她呼吸吐納之所以梗塞，是因他徐緩轉向她的面龐。
他這一調轉，將另一半背光的容貌和身形完全展現，一張年輕臉龐大大方方浸潤於皎華之下，眉目與口鼻、面龐輪廓與一身形影，皆鍍上淡淡的光。
太小的她不知道該怎麼形容眼前這張男性臉容，想是絞盡腦汁，也只曉得是很好看、很好看的一張臉，好看到令人瞬間失神，尤其是他眉間額上的一抹火焰記印，凝注不放，似能察覺那隱隱的竄動。
小妮子傻乎乎的，又不似被嚇傻的模樣。
南明烈興味濃厚地瞅著莫名發傻的小傢伙，朝她走近一步、兩步、三步……直到離她僅半臂之距才停下。
「身長竟不及本王胸口？唔……是聽說當年顧老侯爺家的世子爺戀上一位西澤大地的巫苗族姑娘，為著這位女子，顧家世子爺不惜拋卻一生榮華，遠走他鄉。」略頓。「如此算來也已是十一、二年前的舊事，那位世子爺與巫苗族姑娘若有孩兒，年紀至多也不過足了十歲，十歲的娃娃這般矮小，當真尋常？」說到最後都像自言自語的琢磨，而被仔細琢磨的小人兒自然不會痛快到哪兒去。
「要你管？！」絲雪霖急忙退開一大步，可立時就悔了。
退開等同示弱。
那表示，她是被他強大氣場罩得透不過氣，才會有這般怯戰的舉動。
想也未想，她立時朝他邁回一大步。
欲蓋彌彰般想證明自個兒並未膽顫，結果，矯枉過正了。
她這一跳回來，根本直直撞進他懷裡，兩腳還險些踩在他那雙套著錦靴的腳板上，而兩隻手無物可攀附，除了他……
為了穩住自身，她本能地抱住他，緊緊貼附。
這一撲撲得她小心肝怦怦跳，眸眶倏地發燙，有什麼一直要溢湧出來，她無力阻擋的溫熱潤意。
……像阿爹和阿娘的懷抱，任她抱得那樣緊，清淡帶暖的氣味在鼻間漫漫。
明明是不一樣的氣味啊，可就是……好像……是她一向熟悉的，睽違這麼多日子，像重新又回到那樣的懷抱。
真的想哭，好想哭。
「爹……阿娘……不要……不要留下我一個……」
破碎的哭音盪開，南明烈緩緩垂目，不敢置信地瞪著埋在他腰腹間的那顆小腦袋瓜，瞪瞪瞪，她無感，依然哭得很「自得其樂」。
他莫名有些心軟，口氣兀自清冷又帶點嘲弄——
「喊爹又喊娘的，不是不要我管？把我當成爹娘來哭卻是哪招？」
絲雪霖有些昏沉地抬起濕漉漉的小臉。
這些日子真是亂了，老杜伯伯前陣子病得撐不住，走掉了，如今黑子也走了，留她一個孤伶伶，連個說話的對象都沒有，是悶久了才亂認親戚……
與男人垂下的目光對個正著，她瞬間醒覺過來——
是啊，她這是發哪門子瘋？
她忙將他推開，自個兒往後疾退，但頸後衣領竟被他一把揪緊提起。
「放開我！放開放開——」齜牙咧嘴又拳打腳踢，無奈對方一出招就打蛇打七寸，欺她人不夠高、四肢不夠長，任她怎麼翻騰，他皆能輕鬆壓制。
「把涕淚盡往本王身上擦，還將本王衣袍抓得縐巴巴，想走？能嗎？」威脅的話語說得清淡，面上意緒不明，更教人脊柱發涼。
絲雪霖發瘋般奮力掙扎，掙脫不開，「吊」在他五指之下氣喘吁吁，臉上又是汗又是淚，十分狼狽。
此時安靜下來，忽而聽到不遠處傳來紛亂的腳步聲和人語——
「夫人可惱了，非把那鬼娃子帶回去不可啊！快找快找！」
「三貴，你確定她是往這兒來的？沒看錯吧？」
「看得真真的呀！園子裡亂作一團，嬤嬤們急著遣人找大夫，雪霖小姐卻獨自一個人往園子裡走，也沒見她出來……」
「定是心虛了，從前頭大門走不出去，才會從園子後頭翻牆想逃啊！快找！沒找著人，夫人那兒別想有好果子吃！」
南明烈眉峰微擰，正想另尋安靜地方與小傢伙說話，低眉便見她喪氣垂首，過長額發掩住眉眸，兩片唇瓣掀動著，聲音好細好輕。
「你說什麼？」他將她抓近，上身微傾。
她唇仍動著，他依然聽不清，只得靠得更近，紆尊降貴地彎下腰。
甫彎身貼近她的臉，他便知道糟了。
眼角餘光瞥見她的舉動，那原本力氣用盡般垂在身側的兩隻細臂突然發難，儘管距離太近，他要躲開她的重擊並非難事，糟糕的是她手心裡不知何時多出一個小瓶，瓶中粉末驟然揚開，他頭臉雖避開她的小拳，口鼻卻吸進不少粉末，登時腦門沉鈍，雙目更是疼得睜不開。
