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第6頁     綠光

  「八賢跟你說過,別胡亂誇男人好看,你這德行……」

  「好嘛,我往後再也不說其他男人好看,就你在我心裡才是最好看、最俊的好不好?」她撒嬌地偎進他懷裡,末了再往他面頰一親。

  魏召熒神色不變,倒是雙耳又悄悄地泛紅了。

  「哎唷,羞死人,羞死人了。」

  前方傳來男人粗啞又彆扭的嗓音,艾然望去,瞧見一個濃妝艷抹的……彪形大漢,完全是殺手級的人物。

  天,徹底不符合她的美學。

  「兩位要打情罵俏也不待在府上,到這來豈不是要羞死咱們?」男人誇張的表情配上揮手絹的動作,教魏召熒無力地閉上眼。

  反倒是艾然被他給逗笑了,她這一笑,倒是教那男人生了幾分好感。

  「還不快上菜。」男人揮舞著手,催促上菜的小倌。

  待菜擺妥,他也不走,就往兩人面前的位子坐下,替他們斟酒。

  「小人明月,是這家小倌館的掌櫃,要是伺候不周,還請包涵。」

  「不會,這兒擺設典雅,舒適極了,我很喜歡。」艾然笑瞇眼道。

  「喔?」明月挑起濃眉,不住地打量他倆。「兩位看起來並非本地人,難不成是行商路過?」

  艾然看了魏召熒一眼。

  「正是。」魏召熒淡道。

  「這附近沒什麼好買賣,八成是有貨要經漕運南送北往吧。」

  「是嗎?但這店內址處擺設典雅古玩,價值皆是不菲,可見也賺了不少錢,既是如此,代表這裡的百姓生活還頗富裕才是。」他替艾然布菜,狀似隨意閒聊。

  艾然聽出他是要打探消息,所以乖乖地吃東西並不打擾。

  「洪災之前倒不錯,現在……」明月大手往身後一擺。「你們也瞧見了,門可羅雀,要不是兩位上門,今兒開張可是賺不到錢。」

  「所以那些古玩是先前的恩客贈與的?」魏召熒打量著百寶格裡的古玩。是否出自大師之手不得而知,但隨便一隻月光瓷瓶,如蛋殼般薄透,上頭還雕刻神獸,描上金銀雙漆……這是一般小戶人家買不起的逸品。

  更何況,放眼望去,更珍貴的古玩比比皆是……怪了,吞雲一帶有這般時興買古玩擺飾嗎?

  「誰說是贈與?那些可是抵錢用的。」

  「抵錢?」魏召熒微揚起眉。

  「客倌以為買賣只能用金銀交易?其實只要是值錢的物品皆可易物,好比眼下最上等的珠米,一斤叫價幾乎不輸金子,所以要是有客倌上門拿珠米相抵,我也是照收不誤。」

  「可收下古玩,想轉手倒也不是件易事。」若非大師之作,恐怕增值的空間不大,再說轉賣的管道也是一大問題。

  「那還不簡單,轉賣到錢莊也成。」

  「錢莊?」魏召熒微瞇起眼,先前還覺得模糊的輪廓瞬間清晰了起來,他不動聲色地問:「怎麼不轉賣給古玩商?就我所知,廣源縣不就有一個專營古玩的虞姓富商。」難得碰上一個長舌的掌櫃,要是不趁機打探消息也太對不起自己了。

  「虞姓富商?」明月思索地瞇起眼。「不對吧,廣源縣虞姓富商只有一個,而他經營的是錢莊並不是古玩。」

  「喔?」

  「而且……」明月笑了笑,壓低嗓音說:「那錢莊的背後老闆也不姓虞,而是一名官員。」

  「有這種事?」

  「橫豎你打外地來的,說給你聽也沒關係。」看向外頭細雨,明月歎了口氣道:「自古以來官商勾結也不是什麼新鮮事,但吞雲這兒的官員更絕,很多錢莊都是官員自設,再交由他人經營,要是從何收到款項便買其他物品,然後轉手換古玩,再責到錢莊換現銀,至於古玩就送到京裡再轉賣,這一來一去賺得可多了。」

  聽至此,魏勉熒心中冷笑。

  難怪……那時陪艾然進虞家錢莊兌銀時,他就覺得錢莊裡的古玩擺飾多到太古怪,原來全是一丘之貉!

  「不過,這麼說來也不對,既是要掩人耳目,那現銀再流入手中,難保他日不會被查獲。」

  「客倌,俗話說:道高一尺,魔高一丈,那些人有膽貪財,自然有法掩飾,好比我就聽一位曾經來此的官員提過,將金子鑄成條狀,塞入薪炭裡,擺在家中柴房或是藏在地窖,誰會發現?」

  「薪炭?那不是還要挖,不會太繁瑣?」

  「實心的薪炭那是北方用的,咱們南方用的是竹燒薪炭,自然就是中空,哪裡還需要挖空?」

  聽至此,魏召熒突然笑出聲。

  太久沒回吞雲了,他都忘了南方的薪炭是用竹子燒成。虧他還特地嘗了那薪炭渣的味道,確實是竹燒薪炭。

  如此一切都合理了……有人故意讓古玩買賣在吞雲一帶時興,不管是收賄還是從公款謀得的錢財,只要轉過古玩再做成金條,最後藏於其他商賈的私倉中,便可規避上頭的追查。

  如此做法要是沒有聰明的腦袋豈能辦到?

