎么了？”三蝶儿把眉頭一皺，拿出手帕來，擦了眼淚，凄凄慘慘，叫了兩聲奶奶。德氏不知何事，气得坐在椅上，咬牙的發狠道：“又怎么了？”三蝶儿含著眼淚，嗚嗚噯噥的道：“奶奶作事，不要背著女儿。”德氏怒嚷道：“有什么瞞心昧己事，背你辦了？”嚇得三蝶儿一跳，疾忙跑過來，站在德氏面前，噙淚央告道：“奶奶別生气，女儿說的話，句句是實。叫女儿站著死，我不敢坐著死。”一面說，一面吁吁喘气，著實傷慘。德氏三焦火起，推了一掌道：“不能由著你。”說罷，頓足走出。 德大舅母、麗格皆在院內相候，不知房里何事，疾忙跑來，見三蝶儿背著臉，坐在炕沿上，斜倚著炕棹儿，噘上不住。德大舅母道：“姑娘，又怎么了？難道是不愿意去嗎？”麗格亦搶步過來，掖著三蝶儿手腕，替她擦淚，連聲歎道：“都是我的不好，又叫姐姐挨說。”三蝶儿低下頭去，醒了鼻涕，哽哽咽咽的道：“舅母走舅母走吧，外甥女不去了。”剛到說此，德氏又自外進來，气昂昂的嚷道：“你愛去不去，牛見不喝水，不能強按頭。”說著，摔下煙袋，坐在椅子上，一面生气，只听拍拍兩聲，自己在自己臉上，抽了兩掌，又要摔下陳設。嚇得德大舅母慌了，過來把住手腕，按住棹上家伙道：“姐姐怎么了？這不是叫我為難，叫我著急嗎？去与不去，但憑她的心，她大舅接她，因為想她，姐姐因此生气，豈不給我娘儿倆不得下台嗎！”德氏哼哼气喘，气得話亦說不出來。三蝶儿亦惊慌失色，連忙跪在地下，扶著德氏兩膝，哭喊求饒。麗格更不得主張，猶以為方才說笑，德氏气了呢。一手拉起三蝶儿便与德氏請安，連把大姑姑，叫了數十聲，口口聲聲的道：“我姐姐沒有不是，都是我鬧的。”又向三蝶儿道：“姐姐不去，是給我沒臉。”說著，請下安去。三蝶儿掩淚還禮，口里嗚嗚濃濃，話亦說不清了。忽被德大舅母一把拉丁出去，麗格亦隨出勸解，連連与三蝶儿陪錯，笑吟吟的道：“剛擦的粉，眼淚又給洗了。”說著，接過包袱，掖著三蝶儿便走。又向屋內笑道：“大姑姑別有气了，改日再給你請安罷。”說著，竟自走出。三蝶儿奪了袖子，轉身又回里屋，勸告母親道：“女儿再不敢了。”隨說著，眼淚簌簌滴下，請了個安。德氏只顧生气，連正眼亦不瞧。德大舅母無法，只得勸解一番，請安告別。德氏沉著臉道：“到家都問好，我也不送了。”三蝶儿把眼淚擦淨，跟隨舅母走出。一面走，麗格与德大舅母极力排解，無奈三蝶儿心事，旁人不知其詳。麗格与德大舅母勸解，皆是好意。三蝶儿一面答應，又极口遮飾，只說母親脾气，叫人為難的話，麗格當作實話，亦只過去了。 傍晚到了德家，吃過晚飯，德大舅高高興興，叫了兩個瞎子來，唱了半夜的曲儿。三蝶儿心中有事，無心去听。后唱到藍橋會，傷心的地方不覺心神動搖，坐臥不穩。想起昨日在家，听听西廂記來，愈加十分傷感，轉身回到屋里，躺在炕上垂淚，麗格亦追了進來，笑問道：“姐姐你困了么？”三蝶儿也不答言，頭向里只去裝睡。麗格亦卸妝淨面，揣度三蝶儿心里，必是因為嘔气，想著傷心，乃勸道：“今天的事，都是我招來的。