她挑眉，慵懶斜睨，跟著把一管子薄荷煙湊上唇，淡淡吸了口，淡淡吐出。
薄荷氣味能醒腦醒酒，她正想著要多抽幾口時，一名作男裝打扮的清秀姑娘突然走來，走入她眸線內，不斷朝她靠近。
這人……誰呢？
她微怔，腳步未退，雙唇甚至還含著煙嘴，疑惑地瞅著男裝姑娘。
「姊姊……」沙啞軟嗓微顫，男裝姑娘的雙眸一瞬也不瞬，對著她發亮。
第四章 怕今宵虛度，忘來日冥冥
被人用混合著驚奇、欣喜，以及單純依戀的癡迷眸光凝注不放，即便那雙妙目的主人瞧起來與自己差不多年歲，朱拂曉胸中所受的震撼實在不小，尤其聽到對方那聲多情的低喚，一股熱氣直鑽入血肉裡，她背脊陡凜。
花廳中的兩個男人幾是同時反應。
立於窗邊的鄂奇峰正面轉向她，踏出一步後又佇足不前，陰鬱眼神緊守著她們倆，怕誰受傷害似的……朱拂曉眉尖兒淡淡波動，笑笑地抿著銅煙嘴，心知肚明得很，阿奇大爺憂心的人自然不會是她。
至於在場的另一名男子，他身穿玄色勁裝坐在角落的梨花木椅，此時亦站起身，像是鄂奇峰不動，他也就按捺著不動。朱拂曉無法看清男子面目，因他戴著一頂帷帽，黑紗後，那張臉形似有些扭曲。
「燕妹，她不是翔鳳。」鄂奇峰道，下顎不自覺繃緊。
朱拂曉未持細煙管的一手被一隻有些粗糙、該是吃過不少苦頭的小手握住，男裝姑娘仍目不轉睛地看著她，俊秀容顏藏不住歡愉。
「大師哥，我知道她不是姊姊，可她和姊姊生得真像……不，不是五官生得像，而是神態……」她略歪螓首打量，看得捨不得眨眼，歎了聲。「真像……」
像誰？
誰是「翔鳳」？
朱拂曉再次對上男人那雙深目，見鄂奇峰抿唇不語，垂於身側的雙掌悄握成拳，看來這位「翔鳳」頗有能耐，能惹得阿奇大爺渾身繃緊。
喉底無端漫出苦味，連薄荷的冽味兒都沒能將之掩去，她舌尖輕嚅，要強地壓下那股酸澀，由著人家親熱地拉住她的皓腕。
「奴家朱拂曉，給這位俊俏小公子請安了。」
「我可不是什麼俊俏小公子，妳明明瞧出來，卻來逗我嗎？」嘻笑一聲，很喜歡被這樣逗弄似的。「朱姊姊，我姓秋，叫秋巧燕，靈巧飛燕的巧燕。這是我大師哥鄂奇峰和三師哥宋玉虎，我是他們的小師妹。」
朱拂曉笑不應聲，迅速掃了黑衣男和鄂奇峰一眼，後者面龐嚴峻，似有不豫。
他不想這只靈巧燕子飛來她身邊嗎？
也對，這「綺羅園」是什麼地方？而她朱拂曉是何種身份？尋常姑娘家和她沾染上，沒好下場的。
但，她就愛見他難受。
「喲，瞧我這眼力，原來真不是俊俏公子，而是俊俏小姑娘呢！」朱拂曉還逗著她，語氣媚軟。「巧燕妹子，妳說我這模樣，當真像妳說的那位什麼……翔鳳姊姊嗎？」話甫出，她察覺窗邊高大身影往前又踏出一步。
戳到他要穴了嗎？
好極。
朱拂曉暗自調息，故意反掌握住秋巧燕的手腕，兩姑娘一下子就親熱起來，把在場的兩名男子全排除在外。
「像！」秋巧燕一個勁兒地點頭。「可朱姊姊比我親姊生得更美些。」
「妳翔鳳姊姊也穿裹胸和薄紗？也飲酒抽煙？」
巧燕一怔，忽而脆笑，搖搖頭。
「沒……不過我記得，翔鳳姊姊酒量倒也不錯，能喝上幾杯，我也能喝一些。朱姊姊，我幾日前從大師哥口中得知妳的事，一直想見妳，妳肯撥空來與咱們三個飲酒談天，那當真好！」
朱拂曉忽覺不太妙。
她的罩門，她自個兒清楚，只要旁人心誠相待，真情實意，她就囂張不了，狠不下心使壞。
此時，一雙清亮眼睛毫無掩藏地直望著她，眼底顯露歡快與期盼，恰如話中所說的那樣，就盼她來與他們同歡。
思緒深陷又抽離，她記起那個「阿奇」，那個樸直憨氣的傻哥哥就踩在她罩門上，把她踩得死死的，讓她一股腦兒栽下去。
感覺到男人深究的注視，她下意識挺脊，緩緩又抽了口煙，撇開臉，將煙霧吐向一旁。
「怎麼不見妳翔鳳姊姊？」她不經意問，艷睫慵懶眨動。「呵，我險些忘了，這兒可是江北最大的妓院，翔鳳怎麼能來？唉，妳雖著男裝，但明眼人一瞧就知底細，也是不該來的。」