搶在這極短瞬間，絲雪霖掙開衣領上那隻手，含在口中的話沖喉而出——
「你們都是一樣的！都是壞蛋！」
「小傢伙！」聽到跑走的腳步聲，南明烈凜聲一喚，可惜人家根本不甩他。
他沒再出聲，不欲將盛國公府派出來逮人的家丁和護衛們引來。
瞳仁發痛，淚水直流，他仍勉強掀開眼皮，盡可能加快步伐離開竹林。
細竹林中有十多把火炬晃動，想是盛國公府的人馬，他迅速避開。
記得進竹林前曾見到三棵枝椏交錯的香樟樹，他朝那個所在挪移，直到躍上其中一棵香樟樹，將自身安置在堅固的枝椏間，才允許自個兒背靠著樹幹仰倒，渾身如脫力一般。
熱疼的目中仍不斷湧出淚水，他終於屈服地掩落墨睫。
喘息陣陣，兩耳像被蒙住，週遭聲音變得模糊，五感正在僵化中，連舌根都有些使不動，發不出聲音，而他竟然……竟有股欲大笑的衝動。
他，天南王朝號稱文武雙全的烈親王南明烈，出生便帶靈慧，三歲始學文習武，七歲能出口成章、策馬彎弓，廟堂之上能舌戰諸儒百官，戰場之上能力鬥賊寇、智取強敵，結果……卻遭一隻小傢伙暗算得逞。
才多大的小姑娘，花樣兒真不少，自己長她至少十歲，如今陰溝裡翻船只能說是輕敵了，大大失算。
所幸小瓶裡所裝的粉末並非什麼厲害毒粉，他體內氣血運行仍是無阻，僅外在的五感和肢體逐漸僵麻。
倘有心置他於死地，這一次當真能令他死透。
可話說回來，若他一開始便拿她當敵對的一方看待，也絕不會允她近身，更別說把自己一張臉遞到她面前。
這孩子，總得想想該怎麼收拾。
始終是要落進他手裡——始終。
南明烈模糊思忖，勉強挪動長指，往袖底慢騰騰地摸索，取出一木瓶。
他從瓶中倒出一顆小丸，捏碎後揉在掌中，特殊的清香絲絲縷縷散出，隨風盪開之後變得似有若無。
過了子時若未回府，縹青與其他暗衛定會尋來，屆時循著香氣就能找到他。
而此時他所能做的就是——神識放弛，睡場好覺。
第2章(1)
西澤大地多深林與沼澤，毒淫瘴氣不得不防，帶劇毒的蛇蠍蟲獸更是不少，而能與這片危機四伏的土地共存，在此安然扎根，西澤的巫苗族人自有他們巧妙的生活技能，例如——製出能麻痺五感的粉末用以防身之類。
南明烈醒來時是在他的烈親王府主院寢房的錦榻上。
如他所想，底下那一支暗衛果然在特殊香氣完全消散前便尋到他，神不知鬼不覺地將他送回王府，但出乎他意料的是——
待醒來，竟已時過三日！
他代聖上前往盛國公府宣旨嘉禮，事後還須進宮覆命。
然他昏睡不醒，無端端的如何也喊不醒，烈親王府裡的人可不敢拖延或隱瞞，大管事老早拿著王府牌子請御醫過府，這事自然傳到皇上那兒，於是太醫院好幾位大國手全被趕了來，一場聯合會診兼七嘴八舌的辯證尚未辯出個結果，昏迷不醒的人倒自個兒睜眼了。
早朝結束，眾臣工退盡，南明烈依旨進到泰元殿後頭的甘露居。
他朝閒倚迎枕而坐的昭翊帝行親王拜禮，雙臂抱圓，與胸齊高，一揖，語調恭敬。
「臣弟無恙，勞皇兄記掛著實有愧。」
昭翊帝低笑了聲，晾著他好半晌才道：「若非太醫們親臨會診，眼見為憑，朕還以為皇弟對朕有所不滿，藉故裝病，是想甩朕臉面呢。」
「臣弟不敢。」南明烈腰彎得更深。
「朕把你從東海召回，奪你手中十二萬望衡兵的調度權，將所謂『具超世之才，入世如甘露降雨、蕃滋百姓』的烈親王當成一個閒散王爺來使，差你東家宣旨、西家嘉禮，盡幹些芝麻綠豆大的事，你不覺憋屈？」
南明烈上半身姿勢維持不變，雙膝從容跪下，徐聲道——
「東海邊防之艱苦實難一語蔽之，除了東黎國時不時小規模犯境，海上諸島更是海寇藏匿的佳所，沿海漁村甚受其擾，臣弟自接手戍衛與海防之務以來，已整整三年未回，此次能奉召回京，承歡於太后娘親膝下，自是皇上聖心仁德，體諒臣弟，臣弟感念聖恩已然不及，怎可能不遵聖意？」