水雲錦根本擋不住蔣老爺的攻勢，被逼得連連後退。
水雲初突然揚手，揮出一片紅色粉末。
「啊！」蔣老爺雙眼痛如火燒，被水雲初灑出來的辣粉蒙了眼。她不諳武藝，想陪艾新一起冒險就得備些小物品防身，石灰、辣粉、手弩、匕首都是不錯的選擇。
「爹！」老父受傷，蔣欣蓉大怒，一刀就往水雲初刺去。
柳葉刀刺穿了一條手臂，卻不是水雲初的，是艾新橫臂擋在她身前。他是不會讓人傷害她的。
「艾新——」那濺射的鮮血讓水雲初皆目欲裂，這種時候，也不必顧慮什麼世交之情了，她掏出手弩，一枝兩寸餘長的短箭直沒入蔣欣蓉胸口。
「蓉兒！」女兒殞命讓蔣老爺發了狂，生死不顧，只要將仇人立斃刀下。
「快走。」艾新一邊擋著敵人，一邊推著水氏姊弟往山上跑。
「艾新，不要跟他們硬拚！」水雲初不停地灑著她的小武器，石灰、辣粉，雖然殺不了人，卻讓敵人亂了陣腳。「我們只要拖過一天就沒事了！」
難道她立意陪同他時，也事先做了準備？他們果然很有默契，因為他也藏了一招。
「我們拖不過一天的。」水雲錦身上已經中了兩刀，鮮血染紅了半身。
「不必一天，三個時辰足矣！」艾新的軟劍舞得潑水不進。
看來他的準備比她充分啊！水雲初鳳眸輕佻，柔媚目光盯著那矯健的身影，迎上他偶然飛過來一記安撫她的眼神，瞬間，兩人的心思好像合而為一了。
艾新展眉，對她一笑，軟劍繃緊，化成飛箭一樣地射向她面門。
而水雲初掌中的手弩也對準了他躍起的身影。
劍光迸射中，水雲初頰邊一縷髮絲被削斷了，而她身後那個準備放暗器的漢子也被軟劍削首。
至於那枝射出的弩箭，則化成了毒蛇，吻上另一名敵人的喉嚨。
就這麼一個交錯，他們替對方化解了一個致命的危機。
當水雲初的背靠上艾新的背，感受到那份寬廣和結實，再多的敵人都入不了她的眼。
「怕嗎？」他低語。
「世間最大的一座靠山就在我背後，我有什麼好怕的？」淺笑間，她不停地揮灑著她的小武器阻敵。
同時有三把刀劈向了艾新，但身後有她，他覺得那刀都變成了羽毛，這一場謀算再也不是種賭命的行為，他擁有無比的信心，一切皆可順利完成。
艾新、水雲初、水雲錦，三個人一邊殺出重圍，一邊往山頂方向跑。
水雲錦心裡一片悲涼，為了不虧負自己的名字，他捨命拚搏，連自己的未來都拚上去了，但結果呢？成功依然遙不可及，甚至可能連累姊姊一起喪命。
為什麼會這樣？他真的做錯了？
「別發呆，快跑！」艾新推了他一把。
水雲初射出最後一枝短箭，卻被蔣老爺一刀劈飛，但這也阻了他的攻勢。
三人成功脫離包圍，拖著一條長長的人龍奔上了山。
隨著時刻的流逝，不諳武的水雲初首先體力不支，摔倒在地。
艾新想也不想，將她扛在背上，繼續跑。
看他們不離不棄，水雲錦想起蔣欣蓉。這個驕蠻的姑娘他並不喜歡，但為了得到蔣家的幫助，成為吳三桂的親信，獲得解除織機限令的承諾，他和蔣欣蓉虛與委蛇，獲取了她的芳心。剛才她有機會殺掉他們的，但她為了愛，留了手，也因此失去自己的性命。
是他害了蔣欣蓉嗎？可能是，他不知道，他的心好亂，刀光劍影、漫流的鮮血，和姊姊、姊夫間那不需言語、自然攜手的樣子，讓他的神智陷入錯亂。
「反賊的藏身處就在這裡！圍起來，一個也不要放過！」忽然，制台大人的聲音傳來。
艾新低吁了口氣。水雲初知道，他佈置的後招開始發揮作用了，看來她請人去報官這步棋已經用不著。
「頭兒，官軍來了，我們怎麼辦？」一個漢子問。
那頭兒想了想，憑這百來人要殺回雲南根本不可能，但一定要有人回去告訴吳三桂，朝廷是鐵了心要動三藩，王爺要下定決心起義，不能再拖了。
「我們殺出重圍，能跑一個是一個，定要有人回去將此間局勢稟告王爺。」
「諾。」
眼看著一群平西王府的兵士就要四散了，殺女之仇不共戴天，蔣老爺絕不放艾新等人干休。
「難道要白白放過這三個壞我們大事的人？」
「大事為重。」頭兒道。