論來你也不好，說你一聲婆婆，你也值得那樣，莫非你的婆婆，我就說不得嗎？”三蝶儿啐道：“你還說呢，若不是你，何致那樣呢。”麗格陪笑道：“好好的，為什么要打我？莫非因我說你，動了你心尖不成？”三蝶儿呸了一聲道：“我告訴舅母去，你這么跟我上訕，可是不行。”說著，穿鞋下地，往外便走。麗格不知要怎么樣，心下也慌了，忙扯住三蝶儿道：“好姐姐，我一時走了嘴，再也不說了，你別告訴去。我再敢說這樣話，叫我嘴上長疔。不然，就爛了舌頭。”正說著，只見德大舅母進來，催她姐妹睡覺。說趁著涼快，明儿好早些起來。麗格一面答應，一面嗤嗤的笑。三蝶卸了頭，坐在椅上發怔。一會又抹抹眼淚。一會又醒回鼻涕。麗格躺在炕上，又是好笑，又是納悶。又恐三蝶儿惱她，隨笑道：“姐姐你不用惱我，你心里事，滿在我心里呢。”三蝶儿冒然一听，心中暗吃一惊，隨笑道：“我眼睛不好，白天怕風吹，黑夜怕燈亮儿。”隨說，又用手巾擦眼。麗格冷笑道：“我知道，八成是要起針眼。記得去年，你在玉哥哥家里，就是這樣嗎。”說得三蝶儿又一怔，遲了半日道：“我几時要長針眼，被你知道了？”麗格道：“你每遇哭時，就說要長針眼，我怎的不知道，”三蝶儿听了此話，邊腮帶耳，俱都紅了。麗格又坐起笑道：“你看我記性好不好？”三蝶儿點點頭，想著自己心事，大約瞞不過去，隨笑道：“你是昏天黑地，只知說笑湊趣，哪知人世間有為難事呀。”說著，把眼圈一紅，又欲掉淚。麗格恐其傷心太過，下地勸了一回，兩人到回鼓以后，方才睡下。三蝶儿背過臉去，猶自傷心，直到東方大亮，亦未合眼。 話休煩絮，這日德氏母子，自從三蝶儿走后，去向舅舅家住著，已把她的親事，說成八九。這日常祿休息，約定冰人普津，在家相見。母子商議半日，知道三蝶儿性情，倘若知道此事，必鬧麻煩，不如与普津見面，要過八字貼儿來，先去合婚。好在男女兩頭儿，彼此都認得，不必重來相看。正好是先放小定儿，將來能信過禮，再放定禮不晚。當時把事情議妥，及至普津到來，亦是滿口應承，极力擔保，許著將來通信，必要個鮮明榮耀，男家是開通人，合婚不合婚，倒是未節。德氏道：“那可使不得。合婚是要緊的，雖然他大像相合，倘若有點儿波瀾儿，兩家都不好。將來有口舌，你也得落埋怨。”說著，把生辰八字貼，遞給普津。普津笑著接過，又把男的八字貼，遞与德氏，笑著道：“嬸娘高見。這倒是很好的事。”當下三言五語，把親事說定，約著十日后，來取八字貼儿。合得上就放定納彩，合不上則作為毋庸議。這也是三蝶儿命里，合該如此，男家合婚，說是兩無妨害，德氏合了婚，又細与男女兩人，課了回生辰八字儿，俱說是上等婚姻，夫婦能白頭到老，享壽百年。男的是當朝一品，女的是浩命夫人。一個是天河水命，一個是霹靂火命。兩個人水火相濟，可望興家。這一套油滑口吻，說的德氏好不高興。想起經年算命，自己奔忙一世，應靠女儿福气，才能享福。如此說來，真個不假，即日把合婚相配的話，告知普津，又令儿子常祿，去小菊儿胡同一帶，打听女方的行為，以免過門后女儿受气。