「靈兒沒餓著我，可她偏心偏得厲害，最大、最好、最美味的永遠沒我的分兒，她把那些全撥到妳盤子裡了。」語氣略帶哀怨，即便他背對著，仍可想像出那張俊美無端的臉定是擺出一副無辜可憐樣，企圖博取同情。
悄立在簾外的敖靈兒咬咬軟唇，真想脫下鞋子往他後腦勺砸去。
趙芝芸咳了幾聲，笑歎著。「靈兒只是心裡有些疙瘩，得等她自個兒想通了才行，她待我、待你，心都是一樣的，她呀……」似有什麼說不出口。
靜謐了會兒，司徒馭忽地接話，幽沉嗓音緩而斯文。「我明白。」
他明白？！
他明白什麼啊？！
細竹簾外的小小身影猛地一顫，瓜子臉瞬間青白，陡地又滿臉通紅，連換了幾種神情。
說什麼大話？他哪裡明白？他根本什麼都不懂！
「馭哥……」那細啞聲音喚出，問：「我能不能求你一件事……」
「妳說。」
「如果……我是說如果有一天，我真不在人世了，你要加倍地待靈兒好，將我的那份也一併用上，仔細照看她，別教她闖出大禍來，也別讓誰欺負了她……她性子是沖了些，倔強又好強，再加上敖老爺子寵她寵得厲害，有時分不清楚是非對錯，只一股勁兒地由著她去。靈兒為所欲為慣了，可她的心其實好細膩的，像只小動物，會有脆弱的時候，也容易受傷……」略頓，她調整著氣息，幽幽又喃：「別教她感到孤單啊，馭哥……我這一走，最放不下心的就是她，我、我真希望自個兒可以活久一些，多陪她一些時候……」
「我會看好她的。」司徒馭說得平靜，摸了摸她冰涼的臉。「別想太多。」
「嗯……」趙芝芸溫馴地應了聲。「馭哥……我喜愛你。」
忽聞表白，簾外的敖靈兒身軀顫動，心音促急。
司徒馭撫著姑娘冰頰的掌改而整理她的髮絲，仍靜且溫和地出聲：「我明白。」
他明白？！他這回又明白什麼了？！
既然明白，難道還不能說些話回應嗎？怪異至極的酸氣又嗆將上來，瓜子臉上的細緻五官全皺成一團，小手握緊，緊得每個指節都發疼，以為這麼做便能驅除那些酸氣。
他要是教芸姊傷心，她、她她就同他拚命！
驀地，趙芝芸輕歎，竟笑了。
「你明白，我心裡就歡喜了。馭哥，我喜愛你，喜愛靈兒，往後她有你、你有她，兩人作伴在一起，就不怕孤單了……這些天，我很快活呀，你和靈兒都在身邊，咱們三個又在一塊兒了。這竹塢還是當初你和靈兒合力搭建出來的，我感覺，像是回到了以前的日子……」話似未說完，她已咳將起來，這一次咳得好生厲害，好半晌才止下。
「別說話了，乖……合眼睡會兒。」
他餵了她半杯清水，再扶她躺回，將被子緊實地蓋在她身上，替她調了調枕頭，見她雙眸虛弱合起，他又坐了片刻才起身。
放下竹床兩旁的紗帷，確定風不會透入後，他旋身，步伐沉靜地走開，跟著一袖撩起了那幕細竹簾。
簾外，敖靈兒仍杵在原處，動也未動，大眼睛直勾勾地瞅著他。
英俊臉容無絲毫訝異之色，似乎早已知曉她就在外邊。司徒馭薄唇淡勾，靜道：「芝芸累了，讓她先歇一會兒。」
「……嗯。」敖靈兒點子點頭。她想說些話的，可是腦子裡渾渾沌沌，抓不到邊際，紅唇掀了幾下，好半晌才嚅出聲音。
「我……我、我是進來拿鹽巴的，我、我在烤魚……上頭要灑些鹽巴，沒鹽巴，味道會很淡，不好吃的……」
額間的美人尖往上一挑，他挺鼻輕嗅，笑意略濃。「外頭烤著魚嗎？唔……會不會烤得太久了些？」那焦味隱隱約約散開，已可嗅出。
「啊？！」敖靈兒乍然回神，整個人跳了起來，忙車轉回身往外頭跑。
三步作兩步地跑過浮橋、奔回土爐邊，爐子裡因未繼續添入枯枝燃燒，火勢並不大，但架子上的好幾條魚情狀可淒慘了，底下的一面給烤得焦黑，朝上的那一面卻將熟不熟的，著實失敗之至。
「唉啊……」她歎氣又跺腳，忙要搶救，想也末想已探出手抓住架子。
「別碰！」
「啊！」燙燙燙！好燙呀！
那根用來串魚的架子早被火烤得熱燙，司徒馭尾隨她而山，見她徒手要握，他張聲制止，可惜仍慢了半著。
