他悵悵地望著百合銅鼎裡的裊裊青煙，昏迷霧繞，他眼神中有幾分悵惆、幾分憂傷，只覺心裡酸酸的，辨不清是喜是悲，還是傷？
「情字來時，全然不由自主。當臣王發現竟然對帆齡動了心時，也曾極力抑制，極力想要撥除這不該有的情思妄想……無奈，無奈臣王已經身陷情沼，無法自拔。」
他拜伏在地，連連磕頭，低聲而微咽地道：「情之所鍾、身不由己——臣王為情所誤，已然鑄成大錯，懇請太皇太后見諒，成全了臣王和帆齡的這一片癡心。」
這些話，他低沉說來，在遼闊肅穆的慈寧宮裡縈縈低回，竟是蕩氣迴腸之至。
望著向來嚴冷倨傲、睥睨萬物，英雄心性的額豪竟肯為情低頭哀求，太皇太后和安親王都不禁動容。
太皇太后舉起手來，用手微微揉著眉眼，深深長長地歎了口氣。
「情之所鍾，身不由己。你這八個字說得好啊！想當年世祖皇帝——哀家的兒子福臨，才二十四歲哪，為了一個董鄂妃，就拋下哀家、拋下江山百姓，自顧自地走了……」
她眼眶中浮起淚光，感傷地道：「情之為物哪，最能磨人心性，任誰也說不出個道理來。人活在世上，最怕的就是一個癡字啊！為了一個『癡』字，什麼都可以拋下、什麼都可以不管了。」
她拭去眼淚，接過隨侍太監送來的熱手絹揩了臉，慢慢地恢復了平靜。
「方纔你說『為情所誤，鑄成大錯』——就算你對帆齡動了心唄，怎麼就說是鑄成了大錯呢？這哀家可不明白了，你說給哀家聽聽。」
額豪微一猶豫，知道若是說出昨夜的事，不但於自己的名聲有虧，甚至有可能獲罪。但他生性坦蕩磊落，事無不可對人言，稍稍遲疑後，還是坦然說出了口。
「臣王酒後誤性，佔了帆齡的清白，帆齡已經是臣王的人了。臣王不能也不願做個負心人，一定要為帆齡的名節負起責任——因此太皇太后的指婚，臣王是絕對不能受的。」
聽他如此坦率無畏地說出和帆齡的私情，太皇太后和安親王都覺意外尷尬。尤其是安親王，臉色一陣青一陣白的，心中實在是說不出什麼滋味。
女兒指婚被拒，他自然惱怒異常，但對額豪剛直擔當，坦蕩磊落的心胸也不禁感到佩服。
太皇太后用賞識的眼光望著額豪，對額豪這種坦誠負責的性格十分欣賞。她端起瓷花銀碗，淺啜著已經半涼的奶子茶，心中已然軟了，但臉面上卻是半點兒也不動聲色。
「武宣王爺，雖說你是外藩親王，但我大清律法，凡是皇親貴胄，娶妻納妾都有制度的。娶正福晉呢，得要皇上指婚冊封——現今皇上年幼，還沒親政，自然是由哀家作主。就算你要納個側福晉，這側福晉的名字也得在內務府玉牒裡註冊，才算得了數兒。」
她皺眉，將瓷花銀碗遞給了太監，示意隨侍太監換碗熱茶來。
「而現在，你和帆齡郡主的私情，沒名沒分的——你就為了這個求辭拒哀家的指婚，別說先前沒這個例兒，就有這個例兒，哀家可是允了安親王在先的，你這麼著，可不是教哀家為難嗎？」
額豪目光熠熠的望著太皇太后，叩下頭去，鏗鏘有聲地道：「臣王進宮，為的就是向太皇太后討個名分——臣王求太皇太后作主，將帆齡指婚給臣王。」
肅穆輝煌的慈寧宮裡，頓時鴉雀無聲，只聽得廊外寒風微嘯而過的聲音，夾雜著細雪撲窗的輕微聲響。
半晌後，太皇太后才輕咳了一聲，笑著對安親王道：「安親王，蒙古人的性情向來驃悍勇猛，講究信義，爽直大方，一旦拿定了主意，就算是天崩地搖也不能夠奪其心志——你瞧瞧，武宣親王的意志如此堅定，哀家若不允了他，怕他要拚命呢！你倒是替哀家拿個主意，這局面，哀家怎生處置才好？」
安親王沉思著，知道像額豪這樣一個男人，就如同磐石般傲岸雄偉堅定，渾身有著懾人力量，是絕不容人左右擺佈的。若是硬要他娶頤敏，只怕他會抵死不允，到時候場面就會難堪得下不了台。
而且太皇太后雖說是要自己拿個主意，但瞧她的神色語氣，對額豪和帆齡的事似是默許了，自己又何必去接這個燙手的火炭子，落了個自討沒趣？