常祿又探听多日，回來報告母親，說春英為人极其朴厚，外間因其朴厚，笑他憨傻。我想這門親事，卻可以作得，德氏點點頭，本來為慎重婚姻起見，今听常祿一說，更覺放了心。次日即令常祿告知普津，又把這件事，告知同族人等，并几家至近戚友，大家均极贊成。德氏更覺喜歡，這日中秋已近，屈指算著三蝶儿已在德大舅家住了一月有余，正欲去接，忽有德大舅母送來，麗格亦隨了回來，又在德氏家，住了几十日，然后去了。從此常來常往，有時德大舅母來接三蝶儿，麗格亦來回住著。 光陰荏苒，時序如流。不知不覺間，轉過一個年頭來，正是新年正月，文光家里，因張羅娶几媳婦，托囑冰人普津，來往撮合，定于元霄節后，通信納采，三蝶儿一概不知。是時因為逛燈，正在德大舅家閒住，忽見母親來接，德大舅母亦催她回去，想其來時，本說多住几天，今忽來接，三蝶儿很是納悶。又見德大舅母，面帶笑容，不免狐疑起來。以為母親來意，必為自己事情，有人相看，心下不由一酸，眼圈亦立刻紅了。麗格冷笑道：“姐姐回去罷，明天我還去呢。一來給姐姐道……”說到此處，德氏瞧她一眼，麗格拍手而笑，往下便不言語了。三蝶儿看此光景，知是有事，遂歪身坐在椅上，一聲大气也不敢出，低頭擺弄衣襟。眼淚滴滴掉下，猶如斷線明珠，雙雙失墜的一般。德氏催她梳洗，三蝶儿怔了半日，仍是使性生气，不愿回去。急得德大舅母連連跺腳，明知放定，而當在德氏面前，又不敢說。麗格是天真爛漫，心里存不住話，叫了德大舅母出去，問明所以，又進來笑道：“姐姐走罷，過后儿我來接你，你不回去，豈不叫大姑姑生气嗎。”三蝶儿低著頭，裝作未聞，揭起衣襟，擦抹眼淚，一時衣襟衣袖，俱都濕了。德氏与德大舅母賭气走出，只說道：“赶緊收抬，天可不早啦。”麗格答應一聲，仿佛哄小儿的一般，來哄三蝶儿。連把好姊姊叫了好几聲，又笑道：“我陪你一同回去，你看如何？”三蝶儿把頭一扭，反倒嗚嗚哭了。麗格扯著手腕，一手取了手帕，替她擦淚，費了好半日口舌，方才勸住。一時德氏來催，麗格連說帶湊，幫著三蝶儿先把包袱包好，又勸她擦淨眼睛，不哭喪著臉。三蝶儿也不答言，兩眼直勾勾，猶如傻子一般，隨著德氏去了。這里德大舅母甚不放心，次日便帶了麗格，去看三蝶儿，又好幫著德氏預備放定的事。 德氏把女儿接回，本想是歡歡喜喜，好預備明天喜事。不想三蝶儿回家，兩眼直瞪瞪，愕了一夜，德氏睡在一旁，一夜不曾合眼，暗想女儿心里，必為著聘与別家，心里不樂。此時若說她几句，恐怕越羞越惱，急出瘋病來，如何是好。越想越為難，深悔一時气岔，不該因為小節，錯過婚姻。然事已至此，追悔莫及，只有變個方法，瞞哄一時，別叫她中了迷症，尋出短見來才好。主意已定，催著三蝶儿起來，張羅梳洗。三蝶儿迷迷瞪瞪，高聲答應一聲，下地便走。德氏一把揪住，按在一張椅上道：“你不在這里梳頭，要往哪里跑？”三蝶儿听了此話，抬手便去拆頭。德氏見此光景，不胜著急之至，又是酸心，又是后悔，當時万感交集，揪住三蝶儿膊胳，凄凄慘慘的叫聲寶貝儿，隨著便心肝儿肉的，哭了起來。三蝶儿楞在椅上，半晌無言。