  為何卻不肯將聰明才智用在正途上?要是能貢獻智慧行善於民,再加上艾然的提議,天底下豈還有紛爭?

  艾然在旁一邊吃飯一邊聽,她聽出了點門道。這是一種洗錢的招數,而大人似乎對有人這麼做相當惋惜。

  「客倌到底在笑什麼?」明月不解,他可不認為自己說的事好笑。「這可是天大的事呢!」

  「確實。」魏召熒斂笑,舉杯苟他。「多謝你。」

  「謝我什麼?」他可是一頭霧水了。

  魏召熒以茶代酒,淺啜入口。所有模糊的區塊全教他給連結上了。

  想查出那些薪炭在哪,只要走一趟虞家錢莊便能得到答案,透過鑄造號,便能追查出是誰委託,這案子已經等同水落石出。

  話說回來他並不曾對於懷提過艾然身上有皇商令牌,於懷會知道,必和廣源虞家有關,而後頭的金主肯定是……

  「艾然,動作快點,咱們準備回吞雲了。」猜到對方的下一步,他神色一凜。

  如果他是那幕後藏鏡人,在這當頭想要全身而退,那就只能嫁禍!

  一行人踏著夜色趕回吞雲,城門已關,幸而魏召熒身上有官令可以通行無阻,只不過通行之時,城門的盤查讓他心頭一涼。

  追門之下得知--

  「知府大人被殺?」

  魏召熒暗惱,竟是遲了一步。

  想了下,決定先將艾然送回耿府。

  「召熒,聽說知府出事的消息了嗎?」他一踏進主屋大聽,等候多時的耿於懷立刻上前詢問。

  「聽說了,我要去一趟知府衙門。」魏召熒面色沉重道:「艾然就交給你了。」

  「你不帶我一起去嗎?」艾然詫道。

  「一個姑娘家別瞠渾水。」耿於懷口氣不善道。

  艾然氣悶卻又無法回嘴,畢竟他說得也沒錯,眼前的狀況已不是她能幫的範圍,她跟著一道去,說不準只會拖累他。

  「於懷。」魏召熒眸色冷冽地低聲警告。

  耿於懷撇撇嘴,正要送他出大門時,卻見門外有姑娘撐著傘往內探頭,像是要找誰。

  「姑娘,有何貴事?」

  「我叫媚珠要找一位大姊姊,那日在知府官邸的筵席上有見到她,我才知道大姊姊就住在這兒。」

  「大姊姊?」聞聲,艾然從後方走來,一瞧,是初到吞雲時,遇到的那位中暑的姑娘。「你找我有事嗎?」

  「大姊姊,我知道你是個大夫,求你救救命。」媚珠幾乎要跪下求她。

  「等等,到底是什麼事?」艾然趕忙牽起她,就怕她真跪在濕漉漉的青石板上。

  「我有個姊姊病了,可是嬤嬤不肯請大夫,所以……」

  「但是我……」艾然頭痛不已。她不是大夫,找她去也沒用啊……

  「大姊姊,我給你磕頭,求你幫忙。」媚珠哭得一把眼淚一把鼻涕,鐃是鐵石心腸的人也要軟化了。

  第十一章 斗計(2)

  艾然想答應,儘管自己幫不上什麼忙,但至少她看過後對要找大夫還是做什麼才有底,不過……她看向魏召熒,目光有央求的意味。

  魏召熒無奈歎口氣,「於懷,你陪艾然走一趟吧!」

  耿於懷張了張口,終究什麼也沒想地閉上嘴。先是送走魏召熒,立刻派人準備馬車,坐上馬車後,他始終鐵青著一張臉。

  艾然見狀,垂著臉道:「耿爺,抱歉,給你添麻煩了。」他討厭她,偏偏大人又要她陪她前往青樓,想必他心裡很不是滋味,更可憐的是,他又無法忤逆大人的意思。

  「你也知道。」他雙手環胸,哼了聲。

  「對不起。」她把臉垂到最低,心中無限愧疚。

  除了給他添麻煩外,還因為她搶了他的男人。她知道自己很不應該,可是她抗拒過,也想把事情拉回正軌的,偏偏那個男人一再觸及她心底的柔軟,叫她只能繳械投降。

  她愈是道歉,耿於懷愈是惱火。「你只要能不給召熒添亂就好。」

  「我……」

  「正值多事之秋,你沒事硬要到花樓串門子是怎麼回事?也不想想自己根本配不上召熒,而且還和花娘走這麼近,你到底有沒有替召熒想過?」


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