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話說江南揚州府江都縣，有一人姓袁名猷，字友英，祖父袁漳，府學廩生，父親袁壽，中式武舉。袁猷幼恃溺愛，讀書未成，身体又生的瘦弱，不能習武，祖父代他援例捐職從九品：娶妻杜氏，尚未生育。袁猷為人，生得刁滑，性耽花柳；終日游蕩。仗倚祖父威勢，慣放火債，總是九折加二，八折加一利息。又交結了一班狐群狗党，捉賭擠娟，搭指訛詐，無惡不作。到了二十余歲時，奉桌憲行文江都縣訪拿收禁，他祖父父親不知尋了多少門路，花了多少銀錢，才將袁猷從輕革去從九職銜，問擬徒罪，發配蘇州府常熟縣安置。 三年徒滿釋回，祖父袁障已故，袁猷拜見過父母，与妻子杜氏相見，謝其數年侍奉翁姑一番辛勤，杜氏還禮，各訴別后离情，悲喜交集。家中擺了酒席，骨肉團聚。過了數日，袁猷与妻子杜氏商議，將家中衣飾折變了些銀兩，依然又放火債。所得利息，足可過活。 袁猷本是游蕩慣了的人，每日仍是在外交結三朋四友。正是人以類聚，物以群分。他所交結之人，無非那些慣放火債，以及眠花宿柳那一班好友。這一日午后，正同監運司衙門里清書賈銘、揚關差役吳珍在教場方來茶館，一桌吃茶閒談。你言我語，總是談的花柳場中。這個說是那個堂名里某相公人品好，那個說是那個巢子里某相公酬應好，那個又說是萊相公大曲唱得好，某相公小曲唱得好，某相公西皮二黃唱得好，某相公戲串得好，某相公酒量好，某相公台面好，某相公拳滑得好，某相公床舖好……。 三人正在說得豪興，這見茶館之外，走進一個約年二十歲的少年人，雪白圓臉，秀眉朗目，腦后一條大辮，約有二兩多元色頭條辮線。頭帶寶藍大呢盤金小帽，面前訂著一個點翠赤金牡丹花，內嵌大紅寶石帽花，大紅線緯帽結，大紅生絲京八寸帽須舖在小帽后面。身穿一件蛋青虞美人花式洋絹大衫，外加一件洋藍大呢面、白板續里、訂金桂子鈕扣軍机夾馬挂，鈕扣上挂了一個于綠翡翠龍圈、金索五件頭金剔牙杖。大杉岔子外露出松花綠花邊鑲滾褂，藕色、金、白三色蕪蓉帶的胯帶，秋葵色、洋絹面、玉色西庄岫里夾套褲，談青杭綢、杭雙龍抱柱夾襪。足下穿一雙天青貢緞、鑲白羽毛、二十八層氈底時式鑲鞋。左手大拇指上帶了個赤金桶箍式戒指、于綠翡翠斑指。第四指上帶了一個赤金桶箍式戒指，兩個藕節金間指。背膊上帶了一只圓綆金鐲，約有四兩多重。右手拿了一柄真烏木、三十二根骨子、二面洒金、真張子元杭扇。后面跟隨一個俊俏小廝。 這少年進了茶館，到了里面，驀然看見袁猷，連忙走到跟前，作了一揖，笑嘻嘻的說道：“友英兄，久違，久違，今朝幸會。”袁猷一看，不是別人，是他從前問罪在常熟結盟交好的。此人姓陸名書，宇文華，今年尚未足二十歲。他父親在常熟縣承充刑房提牢吏，因為生得精明強干，百伶千巧，歷任官府得喜內外穿插，因此家資饒裕。陸書并無妨妹，乃系獨出，他父親十分溺愛，任他終日在外游蕩。前与袁猷在常熟妓院相逢，結拜金蘭，朝夕相聚，胜似同胞。后來袁猷罪滿釋回之時，陸書備席餞行，又送程儀、路菜、茶食。親自送到船上，依依不舍，洒淚而別。陸書目今因為在家娶了妻子，乃系讀書人家的女儿，容貌丑陋，与陸書不甚和洽，時常分房獨宿，所以二載有余，并未有孕。陸書的父親有個姐姐嫁在揚州，因陸書終日在外眠花宿柳，且又望孫子心重，把了五百銀子与陸書到揚州買妻，另外又給了數十兩銀子盤費，叫他到揚州投奔姑母，拜托妨爹代辦這事。