別說是選擇要念什麼科系、讀哪間大學的自由，恐怕連結不結婚、跟哪個人結婚的自由都沒有。
「赫柔在母親的庇蔭下，算是幸福的了。」
「應該吧。」婉兒姊姊笑得有些勉強。
「難道不是？」
婉兒姊姊望著桌上銀匙，暗忖片刻。「赫柔的父母，無論哪一方，都很會用她來做自己的公關。」
長得可愛，就已經是一種優勢。乖巧討喜，又更如虎添翼。只要公然帶著赫柔亮相，關注度與好感度立即大增，形象加分。
「可是他們都沒空去注意到，這對赫柔有多傷，她一直都把那些假戲當作是真的。」不知道什麼叫公關伎倆。
直到一次又一次的冷水當頭潑下來，她才漸漸明白：噢，原來那個叫作戲。
「所以她很早就學會察言觀色。」戈寧不自在地故作自在。
「而且非常配合。」婉兒姊姊慨然。「我想那可能是她唯一可以公然和父母膩在一起的機會。」
「有人會這樣對自己的孩子？」
「他們都太忙，忙於各自的戰場，對赫柔的事多半用錢處理：請保母、請家教、請伴讀，以為這樣就算解決問題。」
「她就逆來順受、毫無反彈？」不可能。
「她有反彈過，但下場很慘。」
在一場婦幼慈善聯誼會中，赫柔故意不跟媽媽配合，我行我素，大展任性姿態，拒演乖女兒。回到家中，媽媽既沒發火，也沒逼問她為什麼這麼做，只冷冷撂下一句：「以後再也不會跟你一起出去」，就轉身走人。
「那時我也在場，印象很深。」回憶過往，她自己都覺得不捨。「赫柔從此被打入冷宮，因為公關場合禁不起這種變量。除此之外，她已不再是小孩，又還沒大到可以稱作名嬡，不大不小的尷尬年紀，很難操作形象，所以她迅速失寵。」
加上功課差強人意，又沒什麼卓越的特長，一無可取，就隨她自由發展去也。要出國唸書？就去吧。不想再念研究所？就不要念。
「他們並不是任她自生自滅，而是尊重她的決定。」不知不覺中，婉兒姊姊又用起了公關語言：誰都是好人、誰都有苦衷、誰都不得罪。「當時我正在這個新工作的適應期，一直很想走人。看到赫柔，我感到很慚愧。」
「怎麼說？」
「她逃不開這種疏離的親子關係，就想辦法自己在其中找樂趣，想辦法適應，想辦法去大而化之，想辦法尋找新的出路。」而婉兒姊姊滿腦子只想用離職來逃避。
「她有找到新的出路？」
「似乎沒有。她研究所讀到一半就落跑，打過幾次工，沒一次超過一個月，甚至還被工作單位騙錢。」幸好赫柔少根筋，對這些挫敗不太在意。「她還是得靠爸媽的錢過活，沒得逃。」
所以小小的心就先飛往夢幻的島嶼。
在那裡，天是真的藍，沙是真的白，棕櫚樹真的綠，小屋真的悠閒，吊床真的舒適，鸚鵡真的艷麗，太陽真的耀眼，星空真的璀璨。
在那裡，沒有戲。
你願意跟我一起到我的小島去嗎？
戈寧神思縹緲，想著她，想著她在戲中曾說的話。
我等你。
他事後一直想著，當他負傷臥床、與霍西雍談判時，窩在他身畔蒙頭大睡的赫柔，可能是醒著的。她可能聽到了整件事的全貌、可能瞭解到他為此背負的危險。如今所有的事告一段落，大MAN清楚表態不會跟他交涉——一跟他交涉就形同承認大MAN手裡有貨。
他並沒有打算為此事丟掉這條命，只能就此打住，不追了。麻煩的是，該怎麼跟這批貨的持有人交代。
搞丟的東西可以再仿，並非賠不起；但這些東西洩漏的秘密，他承擔不起。他已經盡量把複雜的事單純化，不想嚇壞她，不料真正複雜的是他和她之間的變量。
他沒有公事私事攪和在一起、混雜處理的習慣，但他腦子裡一直有個小人兒在搗蛋。管你在忙公事還是私事，稍有不留神，她馬上翻天覆地給你看，不知死活地隨興冒險犯難。
不先搞定她，他就無法搞定自己。
「高先生？」
「我來台北，是想跟赫柔家人談我們倆的事。」
婉兒姊姊掩口驚呼，像被求婚了似的。
「可是在這種關鍵時刻，我找不到她人在哪裡，完全失聯，連跟她好好商量的機會都沒有。」他很清楚，對什麼樣的人，該用什麼樣的方式交涉。「赫柔一聲不響地就突然溜掉，什麼都沒交代，放我一個人莫名其妙。」
