刀恩海陡地停下步伐，側過峻臉，俯視那雙瀲灩著一林秋紅的水眸。
他面皮燥熱，胸中躁動，黝瞳深處竄著小火。
「妳考慮仔細了？」並非不敢，是他尚在作準備，先把心築起一道厚牆鞏固，以防傷得過重。
「是。」杜擊玉率真地頷首。
他下顎一繃，抿抿唇，終問：「那麼，妳覺得呢？」
她凝望著他，看得十分專注，將他緊繃又努力自持的臉龐盡收眼底，一朵朵的小花在心中綻開。她想，她確實是個怪姑娘，竟覺他現下這「硬撐著」的模樣著實有趣，害她心癢難耐。
對刀恩海而言，像是度過了一百個年頭那麼久，久到他有種荒謬的錯覺，彷彿胸口的跳動就要停止似的。
終於，姑娘的唇瓣蠕動了，他聽見她道：「恩海，我有兩件事問你。待問過了，我便給你答覆。」
他明顯一怔，嗓音略啞。「妳問。」
她握著他粗掌的小手緊了緊，微微笑。「第一件事是……你那日說了，刀伯母想在有生之年，見你們幾個兄弟娶妻生子，你想讓娘親歡喜，才不得不找個姑娘成親。恩海……為什麼是我？」軟嗓稍頓，那抹輕極的笑弧仍在唇上，她眸光一瞬也不瞬地瞧著他。「為什麼向我求親？難道……就只為了當年我曾對你說過，如果有朝一日我能幫上忙，要你一定、一定告訴我的那些話嗎？」
面對她的問話，他沉峻的面容似在思索，沉吟了會兒道：「我只想到妳。」
「什麼？」她芳心一促。
刀恩海有些窘迫地避開她的眸光，粗聲又道：「我們五個兄弟，除老五俠風外，其餘四個都已到了該成親的年歲。娘親最擔心的是大哥與我，大哥責任重大，一心為『五虎門』，根本不曾將心思放在姑娘身上。而我……我這些年常在江湖上走踏，幫忙著『五虎門』外頭的事務，也沒想過成親的事。」
他沒實說，其實最教刀母憂心的是他，畢竟刀家老大沒他這般木訥渾樸，再有，他斷了一臂，長相嚴峻兼之剛毅粗獷，完全擠不上英俊兒郎的行列，要盼到一位「慧眼識英雄」的姑娘，著實不是件易事。
深吸了口氣，炯峻的雙日再一次調回至面前的玉雪容顏，他神情認真地說：「所以，我只想到妳。如果得找個姑娘求親，除了妳，我想不出其他。」
「你在江湖上闖蕩許久，肯定遇過不少好姑娘，就沒有你喜愛的嗎？」
沉默了會兒，他語調好慢，靜道：「我只想到妳。」
噗噗噗！又聽見花開的聲音了，一朵接連一朵，在心裡開得燦爛無比。杜擊玉真怕下一刻要舊疾復發，因胸口充斥了過多的歡愉，脹得生疼啊！
他怎是不喜愛她？
他僅是不曉得自個兒心裡有她吧？是吧？是吧？
一定是這樣的吧？！
克制不住地衝著他笑，她笑得傻呼呼的，向來過分蒼白的霜頰竟浮開兩抹暈紅，美得教人屏息。
刀恩海呼吸陡緊，氣息濃灼了起來，不太確定自己是否回答了她的疑問。
他咬咬牙，喉結明顯蠕動，艱澀地擠出聲音。「妳、妳不是還有第二件事要問嗎？」氣息粗喘啊……與人大斗三百回合也沒這般勞神費勁兒。
杜擊玉搖搖他的手，美眸迅雷不及掩耳地掠過燦光，她忽然靠得好近，朝他仰起小臉。「第二件事是……」她說得好輕，吐氣如蘭，有意要迷惑誰一般。「恩海，你親過別的姑娘嗎？」
嗄？！刀恩海陡地瞠目，驚人的熱度正在體內蔓延。
杜擊玉又道：「七師哥和八師哥私下同我提過，他們說，男人很奇怪的，明明心裡沒喜愛人家姑娘，仍是會想去親親人家、抱抱人家、拉拉人家的小手，跟著心裡頭就滿足了。你呢？恩海，你會這樣嗎？」
他會嗎？他、他他他……刀恩海重重呼出一口氣，瞪圓的雙目改而瞇緊。
她那班師哥們也太「亂七八糟」了吧？！明知她沒什麼歷練，以往病重，長年養在深閨裡，幾是足不出戶，近年來狀況雖漸轉好，下榻走動的時候多了，偶爾也能由人護著出門逛逛，但接觸到的人一樣是那些個，她那幾個「不良」師哥卻還要說些渾話逗她？
「我不會！」面湧熱潮，他說得咬牙切齒。「我也沒親過哪家姑娘！」
她又笑，小渦兒在頰邊輕跳，紅暈似乎更濃了。
「那很好呀……恩海，我心裡很歡喜。」她再次孩子氣地搖晃他的手，軟唇吐話道：「那麼，你有沒有可能在這兒親我？」