結果魚沒救成，反倒被她猛地成串拋開，直接掉進火爐裡了。
小臉皺緊，她忍不住抽氣，因那燙傷好巧不巧就印在適才教漁網割過的口子上，痛上加痛，饒她脾性倔硬，眼眶都疼得溢出兩泡淚。
司徒馭一驚，不由分說地拉起她的手，就著火光仔細端倪，見那小掌上竟是割傷加燙傷，俊臉不禁繃起。
「口子是新的，是抓魚時弄的？妳割傷了，都不曉得要處理嗎？」還忙著起火烤魚、管魚嘗起來太鹹或太淡？！
敖靈兒抿著唇不說話，小臉儘是倔強神氣。她試著要抽回手，但他五指扣得結實，雖未握疼了她，也沒那麼容易教她掙脫。
他拉著她往水邊去，他單膝跪下，她也只能隨著他矮下身子。
她手又徒勞無功地扭動了幾下，杏眼不馴地瞪著他線條清俊且美好的側臉。
「你夠了沒？」短短一聲質問，帶著顯而易聞的壓抑，彷彿怕說得太多，會洩漏出什麼。
「倘若夠了，我自然會告訴妳。」
司徒馭眼抬也未抬，浸濕了青袖一角，攤開她的掌心，小心翼翼地拭著上頭的傷處，如此幾回，直到沾在她小掌裡的塵灰完全弄淨。
「竹塢裡有金創藥嗎？」他問，見那掌心既紅又腫，眉峰擰得更深，忍不住將她的小手舉到唇下，徐徐吹氣。
「你……」溫息輕撫過熱痛的肌膚，如渴水的干喉一下子領受滋潤，敖靈兒方寸一悸，從方才便強自抑制的心緒忽地如波顫動。
瞪著他側臉的雙眸流光輕掠，快得幾難察覺。
她雙眼酸熱著，濕潤濕潤的，這一回並非肉體的疼痛喚出那些淚，而是恐懼。它們來勢洶洶，不教她逃避，像見不到底的深淵，她跌進去了，四週一片冰冷，她摸索下列出口。
司徒馭沉聲又道：「這傷不上藥不成，妳衍樸址兒，我川水鉍那邊耿恥洶水。、
「不用了……小廳的籐櫃子上層，好、好像有一瓶『紫犀金創膏』，那藥可以對付各種傷口。」她嗓音古怪，費勁兒地欲要嚥下梗在喉中的塊壘，可惜不如何成功。
幽深俊目端詳著她，看得無限仔細。
那映在江面的月光同時鑲在她的臉容上，瓜子小臉有些兒朦朧，那對圓亮的眸子也朦朧了，兩丸黑玉在霧光中微爍，想放縱，似又不甘、不敢。
「我……我自己進去找，你放開啦……」撇開臉，她粗魯一甩，趁他注意力不在她手上，這一次倒教她掙脫了。
咬著唇立起，她舉步走向浮橋，剛越過他，藕臂竟又教他一把握住。
「你幹什麼……唔？！」
一股堅定的力勁將她倒扯回來，他展袖，把她整個擁進懷裡，密密摟住。
秀頰緊貼在男性胸膛上，她被動地靠著，耳邊聽見他強而有力的心音，咚咚、咚咚、咚咚……
這是幹什麼？
他、他他、他什麼意思啊引
瞪大圓眸，敖靈兒腦中一片空白，小心翼翼地呼息吐納，鼻問卻儘是爽冽氣味，屬於他的、爽冽也溫暖的氣味，讓她眼眶軟弱泛熱的氣味。
「哭吧，別忍著，哭出來會舒服些的。」司徒馭輕撫她的背，下顎抵著她亂糟糟的翹發，在她細膩的耳畔低喃。
哭什麼哭？
她哪裡想哭了？！
「我、我、我不哭……我才不哭！我為什麼要哭？！芸姊不會死的！她沒事，她會好好的，會一輩子陪著我，她沒事！我不哭！你不娶她，那就滾遠一些兒，滾到天涯海角去，芸姊只要有我一個就夠了，我會待她好，比你所做的好一千倍、一萬倍！我、我不要你，放開我，我不要你！」
「妳心裡清楚，醫病不醫死，芝芸的時候不多了。妳幾日前不也這樣對我說過，如今還想粉飾太平嗎？」
「我沒有！」她用力否認，像個撒賴的孩子。
「妳就是。」
「我沒有……你、你可惡！放開我！司徒馭，你滾開！」心被無形又可怕的力量掐痛了，痛得她渾身抽搐，在他懷中激烈地掙扎、抵抗。
「靈兒！」怕她要弄傷自個兒，他雙袖抱得更緊實，一臂捆摟住她的蠻腰，一掌探進她細柔的飛發中，將她的頭顱壓在胸口，低嗄而心痛地道：「靈兒，不要怕，妳還有我。」
「你、你你……騙人！我不要你，不要……我不哭、不哭……嗚嗚……嗚哇啊——」她嚷著，某道高牆在心中坍塌了，轟然乍響，強烈的無助感陡現，渾身的力氣彷彿在瞬間被抽光殆盡。