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詞曰： 燈离离，燭离离。女婿乘龍訂吉期，催妝已成詩。 九其儀，十其儀。臨上香車步又遲，堂前泣別時。 ——右調《長相思》 喜新裝醉，臥在榻上，听得采綠私語道：“怎么處？与他和衣睡了罷。”若素道：“豈有此理？喚店主另檢一個房，我去罷。”喜新听得不妥，假醒翻身道：“好醉，大舅睡了罷。”若素道：“我身子不快，要自在些，故不敢同榻。”喜新道：“既如此，我把舖蓋來，睡在這側邊床上何如？”若素沉吟一會道：“如此甚好。”喜新得意，遂起身跨出客房，連喚清書不應。走去喚他送舖蓋來時，廂門緊閉，敲喚不應。原來若素哄他出去。喜新气不過，累清書打了一頓。（看官，此處仍改喜新為楚卿了。） 明日晨后，廂門尚自閉著。楚卿知事難諧，恐餓坏了若素，叩門道：“宋媽媽与采綠听著，多拜上你家相公。他昨日不肯通融，后來少不得与他算帳。聞胡相公也來替你們料理，恐他下了先手。我如今只得進京去了。你若有情于我，那藍魚之約，切不可負心。若一周全，二個人面上都好，又免許多口舌。我去矣。”遂一路來到京城內，尋著程朝奉，安歇了。明日差蔡德到朱祭酒家，探問消息。街上遇著一個胡子，各有些面善。拱一拱手，問起來，恰好是當日在冀州報信的鄭忠。同到寓所，見過楚卿，把前后事述一遍。又說：“老爺看《鄉試錄》，知相公中了，甚喜。前月，尤舅爺來，又完過三百兩。如今只少三千三百兩。夫人因小姐不到，心上焦悶，同舅爺回鄉。不意昨日李茂同小姐到了，帶銀二千兩。方才正要去對老爺說，遇見蔡哥，說相公在此，特來叩見。”楚卿道：“我因老爺事，早至京師，要料理他出獄。待小姐銀子先完，其余所欠數目，并應用使費，你明后日竟到這里來領，我預備在此。致意你家老爺，我本欲走來拜見，但思獄中相見不便，出來踵賀罷。”鄭忠感謝。楚卿喚蔡德，同至刑部牢，問候一番。至十二月初二日，鄭忠同李茂，帶著兩個人，見楚卿道：“老爺拜上相公，本不應來領銀子，因承厚意，夫人又未能即到，欲乘歲底浚局，因此從權領去，事妥之后，即來補還。”楚卿道：“既屬至親之情，理宜效力，何必說還？如今尚缺多少銀兩？”鄭忠道：“前日小姐所到之銀有二千兩，止完過一千九百二十兩，今尚欠一千三百八十兩。”楚卿听了，便兌一千三百八十兩，外又贈銀三百兩，恐有戥頭銀色使費之處。四人領銀而去，完納不題。 卻說夫人，回到家中，見門封鎖，竟打開進去。“我是朝廷命婦，誰敢与我作對？勒𤑚我未完錢糧么？”這些官府，曉得赦了一半，又完得差不多，都來省事。及至夫人取得書房銀子到京時，若素已先到朱祭酒家里，錢糧俱完足了。母子相見大喜。十二月初二日，刑部題疏。等朝廷旨下，卻不比府縣做事易，直至二十二日，長卿方得出獄。次日，楚卿到朱祭酒家拜賀。兩下致謝畢，老夫人在屏后看見，歡喜無限。遂進去在若素面前，稱賀楚卿風流俊秀。若素心上如小鹿般撞。想：喜新因何此時不來開口？甚不可解，又不敢對父母說。轉是夫人問起銀子，若素歎道：“父親雖弄出獄，只是孩儿身上大費周折。”夫人道：“虧你那里借來，還他就是。”若素道：“肯要銀子有甚難處？只今一家女儿吃了兩家茶，竟無主意在此。”夫人惊問道：“你向有見識，為何做出莫頭腦事來？”