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詩曰： 婚姻天定莫能移，顛倒悲歡始信奇。 出漢只因怀國恨，入吳端為救時危。 冰霜自矢堅渠約，膏沐為容悅所知。 誰道痴情俱錯認？赤繩各系已多時。 楚卿在窗外𥲑子里張看，不覺大惊。見衾儿立在天然几上，把汗巾扣在樓楹上，正想上吊。忙從𥲑子里爬進，道：“姐姐，不要短見！”衾儿恐怕來抱他，自己從椅子上下來，仍复大哭。楚卿開了房門，遂上去解著汗巾。又勸道：“姐姐，我主意不差。我后日京里去了，你在家舉目無親，子剛又嫌疑不便，不要辜負了你的好處。我要鑰匙開燈。”衾儿一頭哭，一邊腰里取出鑰匙，把楚卿對面擲去，几乎打著。又頭上拔下紫金通气簪，擲在楚卿面前，啐道：“我原來在夢里。”楚卿道：“我當初原說送人事，不是聘儀；后在小姐房中出來，你說我‘未得隴先望蜀’，我說隴也未必得。我原來講開的，你自錯認了。”遂向地下，拾起簪來。衾儿忽走近身，劈手奪去。見桌上有石硯一方，將金簪放在天然几上，拿起石硯亂槌，把金簪槌個爛瘟，用力拗折，卻拗不折，弄彎了。复恨一聲，擲在地下，望外就走。楚卿道：“去不得了。”衾儿見說，立住腳。楚卿道：“說明了，你婆媳相見就不雅。這里還是我住處，我喚婦女點燈來服侍你梳裝。”衾儿只得又走退來，嗚嗚的哭。“虧得我沒爹娘，好苦也。”楚卿听了，不覺也下了几點淚，勉強道：“姐姐，好在后邊，不消哭了。”遂喚几個婦女伴著，自己外邊來。問子剛時，眾人說：“不見多時了。”楚卿一面點燈，一面著人去尋。到了黃昏，都回道：“影也不見。”楚卿心急，又著人四下再尋。自己复到書房，見衾儿還在大哭，婦女勸他不住。楚卿因子剛不見，又不敢催。到了一更，酒筵擺列停當。那掌禮的儐相不曉得，還催楚卿更衣，請新人出來行禮。楚卿道：“不是我，是吳相公做親，如今不知那里去了。”眾人方才曉得，尋的是新郎。吹的也不吹，打的也不打，都沒興頭起來。楚卿見眾人歇了鼓樂，冷冷落落，急得個一佛出世。對眾人道：“你們只管吹打，我自有賞。”也莫可奈何。 及到三鼓，四下的人陸續回复，到處不見。楚卿無主意，在廳上如走馬燈樣轉。忽見前廳五六個人，棒頭棍子赶入，門外一人喊道：“不要打！”廳上已打碎了几件家伙，許多吹手嚇得收拾樂器。再看外面，兩三個人如捉賊的樣子，把子剛肩胛，飛也進來。子剛還不住聲的喊：“莫打！莫打！” 看官，你道為何？原來子剛見楚卿要与他做親，因想：衾儿向日一片苦心，豈有奪人之愛、拆散姻緣的理？我今夜逃走不回，他自己自然成親了。時月色甚明，子剛走了八九里，正坐在大路口一塊石頭上，見七八個漢子赶來。子剛躲在一邊，讓他過去。內中兩三個問道：“大哥，可曉得胡楚卿住在那里？”子剛道：“一直西去八九里，大村上就是。”兩三個道：“我是報錄的，你領我去，我送你五錢銀子。”子剛道：“三日前已報過了。”眾人推了子剛，一頭走，一頭說道：“不是他，是一個遂平縣人，移居在他家的。”子剛急問：“甚么名字？”眾人道：“是姓吳。”子剛道：“可是吳無欲么？”眾人道：“正是。”子剛大喜，想要不回，恐怕他們打坏了楚卿家伙，又少不得打發銀子、酒飯，不好連累楚卿。只得說道：“列位不必亂推，我腳走不動了，略緩些儿。我就是吳無欲。”眾人大喜，齊齊揖道：“不識台顏，多有唐突，得罪了。恭賀高捷！”一發不由分說，竟把子剛扛了飛走。來到門首，子剛道：“這里就是。”眾人方才放下子剛。子剛進來，叫住眾人莫打。楚卿正要問，只見屏上高高貼起捷報：貴府相公，吳諱無欲高中河南鄉魁第五名——官報陸廷光。”楚卿大喜。 卻說衾儿在房，眾婦女再勸不住，只是哭。忽听得楚卿在樓下高叫道：“吳老伯母，令郎高中了！報錄的在外邊，到遂平報不著，特訪到這里來。”又到書房門首道：“姐姐，恭喜了，子剛兄中第五名，比我還前二名，我主意不差。如今是夫人了，難道別人敢奪你的？