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話說林公被湯彪救出，各官請罪，登時更冠裳坐下，眾官參謁已畢。林公吩咐帶那惡僧上來，眾役答應一聲，將水月和尚帶上。那水月立而不跪，林公罵道：“圣上命你來此做個住持，就該朝暮焚香拜祝國裕民康，因何在此無法無天，強占人家婦女，私造土牢，殺害良善也不知多少？你這禿驢，造下如此罪孽，今犯在本院手里，就該屈膝求生，尚敢如此抗拒？”水月哈哈大笑連叫：“林璋！林璋！俺是當今御替身，些須過犯，情有可原，俺昨日知你是林璋，就將你性命結果，剁作十塊了，怎容你今日作這威武。”林公听了大怒，吩咐取大板子，打這禿廝，眾役遵令拿起板子，認定腿肚上，一連打了几下，水月站立不住，倒在地下。林公道：“本院沒有別的罪問你。”命湯彪取過上方寶劍，斬他的驢頭。水月道：“你將俺解進京去罷！”林公大怒，吩咐斬訖報來。眾役將水月和尚推出廟門，炮響一聲，人頭落地。可怜一個當今御替身，犯了王法也不能保全性命，可見為人在世，總要安分守己，不可造孽。正是： 善惡到頭終有報，只爭來早与來遲。 不一時劊子手提一顆血淋淋的人頭獻上。林公吩咐用木桶盛貯，挂于百尺樓標杆上示眾。又將水月和尚的徒弟們帶上來，每人重責四十大板，也不知打死多少，活的邊外充軍。又將所擄婦女們俱令親人領回，和尚田產入官，衣服等件賞濟窮民，將廟宇舉火焚毀，霎時間變成一塊荒土，海州百姓無一個不稱贊感戴。及到次日林公動身，百姓們家家焚香跪送，三聲大炮開了船只，直奔淮安而去。林公在船上細細問別后之事，錢林將前后事說了一遍。湯彪方知殺死花文芳者，乃錢家侍女翠秀也。湯彪就將常万青劫法場，并自己和馬云劫殺之事，亦細說了一遍。三人方知始末根由，如夢初醒。講講說說不覺已到淮安，眾官迎接，林公上了大轎，三聲大炮，眾役開道，進了東門，不一時，到了察院，升了大堂，各官打躬已畢，分立兩旁。林公叫上原差問道：“沈廷芳拿到了么？”眾人稟道：“二次又拿了兩個家人，沈府前后門緊閉，不得進去，如何拿得人到？因此誤了大老爺的限期，還求大老爺再寬限一次。”林公大怒道：“你這大膽奴才，本院執法如山，先將你們狗腿打斷，才得上緊去拿人？”伸手向簽筒內抓出四根簽來，向階下一摜，每人重責四十大板，眾役吆喝一聲，打了個燈名叫做滿堂紅。林公道：“再限你三日，如再拿不到沈廷芳，活活打死你這些狗才。”眾役退下，三聲大炮，大人退堂不表。且說眾役出了轅門說道：“好沒分曉，我們受這無辜比限，又限三日，如再拿不到，又要受刑。沈廷芳這個蘐娘的，你到底躲在何處？叫我等那里去拿他，不免到他前后門亂打亂罵，他听急了，或者出來也未可知？”眾人商議已定，齊到相府，一半在前門，一半在后門，拾了些亂磚亂瓦，將門潑打潑罵道：“沈廷芳蘐娘的，你家親父，是個當朝宰相，今日家中關門閉戶，也不怕人家說。蘐娘的是你自己做的事，就該自己出來，因何連累我們打板子？蘐娘的，你再不出來，我們就拿梯子爬進來，看你又躲在哪里？”眾人在前后門罵了一天，沈廷芳一句句听得明白，心中好不气悶。欲要出去，心中又怕；欲不出去，又從來沒有受過這般屈气。左思右想，沒有主意，走到母親房中，歎口气，不言不語。太太問道：“這連日，林璋可有差人前來否？”沈廷芳道：“气殺我也！就把差人亂打前后門，又出言詈罵，還要拿梯子爬進來，捉拿孩儿，我想爹爹堂堂宰相家中，弄得關門閉戶，体面何存？不如尋個自盡，省得受這個瘟气。”太太聞言大吃一惊道：“我儿休得如此，為娘的生你兄弟二人，不幸你弟已遭慘死，爺娘全靠你一人，什么大不了的事，就要尋死。你只在我房中坐臥，看那個大膽之人，到我房中來捉你。”沈廷芳道：“母親之言有理，只是孩儿如何出去？”夫人道：“如此說，我著個妥當之人，送你到爹爹府中去罷！將林璋這番言語告訴你爹爹，好代你出這口气。”沈廷芳道：“此計甚好，但是前后門，俱有那瘟官的差人把守，怎么得出去？”夫人道：“后園門從來不開，必然無人防守，快快收拾行李，夜靜更深行走。”沈廷芳聞得此言，心中歡喜，准備當夜溜走。且說眾役見門閉了一天，心里暗道：今日要等到三更，明日又到限期，這個蘐娘的躲在那里？他死也不出來，再拿不著，又要受比。這個蘐娘的，被我們鬧急了，防他夜間逃之夭夭，赶到京中太師府中再不回來，我們活活就要被他比到死了，我們夜間要在此防備。卻說沈廷芳將行李收拾完備，同家人沈登至半夜時候，拜辭母親。太太道：“我儿，你去一路務要小心，到京中速寄家信，讓我老身放心。”沈廷芳道：“孩儿知道，母親在家，保重要緊。”母子洒淚而別。同家人開了花園門，如飛而去。公差道：“花園門從來不開，今日夜靜更深開了此門，其中必有原故。”連忙約齊伙伴，一同喊道：“沈廷芳你想往那里去？”沈廷芳聞听此言，只嚇得魂不附体。眾差人隨即赶到面前，想拿住他，好免明日滿限比期。 要知拿住能免比期否，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主整理 |
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