氣息一窒，他雙目瞇得幾成細縫了，肚腹似挨了重重一拳。
分明秋涼，他倒是滲出滿額薄汗。磨磨牙，硬擠出聲音。「妳說，只問兩件事，問過了，就會給我答覆，妳究竟——」
瞇緊的眼忽又瞠大，他呼吸真停了，因方唇教她的小嘴密密地堵住！
獨有的香氣傳送過來，滋潤著他的乾澀，她吻得使勁兒，小手也將他的單掌握得好用力，兩人身軀離了一步，僅四片唇瓣和兩隻手緊密接觸，貼著、黏著，不放。
她她、她她她……刀恩海腦中亂哄哄的，寬額上的汗都被毛孔裡湧出的熱氣給蒸騰了。她這是……這是誠心要他的命嗎？！
血氣上衝，他竟暈眩得眼花，看不清楚一切，只模糊地捕捉到她的音浪，抵著他的唇瓣漾開！
「……恩海，你背著的那張七絃琴是師傅方才送我的臨別之禮，因為我跟師傅說，我要嫁人啦，往後就住在湘陰的刀家，沒法兒再時常過來學琴了……」
她的笑印在他嘴上，柔柔軟軟的，如歌。
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杜擊玉的允婚在杜、刀兩家掀起不小的震盪。
杜天龍夫婦嘴上直說要幫刀恩海找個好姑娘、撮合姻緣，但心底算盤早打得叮噹響，所謂肥水不落外人田，根本是看他這個女婿，越瞧越有趣。只不過兩老的伎倆尚不及盡施，兩個小的私下已大事底定了。
而刀家這邊自然是樂觀其成，消息傳來，喜氣把整個「五虎門」都淹沒了，萬萬沒料到自家二爺有這等本事，平時話不出三句，卻兩下輕易地就讓美姑娘點頭嫁他，當真不容小覷。
因兩家聯姻，彼此間的往來聯繫更較之前忙碌了。
決定下聘與迎娶的日期、敲定婚事的大小細節，忙著、樂著、歡騰著，婚期漸近，氣候愈涼，就在楓葉盡紅的深秋時分，杜擊玉央求著兩位欲北上辦事的師哥帶她同行，讓她上年家的武漢行會見見九師哥裴興武，將她即要成親之事親口告之。
她還求了殷落霞，盼殷落霞高抬貴手，暫且放裴興武回「天龍堂」一趟，讓他能來喝她這杯喜酒、對她說幾句祝福的話。
殷落霞自然是允諾了，畢竟，這世間有本事拒絕得了杜擊玉、能不心疼她的人，實在少之又少啊！
只是當裴興武帶著杜擊玉返回衡陽，剛踏進「天龍堂」大廳，見過師父、師娘和幾位師哥後不久，竟是意外地收到殷落霞托人送至的四顆「續命還魂丹」，以及一個要裴興武無須再回她身邊、從此便作陌路人的口信，激得裴興武當場火冒三千丈，長年的溫朗表相盡毀。
如今風波雖已弭平，有情人終成眷屬，但杜擊玉每每思及那日裴興武聽過那口信後的反應，仍是心兒怦怦跳，餘悸猶存哪！
冬臨的第一場雪已連下兩日，午後雪勢雖小，天光尚清，寒意猶重。
此時，「天龍堂」後院裡，正對著中庭的素雅廂房正不畏寒似地大開兩扇窗門，臨窗下擺著長案，案上按例橫置古琴、焚著檀香，姑娘家的纖指撥弄七弦，指尖有情，帶開一串美音。
「落霞姊姊，妳肯隨九師哥回『天龍堂』，陪我說說話、聽我彈琴吟唱，我心裡都不知有多快活。」
婚期在即，見裴興武亦尋到一生相守的好姑娘，而且還能一同來這兒為她祝賀，杜擊玉內心的歡喜之情早溢於言表。她率真笑開，彈奏間，水眸瞧向與她同坐在窗邊的殷落霞。
後者男妝清雅，淡然一笑，並未言語，只彎身將底下溫暖的小火盆移向杜擊玉腳邊。
「妳和九師哥一樣，總這麼護著我。其實服過三次『續命還魂丹』後，我身子骨真的好上許多了。落霞姊姊，之前妳把餘下的四顆丹藥全送了我，我仍是一年服一次，會乖乖按著妳的指示，不會躁進的，一定把自個兒養得身強體壯。」
殷落霞笑意微濃，淡道：「不把妳養壯，妳九師哥怕要寢食難安了。」
此一時際，門外廊下有人接話了——
「我瞧真正寢食不安的是另有其人，輪不到我頭上了。」話音剛落，就見兩名高大男子一前一後跨進房中。
「五師哥。」杜擊玉回首笑望，眸光隨即輕悄地掠過裴興武，投向立在他身後的刀恩海身上，柔軟喃道：「你也來啦……」