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第五十四回 負心郎模棱聯眷屬 失足婦鞭箠整綱常



  按:朱淑人見眠香塢內更無別人,方囁嚅向齊韻叟道:“阿哥教我明朝轉去,勿曉得阿有啥事体?”韻叟微笑道:“耐阿哥替耐定親呀,耐啥勿曾曉得?”淑人低頭蹙額而答道:“阿哥末總實概樣式。”韻叟听說。不胜惊訝道:“替耐定親倒勿好?”淑人道:“勿是個勿好,故歇無啥要緊(口宛)。阿好搭阿哥說一聲,(要勿)去定啥親?”韻叟察貌揣情,十猜八九,卻故意探問道:“故末耐啥意思囗?”連問几聲,淑人說不出口。
  韻叟乃以正言曉之,道:“耐(要勿)去搭阿哥說。照耐年紀是該應定親個辰光。耐咿無撥爺娘,生來耐阿哥做主。定著仔黎篆鴻個囡仵,再要好也無撥。耐故歇勿說阿哥好,倒說道(要勿)去定啥親;(要勿)說耐阿哥听見仔要動气,耐就自家想,媒人才到齊,求允行盤才端正好,阿好教阿哥再去回報俚?”淑人一聲儿不言語。韻叟道:“雖然定親,大家才要情愿仔末好。耐再有啥勿稱心索性說出來,商量商量倒無啥。我替耐算計,最要緊是定親,早點定末早點討,故末連搭仔周雙玉一淘可以討轉去,阿是蠻好?”
  淑人听到這里,咽下一口唾沫,俄延一會,又囁嚅道:“說起個周雙玉,先起頭就是阿哥代叫几個局,后來也是阿哥同得去吃仔台酒,雙玉就問我阿要討俚。俚說俚是好人家出身,今年到仔堂子,也不過做仔一節清倌人,先要我說定仔討俚個末,第二戶客人俚勿做哉。我末倒答應仔俚。”韻叟道:“耐要討周雙玉,容易得勢,倘然討俚做正夫人,勿成功個囗。就像陶玉甫,要討個李漱芳做墊房,到底勿曾討,(要勿)說是耐哉。”
  淑人又低頭蹩額了一會,道:“難倒有點間架來浪。雙玉個性子強得野□,到仔該搭來就算計要贖身,一徑搭我說,再要討仔個人末,俚定歸要吃生鴉片煙□。”韻叟不禁呵呵笑道:“耐放心,陸里一個倌人勿是實概說嗄?耐末再要去听俚!”淑人面上雖慚愧,心里甚于急,沒奈何又道:“我起先也匆相信,不過雙玉勿比得別人,看俚樣式倒勿像是瞎說。倘忙弄出點事体來,終究無啥趣勢。”韻叟連連搖手,道:“啥個事体,我包場末哉,耐放心。”
  淑人料知話不投机,多言無益。适值茶房管家送進茶來,韻叟擎杯相讓,呷了一口,淑人即起興辭。韻叟一面送,一面囑道:“我說耐故歇去,就告訴仔雙玉,說阿哥要替我定親。雙玉有啥閒話,才推說阿哥好哉。”淑人隨口唯唯。
  兩人踅出眠香塢,琪官、瑤官還在門外等候,一同跟下山坡,方才分路。齊韻叟率琪官、瑤官向西往拜月房櫳而去。朱淑人獨自一個向東行來,心想:“韻叟乃出名的‘風流廣大教主’,尚不肯成全這美事,如何是好?假使雙玉得知,不知要鬧到什么田地!”想來想去,毫無主意,一路踅到箭道中,見向時看跑馬的都已散去,志正堂上只有兩個管家照看香燭。
  淑人重复踅回,劈面遇見蘇冠香,笑嘻嘻問淑人道:“倪大人到仔陸里去?五少爺阿看見?”淑人回說:“在拜月房拔。”冠香道:“拜月房櫳無撥(口宛)。”淑人道:“剛剛去呀。”冠香听了,轉身便走。淑人叫住問他:“阿看見雙玉?”冠香用手指著,答了一句。