快些梳裝，不要錯過吉時。”衾儿方住了哭，卻睡在榻上不起來。楚卿吩咐婦女道：“你們不勸夫人起來，取板子來，都是一百！”眾婦女听了，遂扶的扶，抱的抱，衾儿也肯了。楚卿快活，自去前廳，安頓報錄的酒飯。大廳上請子剛夫婦花燭，子剛猶自謙讓。楚卿道：“里邊都說妥了，不須過遜。如今兄已高中，用不著衫了。方才小弟做的大紅吉服，一發贈足。”是夜，做成子剛、衾儿受用，不在話下。 且說若素，自九月初二夜与李茂下船，一心念著衾儿，未知吉凶，終日納悶。行至賀村驛，忽生起病來。李茂只得上岸，尋個尼庵，仍改女裝。上去賃寓，請醫服藥，直至十月中才好。遂謝別尼姑，一路出臨清州，至楊村驛。若素對李茂道：“舟中納悶，此處离京師還遠，你替我雇輛車儿去罷。”李茂道：“車儿不打緊，只你小姐兩耳是穿的，被人認出不便。”若素道：“我自有法。”遂与采綠兩個，把粉髫和胭脂，調水搽了耳環眼里；及調好搽些干的，把鏡一照，如生成一樣。即時上了車儿，只檢靜僻處宿歇。 明日，行過蕭家村地方，一時下起雨來。正要尋下處，見一個人家門首挂著招牌，上寫著：“斯文下處”。旁邊又寫細字：“挑腳經濟不寓”。若素同李茂進去，店主人見了，道：“好個精雅人物，請里面坐。”李茂道：“俺相公要檢上等房，宁可多些房金。”主人道：“既如此，隨俺來。”進了中間一帶，又穿過三層客座，引到樓前右手兩間屋內。中間一個天井，栽數盆殘菊。外邊一間，舖兩張板床。里邊一門，挂几幅書畫。香几竹榻，甚是幽雅。店主人道：“不放外人混雜就是了。”采綠舖下行李，李茂与宋媽媽做房在外邊。店主送飯來吃了，若素把壁上書畫玩了一回，又伏在窗檻看菊。只見對窗𥲑子內一個秀士，旁邊立個垂髫童子。卷起帘儿，定睛一望，道：“好個美少年。”卻見他不住的窺覷。若素避嫌，反退入來。少頃，那童子送一壺茶來，年可十四五，比采綠轉標致些。入到房中，把若素細看，問道：“相公尊姓？貴處那里？”若素道：“姓沈，上蔡人。你店主人尊姓？”童子道：“姓龔。”去了。采綠斟上茶來，見是上好細品。若素和采綠、宋媽媽各飲一杯。大家稱贊。忽听對窗吟道：“輕顰淺笑正含芳，欲托東君費主張。”若素大疑。暗想：這詩是胡楚卿的《花魂》詩。又听再吟《鳥夢》。因對采綠道：“原來胡楚卿在此。你到他書房里看看，問他是那里人，在此做甚。他問你，不可說我是小姐，切莫多言。”采綠領命，到前邊來。那窗內的人問道：“可是要進來？”叫童子開了樓下角門，引采綠穿入書房。那秀士立起身道：“有甚話講？權坐坐。你家相公高姓？到此貴干？”采綠道：“姓沈，家老爺兩省鎮撫，因地方失守，圣上要家老爺賠補錢糧，今公子要上京看親。”他又問：“你公子多少年紀？可曾婚娶否？”采綠道：“十八歲，尚未有聘。相公尊姓？這里是祖居么？”秀士道：“我是河南登封人，姓秦，這里是舅家。你先去，我就來看你相公。”采綠走來回复。若素道：“既不是楚卿，為何誦他的詩？”好生疑惑。只見秀士步來，接至房中。揖過，就坐。兩人你看我，我看你，心內各暗暗欣羡。秦生道：“不知台兄下榻，有失迎接。”若素道：“幸獲識荊，不胜榮幸。請教貴表。”秦生道：“賤字蕙卿。敢求台號？”若素原無預備，見他說個卿字，也隨口道：“賤字若卿。”蕙卿道：“弟雖寓居，但在舍親處，理應盡一主之誼。此間不便細談，乞至敝書齋少敘何如？”若素本不与男子晉接，卻見他文雅，心上又要問他詩的來歷，因說道：“只恐拜意不專。”兩人推推讓讓，采綠跟著，遂同到他書房來。李茂在旁，又阻不得。暗想：秦相公這樣文雅，如今小姐到他書房，倘或你貪我戀，露出真情怎么處？宋媽媽也替若素擔著干系。 你道若素与秦生，兩下何如，且看下回，便見明白。 ------------------ 國學知古齋主校對 |
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