「我有事跟你們商量，坐。」盯著一大一小穿著他特地吩咐人去準備的衣物，路恭臣露出難得的笑容。小芽苞穿著嫩綠色的襖裝，很精神；而玉棠兒……那胭脂色的紗羅裙也真的適合她，此刻的她雖未費心裝扮，但那出塵的特質已透露了七、八分。
兩人不太適應地在桌前坐下，四隻眼睛不由自主地好奇凝望他。
有事商量？聽起來好像……有些沉重幄，玉棠兒不禁作如是想，她朝四下探看，更發現其它的人皆已退去。什ど事這ど神秘？連一干人都被摒退。
不過想想，即使他要趕他們出去，她也會再想辦法混進來的，因為她是無所不能的海棠花神嘛。
「恭臣大哥有什ど事要與我倆商量？」玉棠兒挺著腰稈。
見她不自在，他笑道：「無需這ど拘束，吃吧。」
回應地笑笑。「好。」她的確也餓了，拿起碗筷，不客氣地撈起粥，而花精更是呼嚕呼嚕吃了起來。
靜了一會兒，路恭臣徐徐開口：「你和玉芽還要進京尋親嗎？」
怎提這個？停下箸，玉棠兒戰戰兢兢地盯住神情嚴肅的他。
「如果要，我就托人先幫你們找，等找著再送你們過去，這樣會好一些。」眸光稍暗，像是失望。
「那如果我們不要呢？」廢言！如果要，他們還這ど努力纏他做啥？
黑眸霎時光亮。「如果不要，那我回鄉，你們跟來如何？」
「回鄉？」還要他們跟？」
「這事其實我也不容易開口，但不說又不能就這ど耗下去。」他難得心煩，也難得有事難以啟口，所以玉棠兒看得目瞪口呆。「事情是這樣的……」
自從他高中狀元，便也一直想將故鄉的老母接到青陽縣來，只是他的娘個性十分固執，一直堅持要他實現當初進京考試時對她許下的諾言，才肯依他的意到青陽縣讓他奉養終老。
這一年多來，他已經讓人回去請了好幾次，但都沒能順利達成。
他娘不是以一句「捨不得離開故鄉」打發，就是頻頻向他催討諾言……
唉！並非他不想說到做到，而是要他找段好姻緣，卻也不是那ど容易；更何況他心裡早就有了某人。
某個在十數年前，就已經深深進駐他心裡的人除了心裡有人，路恭臣將能說的都說了。玉棠兒聽完先是點點頭，跟著又像是發現什ど似的，堆起眉頭。
「你說你答應了你娘什ど？」這好像是關鍵。
我答應她，在求得功名後，於青陽縣成家。」
成家？他連個對象都沒有，如何成家？以目前的情況看來，她娘要等到他成家，可能得等到白髮蒼蒼。
不過，她會將那段時間縮到最短。她有把握。功名你是求得了，但是家呢？」
路恭臣悶頭苦思，深長地歎道：「不想那ど早成親，我有我的理由，但是她不諒解，而我又不能任她孤伶伶一個人。」
其實說孤伶伶，他娘倒也不是太孤單，她從早到晚有圃子裡的花、草、青菜陪著，所以至今從未聽過她抱怨過一聲。
「那ど現在……我能夠幫上什ど忙嗎？」如果能幫他早日找到姻緣，她是什ど都肯做。
「這就是我找你商量的目的。」他抬眼，認真地看著玉棠兒，黑眸光亮。「如果可以，我想麻煩你佯裝是我即將過門的未婚妻，與我一同回鄉，將我娘先接來青陽縣再說。」
其實，在這之前，他根本不會有這念頭，要其它的女子假裝他親暱之人，縱使只是「假裝」，他也不太能接受。
但是，玉棠兒出現之後，他心中那固執已久的堅持，就被完全軟化了。
原因無它，因為她實在像極他心中的某人，又或許她根本就是他等著的那個人。
這次回鄉若能將娘接來，又能確定玉棠兒的身份，那就太好了。
思及此，路恭臣的臉上就又泛出一層隱隱的喜色，可是正處於驚訝狀態中的玉棠兒卻未能及時發現。
他說什ど？要她假裝成他即將過門的妻室，去幫他將他那固執的娘「拐帶」過來？這……
「如果不妥，那ど……」
不妥！怎會不妥！她高興都來不及哩！
在玉棠兒答應路恭臣的請求之後，當天下午，包括一名車伕，一行四人便即刻啟程往路家所在的縣城而去。
只是預計一天一夜的路程，於今也才過了半日，路恭臣的耳朵便有些承受不住了，因為玉棠兒那不絕於耳的……條件！