  淑人听不清楚,但照其所指之處,且往湖房尋覓。比及踅進院門,聞得一縷鴉片煙香,心知藹人必在房內吸煙,也不去惊動,徑回自己臥房。果然周雙玉在內,桌上橫七豎八攤著許多磁盆,親自將蓮粉喂促織儿,見了淑人,便欣然相与計議明日如何捎帶回家。
  淑人只是懶懶的。雙玉只道其暫時离別,未免牽怀,倒以情詞勸慰。淑人几次要告訴他定親之事,几次縮住嘴不敢說,又想雙玉倘在這里作鬧起來,太不雅相,不若等至家中告訴未遲。當下勉強笑語如常。
  追至晚間,張燈開宴,絲竹滿堂,齊韻叟興高采烈,飛觴行令。熱鬧一番,并取出那《海上群芳譜》,要為眾姊妹下一贊語,題于小傳之后。諸人齊聲說好。朱淑人也胡亂應酬,混過一宿。
  次日午后,備齊車轎,除馬龍池、高亞白、尹痴鴛及姚文君原住園內,僅留下華鐵眉、孫素蘭兩人,其余史天然、葛仲英、陶云甫、陶玉甫、朱葛人、朱淑人及趙二寶、吳雪香、覃麗娼、李浣芳、林素芬、周雙玉、衛霞仙、張秀英、林翠芬一應辭別言歸。
  齊韻叟向陶玉甫道:“耐是單為仔李漱芳接煞,要去一埭(口宛),明朝接過仔就來罷。”玉甫道:“明朝想轉去,廿五一准到。”韻叟見說轉去,不便強邀,轉向朱淑人道:“耐明朝可以就來。”淑人深恐說出定親之事,含糊應答。
  大家出了一笠園,紛紛各散。朱淑人和用雙玉坐的馬車,一直駛至三馬路公陽里口。雙玉堅囑:“耐有空末就來。”
  淑人“噢噢”連聲,眼看阿珠扶雙玉進弄,淑人才回中和里。只見阿哥朱藹人已先到家中,正在廳上撥派雜務。淑人沒事,自去書房里悶坐,尋思:這事斷斷不可告訴雙玉!我且瞞下,慢慢商量。
  將近申牌時分,外間傳報:“湯老爺到哉。”淑人免不得出外廝見。湯嘯庵不及敘話,先向藹人說道:“李實夫同倪一淘來,故歇也來里船浪。”藹人忙發三副請帖,三乘官轎,往碼頭迎請于老德、李實夫、李鶴汀登岸。再著人速去西公和里催陶老爺立等就來,不料陶云甫不在覃麗娟家,又不知其去向。
  藹人方在著急,恰好云甫自己投到,見了湯嘯庵,說聲“久別”。藹人急問道:“到仔陸里去?請也請勿著耐。”云甫笑道:“我來里東興里。”藹人道:“東興里做啥?”云甫笑而攢眉道:“原是玉甫哉囗。李漱芳剛剛完結末,李浣芳來哉,呷有點間架事体。”藹人道:“啥事体嗄?”云甫未言先歎道:“還是李漱芳來浪辰光,說過歇句閒話,說俚死仔末教玉甫討俚妹子。故歇李秀姐拿個浣芳交代撥玉甫,說等俚大仔點收房。”藹人道:“故也蠻好(口宛)。”云甫道:“陸里曉得個玉甫倒勿要俚,說:‘我作孽末就作仔一轉,難定歸勿作孽個哉!倘然浣芳要我帶轉去,算仔我干囡仵,我搭俚撥仔人家嫁出去。’”藹人道:“故也蠻好(口宛)。”云甫道:“陸里曉得個李秀姐定歸要撥來玉甫做小老母。俚說漱芳苦惱,到死勿曾嫁玉甫,故歇浣芳賽過做俚個替身。倘然浣芳有福气,養個把倪子,終究是漱芳根腳浪起個頭,也好有人想著俚。”
  藹人听罷點頭,湯嘯庵插口道:“大家閒話才匆差,真真是間架事体。”陶云甫道:“我倒想著個法子,一點勿要緊。”
  一語未了,忽見張壽手擎兩張大紅名片,飛跑通報。朱藹人、朱淑人慌即衣冠,同迎出去,乃是于老德、李鶴汀兩位,下轎進廳,團團一揖,升炕獻茶。朱藹人問李鶴汀:“令叔為啥匆來?”鶴汀道:“家叔有點病,此次是到滬就醫。感承寵招,心領代謝。”