陸書因聞得揚州系繁華之地，悄悄又將他母親的私蓄魆出，約有千兩銀子、二四百塊洋錢帶在行囊里面。昨日繞到揚州。他姑爹家住在鈔關門內南河下地方，在鹽務商家總理帳目。陸書見過姑爹、姑母，留在家中書房宿歇。今日午后無事，帶著跟來的小腸小喜子，到教場閒頑，看了几處戲法、洋畫、西洋景，又听了一段淮書，又听了那些男扮女妝花戳，扭扭捏捏唱了几個小曲。此刻口渴腹餓，正走進方來茶館，不期會見袁猷，遂作了一個揖道：“仁兄久違，久違。”袁猷見是陸書，赶忙還禮，道：“賢弟幸會，幸會。”邀在一桌坐下。小喜子向袁猷請了安。袁猷叫与他們的小廝一桌吃茶。” 陸書与賈銘、吳珍，各道姓名。袁猷向陸書道：“老伯父母在家安好，愚兄前在貴處，諸承照拂，銘感五內。不知賢弟今到敝地，有甚貴干？”陸書道：“家父、家母托庇粗安。兄在敝地，一切簡慢，望乞恕罪。小弟自從仁兄旋里，無日不思，今奉家嚴之命，來揚探視姑母，昨日繞到貴處，尚未踵府拜請老伯父母金安并哥嫂安好，罪甚，罪甚。袁猷道：“說也不改當。”各談別后离情。袁猷又問道：“令姑丈尊姓大名？府居何所？作何貴業？明早到彼奉拜。陸書道：“舍親姓熊諱大經，在鹽務司帳，住居南河下，小弟明早到府，不敢枉駕。” 正說之間，茶館外面來了一個輕年，約有二十歲，白光面皮頭帶藕色洋絹平頂小帽，上訂廣翠金托一枝重台英蓉花，內嵌大紅寶石帽花，大紅線緯帽結，大紅緯須約有二尺多長，拖在腦后；身穿一件蛋青貢縐大衫，外加一件泥金色、大花頭線絹面、玉色板續里、金桂子鈕扣軍机夾馬挂，鈕扣上套了一個羊脂玉螭虎龍圈，套著一挂金索三件頭金剔牙杖，松花綠洋絹面，大紅綢机里夾套褲；足下時式元緞靴；手內拿了一柄真湘紀竹骨、上白三礬扇面、名人宇畫大尺方扇子，搖搖擺擺，帶著小廝走進茶館。那些跑堂的就連忙招呼道：“少爺來了！”那少年并不答應，一直到了里面。袁猷看見這少年人進來，遂立起身，向那少年道：“晴園兄請坐。”那少年見了袁猷，笑容可掏，拱手說道：“友英兄請了。”大眾讓坐，謙遜一番，遂在一桌坐下。：那少年請問諸位尊姓大名，袁猷指著賈、吳二人道：“此位姓賈名銘，宇新盤，此位姓吳名珍，宇穎士，皆是此地人。又指著陸書道：“這位兄弟姓陸名書，宇文華，貴處系常熟縣，昨日繞到揚州。向在常熟与小弟盟過的。”眾人又請問少年姓名，袁猷代答道：“此位姓魏名璧，宇晴園，最愛交友，令尊現在兩淮候補，公館在糙米巷。” 各道名姓已畢，正在闊談，有些做小本生意人，也有拎著蔑籃的、也有捧著托盤的，走到魏璧這桌旁，將些瓜子蜜餞等物抓了好些放在桌上，喊了一聲少爺，也不說价錢，各人又到別人茶桌上去賣了。魏璧就將瓜子等物分敬眾人。只見又有些拎著跌博籃子的，那籃內是些五彩淡描磁器、洋絹汗巾、順袋鈔馬、荷包扇套、骨牌象棋、春宮煙盒等物，站在魏璧旁邊，拱著魏璧跌成，魏璧在那籃子內揀了四個五彩人物、細磁茶碗，講定了三百八十文一關。那跌博的拿那夾在夾窩內一張小高板凳坐下，將小茵帚先將地下灰塵掃了几帚，然后將耳朵眼六個開元錢取了出來，在地上一洒，配成三宇三模，遞到魏璧手內，用右手將魏璧手腕托住。那傍邊站有几個拾博的，向著与魏璧跌博這人呶嘴說道：“叫著這人點頭答應。”魏璧將六個錢在手指上擺好，往地下一跌。那拾博人口數一一，看清了字模，拾起來又遞在魏璧手內。