細細的碎吻像鴻羽掠過，輕巧中又帶著濃烈的深情。
「對不起，艾新，我還是思慮不周了。」她以為自己準備得很充分，可以陪著他，完全不拖累他，可沒想到，面臨生死威脅，那些人會瘋了一樣的胡砍亂殺，結果為了保護她，讓他身上添了七、八處傷，若非制台大人趕得及時，他們兩人已成刀下冤魂。
「這個世上沒有什麼計劃可以完美無缺，你已經做得很好了。」在他看來，若沒有她那些小玩意，他現在就不是重傷，而是可以直接扛去埋了。
「但是……」
「那已經過去了。」他截斷她的話。「只要我們都還活著，就該放眼未來。現在水家怎麼樣？織造坊沒受到影響吧？曹璽可有將伯父、伯母送回來？還有……雲錦……」
為何水雲錦會有最後瘋狂的舉動？他以為自己可以保住他的，終究人算還是不如天算。
「水家一切都很好，爹爹與曹大人頗為投契，決定在曹家多住些時日，可是……」她清亮的嗓音裡帶著幾許哽咽。「官兵下到谷底的時候，只看到一些碎肢斷骨，沒有……完整的屍首，估計是被野獸叼走了……」想到弟弟死無全屍，她痛哭失聲。
艾新睜眼，張開雙臂抱住她，眼前彷彿還能看到水雲錦那靈動的身影在跳躍，他俊美無儔、他頑固、他為了一個「名」，願意拋棄生命……水雲錦，這樣一個瑕瑜鮮明、傲然執著的少年就此消逝了。
「是我不好，我沒有看好他，我早知他一心反清，我應該想辦法拉回他的，但我一直以為等他長大就會懂得什麼叫大勢所趨，迫不得已。我看著他一步步地走差，我……是我害死了雲錦……」
他無言安慰，要說錯，他犯得沒比她少。水雲錦本來只是有心造反，卻沒有能力，是他教會他武功，給了他行動的倚仗。發現水雲錦有能力組織地下拍賣會的時候，他一心顧著自己的煩惱，沒有多去關懷他。得知水雲錦加入了吳三桂的陣容，他找水雲錦攤牌，如果那時先拘束了水雲錦，今天會不會有不同的結果？
可歎千金難買早知道，很多事情，錯失了就是錯失了，再也救不回來。
艾新抱著她，胸口痛如火燒。
或許，他只能做一件事來彌補自己的過錯，讓「水雲錦」這個名字徹底地揚遍五湖四海。
★★★
康熙十六年，朝廷因對三藩用兵，錢糧缺少，會典內又無校尉服色衣的規定，便令江寧、杭州二織造局製成顏色好、花樣鮮明的次等緞織替代。
在艾新的周旋下，曹璽送上了由水氏織造坊製成的樣料，用銀卻比杭州織造局貴四分。
但御批下來的卻是江寧織造局的服飾顏色比杭州好，予以錄用。
曹璽心裡清楚，皇上這是在偏幫四爺，儘管他們兄弟情變，手足之誼卻始終如一。
於是，水氏織造坊正式更名為水雲錦織造坊，與官府合作買賣。
私下裡，大家也稱這種校尉服料為「水雲錦」。
一時間，「水雲錦」三個字轟動了天下。
水雲初看著重新又火熱起來的織造坊，心裡百感交集。
「倘若雲錦有幸看到這一幕，會瞑目吧？」
「會的。」艾新牽起她的手。「雲錦畢生的志願就是不負他的名字，如今……一切都如願了。」
「但他死了。」這條重振家業的路走得好長、好久、好痛苦。「用生命換來的榮耀，值得嗎？」
為了一個女人，值得嗎？艾新記起數年前，他重傷臥床時，康熙問過他類似的問題。
今日，他牽著水雲初的手，回憶這數年的夫妻生活。
他們也曾經痛過、哭過、爭執過，但那些不愉快都比不上兩人間的相知相惜來得濃烈、醉人。
倘若時光能倒轉，他會不會改變當日的決定？
輕輕地將她攬入懷中，嗅聞到她清冽如蘭的氣息，他心裡無比地滿足。
「值得，非常值得。」再給他一百次的機會選擇，他的決定依然只有一個，陪伴她，直到生命最終的那一刻。
她知道他說的不是水雲錦，而是他自己。每個人都有他的執著，如同大清之於康熙，名譽之於雲錦，而艾新的生命則是她，她嘛……
水雲初雙手環住他的腰，觸目所見是他鮮紅色的外袍。從相遇的那一天開始，他的喜好一直沒變。
她也愛煞了他這一身張揚的紅衣，配上那多年不變、圓潤的臉，一點天真、兩分傲氣、七分的瀟灑。