若素將喜新當初到家緣故說一番，“原來是吳子剛，前日又遇著衾儿，今中了舉人，特送銀入京。孩儿只假裝了遇著，苦卻不得，被他逼受了一千五百兩銀子。這是一种費力气處。”只瞞起家中換魚之事。又將秦小姐贈銀求婚述一遍，道：“也有些難擺脫。”夫人急与長卿商議，長卿道：“雖承吳子剛美情，但未曾會見我一面，又未曾當面考詩，這婚事爭不出口的。既有秦小姐机會，倒可兩全。”若素又將楚卿娶過沈廉使之女，更以衾儿為妾，并厙公子之事，亦陳述一番。長卿道：“那有甚么？沈廉使之女，這是謗辭。衾儿作妾，或者有之。若厙家之事，得了他的銀子，倒要提防。吩咐家人并朱家人，只說我有兩個女儿，你是第二個便了。那吳子剛，少不得來會試，挨到其時，俟黃榜后定奪就是。”夫人道：“這策甚長。”至正月初六日，長卿住在朱家不便，另賃一寓。楚卿來賀。初八日，楚卿央程朝奉來說親，沈家回說：“妝奩未備，恐做起親來有妨書業，俟科場后罷。”楚卿無奈，只得丟下。不題。 且說子剛，自楚卿別后，到庄上先起了几間從屋，前邊又造門面數間。到正月初，因是遂平籍，赶至本縣起文書。急急回家，往返已經半月。你想，那衾儿是待雨嬌花，子剛是青干久曠。半月在家是夜夜成雙的，忽离多時，片刻難過。今才到家，又要遠別，怎么舍得？因對子剛道：“夫人小姐，待我不薄，臨行贈銀三十兩。今我在此，胡叔叔自然對他講的。意欲同你上京，代他料理嫁妝，完我心念。不知你肯否。”子剛道：“要去不難，但試期已迫，若水路同行，便誤我大事。也罷，二月間歸德府有程朝奉親眷家小上京，我著個老管家，帶兩個使女，約會程家，合雇一只大船同來罷。”衾儿大喜，收拾行李。子剛赶路先行，二月初一到京。楚卿接著，兩人各敘別后事情。及三場考畢，大家得意。明日，兩人到東宣門游玩，遇見一個長官。仔細一看，卻是俞彥伯。楚卿大喜，喚了一聲，下馬相見。原來是解花銀來京。敘述一番，各說了下處。 明日，楚卿去拜彥伯，煩他催畢婚日子。彥伯道：“自當效力。”兩日后，彥伯來說，檢定三月初十。楚卿大喜。至二月中，楚卿會試，中第十一名，子剛中第八名。兩人得意。子剛欲去拜見長卿，楚卿道：“再遲几日不妨。” 那沈長卿，正在家料理若素嫁資，忽報錄的打進來。急問時，門上貼著：“捷報貴府賢坦吳爺諱無欲會試高中第八名。京報舍人王昌。”夫人聞得女婿中了，歡喜無限。出來看時，長卿說其緣故。夫人惊道：“此事怎處？”夫婦二人，同到若素房中，道：“楚卿中了，尚可分說。今子剛中了第八名，穩穩是個翰林，要弄到上本了。”若素道：“只憑爺爺作主。”忽見李茂入來，進稟道：“外邊報錄的沒人睬他，亂嚷起來。不知老爺如何打發。”長卿与夫人商議道：“此事怎處？若認了，就要做親了。胡家已与俞彥伯定過日子，明媒正娶，怎好退婚？若不認他，如今正在興頭，三百六十個同年，就要費口了。”夫人無策可處，轉是若素道：“說不得了，且去招認他。吳子剛處尚未訂吉期，他若爭論，待孩儿再扮做公子，娶秦小姐來，与他說明，憑父親嫁与那一個罷了。”長卿道：“我倒忘怀了，還好還好。”遂吩咐李茂，打發賞使酒飯，停妥出門，即喚鄭忠等三四個家人，分頭去置妝奩物件。 長卿入內，宋媽媽走來道：“報錄又到了。”長卿沒好气，不去理他。無奈，無家人在外，只得踱出去。剛跨出屏門，眾人一齊拜賀。