  藹人轉和于老德寒暄兩句,然后讓至廳側客座,寬衣升冠,并請出陶云甫、湯嘯庵兩位會面陪坐。大家講些閒話,惟朱淑人不則一聲。
  少頃,于老德先開談,轉述黎篆鴻之意,商議聘娶一切禮節,朱淑人落得抽身回避。張壽有心獻勤,捉個空,尋到書房,特向淑人道喜。淑人憎其多事,怒目而視。張壽沒興,訕訕走開。
  晚間,張壽來請赴席,淑人只得重至客座,隨著藹人陪宴。其時親事已經商議停當,席間并未提起。到得席終,于老德、李鶴汀、陶云甫道謝告辭,朱藹人、朱淑人并送登轎。單剩湯嘯庵未去,本系深交,不必款待,淑人遂退歸書房,無話。
  廿二日,葛人忙著擇日求允。淑人雖甚閒暇,不敢擅离。直至傍晚,有人請藹人去吃花酒,淑人方溜至公陽里周雙玉家一會。可巧洪善卿在周雙珠房里,淑人過去見了,將定親之事悄悄說与善卿,并囑不可令雙玉得知。善卿早會其意,等淑人去后,便告訴了雙珠。雙珠又告訴了周蘭,吩咐合家人等毋許漏青。
  別人自然遵依,只有個周雙寶私心快意,時常風里言,風里語,調笑雙玉。适為雙珠所聞,喚至房里,呵責道:“耐再要去多說多話,前日子銀水煙筒阿是忘記脫哉?雙玉反起來,耐也無啥好處!”雙寶不敢回嘴,默然下樓。
  隔了一日,周蘭往雙寶房間里床背后開只皮箱,檢取衣服,丟下一把鑰匙不曾收拾,偶見阿珠,令去尋來。阿珠尋得鑰匙,翻身要走。雙寶一把拉住,低聲問道:“耐為啥勿到朱五少爺搭去道喜嗄?”阿珠隨口答道:“(要勿)瞎說!”雙寶道:“朱五少爺大喜呀,耐啥勿曾曉得?”阿珠知道雙寶嘴快,不欲糾纏,大聲道:“快點放囗,我要喊無(女每)哉!”雙寶還不放手,只听得客堂里阿德保叫聲:“阿珠,有人來里看耐。”阿珠接應,問:“啥人?”趁勢撇下雙寶,脫身出房。看時,乃舊伙大姐大阿金。阿珠略怔一怔,問:“阿有啥事体?”大阿金道:“無啥,我來張張耐呀。”
  阿珠忙跑進去將鑰匙交明周蘭,复跑出來,攜了大阿金的手,踅到弄堂轉彎處,對面立在白牆下切切說話。大阿金道:“故歇索性勿對哉!(要勿)說是王老爺,連搭兩戶老客人也才匆來,生客生來無撥,節浪下腳通共拆著仔四塊洋錢。倪末急煞來浪,俚倒坐馬車,看戲,蠻開心!”阿珠道:“小柳儿生意蠻好來浪,阿有啥勿開心?我替耐算計,歇仔末好哉(口宛)。”大阿金道:“難要歇哉呀!俚□來浪租小房子,教我跟得去,一塊洋錢一月,我定歸勿去。”阿珠道:“我听見洪老爺說起,王老爺屋里無撥個大姐,耐阿要去做做看?”大阿金道:“好個,耐替我去說囗。”阿珠道:“耐要去末,等我晚歇再問仔聲洪老爺。明朝無撥空,廿六兩點鐘,我同耐一淘去末哉。”大阿金約定別去,阿珠亦自回來。
  廿五日早晨,接得一笠園局票,阿珠乃跟周雙玉去出局。翌日,阿珠到家傳說道:“小先生要廿八轉來□。”周蘭沒甚言語。吃過中飯,略等一會,大阿金就來了,會同阿珠,徑往五馬路王公館。
  兩人剛至門首,只見一個后生慌慌張張沖出門來,低著頭一直奔去,分明是王蓮生的侄儿,不解何事。兩人推開一扇門掩身進內,靜悄悄的竟無一人。直到客堂,來安始從后面出來,見了兩人即搖搖手,好像不許進去的光景,兩人只得立住。阿珠因輕輕問道:“王老爺阿來里?”來安點點頭。阿珠道:“阿有啥事体嗄?”
