她決定好好培養這個天才。
「但這只是我的興趣。」我趕緊聲明，只是為了排遣無聊，並沒有什麼雄心大志。
「無聊？」和子非常驚異，除了課堂上的學習，她對我並不瞭解，當她知道我迄今未婚，便非常熱心地要把她那個在夏威夷福特公司當經理的兒子推銷給我。
我就是不願入籍做日本人才跑到美國來，她卻這樣瞎起勁，真讓人哭笑不得。
但她不但把她那個寶貝兒子的相片帶來給我看，過聖誕節時，還特地叫他來舊金山。我不願在外面與這個她口中所謂「堂堂日本後裔」的北原先生見面，她便把他帶到編織工作室來。
結果潑她一盆冷水的不是我，而是北原。
他告訴她，他不能與我一見鍾情的原因是他已經有女友了，那是他秋天去日本旅行時認識的，他喜歡傳統的日本女孩子。
和子失望極了，不過她看到我偷笑的表情，馬上改變主意。
我看得出來她不死心。她還沒見到那個在日本傳統中長大，又曾在美國受高等教育的未來兒媳，就一口否定了她。
北原很煩惱，有一天在她母親「強迫」他來邀我去看電影時，對我大吐苦水。
他先是頗有技巧地讚美了我一頓，然後拜託我幫忙。
「我幫得上什麼忙？」
「我們可以假裝對彼此有好印象，這樣我母親就不會逼我和女朋友斷絕來往。」
「和子女士不會相信的，她很精明。」不能怪我笑得肚子發痛，這個身高六尺的堂堂男子漢；居然被他矮小嬌弱的母親迫得團團轉。
「只要你裝得像一點，她會相信。」
「我為什麼要幫你的忙？你對我有什麼好處？」我逗他。
「你愛過，對不對？」
我呆住了：「你怎麼知道？」
「我猜的。」他承認。
難道我臉上刻了字，任何人都看得出我受過愛情的傷害：是個失敗者？
「你誤會我的意思了。」他立刻解釋，「一個人愛過還是沒愛過，其實很容易分辨。沒愛過的人在很多方面都不會成熟，但愛過的人比較有光華，比較豐富。」
我相信他也愛過，否則他絕不會這樣說，也絕分辨不出來。
「我曾經愛過，很深很深地愛過。」他低下頭，我完全看不到他的表情，「但是我母親反對，你知道，我最聽她的話，她是寡婦，為了撫養我長大，吃了非常多的苦。」
「她為什麼反對？」
「因為對方是美國人，她說——她沒法子忍受一個黃皮膚藍眼睛的孫子。」
「那跟她有什麼關係？」
「我是她的一切。」
我明白了，我不再訕笑他。他離開過一次舊金山，不該為同樣理由再離開第二次。
「也許我能幫忙，但是我懷疑要讓這位固執的老太太改變主意很困難。」
「你幫得上忙，否則她會不斷地再介紹別的東方女孩子給我。你知道，這些年來，她不斷帶女孩子的照片給我看。」
我立刻猜到和子女士也把我的照片給他瞧過，而且他必定一口就否定了我，但是我一點也不生氣，我要幫他的忙。
讓有愛的人在一起是好事！
慕竹和慕塵相繼離開我時，我方體會到劉鶚在《老殘遊記》中最後的一句——願天下有情人皆成眷屬，是多麼沉痛的祝福。
「我聽你的，但你也要答應我一件事。」我說。
「我答應。」
「如果你愛那個女孩子，絕不要傷她的心。」
「我會，我一定做到。」北原笑了，「我甚至不會讓任何人傷她的心，誰傷害她，就是和我過不去，我會保護她一輩子。」
我突然想到了沙慕塵，頭不禁一陣暈眩。他何嘗不曾在心中立下過誓言，要終其一生保護我，照顧我？但他做不到。
世事真難以預料，不是嗎？奇怪的是都已經許久了，我卻仍然這般懷念他。
也許那是我一生一世的創痛，永遠也不能忘。
新年假期結束後，北原回去夏威夷，和子對兒子的表現滿意極了，經常以神秘的眼光與笑容注視我。除了詢問我北原是否有信來，還以保護人姿態出現，當有男同學試圖接近我時，她就很封建地把人趕走。
「和子，那是我的同學啊！」我向她抗議，她卻只是一副「我明白，你別想有所圖謀」的笑容。
我簡直拿她沒辦法，北原卻在信件中一再拜託我忍耐，一旦他的女友答應他的求婚，我很快就可以擺脫這些莫名其妙的枷鎖。