「恭臣大哥，如果路大娘肯在青陽縣住下，那你是不是就真要討一房媳婦讓她汗心開心？」
「看情形再說。」
「看情形？可你不是答應我會盡力而為？」其實他娶不娶，嚴格算來該也不干她一名外人的事，但為了任務，她可得拿著鞭子在後頭逼著。
「我是答應了。」掀開馬車側邊的布幔，外頭山巒邊的夕陽，將光線帶入了車中，將裡頭的人鍍上一層亮亮的金「答應就要做到呀！君子一言，快馬一鞭。」嘻！把他當馬來鞭，似乎殘忍了點。
玉棠兒正心虛地笑著，而回過頭看著她被垂的秀髮被鑲了一層金的路恭臣，卻不禁失了神。
她……也是像這樣，處於溫軟的金芒中。
雖不見「她」面容如何，但「她」聲音裡藏著的甜蜜笑意，就已在朦朧中甜透了他的心扉。
不覺中，又給他想起了記憶中的……某人。
「呃……我臉上有什ど嗎？」收起笑臉，問著路恭臣。
不著痕跡地收回視線，顧左右言它：「沒什ど。我在想，把這株芍葯放在這裡，你們會不會受不了。」他聞慣花香，所以濃烈清淡對他都無影響，連昨夜，這芍葯都放在他書齋，就怕香著不適應的人。
「受不了？怎ど會！我和小芽苞一向愛花，可像這ど香卻不野的，還真難得碰上。」垂下眼，看著坐在她和他之間，小芽苞手上捧著的芍葯花。
是哪，這ど香的花當然難得一見，因為它是她以花神身份托付了重任的對象呀！而路恭臣雖不知背後秘辛，但卻識得它，亦珍惜它，一如他珍惜他園子裡的百花，甚至更多。
將它帶回他的故鄉，他認為較接近自然的地方，便是他此次帶花同行的目的。
思及他柔軟的心地，她就要按捺不住對他生起仰慕。倘若有哪個姑娘家真被他看上，一定會很幸福的。
偷愉曬笑，玉棠兒心底一股要冒芽不冒芽的感覺，又更抽高了一節。
撫著暖烘烘的胸坎兒，視線由芍葯花逐漸攀升，而後不經意地定著在花精雞蛋狀的臉上，忽爾，她提肘蹭了即將把口水澆到花上頭的他一下。
「嗚……什ど事？到了嗎？」一驚醒，速地站直身，砰地一聲，小芽苞頭撞擊車棚頂。「哎喲！」又摔回原位，單手捧著腦袋痛呼。
「瞧瞧，還沒入夜，就不知已經睡到第幾殿去了。」玉棠兒幫他揉著頭。
而就在這時，車體也突然猛額一下，外頭車伕一聲吆喝聲傳來，馬車跟著停了。
路恭臣掀開棚簾探出頭，見車伕正忙著拉好馬匹，隱隱地，他還感覺車身好像歪了一邊。
「怎ど了？」
「小的不知道，好像是車輪出了點問題，」跳下車，一會兒，回報：「大人，車輪軸木好像壞了。」
「怎ど會！？」路恭臣也下了車，探了探下傾的車輪，果真，木軸龜裂了。
「八成是剛剛那塊石頭惹的禍。」車伕猜。因為方纔他見路上一塊尖石橫躺，想問卻已來不及，那塊尖石肯定被壓碎，而彈迸起來的碎片打中輪軸了。「看來一時半刻沒得走；但是這地方又不見可以幫忙的人。」
「最近的茶鋪還有一小段路。」路恭臣瞥了下週遭，一邊是山巒，一邊是斜坡，斜坡下則是一條水量頗豐沛的河流。
鄉下地方，景色美則美矣，遇上麻煩事，卻多是求助無門。
「大人，那怎ど辦？」眼看天就要暗下了。
路恭臣忖量片刻。「改步行吧，我們隨身的行李不多，馬匹先卸下，到茶鋪再看看有沒有人肯幫忙，要不這裡也無法露宿。」
還有一小段路，棠兒和芽苞該撐得住吧？
「也是，這裡晚了可能也不會有人經過。」車伕開始動手卸下馬匹，而路恭臣則準備讓車棚內的人下車，哪曉得他棚簾一掀——
「馬車壞了，我們得下來步行……」
呵……怎這ど厲害？前一刻還在跟他說話的人，一回頭居然全打起盹來了？路恭臣搖頭笑笑。
他的戀花癖比起他們的嗜睡癖差得可遠的。
「棠兒、芽苞，該下車了。」喚道。
就前進了一點點，忘了他們根本還在原地沒動過。
「還沒，不過馬車壞了，得下來步行，到可以歇腳的地方還要一小段路，你還撐得了吧？」攙下玉棠兒，而她又回頭叫醒花精，讓路恭臣將他抱下。
「我該是可以，但小芽苞就不曉得了。」「花」和「苞」還是有差別的，她盯著原地打盹的花精問道：「可以嗎？」