「不是的，朱姊姊誤會了！翔鳳……姊姊她……」巧燕忙搖頭，支吾其詞，有些為難地咬咬唇，最後側目瞧了斜後方的鄂奇峰一眼，又道：「我大師哥會把事情告訴妳的，朱姊姊聽我師哥說說話，好嗎？」
「燕妹，和妳三師哥回下榻的客棧去。」鄂奇峰沉著聲插話。「我自會和朱姑娘好好談開。」
朱拂曉發惱，真恨他這種命令語氣，心一橫，半開玩笑、半認真地道：「巧燕妹子，妳大師哥先前和我鬧得不太愉快，我也不想與他多談。他要談，那也可以，若肯雙膝落地跪在奴家面前賠個不是，恩怨自是一筆勾銷。」
道完，她迎向鄂奇峰的視線，兩人目光緊緊銜接，她輕佻眼底風流又挑釁，他深淵般的雙目似竄出火花。
如何？他拉得下臉嗎？
她偏要刁難他！
驀然間，朱拂曉兩肩陡顫，一聲驚呼梗在喉頭，立在她面前的秋巧燕竟「咚」地跪下，直挺挺跪在她身前！
這姑娘……她、她……她幹什麼？
「燕妹！」鄂奇峰爆出震吼。
影子般靜默的宋玉虎兩手用力一握，並未出聲。
「妳起來！」鄂奇峰大步踏上前，巨掌攫住巧燕的肩膀。
「不要！我不要——」怕被拉起，巧燕乾脆伸出兩臂，牢牢摟住朱拂曉的細腰，還把臉蛋埋在她胸腹間，模糊嚷著。「朱姊姊，我來替師哥下跪，妳聽他說，別惱恨他呀！」
朱拂曉怔住了，在巧燕跪下的那一刻起，她腦子整個發僵，連幾無重量的細長煙管也持不住，不知何時掉到地上。
她不自覺地撫著巧燕的發頂，像是懷裡突如其來鑽進一隻小貓，貓兒尋求暖意，而她無法拒絕，只能憑本能張臂擁住……這滋味微妙，卻也不太妙，她能否應付得來？
思緒持續僵著，她僵僵地揚起眉睫，鄂奇峰沈峻面龐離得好近。
他的面色不太尋常，熱氣在古銅色皮膚底下騰燒似的，燒出滿面黝紅。
他額際鼓跳，胸口起伏與略促的鼻息相應，努力壓抑胸中波濤。
他看她的眼神盈滿晦澀，瞳火明明滅滅，一抹近乎疼痛的感覺鑽進她心房，究竟因何而痛，她說不出個所以然。
毫無預警地，他出手極快，兩指輕捏巧燕的頸後穴位。
下一瞬，原摟緊她纖腰的姑娘忽地兩臂垂落，軟軟偏倒。她下意識欲拖住巧燕的身子，鄂奇峰已快她一步抱起自家小師妹。
此時際，宋玉虎依舊不言不語，帷帽下的表情難以猜測。他靜靜走近，從大師哥手中接過巧燕，然後橫抱著她往外走。
「鄂爺——」見鄂奇峰已掠過她跨出花廳，跟在師弟身後，朱拂曉神智一凜，陡地旋身喚住他。
「……鄂爺要走嗎？」在花了好些功夫終於見到她之後？
鄂奇峰回首，有些面無表情。
「燕妹需要有個地方好好休息，我跟玉虎先送她回客棧。」
「那個……鄂大爺與宋三爺若不嫌棄，我的『來清苑』還算舒適，可將巧燕妹子先送到那兒安歇，我的丫鬟還能幫忙照顧。」
她咬咬唇，神態雖說平穩，心裡仍被秋巧燕那一跪給弄得七上八下，再有便是鄂奇峰看她的眼神……
可惡，他若氣她、吼她、破口大罵，或者她還能反擊，但就是別拿那種教人心痛的目光看她，看得她心慌慌，覺得自己很壞……
深吸口氣，她彎身拾起細煙管，費力穩住聲音。
「鄂爺進『綺羅園』，等上大半天，不就想找我談嗎？那就談吧，總不能讓巧燕妹子白跪，折了我的壽。今晚不談，說不準我要改主意了。」
月落子夜，烏啼被「綺羅園」裡的歡鬧聲掩蓋。
九曲橋畔的花廳燈火通明，金嬤嬤原要奴僕再過來添酒重開宴，上門的大爺不介意多花銀子，陪客的頭牌姑娘卻擋將下來，吩咐底下人備來小紅爐和茶具，親自為客煮茶醒酒。
原是氣小師妹擅自來到「綺羅園」，也氣三師弟沒能阻止她，此時八成氣過頭，糾結在胸臆間的悶火早已「逤」一聲滅盡，鄂奇峰暗自握了握放在膝上的大手，臂腕和手背上已無青筋浮現。
他知道自己有時是過分些。
巧燕是大姑娘了，性情承襲了師娘的堅毅，已非當年飽受驚嚇的十歲小女娃，說到底，是他這個大師哥身兼「父母職」多年，到現下仍無法放手，就怕要放亦放不開。他太習慣保護她。