常斌听了哭聲，赶急跑過來，不与母親何故，這樣傷感，一時常祿也回來了，兩人勸住母親。一見三蝶儿如此，不由亦著了慌，常斌說去接舅母。常祿說：“先去接嬸娘。”德氏亦急得發愕，不知怎樣才好。 眼看著天將下午，新親放定的人不久來到。三蝶儿坐在屋里仍自發楞，急得德氏、常祿，來回轉磨。忽見德大舅母帶著麗格進來，常祿忙的迎出，顧不及請安問候。先把妹妹發迷，大約是佯狂瘋病的話，述說一遍。德大舅母嚇了一楞，不知德氏道喜，先到屋里來瞧。麗格亦跟著進去。因恐新親來到，措手不及。先嚷說快給梳頭。麗格亦脫了長衣，打了一盆溫水，按著三蝶儿頭發，叫她洗臉。三蝶儿胡亂洗過，麗格又替她敷粉。德氏站在地上，一面學說，一面流淚。急得德大舅母手足失措，忙了掃地，又忙著抹棹子。常祿与常斌二人，約了兩個幫忙的廚子，伺候早，飯，大家胡亂吃過，靜候新親到門。三蝶儿把衣服換好，仍是痴痴憨憨的，坐著發楞。麗格也不知何故，納悶不止。后見德大舅母喚了德氏出去，姑嫂坐在外間，唧唧噥噥的，咕嚕半日。德氏哭著道：“事到如今，我倒沒有骨肉義气了，誰想這孩子，這樣認真呢。”說到此，聲音漸細，麗格亦听不清了。半晌德大舅母道：“我不敢抱怨姊姊。當初你就想錯了，哪有吐出口話來，再又變卦的，幸虧兩個好孩子，不然生出緣故。”說著，亦聲音低下，听不真切了。德氏掀了帘子，望著麗格點手，麗格忙的出來。德氏悄聲道：“你不要言語，好歹把今天的事瞞哄過去，過后見我細細跟你說。少時新親到來，千千万万，別提你姐姐的病。”麗格一听此話，不知何事，只得點頭答應。德大舅母道：“這么辦罷，你歇歇儿去，我有法子。”說著，走進屋去。麗格不解其意，也要隨著進去，德氏連連搖手，麗格只得站住。看著德氏面孔，這樣惊謊，不知三蝶儿之病從何而起。隨向德氏探問道：“到底我姐姐是什么病？”德氏听了，不知怎樣回答，由不得眼辣鼻酸，滴下淚來。扯著麗格袖子道：“提起話長。大概你也許知道。”說道，拉了麗格手，去向別屋坐著。不想天已正午，一起一起的來些親友，急不能說。麗格已猜明八九，只想著事太离奇，哪有女儿家，這樣想不開，這樣死心眼儿的，放著闊婆家不愿意，嫁個窮漢子，有什么希圖呢？想到這里，忽把當日三蝶儿見了玉吉的光景，想了起來。心里跳了一回，又納悶一回。以玉吉那樣窮，三蝶儿還這樣誠實，真是令人欽佩。轉又一想道：“三蝶儿為人，不至有這樣思想。必是孝敬母親，疼兄愛弟，不忍离別骨肉的傷感。”左想右想，越想越怪。想來這樣情景，必有极痛心的事了。 正自納悶，忽見常斌進來，同了一群女眷，德氏亦陪了進來。一一与麗格引見道：“這是九姑姑。這是十姨。這是八舅姥老。這是三姐。那是二妹。”麗格挨次請安，初次相見，認不清誰是誰，只是胡亂坐下，讓煙讓茶。工夫不大，听只門口外，鵝聲亂叫，主新郎說好。有的說，饅頭齊整，主家室和諧的。大家亂亂哄哄，齊出迎接。只見一抬一抬的，往院里抬彩禮。小孩們爬頭爬腦，又說又笑。兩位放定的女眷，自外走來。