魏璧又跌，共跌了五關，只出了兩個成，算是輸了三關。魏璧道：“不跌了。”那人也不曾問著錢鈔，立起身來，拿了小板凳，拎著博籃，同那几個拾博的去了。 袁猷叫跑堂的買了些蔥油燒餅、雞肉大包子等物，各人吃過，下午彼此闊談，總是輕年愛頑耍的人，越談越覺投机，甚是親熱。忽然鄰桌上一個吃茶的人，走到袁猷桌旁，挨著袁猷坐下，也不同眾人招呼，便說道：“你們可曉得兩件新聞嗎？”袁猷回道不知。那人道：“鈔關封河鴻慶園軟下處有個分帳伙計，名叫愛林，是鹽城人，跟了一個成衣，有一年多了。這成衣隨手吃醋，時常吵鬧。昨日晚間愛林關了房門睡覺，不知在那里弄了些生鴉片煙吃下去。今日早間成衣在妻子房里起來，見愛林房門未開，喊叫不應，心里疑惑，將房門打開，看見愛林已經死在床上了。成衣著了忙，赶緊備了棺衾，將愛林收殮。此刻將棺材送到鹽城去了。不知這愛林家有何人？家里可有話說？如何結局？“還有一件：埂子街墜子家新捆下來一個捆帳伙計，名叫秀紅，也是鹽城人，今年才十六歲，人品不疤不麻，不足四寸一雙小腳，是二十千錢一季連包捆。那知捆价方才兌清，這秀紅住在樓上，不意前夜他悄悄開了樓窗。不知怎樣漫上房屋，漫屋過屋，在屋上走到連城巷甚么人家，方才跳了下去。那人家嚇了一惊，疑惑是賊盜，點起燈籠，細看是個女人，大為詫异，問其細底，秀紅說是墜子家逼他為娟，朝打暮罵，所以黑夜逃走。那個人家不知在那個衙門里做書缺，家里又有個秀才，就將秀紅交与地保，要鳴官究辦。那知秀紅的父親將捆价拿去，并未回鹽城家去，次日早間就鬧到墜子家要人，鬧得墜于家家翻宅亂。后來保赤堂董事知道，將秀紅帶到立貞堂去擇配，要將他父親送官，說他賣女為娟，他才把頭鼠竄的去了。他父親當日原是放鷹，如今弄得人財兩空。墜子還虧与個師爺相好，這師爺出來料理，向連城巷那個人家說情免追，又花費了好些錢与他地保坊快，連從前拿去的捆价，墜子家計算花用若干，險些落了一場官事。据你們諸位看來，這兩件事奇与不奇，可算是新聞嗎？” 眾人听了都覺詫异，稱奇。那人說畢，仍到他原坐那桌吃茶去了。陸書便問，此系何人？袁猷道：“他叫吳耕雨，是個武童生，慣在龜窩堂名吃白大攬腿、跑擠鴉子、尋投影儿錢。我們平昔雖然与他認識，不過見了面點頭而已，從不与他親厚。不知他今日平空到我們桌上，向我們說這些不倫不類的話，好笑不好笑！”賈銘道：“這种人可遠不可近，他這些話只當沒有听見罷了。” 眾人又闊談了一刻工夫，漸漸日落。袁猷邀請陸書吃晚飯，陸書道：“今日兄弟出來，并未留信，恐姑母懸望，明早竭誠登堂，拜渴老伯母，請安，再為四扰。”袁猷見陸書直意不扰，說道：“愚兄明早本欲到令親府上奉拜，既是賢弟說明日光顧寒舍，愚兄在舍恭候，奉屈在坐諸兄，明日舍間午飯，務望賞光。”賈銘、吳珍、魏璧總各應允，明日定來奉陪。 陸書辭別眾人，帶著小喜子去了。袁猷關照跑堂寫帳，那跑堂的同賣水煙的均皆答應。袁猷同著眾人備帶小廝，出了茶館，又叮囑賈銘們三人道：“明日務望賞光，小弟在舍專候，不著小价奉邀了。”三人滿允，分路各散回家。不知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 華网書局 掃校 |
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