「是。」
南明烈的視線再次調往那處瀟湘竹叢，目中之色是僅有自己才知的沉吟，語氣更淡地道——
「去查個清楚。」
「是。」毋須主子多交代，暗衛身影倏地一閃，無聲無息潛進夜中。
獨佇在小亭裡的俊頎身影終於有所動靜。
南明烈徐緩踏下石階，丟開手中把玩的葉子，一手仍閒適負於身後，朝那處正隨風微微鳴動的竹叢步去。
竹叢後面是一條蜿蜒小徑，兩旁花木扶疏、石峰錯落。
若在白日經過，或者頗有景隨步移的氛圍，然此時夜中，無一盞燈火傍身，夜風送來，不住晃動的花木影子都有些鬼影幢幢的氣味了。
就在無數陰影交疊的圍牆角落，碧油油的一雙貓眼無辜眨動。
「黑子！」小傢伙壓低的喚聲透出歡喜，三步並兩步衝過去。
她跪坐在地，黑貓頂著毛茸茸的腦袋瓜蹭了過來，「喵嗚——喵嗚——」的叫聲軟綿綿滿是依戀，與一刻鐘前那詐屍發狂的樣子完全是天差地別。
「誰讓你那麼饞嘴？貪吃鬼啊你，給什麼吃什麼，生冷不忌的，瞧，吃出事來了吧。」搔著黑貓鼓鼓的頰面和窄額，她叨念不停。「那些人見你成天往灶房裡鑽，那麼多雙眼睛盯著呢，設個陷阱逮你還不簡單？還以為自個兒當真神出鬼沒、來無影去無蹤嗎？笨蛋！」
「喵嗚……」可憐兮兮。
「裝可憐也沒用。」她輕拉貓耳。
「喵嗚……」
裝可憐還是很有用的，何況不是裝出來，是真的惹人心憐，於是心就軟了，她沉默下來，秀指仍溫柔順著貓兒的毛，好半晌才低聲道——
「不能怪你，不是你的錯，是你跟我要好了，那些人見有機可乘，才會拿你出氣，任憑你有九條命也不夠使的，不能怪你……是我不好，拖累你，才讓你這樣遭罪……那些人就想要我難受而已，我、我不想讓她們得逞的，但……呼……真的很難受啊……黑子……黑子……還是……不能陪我了嗎？」喚聲更加低幽，細小手臂收攏，把黑貓摟近頰面慢慢輕蹭，風裡忽而盪開一股腥臭血氣，貓兒的喵喵叫聲變得好輕弱。
「對不起對不起，是我太慢趕到，太慢啊……要是早些得知，要是我腳程再練得好些、跑得快些，要是……
要是能把阿娘給的還魂丹早一刻讓你吞下，你會好的，會像吃壞肚子那樣痛一痛、吐一吐，把不好的東西吐出來就會好的，那是『西澤巫苗』煉出的救命丹藥，阿娘留了三顆下來，能救命的，能、能……」略頓，想起什麼似，再啟唇，語調裡鼻音甚濃——
「我把一顆硬塞給老杜伯伯吃，一顆餵你，阿娘說能救命的，可病入膏肓的老杜伯伯僅活過來三天，你卻連半天都不成嗎？原來啊……呵呵，原來僅是回魂，那是還魂丹，不是救命丹，不能救命的……老杜伯伯回魂的那三天，精氣神比什麼時候都好，拉著我交代了一大堆事，他也知自個兒是要走的，沒法子在陽間久待，所以才那樣叨叨絮絮個沒完，放不下我啊……」
令人作嘔的腥臭味越來越濃，仔細去尋，原來是黑貓的口鼻流出濃血。
血混著毒，貓兒被餵了劇毒，不只口鼻，七竅都滲出血絲。
「喵嗚……」勉強蹭動腦袋瓜，像也放心不下誰。
「沒事的，會沒事的，不要怕，會沒事的……」雖然弄得臉上、肩上都是血污，她依舊親親密密地摟住黑貓，不住低喃的話語像在寬慰這只陪伴她好些歲月的貓兒，又像安慰著自己。
「我帶你過去，去你喜歡的地方，那個我們都喜歡的地方。」
起身，她一手抱貓兒，憑著單臂和雙腿費了些勁兒才攀過牆圍，身姿雖不甚俐落，然以那樣小的年紀和過瘦的身板，能成功躍出高牆外已屬難得，瞧得出習過一些粗淺武藝，功底打得頗穩。
高牆外有幾棵樹，有一片起伏溫柔的坡地，不遠處是一幕細竹林。
她走進那片黑壓壓的竹林，在幽暗中沿著地勢一直往上走，風穿過竹林如泣如訴般嗚咽，黑影不住搖曳，她不為所動，直走到坡稜上的一方所在。
突然間，景致乍開。
深陷竹林當中，此時細竹將她完全圍繞，四面八方皆是方向，也都不是方向。
像自然地開了一小座天井，仰首去看，頭頂上的一塊寶藍穹蒼太美，尤其來了那一輪月，明光皎皎，清冷卻也溫潤，能勾引出無數情懷。