這里親友女眷，著雁行排列，由街門直罕卜房，左右分為兩翼，按次接見新親，從著滿州舊風，皆以握手為禮。普津在前面導引，先与德氏請安道喜。德氏是舉止大方，酬對戚友們，向极周到。此日因三蝶儿鬧得話亦說不出來了。普津道：“大娘是見事則迷，難道連新親家太太，也不認得了嗎？”大家听了此話，俱都掩口笑了。原來放定的女眷，不是別個，一位是新郎的嬸母鄒氏，一位是新郎之母、文光之妻、前文表過的托氏。鄒氏在前，托氏在后，挨次与眾人見禮，蜂擁入房。先在外間暫坐，眾人左右相陪。談論這門親事，實是天緣湊巧，前生造下的婚姻。有認識文家的，隨口便夸贊新郎，又贊美三蝶儿的容貌及其針徽。只有德大舅母一人，皺著兩道眉毛，來回亂跑，送過來兩碗糖水，勉作笑容道：“這是向例的俗禮，兩位親家太太，漱一漱口罷。”說著，普津、常祿二人，自外進來。普津在前，捧著一柄如意；常祿在后，托著首飾匣子。兩人把物件放下，請過德氏來過目。托氏剛欲說話，普津道：“我替您說罷。這是我大哥大姐，給這里我妹妹打的粗首飾，合樣不合樣，時興不時興，等著過門后，自己再變換去。”說著，把匣蓋揭開，一一指點，又向常祿道：“你倒是替替我，把衣服拿過來呀。”常祿把衣服送過，又去打發喜錢，不在話下。 這里德氏等看了過禮物件，麗格等揭起門空虛，請了鄒氏、托氏等進去，一屋子煙气騰騰，并無旁人，只有三蝶儿一人，靜悄悄坐在炕上，目不轉睛的呆呆楞著，望著眾人進來，并不羞澀，仍自揚著臉，望著鄒氏痴笑。鄒氏不知底細。很覺納悶。只可与嫂子托氏謙遜一回，按著行聘成規，安放如意。托氏也不知其故，只道是女大心大，不顧羞臊了，當時用四字成語，說了几句吉祥話儿，什么吉祥如意咧，福壽綿長咧。鄒氏亦一答一和的說道：“吉慶有余，白頭偕老。”一面說，拉過三蝶儿手腕，帶了鐲子。又笑著夸贊道：“這姑娘模樣好，手也這樣秀嫩。瞧瞧這手上指甲，有多么長啊。”說著，把禮節交過。同了嫂子托氏，仍然歸坐。德氏心中有所感，此時千頭万緒，聚結一處，見了女儿如此，亦覺后悔，由不得眼中垂淚，坐在一旁哭了。麗格亦因姊妹情重，看著三蝶儿瘋痴，很覺難過，當時亦眼辣鼻酸起來。眾人見德氏一哭，想著慈母之心，自幼儿嬌生慣養，到得女儿長成，只要聘禮一到，就屬別姓家的人了。俗語說：娶婦的添人進口，嫁女的人去財空。想到此處，亦各傷心流淚。此時滿屋的人，你也哭，我也哭，把個良辰喜事，繁華熱鬧之場，鬧得悲悲泣位，成了舉目生煩的日子了。只剩德大舅母尚能扎掙得住，一面陪著新親，一面叫常祿、常斌并親友家几個小孩子，把那龍鳳呈祥的貼匣，安放一處。把那喜酒饅頭，收拾起來。忽一人扎撒兩只手，自外走來道：“常大弟，你再給我几個錢，門外念喜歌儿的，又來了兩個。”常祿一面灌酒，掏了几個錢，那人拿著跑去了。普津把貼匣接過，拿出個紅紙條來，勸著德氏道：“大娘不用傷心。俗語說：男大當婚，女大當配。誰家有姑娘，誰也不能在家過老，況你親家，准保疼愛媳婦如同女儿一樣。你乃一時想了，你就乃時去接。”鄒氏插言道：“姐姐放心。