婉兒姊姊好興奮，不可置信。高戈寧這是在跟她……抱怨嗎？他也會有這麼情緒化的一面？
「如果赫柔不願意，大可當面拒絕我。可是她跑走了，這是什麼意思？」他的茫然夾雜了不滿與困惑。「她是要我知道，我們倆根本不可能？」
他從頭到尾，沒有精確表明所謂「我們倆的事」，究竟是什麼事，婉兒姊姊卻已落入他設好的陷阱，以為他們倆的事，就是——
「高先生，你對赫柔……」
「我是認真的，但也累了。」要比演技，他豈會輸赫柔。「我之所以專程跑這趟，就是要做最後的確認。如果還是無法跟她當面談，我想……」
婉兒姊姊在他沉重而落寞的俊美中，緊張地揪住心口。
「或許，是該放棄的時候。」哎。
「不行，你不能放棄！」
他淡淡苦笑。「我連她對我到底有什麼想法都不確定。」
「赫柔對你是認真的。」婉兒姊姊儼然促使兩國停戰的和平大使。
「謝謝你的安慰。」心領了。
「我不是空口說白話。旁觀者清，赫柔自以為隱藏得很好，可是我一看就知道，她心裡還是很在乎你。」
果然，婉兒姊姊有赫柔的下落。對於那批畫引來的危險，卻毫無所知。
「她若是在乎我，又何必逃得不見人影？」他失望地感慨。「我不是那麼不識相的人，不會死纏爛打。」
「你可能得給她一點時間。」
「或許，我和她都需要給彼此一點時間，冷靜想想，就會慶幸自己沒作出什麼遺憾終生的承諾。」這段關係，就告終了。
「我看到的赫柔，不是你以為的那樣。」彷彿欲擒故縱的戀愛高手。「她才是一個識相的人，而且觀察力一流，一察覺到對方的想法，她就會立刻配合，絲毫不會讓人陷入為難。她會替人把場面弄得漂漂亮亮的，不會鬧得不愉快、或製造任何壓力。」
他想到的，是赫柔在他沉默之後的笑吟。
我想也是。
她那時問了什麼，他反倒毫無印象，似乎是讓他很難作答的棘手問題。除非他有相當的把握，否則不會隨便響應，所以他沉默。她卻笑說——
我想也是。
笑得又甜蜜、又滿足、又愜意，然後呼呼大睡。那些全是在作戲？
在她演這些戲之前，他做了什麼，導致於她要如此演出？
吻，許多的吻，急切又歡欣的吻，依戀又充滿獨佔欲的吻，幾乎想把他勒斃的熱情擁吻。
然後，她問了一個問題，不特別、很平常、也不陌生的通俗問題。他不是第一次聽她這麼問，卻是頭一遭對這問題還以沉默。
因為，她真的觸及他太深，深到他必須暫且放下閘門，隔離他的靈魂。
我想也是。
但他不盡然是拒絕她。
我想也是。
他只是當時沒有很坦然地正面接納她。
我想也是。
他中槍前所目擊的景象，震撼不亞於穿透他膀臂的那顆子彈。他看見，中古世紀沒落的小村莊，有靜謐的陽光，有風的拂掠與草的氣息，有窩在石板路上曬太陽的貓，蜷成一團，歇在路旁。不，那不是貓，而是她。她蜷縮著，埋頭在自己的膝上，一動也不動，看不見她的臉。
一張無力戴上面具的臉。
他也沒辦法解釋自己的矛盾。好不容易坦言，要她別再離開他，中了一槍之後卻又懊惱起她的死忠不離。他自己都分不清到底是要她親近、還是要她疏離。
我想也是。
她搞得他……異常煩躁，莫名其妙。
「高先生。」
他在婉兒姊姊不知喚了他第幾聲後，才愕然回神。他詫異於自己居然在這種場合分心，婉兒姊姊卻回以充滿諒解的一笑，彷彿心照不宣。
「我帶你去見赫柔。」
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台北市文教區的一叢叢老公寓，家家戶戶外掛著各款鐵窗，偶爾幾戶養著幾個盆栽；這家樓下兼營家庭理髮，那家高掛鋼琴教學的小燈箱，巷口小貨車廣播著修理紗窗紗門換玻璃，外婆推著小阿孫，外傭推著老阿公，閒閒出來晃。
中產階級的日常，小老百姓的姿態，平淡也平靜，各自養著還有一、二十年的房貸，等著退休金，守著定期存款。附近一堆便利商店、麵包店、自助餐店、火鍋店、滷味攤及鹹酥雞和泡沫紅茶店。