算算，這回也不知是這個月的第幾次了?
打從她十歲被賣進山莊以後，她便也一直跟著珉兒小姐至今，可也從沒見主子像近來這般惡夢連連的，甚至還糟到夜夜被驚醒的程度。
從來，她在小姐絕美的臉蛋上，就只見過甜得可釀出蜜的笑；縱使是生氣，她也僅是俏皮地瞪著眼、噘個唇便過。但像現下這因惡夢而痛苦不已的表情，在她看來，可比那慈眉修目的菩薩突然齜牙瞪眼，還來得令她恐慌上數倍。
小'''又搖了搖珉兒。"小姐醒醒，小'?'在這兒陪您，別怕……是不是您腿又疼了?"
"小……小'?'?"
半睜開眼，丫鬟一臉擔憂的模樣忽地映入珉兒眼中，於是她明白自己又做惡夢了。不但如此，這次的夢魘還來得既猛且長，讓她一度以為自己又回到了那不堪回憶的幼時。
"小姐，您又做惡夢了，是不是因為腿疼的關係?如果是，小'?'這就去請大夫過來。"她替珉兒擦汗。
由於對前一刻的逼真夢境仍餘悸猶存，珉兒一時答不上話，只搖了搖頭，並順勢合了會兒眼。可這一合，卻讓認真等著回應的小'?'，瞬時活像頭尾巴著火的驢子，'穀''穀'地跳了起來。
"小姐，您的臉色好差呢，小'?'立刻去找大夫，要不您一會兒要痛昏了怎辦!"她嚷道。
一時之間，珉兒啼笑皆非，可躺著的她也只能及時拉住小'?'。
"誰說我腿疼來著?"她沒好氣說。
"可是……"
"我是作了個夢，但是卻不是因為腿疼的關係，而且我還夢見了小'?'你哪!"珉兒抵著床柱緩緩坐起，閃著黠光的水眸直勾著丫鬟瞧，彷彿夢中真有她一般。
"我?"小'?'瞪大眼指住自己的鼻子，然後將聲音拉出了個疑問的弧度。片刻，她立即又像顆洩了氣的皮囊，咻地垂下兩肩，沮喪喃言："……小'?'知道自己長得不起眼，但……但要是因為這樣而讓小姐看了天天做惡夢，那……那……"
小'?'樸直的個性一向有辦法令珉兒莞爾，這會兒她再也忍俊不住輕笑出聲，唇畔的梨渦還隨之若隱若現。
"如果真是這原因而讓我夜夜惡夢，那我這些年不就天天甭睡了?"她促狹道。"瞧你的樣子，我只不過是夢見你搶我的鳳爪罷了!"
為了不讓丫鬟掛心，她只好隨意編了個幌子搪塞。
"鳳……鳳爪?"
"喏!"珉兒忙不迭拉起小'?'放軟的手掌，跟著上下晃蕩兩下。"夢裡，你搶了盤剛出爐的'香蔥煨鳳爪'便跑，那可是我裴珉兒最愛吃的哩!你要我怎能不追?結果追著追著便把我追成這模樣了，不過……幸好這一切還算值得!"
說完，她作勢拉近小'?'的手便啃。
"小……小姐!小'?'的手可不是真的鳳爪呀!難怪您剛才就一直捉著我的手不放!"她被逗得咯咯直笑，且急忙抽出自己的胖手掌，跟著作了個吮汁的動作。
一旁，珉兒也放心地笑了。
但是任小'?'再怎麼駑鈍，也曉得珉兒這玩笑純粹是為了不想讓她擔心，及不想驚動老莊主和二夫人才刻意編撰的；但也因為這樣，她才不得不更擔憂。
望著珉兒一臉掩飾過的神情，小'?'是更加篤定，她這個性子一向恬淡的主子，此刻必定有了心事，而且是不欲人知的心事。
???
用完早膳，珉兒如往常一般坐在輪椅，讓小'?'推著上山莊後頭的"百芳園"。
小型卻是匠心獨具的庭園裡，四時花草均備，一陣晨風襲來，清淺的淡甜花香飄散四方。
隔著一垅垅花畦，珉兒遙望住不著小蓮池栽植的金黃迎春花，其燦人奪目的嬌嫩花姿，一如往常開得討喜；可栽種它的人，卻不若以往快樂。
她深鎖著眉頭，滿腦子縈繞的，仍是那連夜來對她別具喻意的夢魘，不自覺間，她歎了口氣。
而原先蹲在一旁努力除草的小'?'，一聽見珉兒又在長吁短歎，便連忙找了個話題想引她注意。
"小姐，您看今年咱們的迎春花，是不是開得比去年漂亮呀?"她狀作開心道。
"嗯!"珉兒回應得心不在焉。
於是小'?'又繼續說："您同小'?'說過的，迎春花是二十四花信中的第一候花卉，那麼接下來該開的，是不是就是第二候花的杏花呀?"