我們兩下里，如同一家子人。今后做了親，越發要近乎了。普大哥說的好，你乃一時想了，你就乃時去接。”德氏抹著淚，連連點頭。托氏亦接口勸解，好容易才勸住了。普津把手巾字貼，遞于德氏，笑著道：“這梳頭上轎的方向時刻，要仔細，不可忘了。”德氏顫顫巍巍，一手接過道：“大爺費心。你這么跑前跑后，我實不落忍。素日大媽待侄儿們有什么好處哇。”說著，把貼儿收起，正欲与普津道窮，忽見托氏站起，告辭要走。大家一齊站起，隨后相送。普津笑著道：“我也回去。今天橋儿上，有個約會儿。”沒著，隨著眾人，咚咚跑去。常祿隨后便追，死活叫他吃完飯再走。普津直意不肯，這里德大舅母等，歸束一切，顧不得三蝶儿怎么樣，只去酬應親友，催著擺晚飯。德氏見女儿如此，不便聲說，只好等親友走后，再作計較。當下把常祿喚來，母子開箱倒柜，先把定禮衣服收藏起來，直鬧到日已沉西，所來的親親友友，一起一起走了，才得休息。 晚間与德大舅母商量，說三蝶儿的病啊，可有什么治法呢？德大舅母歎道：“這也難說。究竟什么病，我也看不出來，雖姐姐那樣說，我終究也不能信。我想這孩子并不糊涂，若說她心高性傲，倒是不假。去年他大舅生日，她跟我談過心。依她的心思，總想給哥哥兄弟，好歹先娶了親，無論怎么不賢，母親也有人扶侍了。論理這孩子說話，很有見識，姐姐很該應允才是道理。一來是孩手孝心，二來孩子出閣，姐姐也有人扶侍，樂得不多等二年。何苦這么早，逼迫孩子呢？”德氏听到此處，歎了口气道：“噯，我的心事，你哪儿知道，”說著，眼淚婆婆，歎息不止。德大舅母勸道：“姐姐不必著急。我看著不要緊，十成占九成，是沖撞什么了。去年他大舅生日，不就是這樣儿嗎？”正說著，麗格進來，說三蝶儿吃下藥去，已經睡了。德氏惊問道：“吃的什么藥？能夠這樣。” 麗格紅臉道：“實告您說吧，我向來存不住話。你早晨告訴我，和我哥哥提。我看我姐姐很難過，找出去年的方子，叫我哥哥出去，抓了一劑藥來。”德氏听到此處，噯呀一聲，道：“什么方子？藥可不是胡吃的。”德大舅母听了亦惊慌不止。不顧与麗格說話，三步兩步的出來，喚了常祿，取了藥方一看：脈案是久病肝郁，外感時邪，宜用分解之劑。因問常祿道：“你看這方子上藥，你妹妹可吃的嗎？”常祿又細看藥味，上有枇杷葉、知母，甘草等類藥，一面念著道：“這藥倒不要緊。方才藥舖說，好人病人，全可吃得，大概是有益無損。”德大舅母道：“這是什么話！你怎么也胡鬧呢。”說著，又埋怨麗格，不該渾出主意。德氏亦惊慌失色，跑至屋里來瞧，三蝶儿蓋著紅被，香睡正濃。听其呼吸，或長或短，有時長出口气，口里唧唧噥噥，嘴唇亂動，嚇得德氏、德大舅母俱著了慌。麗格見此光景，亦嚇得怔了。不想這一件事，卻也奇怪。 三蝶儿服下藥去，濃睡了一夜，屋子又熱，蓋得又重，出了一身透汗，漸漸好了。次日稍進飲食，覺得身子發倦，頭上發昏來。問她昨日的事，一概不知。德氏只得瞞起，姑且不提。后听院里鵝聲，呱呱亂叫，三蝶儿躺在枕上，亦漸漸明白了。