長卿道：“甚么要緊？第二報了。”眾人道：“我們是頭報，怎說第二報？”長卿道：“你不看屏門上的？”眾人也道：“你不看屏門上的？這是胡爺。”長卿急走去看，卻是“胡璋中了第十一名”。喜出望外，請眾人坐，進去說与夫人女儿知道。舉家慶幸，一面打發報錄不題。 初一日，子剛來拜，長卿不在家，傳進一個門婿帖子。若素見了，又添了一番愁緒。第二日，長卿回去回拜，卻不在寓所。初三殿試過，楚卿中二甲第二名，子剛中二甲第五名。又報到沈家來。子剛赴瓊林宴，謝座師，連忙几日，總不曾遇見長卿。長卿吩咐家人去買《序齒錄》。取來一看，又沒主意起來。子剛下邊也公然注著《沈氏》。想道：此事必至大費口唇了。不如趁他未開口，先將秦小姐事說明，庶免吳、胡兩下爭著。長卿遂往子剛處，他又出門拜客，不遇，急得眼睛火爆。至初十日清早，子剛才見著長卿，要拜起來，長卿斷然不肯。子剛移椅，下邊坐了。長卿道：“老夫有一言，雖承厚意，但小女之事，并無与新元公訂盟。昨接帖，并報錄，俱以婚稱，甚為駭然。不知何据。”子剛道：“敝房沈氏，去秋因厙公子之難，蒙楚卿兄見贈，知是岳父遠族，自幼撫養如子。不胜感德。因其父母俱亡，是小婿欲攀仰泰山之意。”長卿丟下一半鬼胎道：“原來如此。此女自幼聰明，老夫視如己子。今得配足下，終身有托。老夫又得佳婿，万幸也。”心中想道：原來若素听錯了，認楚卿娶了衾儿。又一巡茶罷，長卿見子剛并不說起若素，心內想道：他不提起，我要与他說甚么？遂作別起身。 長卿到家，与夫人述其始末。夫人道：“如此就不費气力了。”但未曾与若素說得。若素害羞，又不好去問。當日，楚卿奠雁已畢，到晚上，花轎到門。只听得花炮震天，鼓樂刮耳，一派燈花，塞滿街道。夫人見如此熱鬧，十分歡喜。走到樓上一望，吃了一嚇。只見燈上大字，卻是“內翰吳”。急急下樓，到里邊喚李茂去問，一邊与長卿說知。李茂去問掮燈的：“你們是那一個吳家？”眾人道：“遂平吳子剛老爺家。”又急問轎工時，眾人道：“好笑，女婿家也不曉得。我們是前門外程朝奉家，系新科進士吳子剛老爺下處來的。”看官，你道為何？原來程朝奉是個大商，在京城開三五處綢舖典舖，專与豪宦往來。今子剛新中，入翰林，又是房主，如此扮頭，連這三五處舖子，新置起“內翰吳”燈來。子剛又是好名的，因楚卿做親，自己又買几十對燈。這些各典舖奉承他，都送燈來。所以，二三百盞燈都是吳字。楚卿自己竟不曾備得。那些掮燈抬轎，也有典舖里的，也有雇來的，只說他的興頭話，誰曉得內中原故？李茂忙進來回复。長卿跳起來道：“有這等事？”急喚鄭忠：“請媒人俞老爺來。”原來俞彥伯与吳子剛俱在前邊，看新人起身。見鄭忠來請，彥伯遂進廳。揖畢，長卿道：“當初，蒙尊駕作伐，原說是鹿邑胡楚卿，為何燈轎俱是遂平吳子剛的？事關風化。”彥伯笑道：“兄台原來不知。楚卿与子剛結為兄弟，如今子剛移居楚卿宅上，所以楚卿出來就寓在子剛典舖。楚卿只身，燈轎俱是子剛替他備的。方才奠雁的，難道不是楚卿么？”長卿听了，釋然，遂作別了，打發女儿上轎起身。 未知若素心上如何發付喜新，且看下回分解。 ------------------ 國學知古齋主校對 |
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