珉兒茫然地望了丫鬟一眼，點了點頭，焦距隨即又飄向了不知處。
這下真糟了!以往她只消扯個與花草有關的問題，小姐就一定會不嫌麻煩地解釋給她聽，可是現在她卻……
小'?'嘟著唇思忖了半晌，突然間她靈光一動，匡啷一聲便拋下手上的小鋤鏟子，急急忙忙就往珉兒身邊靠去。
"小姐!小姐!既然接下來要開的是杏兒，那麼咱們就去看看花房旁的幾棵杏樹結苞了沒?說不定還能看到早開的杏花哩!走!走!"
小'?'一個勁兒地嘰嘰呱呱沒完，她一面伸手指向花房處，一面探手想將珉兒手中的木杓子放回水桶內。誰知她一個不經心，不但沒抓到自己想拿的東西，還讓杓子內的水潑得珉兒一身濕。
"啊!完……完了，小姐……小'?'不是存心，這下可好?"
弄巧成拙的小'?'，連忙揩起自己的袖子朝珉兒濕成一片的前襟擦去。但那薄衫哪吸得了整杓子的水?於是她又心急地拉起珉兒覆腿的薄氈，怎知她這一拉，圓臉更瞬時癟了下來。
"這……慘了……這條氈子只怕都擰得出水了!"
"沒關係的。"珉兒輕扯著服貼在胸前的衣料，淺笑道。
"怎會沒關係?衣服濕了，待會兒吹了風，鐵定……鐵定……"
"鐵定生病是不是?"望著小'?'那張因為猛然憋住話而略顯呆滯的臉，珉兒調皮地扁扁唇。"我哪兒那麼容易生病呀!你什麼時候看過我生病來著?"
她雖然不良於行，可也沒那麼虛弱。
"是……是沒有，可沒有也並不代表不會呀!小姐，我看還是先讓小'?'推您回屋裡換件衣裳好了。"
"我說沒關係的。要不這樣好了，你先推我進花房，然後再幫我回屋裡帶件外衣過來。在你回來之前，我都待在花房內，那就不會受風著涼了。"此刻的她只想待在這兒靜靜想些事情，哪兒都不想去。
"但是……"
"你再這麼但是下去，我可就真的要著涼了，咳咳……"珉兒並咳幾聲。
"好……好吧!"
拗不過主子，小'?'也只好乖乖照做。她推著珉兒進花房，而花房內的暖意也確實讓她鬆了口氣，但一想到回屋裡帶件衣服過來仍得花點時間，她又不禁擔心起來。
"小姐，您可別再出去嘍!這裡沒有莊裡的護院守著，萬一有壞人，而小'?'又不在您身邊，那可就……"
"我的好小'?'，你什麼時候學人家當起老媽子來了?好好，我不出去便是，你快去快回吧!"她半玩笑地擺擺手。
"嗯!小'?'快去快回。"
她用力點了點頭，而後便像支脫了弦的箭，頭也不回地往花房外頭衝去。
這丫頭著實可愛極了!望著小'?'圓潤的身影，珉兒輕輕哂笑。小'?'純善的天真氣味，真會令人一望就不知不覺著了迷的，而這也是她在一群鬟婢中，一看見小'?'便挑了不再更換的原因。
珉兒一向對人敏感，對於不熟識的人，她往往只須細眼一瞧，就能分辨出那人的個性良善與否；這種洞悉人性的感覺，就好比將一個人的心赤裸裸地呈擺在她面前，她無須觸碰，便也能鉅細靡遺地讀出它裡外的脈絡縱橫。
或許是因為大難不死的緣故，這股異於常人的能力，可以說是從她幼時被救活的那一刻起，就已如影隨形地附著在她殘弱的軀體上，而後甚至還隨著她康復的速度，一點一滴地扎進她的魂魄中，牢固得生了根似。
起初，她自是無法避免地恐懼於這近乎透視的未知官能，漸漸待她稍微習慣，卻也開始對這股力量感到深惡痛絕。
年幼無依的她，身處於陌生的環境，面對雙腿的殘疾，卻還得適應這從天而降的恐懼，如此困境就連成年人都無法承受，更遑論是一名剛被至親拋棄的弱憐孤女了。
是以，珉兒在被收留於重雲山莊裡的前幾年，幾乎是完全地封閉了自己；她像一株長了冰刺的雛菊，讓人想愛卻又不敢憐。
但是，凡是有血有肉的靈魂，終究還是沒法阻絕溫情的輸渡的。
五歲的珉兒，在待她猶勝親娘的李玉娘的苦心勸誘下，終於大膽地邁出了信任的第一步；而六歲的她，更試著強迫自己接近週遭的人事物；七歲那年，她則發現自己幾乎已不再害怕那股在接觸他人時會帶來不適感的異常力量，甚至還能調適自如。