無奈事已至此，只得順從母命，將養自己身体，免致母親著急，常祿又請了醫生，開方服藥。不上五日光景，已見大痊。麗格方才放心，只是姊姊情重，一時舍不得別去，又住了十數日，方与德大舅母一同去了。這里三蝶儿病愈，德氏把嫁女的事情，忙個不了。今日買箱籠，明日買脂粉，每日催促三蝶儿做些鞋襪衣服，預備填箱陪送。誰想三蝶儿心里全不謂然，終日叨叨念念，勸告母親道：“不要這樣白花錢。陪送多少，終久也是人家的。母親著這樣急，女儿實在不忍。”說話時非常誠懇，聲容慘切。德氏一待說完，早已滴下淚來。自己思前想后，似有無限傷心。三蝶儿亦放聲大哭，把近年家里景況，述說一番。又說年月怎么難，哥哥兄弟怎么苦，母親若聘了女儿，不顧事后的事，叫女儿如何能忍。越說越慘，德氏眼淚婆婆，見女儿這樣孝順，那愛惜女儿之心，益覺堅固了。自己決定主張，任憑她怎么說，只這一個女儿，斷不忍辜負她。無論怎么論，偏要個鮮明榮耀。生前疼愛儿女，死后也對得過丈夫。一來自丈夫死后，此是經手第一件大事，總要親親友友看得過去。二來常祿、常斌尚未定親，此時若嫁女太刻，必受他人指摘。將來儿子親事，亦不好張羅了。這是德氏心里，一种疼愛儿女的苦衷。至是常祿心里，亦合他母親一樣，想著父親已死，妹妹出嫁，是我母子們第一件要緊事，若不從丰置備，惟恐委曲了妹妹。心想我兄弟三人，僅有一個妹妹，設有父親在世，豈不比今日風光些。雖今日這樣為難，畢竟沒了父親，終是委曲的，想到此處，那孝母愛妹之心，不能稍減。自己拼除一切，只以妹妹于歸當一件至要至重的事。閒時常向母親說道：“父親遺產，都該是妹妹一人的。我等生為男子，不必倚靠祖業，好歹要掙衣掙飯，奉養母親。今日無論如何，請勿以破產為念，豁除錢糧米去，連儿子廳里薪水，也爽快借些錢財，全數聘了妹妹，日后的事，自有儿子擔負，不要母親著急。”這一片話，說得德氏心里，益覺難過。起初怕儿子不愿意，故多留一分心。此時常祿兄弟，反倒瞞怨母親，不肯為嫁妝花錢，所置的木器箱籠，常祿亦面前面后，嗔怪不好。簪盒粉罐，亦怨說不細致。鬧得此時德氏反倒為上難了。 眼看著春深三月，節過清明，先去墳上祭掃一回，然后与常祿計議，母子分頭辦事，又挨門按戶，敦請戚友，預備二十四日三蝶儿的喜事了。不想喜棚搭起，諸事已經齊備。三蝶儿的容消玉損，連日不進飲食了。比著前兩次的疾傻，益覺沉重。不過有時明白，有時糊涂。有時說說笑笑，一若平常；有時哭哭啼啼，若臨大難。所來的親友，除去德大舅母、麗格尚可攀談，其余的親友女眷。三蝶儿是一概不見。至日喜轎到門，院里喜樂暄天，非常熱鬧。獨有三蝶儿心里突突亂跳，仿佛身在云霧中，不由自主的一般。扯住德氏哭道：“奶奶，奶奶，你怎這樣的狠心哪！”說罷，哽咽半日，往后一仰，不知后文如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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