第1章(2)
什麼「三潭映月、虛實妙景」？在暗中一路尾隨過來的男人眼裡，眼前這「柳暗花明又一村」的景色才稱得上佳妙，只是……
「嗚嗚……嗚嗚嗚……」哭聲飄出。
欸，在那一干盛氣凌人的貴女與護主的僕婢面前，再強再悍都是硬裝出來的，到底……也還是個身板纖細、個頭小小的小傢伙。
高大身影從暗處走出，走到受月光照拂的地方。
這時小傢伙已拾來一小段枯竹和石片，努力挖土，挖挖挖，埋首使勁兒挖。
跟著，她扯裂自個兒的一隻衣袖，把已然發僵的貓兒軀體仔細包裹起來，再虔誠地放進剛挖好的小土洞裡。
甫掩好土，在小墳上疊起一塊塊石頭向地靈母親祈福，她淚水禁不住奔流。
不再隱忍了，她乾脆放聲大哭。「嗚嗚哇啊啊——嗚哇哇——」
朝她走去的步伐先是一頓，被驚住似，幾個呼息之後才又徐慢靠近。
實在哭得太忘我，耳力向來靈敏的她竟然直到頭頂上的月光被一大片陰影掩了去，才驚覺坡稜竹林中還有其他人！
她沒有抬頭試圖看清，而是倏地朝一旁翻滾三圈，待拉開距離，她單膝跪地蹲踞，定住身子才揚睫去看。
是名男子。
感覺……很年輕，背光的身影很高大、很修長。
「你是誰？」她問得凶狠。
男子眼神亮得詭譎，是那片陰影裡最能辨明的部分，卻不明白他幹麼那樣瞧人，驚訝中還帶讚賞似的……簡直莫名其妙！
「你問我是誰，怎不先說說自個兒是誰？」
嗓聲清冷，語調裡似有若無揉進一絲軟意，在這般淒迷夜中蕩進耳裡，也許說者無心，然聽者意動……無端端想起爹娘，她家的那一雙爹娘皆是性情偏冷之人，在外人面前一貫地清淡自持，可兩個淡薄的人碰在一塊兒，卻能燒得天地變色，眼裡僅餘對方。
阿爹最愛輕彈她的額，偏冷聲音透出寵溺，逗著她——
「怎麼就有你這樣一個娃？哪兒蹦出來的？這熱火沖天的脾性究竟像誰？」
「像爹！像娘！就是……就是像爹也像阿娘啦！」
五、六歲時候的她總被逗得小臉通紅，焦躁急嚷。
後來才知，自己答得再實在不過，她的一雙爹娘深愛彼此，為對方燃盡命中所有火熱，那樣熾烈的情，終是造就了這樣的她。
她不語，卻聽他道：「不過，我知你是誰。」有意無意地停頓話語，直到她意會過來地微瞠雙眸，他才淡淡又說——
「你是盛國公府顧家子弟，卻不姓顧，想來是從了母姓……姓『絲』嗎？這姓氏在咱們天南朝抑或是北溟和東黎國，都不是尋常可見的姓氏，卻是西澤大地上一支小族的大姓。你的娘親是西澤的巫苗族人。」
方纔在園子裡的那場對峙，某位顧家小主子在叫囂間已喚出她的名字，還被眼前男人聽了去，這事，絲雪霖自然不知。
聽他說出自個兒的來處，她心中驚疑，面上仍力持鎮定，站起身時，目光仍直勾勾對住他不放，眸底儘是探究。
「你到底是誰？」緊聲再問。
她欲看清男子的模樣，便挪動腳步藉由月光去瞧。
終於啊終於，她移到一個能看清他半張面龐與身影的方位……頭上戴著珠玉冠，那彰顯尊貴的珠子顆顆泛亮，身上穿的是正規朝服，那深色朝服上繡著龍形的銀白圖紋，不是皇帝老兒才能使的五爪龍形，而是五爪缺一爪，是親王才能有的龍紋。
腦中一凜，驀地記起今夜抱著貓屍闖到前頭廳堂時聽到的事兒，都說顧家有喜，顧老侯爺如今升等成超品國公爺，今兒個聖上遣了自家嫡嫡親的九皇弟前來宣旨嘉勉，又說那位親王如何年輕好看、如何貴氣逼人……
所以眼前此人——
「你是……九王爺……」她低低喃出，眉心忽地輕掀波瀾，似努力回想什麼。「烈親王……南……南明烈……」她記起了那個被許多春心可可的天南朝姑娘們掛在嘴邊的名字。
被連名帶姓喚出的男子微抬俊顎，唇上的弧似揚未揚。
「見到本王不但不行跪禮，還敢直呼本王之名，簡直放肆。」
絲雪霖氣息陡窒，胸中緊繃，絕非因眼前這年輕親王責備的話語……何況他雖口出斥責，說話的調調兒和眼神卻不是那麼一回事，倒像故意逗她。