安親王左右一思量，心中便已有了個底，神色平和地道：「「在太皇太后面前，臣王哪敢有什麼主意？一切但憑太皇太后做主罷了！」
太皇太后呵呵笑了起來，道：「你這個賊子倒機靈，把個燙手山芋扔回給哀家來了。」
她溫藹慈祥地望向額豪，眼中流露出睿智沉練的光芒。
「你和帆齡郡主彼此有情，如果哀家不允了你們，倒顯得是哀家不通情面，棒打鴛鴦了——不過如果哀家就這麼允了你，不但對不起安親王，也未免太過便宜了你。」
她目光熠然一閃，說道：「昨兒個兵部傳來六百里加急奏折，說是準噶爾部的葛爾丹在漠西蒙古集結兵力，有攻打厄魯特蒙古各部的野心。武宣親王，你說這事，咱們大清廷是該管還是不該管呢？」
額豪一怔，他雄才大略，精通武韜兵法，聽太皇太后這麼一說，已然明白了她的用意。
「蒙古目前分為三部，分別是漠北喀爾喀蒙古、漠南察哈爾蒙古、漠西厄魯特蒙古——葛爾丹這人驍勇善戰、野心勃勃，一旦讓他攻下了厄魯特蒙古，他就有南進之心。到最終他的目標必然是攻下漠南蒙古，鯨吞喀爾喀蒙古，統一整個蒙古大漠。」
聽額豪這麼一分析，安親王立刻擊掌，說道：「對，這葛爾丹想學成吉思汗，統一蒙古，當整個蒙古的可汗王。可是一旦讓他進軍內蒙，就等於兵臨我大清廷龍門之下了。恐怕他不僅想當蒙古的可汗王，還想並存整個大清江山呢！」
太皇太后接過太監重新送上的熱奶子茶，慢吞吞地飲了一口，說道：「滿蒙是國本所在，一旦亂了，大清也就岌岌可危。因此葛爾丹侵犯漠西蒙古一事，咱們大清朝是不能坐視不管的，問題是要派誰帶兵出去平亂呢？」
安親王微微一笑，道：「武宣親王有文武濟世之才，當年察哈爾一役中，戰場傳言，都說武宣親王文武通神，能夠鎮住天而不崩、縛住地而不裂——放眼朝廷，也唯有武宣親王能夠只手回天，熄滅這萬里的烽煙啊！」
太皇太后點了點頭，目光幽幽地閃動著。
「哀家當然相信武宣親王的能耐，也相信若是武宣親王前去剿伐葛爾丹，要平定漠西蒙古的亂事是易如反掌啊！」
她抿嘴一笑，說道：「不過武宣親王就算英雄蓋世，也過不了情字這一關。難怪自古以來，都說是『英雄氣短，兒女情長』啊！」
額豪低頭不語，冷毅沉穩的神態裡看不出任何表情。
太皇太后面容一肅，正色道：「武宣親王，你抗拒哀家的指婚，和帆齡暗通私情這條罪，哀家暫且記下，不怪你了。只要你能平定漠西蒙古的亂事，便算是將功折罪，也算是對安親王有個交代！等你得勝回京之日，哀家就將帆齡指配給你，同時還讓你和帆齡一同回歸蒙古大漠——這麼著，夠便宜你了吧，你受是不受呢？」
「太皇太后恩德，臣王豈敢不受？」額豪聲音清朗，瀟灑地叩下頭去，說道：「臣王叩謝太皇太后。」
太皇太后吁了口長氣，望著額豪英武灑脫的俊毅面客，突然歎息了一聲，喃喃道：「這樣一個頂天立地的好漢子，可惜頤敏無福……」
她面容轉和，慈藹地望著額豪，說道：「武宣親王，你文武皆備，為人又剛毅果斷，是個不世出的人才，哀家是十分看重你的。也因此，哀家有句話要勸你，盼你能聽得進去。」
她捧著熱奶子茶碗，望著熱騰騰裊裊上升的茶煙，慢條斯理地說：「這情字，最能誤人。任你英雄蓋世，遇到了這情關，也不得不低頭。多少人身敗名裂，就毀在了一個情字上——你要記住，一生的豪情可以任意揮霍，一生的愛情卻是孤注一擲，尤其是癡心癡性子的人，更是萬萬錯不得的。」
額豪不語，只是望著慈寧宮裡的文繡宮燈，寶鼎獸炭，神色有些迷茫惆悵。一股涼風拂簾入殿，浸骨般的冷，激得他身上一陣陣起了寒顫。
「哀家這番話，你好生琢磨琢磨著！」太皇太后擺了擺手，道：「哀家也乏了，你和安親王跪安吧！」
額豪和安親王一同叩首行禮，退出了慈寧宮，只見細羽般的雪，在灰暗古老的殿宇簷下搖動飛舞著，輕輕緩緩地飄墜下來。
他仰臉，癡癡凝視著滿天落雪，片片雪花就像難捨難分的心事，撲在了他的臉上、身上，沁寒了他隱隱疼痛的一顆心……