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話說水月和尚帶領徒弟，到地窖里上來，大喝一聲道：“你這匹夫，不是我來尋你，這是你來尋我的，自取其死，你今識破我的行藏。”赶上就是一刀，林公正在思想，見水月和尚一刀砍來，將身一閃，那時把坐的交椅也劈得粉碎，兩個妓女嚇得戰戰兢兢，上前跪倒，口稱“師父饒命！”水月道：“我不殺你，你二人也不能走出我的寺門，只殺這個匹夫。”林公就跪下哀求師父說道：“是我不知，一時冒犯虎威，乞饒性命。”水月道：“若留你的性命，除非西方日出。”林公听了心中好生害怕，早知如此，何不穩坐淮安，不知此時湯彪在于何處？林公又哀告道：“師父若不肯饒我，求留我一個全尸首。”眾徒道道：“他既然知罪，恕他刀下之鬼，師父又不致破了殺戒，不如把他送到土牢，活活餓死他罷！叫他死而無悔。”水月和尚道：“只是便宜了這個匹夫。”吩咐將他捆了，就叫眾徒扛到土牢邊，打開門將林公往下一推，反手關下土牢去了。林公被摔下土牢，恰好遇著錢林先在底下，幸喜那腰內帶了人參，不然久已餓死多時了。錢林問道：“你是何人？遇見這個賊禿，把你送進來？”林公听見他的聲音慌忙問道：“我林璋好像在那里會過尊兄，我听你的聲音甚熟。”錢林問道：“莫非正國老伯父么？”林公應道：“正是！你是何人？”錢林道：“小侄叫錢林。”林公道：“你為什么事也在此處？”錢林道：“小侄因花文芳奪親，將妹丈馮旭害去充軍到桃源縣后，將翠秀代嫁過去，不料翠秀殺了花文芳。小侄聞了此凶信，嚇走來到此地，遇見這個惡禿，將小侄陷于此地。”林公道：“我自從在舍甥家別過，進京會試，遇見花榮玉點了大主考，不許林姓進場。因此一气投水，虧了徐千歲救我性命，做了他家西賓。今年八月十五日夜，遇皇爺私行，回宮，次日召我入朝，欽賜進士及第，欽點七省經略。目下正在淮安府，有海州百姓數十人，告這水月和尚奸淫，特來此處私訪。誰知正遇對頭，被我認破他的机關，要殺害我的性命，再三哀求討了個全尸，故此將我捆綁，摔在這里頭，湯彪不知在那里？”錢林道：“湯兄同老伯一起進來么？”林公道：“不知何時才來？”錢林道：“湯兄既然在外，自然要救老伯父出去，不知我妹夫馮旭今充軍到桃源縣，目下如何？”林公道：“馮旭現在淮安府做了姚夏封女婿，姚氏用斧劈死沈義芳，山陽縣將二人問成死罪，前日法場是我救了性命，只要拿到沈廷芳方可出獄。”錢林哭道：“原來妹夫受了這些折磨，好不痛殺我也。”閒言少敘，話歸正傳。此時不表林公与錢林在土牢里敘話。且言湯彪在外過了一宵，次日早間大便到了廁所，見有人說話，湯彪將身蹲下，側耳細听，只見有個和尚叫道：“師兄！昨日來的那個員外，怎樣得罪師父，定要殺他性命。”那個道：“不怪我家師父，昨日來的員外，怪他自己尋死。他原不該走入靜室，看出行藏，就要殺他，是他再三哀求，求個全尸，收禁土牢。那兩個小老婆，如今也曾吩咐，不許放他出去。今晚結果他的性命。”湯彪听了心中大惊想道：必是大人遇難，俺還不出去救他，等待何時。天將初亮，湯虎即起身出了寺門，一路問人，直奔海州衙門而來。不一時走到大堂。提起鼓槌咚咚打了三下，把那看堂的惊醒起來罵道：“忘八羔子，想是媽媽房里抓著了孤老，大清早起就來擊鼓。”湯彪喝道：“休得胡言，俺看你本官長了几個狗頭，是俺經略大老爺私訪失陷護國寺中，叫你本官出來救護，若還遲延，我叫你本官頸上無頭！”那些衙役聞得此言，嚇得魂靈儿早從頂梁門中跳出，跪在地下，只是磕頭道：“小的該死，不知大老爺駕臨！”湯彪大喝道：“還不起去，速報本官知道。”那個衙役飛跑進去，不一時知州慌忙出來迎進大廳，湯彪道：“大人失陷護國寺，城守營在那里？還不速速喚來！”知州連忙答應，不敢停留，隨即著人飛馬報与城守營知道。不一時合城文武官員，都來迎接。湯彪吩咐眾官，多帶兵丁，將寺院前后圍住，休叫放走一人。眾官答應下去。只見湯彪上馬，手執大刀一把，直奔寺院而來，后邊游擊守備千百把總，率領兵丁，一個個弓上弦，刀出鞘，明盔亮甲，跟到寺門口。湯彪跳下馬來，眾官隨后，見一個捉一個。問道：“水月和尚在那里？”和尚道：“現在靜室与昨日兩個夫人睡覺哩？”湯彪大怒，走到靜室，見門關鎖，用刀砍開。水月和尚与二妓者取樂一夜，正在睡熟，听得一聲門響惊醒。早見湯彪到了面前，手執鋼刀照定后面砍來，水月和尚哎呀一聲，從床上滾將下來，湯彪上前一腳踢倒。吩咐綁了。前后搜捉眾兵一齊動手前前后后搜了一番，搜出八九個婦女，并不見大人蹤跡。湯彪此刻好不著急，難道我的廁所時誤听了那些小和尚言語？心中疑慮參半。仔細一想，計上心來，隨即問道：“你這個禿驢，俺且問你，昨日進你寺中那員外卻在何處？快快招來！免得俺動怒。”此時水月和尚心中想道：若說來時，諒不能走脫；若不說時，罪在不赦。此時有不得不告之勢，忙說道：“昨日來的那位員外老爺，在后園旁有一土牢，現在土牢里邊。”湯彪听了這些言語已經發怒，又听了土牢二字，只气得三尸神暴跳，五靈豪气沖天，哎呀一聲，好大膽的和尚，清平世界，朗朗乾坤，你這一個出家人，如此肆行凶惡。湯彪喝令水月和尚引路，來到土牢，打了進去看見林公，捆做一團，慌忙扯起來，又將錢林一齊救起，湯彪就把繩索割斷，合城官員一齊跪倒，口稱大老爺，小官等該死罪！死罪！ 要知林公后事如何，且听下回分解。 ------------------ 國學知古齋主整理 |
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