  來安踅上兩步,正待附耳說出緣由,突然樓上“劈劈拍拍”一頓響,便大嚷大哭,鬧將起來。兩人听這嚷哭的是張蕙貞,并不听得王蓮生聲息。接著大腳小腳一陣亂跑,跑出中間,越發“劈劈拍拍”響得像撒豆一般,張蕙貞一片聲喊“救命”。
  阿珠听不過,攛搡來安道:“耐去勸囗。”來安畏縮不敢。猛可里樓板“彭”的一聲震動,震得夾縫中灰塵都飛下些來,知道張蕙貞已跌倒在樓板上。王蓮生終沒有一些聲息,只是“劈劈拍拍”的悶打,打得張蕙貞在樓板上骨碌碌打滾。阿珠要自己去勸,畢竟有好些不便之處,亦不敢上樓。樓上又無第三個人,竟听憑王蓮生打個盡情。打到后來,張蕙貞漸漸力竭聲嘶,也不打滾了,也不喊救命了,才听得王蓮生長歎一聲,住了手,退人里間房里去。
  阿珠料想不好惊動,遂輕輕辭別了來安要走。大阿金還呆瞪著兩眼發呆,見阿珠要走,方醒過來。兩人仍攜著手,掩身出門,又听得樓上張蕙貞直著喉嚨,干號兩聲,其聲著實慘戚。大阿金不禁吁了口气,問道:“到底勿曉得為啥事体?”阿珠道:“管俚□啥事体,倪吃碗茶去罷。”
  大阿金听說高興,出弄轉彎,迤邐至四馬路中華眾會,聯步登樓,恰遇上市辰光,往來吃茶的人逐隊成群,熱鬧得狠。兩人揀張臨街桌子坐定,合泡了一碗茶,慢慢吃著講話。阿珠笑道:“起先倪才說王老爺是個好人,故歇倒也會打仔小老母哉,阿要稀匍”大阿金道:“王老爺搭倪先生好個辰光,嫁仔末倒好哉。倘然倪先生嫁撥仔王老爺末,王老爺陸里敢打嗄!”阿珠道:“沈小紅阿好做人家人,故末再要好白相點囗。”大阿金太息道:“倪先生末真真叫自家勿好,怪勿得王老爺討仔張蕙貞。上海挨一挨二個紅倌人,故歇弄得實概樣式!”阿珠冷笑道:“故歇倒勿曾算別腳哉囗。”
  正說時,堂倌過來沖開水,手揣一角小洋錢,指著里面一張桌子道:“茶錢有哉,俚□會過哉。”兩人引領望去,那桌子上列坐四人,大阿金都不認得。阿珠覺有些面熟,似乎在一笠園見過兩次,惟內中一年輕的,認得是趙二寶阿哥趙朴齋。因朴齋穿著大袍闊服,气概非凡,阿珠倒不好稱呼,但含笑頷首而已。
  一會儿,趙朴齋笑吟吟踅過外邊桌子旁,阿珠讓他坐了,遞与一根水煙筒。朴齋打量大阿金一眼,隨向阿珠搭訕道:“耐先生來里山家園呀,耐啥轉來哉嗄?”阿珠說:“難要去哉。”朴齋轉問大阿金:“耐跟個啥人?”大阿金說是沈小紅。阿珠接嘴道:“俚故歇來里尋生意,阿有啥人家要大姐?荐荐俚。”朴齋矍然道:“西公和張秀英說要添個大姐,等俚轉來仔,我替耐去問聲看。”阿珠道:“蠻好,謝謝耐。”朴齋即問明大阿金名字,約定廿九回音。阿珠向大阿金道:“价末耐就等兩日末哉。張秀英□勿要末,再到王老爺搭去。”大阿金感謝不盡。朴齋吸了几口水煙,仍回里面桌子上去。
  須臾,天色將晚,阿珠、大阿金要走,先往里面招呼朴齋。朴齋同那三個朋友也要走,遂一齊踅下華眾會茶樓,分路四散。
  第五十四回終。


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