「不！我非殺了他們不可！」蔣老爺那豁出性命的刀勢有如瘋虎出柙般，銳不可擋。
艾新連接三刀，連退三步，在他背上的水雲初，手臂被刀氣劃出一道長長的口子，鮮血染得月白長袍艷紅一片，但她卻咬緊牙根，一聲不吭，值此危急時刻，不能教他分了心。
「納命來！」蔣老爺已經不想活了，九環刀舞起喝喝狂風，只想與艾新、水雲初同歸於盡。
艾新的軟劍屬於輕兵器，無法與九環刀硬格，他只能繼續退，一步一步又一步……不知不覺已上山巔，不知不覺，那萬丈深淵就在他的腳跟後了。
艾新一個沒注意，身形踉蹌，左手一鬆，差點將水雲初摔落深谷，他立時丟了劍，用右手將她拉回來，這才發現自己已到退無可退的地步。
莫非兩人今日要死在這裡？他回頭望她一眼，但見她神情平靜無波，清雅的笑意浮於唇畔，像春融大地。
「多少男女一生只求一個長相攜手卻不可得，你我平平凡凡，倒能得這天大福分，也算是諸天神佛保佑，該感激了。」
他腦海裡霎時流過兩人的初識、鬥智、結情，至今而不渝，一幕幕、一出出，刻骨銘心，確實如她所說，永生相隨，是福而非禍。
他放下她，與她並立，兩隻手十指相扣，緊緊的，哪怕死亡也不能將它們分離。
蔣老爺大喝一聲。「去死吧！」九環刀帶起致命的巨風劈過來。
「保護我姊姊！」打斜橫裡，一道身影衝了過來，同樣是不要命的勢頭，不求殺敵，但願與敵共存亡。
水雲錦將蔣老爺撞飛出山頭，兩個人交纏的身影一起闖入那濛濛雲霧中，再跌入萬丈深淵裡。
艾新和水雲初同時一愣，轉瞬，厲吼：「雲錦——」
★★★
康熙坐在床邊看著艾新。
這是他第二次見弟弟重傷臥床。頭一回艾新是為了救他，但這次……
「就為了一個女人，值得嗎？」明明是他一手教養大的孩子，該成為他在朝堂上最好的幫手，為何艾新的性子卻完全像父皇順治，但求兩情相悅，旁的都不顧了。
「對不起，哥，每個人都有他一生執著的東西，你追求的是大清的富強，雲錦希望不愧負自己的名字，而我，今生唯願得一知己，常伴身側，此生足矣。」
「所以你不擇手段，連國家大事都拿來玩？」
「哥哥說的若是吳三桂一事，我認為現在正是削藩的好時機。」
「時候未到，朝廷還沒有準備好。」
「吳三桂同樣沒有準備好。哥哥有意平三藩，但吳三桂畢竟功高，若由朝廷主動出擊，難免寒了百官的心，可吳三桂早有反意，若能逼他先行暴露，天下人只會認為他野心勃勃、生性反覆，不是個可以追隨的良主，到時，滿人不會幫他，就連那些成日高舉反清復明大旗的造反份子也不齒於他，吳三桂兩面不討好，敗亡指日可待。」
「如此說來，你一番作為還是為了朝廷？」康熙諷笑。
艾新沉默，半晌。「雲初沒有反意，雲錦雖行差踏錯，最後還是回頭了，罪不當誅。」是的，他做這麼多事，主要還是想為水家脫罪，吳三桂就是被他推出來的代罪羔羊，但若說他完全不顧家國，那就太冤枉了，他的計劃可是把方方面面都考慮到了。
「說到底，依然是為了女人——」很難說康熙現在是什麼心情，感謝弟弟的好心嗎？艾新的確替他解決了一個大麻煩，但這種做法卻也深深傷害了他想要維持兄弟間、單純手足情誼的念頭。
十餘年的兄弟，最終還是只能做回君臣，他無奈、痛心，甚至有一點點厭惡那奪走弟弟全部心思的女人。
但康熙畢竟是一位明君，幾回的深呼吸後，他抑下了所有的私情。
「既然你想過平凡生活，朕也不打擾你了，你就留在江寧，做你想做的事吧！永遠別再回皇宮了。」沒有再回頭，康熙轉身走了出去。
「哥哥……」無聲地發出兩個字，艾新閉上眼，想著在深宮中，兩兄弟相依相扶的點點滴滴，曾經的親密無間，再也回不去了。
突然，一隻柔軟的小手覆上了他的臉。不必睜眼，他也知道那柔荑的主人正是他生平摯愛的知心。
「雲初。」他的聲音裡帶著一點沙啞。
她的手指沿著他的眉、俊挺的鼻、豐潤的頰，一直來到柔軟的雙唇，緩緩地低下頭，她吻上他的唇。