我勸他最好快一點，因為和子干涉的事情愈來愈多，她甚至要把她壓箱底的絕活教給我。我每次拒絕，她便懷疑地看著我，傷心地問：「我那個愚笨的兒子是不是得罪了你？」
終於，北原的戀愛成熟，十月底，他興奮地打電話給我，說女家已經答應了他的求婚，他要在聖誕節帶她來舊金山，拜見婆婆。
我很擔心他要如何通過最後一關。
「你放心好了，她一看到她，一定會非常滿意，更何況你會幫忙，對嗎？」
他還敢提我幫忙的事，我擔心和子會責以「通敵、知情不報」諸罪名，以武士刀把我問斬。
我這叫豬八戒照鏡子，裡外不是人。
「我有個計劃——」北原想出了個餿主意，「我先叫小林來舊金山，裝作你的朋友，介紹給我母親學編織，她會盡量表現優點，我母親一定欣賞她，你再多敲敲邊鼓。」
「等等，她叫小林什麼？」
「小林百子，這有什麼不對嗎？」北原詫異地說。
「沒什麼？」我怪自己神經兮兮。在日本，小林是個普遍的姓，百子也很普遍，隨便在路上叫一聲，會有十七八個答應你。
「那我們就說好了，她下個月來，你幫我照顧她。」北原說。
「你呢？聖誕節來不來？夏天你不來度假，害我跟你母親解釋得差點說破嘴。她要去看你，你又說得去總公司受訓，這回可不能再編同樣理由吧！」
「絕對不會，百子留在你那兒當人質，我怎麼會不來呢！」北原笑得像36000個毛孔，個個吃了人參果。
他算準我會幫他，再也沒有比我更同情羅密歐與朱麗葉的傻子了，我每回看莎士比亞都流淚。
百子11月3日自夏威夷飛來，北原要我去機場接她，當我看到一個熟悉的身影自閘口冒出來時，心臟都幾乎停止了跳動。
「小林，真的是你！」我無法抑制地大叫，我太高興、太激動了。
「北原告訴我時我就知道是你，但他要我別說，我們要給你一個驚喜！」小林還是從前那模樣，一點也沒變。
「你真嚇壞了我。」我邊笑邊拭淚。這些年中，我沒再聯絡過任何一個朋友，看見她，似乎又和多年前逝去的日子有了聯繫。
我們出關時，天空上飄起了今年第一陣的雪，紛飛中，彷彿又回到昨日。
「還記不記得你離開日本的那天？」小林挽住我的手臂，看著那雪，「真沒想到這回換成你在這兒接我。」
「世事難以預料。」我笑。那漫天飛舞的雪花已不是離開東京時的雪。
「你還是這個調調，所以嫁不出去。」她埋怨。
「我把機會讓給你。」
「謝謝！」
「我是說著玩的。」
「我卻不是。」她美麗的小臉很嚴肅，「我如果失去北原，這一生我再也不會愛任何人。以前我反對你那樣癡心，那時候我沒愛過，不懂得感情，現在我知道了，愛不能勉強，也無法替換。」
「如果有人槍走北原，你會殺了那個人。」我覺得小林的外表柔弱，但內心十分剛烈。
「北原知道，他說我們合適。」小林的口氣很篤定。
「你們真的預備結婚？」
「還需要你的幫忙。」她向我深深行禮。
「等你安頓好了，我帶你去見和子，她比你想像中要和氣得多。」
「我也不怕她！」她伸伸舌頭，「北原說，如果她不要我，我們可以用一生的時間跟她周旋。」
「別把她想得太可伯，她很講理。」
「是嗎？」小林瞅我，「聽說她已經快把你煩死了。」
「沒有的事。」我把她的行李放進後車廂，「認識她的人都知道，她是一個好人。就算她不友善，你也用不著緊張，你手上有張王牌，打出去包準把她將得死死的。」
「王牌？」
「北原啊！你的心上人是她的獨生子，她怎能不買你的帳？」我替她打氣。
」江楓，你真是個好人。」
「好人不長壽，禍害貽千年。「我咕噥了一句，看到她太高興，話說得比這三年加起來都多。
「你說什麼？」
「我說你一定會成功！」我拍拍她，「小林，我羨慕你，終於找到了自己所愛，又能愛的人。」
她欲言又止，但先紅的是眼圈。
我知道她想問——沙慕塵好嗎？他有沒有再來找過你？
可是她不會問，她還沒開口問，自己就想哭。
我跟慕塵的事，她只來得及看到結尾，怎麼也幫不上忙。