這便是她今生最摯愛的男人了，也是她生命中唯一的執著。
「你說的對……它值得。」執著沒有對錯，唯乎一心。
輕輕地，他一吻落上她的額、斜挑的鳳眸、小巧的瓊鼻，直至嫣紅粉唇，無一錯漏，皆如鴻羽般掠過。
「中間還要停下來讓你呼吸嗎？」他輕吮著她的上唇，悄聲問道。
「當然要。」隨著一抹輕笑揚起，她眨落了兩行淚，反被動為主動，先行吻住了他雙唇。那種一邊親吻一邊呼吸的工作難度太高，她一輩子也學不會，他可以死心了。
尾聲
林木森森、樓閣掩映，順著流水，踏上青石小路，終點是一處繁花盛開的庭園，千紅萬艷的景象，就像正如日中天的水雲錦織造坊。
今年已經三十五歲的艾新趴在地上，給一對可愛的雙胞胎當馬騎。
水雲初是母親年近三旬方一舉懷得，同樣地，她也到了二十九歲才現喜脈，並且一胎雙生，一子一女，湊成了一個「好」。
龍鳳胎，長姊幼弟，容貌也好像撿著她和水雲錦的樣子生成，姊姊艾雲柳眉鳳目，看似文靜，卻一肚子的鬼主意，弟弟艾錦花容月貌，簡直是天生來禍害女人的，性子也跟水雲錦一般，頑固又衝動。
為免兩孩子步上她跟弟弟的後塵，水雲初對雙胞胎的教導是極盡地周詳。
倒是艾新，看著費盡千辛萬苦才得來的孩子，腦袋便發暈，甭說給孩子做牛做馬了，連御賜的「大清織王」金牌都拿出來給他們當玩具。
父子三人在園裡鬧得鬼哭狼嚎……嗯，嚎的是那些被圈養的白兔、小鳥什麼的，他們父子可是笑得無比得意。
恰巧水雲初巡視織造坊回來，看見兒子正拿了石塊砸金牌，一顆心險些麻痺。
「艾錦，你給我住手！」她飛撲過去，搶過金牌，一個爆栗就敲上了兒子的頭。「誰給你這東西玩的？！」
艾雲很快樂地出賣了爹爹。
「艾新——」水雲初一把揪住了夫君的耳朵。「這玩意可以隨便拿出來玩嗎？」
「唉唉唉……」艾新抽著氣。「孩子見著新鮮嘛，給他們看看又不會怎麼樣？」
「錦兒差點把它砸了。」
「錦兒問我這是純金還是包金，我也不知道，才砸一小塊看看嘛！了不起回頭請工匠補回來就是。」或者請康熙再換一塊給他，這也是可行的。
水雲初簡直被他氣死了。「有你這樣寵孩子的嗎？」
艾新偷偷地做個手勢，讓雙胞胎快逃。
「平時你管他們已經夠嚴格了，我偶爾寵寵他們有什麼關係？」
「寵也要有個限度，不能慣壞了，萬一——」她神色微暗，鬆了手。
都十幾年了，她還是忘不了水雲錦的喪生嗎？
他歎口氣，雙手環住她。「雲兒、錦兒已經很乖巧了，五歲的孩子，整本論語都會背了，甚至還主動要求先生給他們加課程，雲兒想習算學，將來好幫你打理織造坊，錦兒對格物有興趣，那些西洋傳教士送的懷表，他一個人可以把它們拆開來再組裝回去，教上們都誇他是天才。他們各有不同的興趣，也許在性情上與你和雲錦有些類似，但我相信他們不會走上你跟雲錦的老路子，你就別再窮操心了。」
「這事我早知道了。」她好歹是雙胞胎的娘，孩子們私下搞的小把戲能瞞得過她嗎？「我現在擔心的是另一件事。」
「什麼？」
「最近民間很多人在傳唱一首歌謠，說是——
大清皇朝底，民間霸主起。
天下船運一統漕行，
大觀戲班藝蓋四方，
江南織造重現錦繡，
如意酒坊醺染群眸。
各界翹楚，一展雄風，擄獲佳人芳心。
商事卓絕，綻放風華，享盡繁榮勝景。
百年基業，盛極一時，盡入紅妝掌中。
峰迴路轉，去弊振興，風雲再起即榮。」
艾新一頭霧水。「這跟雲兒、錦兒有什麼關係？」
「你不覺得那句『百年基業、盛極一時』很有問題嗎？世人皆知盛極而衰的道理，這難道是在警告我們，江南織造一業，又將掀起一場風波？」
「人生本來就是起起伏伏，這種事有什麼好擔心的？兵來將擋、水來土掩罷了。」他雙手環住她的腰，額頭貼著她的，熱熱的氣息吹拂上她面頰。「再則，你覺得百姓現今生活如何？以大清目前的國勢，有可能在短短百年內傾覆嗎？」