楔子
初春京城西郊 黑天牢
午夜，一場狂烈的大火，正吞噬著這座素有"惡人墳地"稱號的銅城。
火海中，無數仍被困在囚室中的死犯們，頻頻撞擊著阻絕了逃生的鐵欄。
牢房外，焦頭爛額的獄卒們無不忙著將半凍的河水往牢裡送，可那微量的水澆在因風助長的火勢上，卻猶如杯水車薪般，絲毫起不了作用。
霎時間，人群瀕死的掙扎，交織著火舌竄燒的淒烈景象，不由地讓人錯生一種墜入煉獄的幻覺。
然而，黑天牢外半里處的一塚土丘上，一名身穿襤褸囚衣的男子卻正品嚐著這令他激動不已的結果。
他修長的手指上，仍殘留著縱火時的硝石末；而一雙見不著深度的黑眸裡，更逐漸燒燃起高溫的復仇火光。
他緩緩伸手撫上胸前疼痛猶劇的鞭傷，那些獄卒收取賄金後，恣意加在他身上的醜惡傷痕。粗糙的指尖每每撫劃過一處，他心頭那股連自己都抑制不住的洶湧情緒，便更清晰、勁狠。
他恨!
而且還恨入了骨髓!
如果可以，他必親手將一年前所有加害過他的人剝皮拆骨，以慰他儼然已壯大成飢渴猛獸的無盡恨意。
他許下惡咒，今日他既然能逃出黑天牢，就也是那些人一連串惡夢的開始。
迎著凜冽的寒風，聶驍蓄滿鬍髭的臉上，逐漸漾開一道嗜血的笑；他魁健異常的身軀，也彷彿凝聚了天地間所有肅殺之氣般，自然地融合於闃暗的黑夜中。
最後，他又凝睇了火光中的牢獄一眼，旋即像一匹披覆了腥膻的黑豹，朝著它闊別已久的獵食場縱身而去。
第一章
京城東郊重雲山莊
天剛破曉，氣溫猶低寒。
西廂房前的長廊上，兩名準備到廚房幫忙的鬟婢正快步經過山莊二小姐裴珉兒起居的"淨荷軒"。
她們刻意放輕的腳步，雖未驚擾房內睡夢中的人，可她卻早因夢魘而夢囈連連。
炕上，裴珉兒拳緊了兩手揪住被褥，秀致的唇與眸還不時微顫著。
"爹……別走，別丟下珉兒不管，珉兒不哭不鬧……珉兒沒了娘，不能再沒爹了……"
夢裡，大雨正滂沱下著。
雨陣中，一名身穿褪了色的舊襖的小女孩，正沒命地追著眼前即將消失的人與馬；她張大嘴巴努力哭喊，卻終究不見鐵了心拋下她的爹爹回頭。
"……珉兒乖，不會是爹的包袱累贅……"
她瘦小的身影，不斷在坑坑洞洞的泥路上跌跌又跑跑，即使嘴裡已吃進黃濁濁的污水；兩隻晶亮的黑眸早已被雨水沖打得睜不開，她仍是沒有停下的打算。
是衣服……是衣服太重了!
小女孩身上那件吸滿水的襖子，沉重的到讓她天真地以為她追不上爹，全是因為它太重的緣故。
於是，她開始邊跑邊扯掉那唯一能御寒的衣物，一直到瘦小的身體已光溜得僅掛著一件薄短褲，她才駭然發覺，剛才仍不絕於耳的馬蹄聲早已消失無蹤--而她追不上她爹的原因，也不是因為衣服太重的關係。
於是，她立即放聲大哭!
"爹……珉兒乖，不再吵爹要娘了，珉兒不吵……不是爹的累贅包袱……"
可憐年幼的她，根本還不曉得"累贅包袱"那四個字的意義。
她只知道，家裡沒錢買米、沒錢修瓦、沒錢沽酒的時候，她爹會這麼喊她；而娘生病沒法子上工時，他也這麼喊她。她甚至還記得，娘那次睡在草蓆上一動也不動的時候，他爹也是"累贅包袱"地直朝她大喊大罵的。
但是……如果她不是個包袱累贅，爹是不是就會帶她一起走了?
女孩抽噎不停，並繼續地在泥窪間掙扎前進，恍惚間，她就連自己已沿著數丈高的危崖行走，亦渾然不知。
突然間，她一個軟腿，身子便已順著筆直的懸崖直墜落下。
"啊--"
她竭力嘶喊，腦子是徹底地空白，身下騰空的感覺，著實比她爹拋棄她的事實更令她害怕。
可那極度的恐懼，也僅限於落崖的一瞬間。
因為緊接而來的落地撞擊和巨大的疼痛，轉眼間，就也吞去她殘存的意識。
之後，不知過了多久，雖然雨仍下著，但女孩竟已能輕鬆張開眼。
她瞪大雙眸，瞧著豆大的雨滴啪答啪答敲在自己的眼膜上，卻一點兒也不覺得疼，於是她又動了動手腳，身體更是半點也不感到痛，甚至還輕得讓她有能飛上天的錯覺。
不可能!她可是從好高好高的地方掉下來的，怎會一點都沒事?
又呆躺了半晌，她這才半信半疑地緩緩在崖底站起。
仰望住頭頂那片見不著邊際的石壁，她不由得心生一股妄念，隨即馬上伸出瘦憐憐的雙臂攀附住岩石，而後朝上爬了。
令人無法置信地，她居然真的毫不費力就爬回她先前失足摔落的地點；然而興奮的她，卻沒去注意到自己的身體還留在崖下。
身子真得好輕耶!如果這不是在做夢，那麼現在她是不是也只須隨便跑跑，就能追上騎馬而去的爹爹了呢?
頓時，她好開心地漾開一抹微笑，跟著邁開步伐準備往前跑去--
孰料，就在她伸腳往前跑的同時，一股不知從何而來的強勁力量，竟硬生生地將她扯住。而且這一扯，還不僅是將她拒回了崖下硬冷的地面，就連先前墜崖時骨碎肉裂的痛覺，也悉數灌回了她的體內。
一時之間，她捱不住痛，便尖叫出聲。
然而這擠盡全力嘶喊出來的尖音，進了旁人的耳朵，卻只是一串極其微弱的呻吟。
"二夫人!這……這孩子還活著!"
一感受到指下的顫動，重雲山莊的總管裴福便立即朝身後回報了聲。一刻鐘前，他們的隊伍路經此地，碰巧發現看似墜了崖的女孩，他沒料到她竟還能活下。
"還活著?"一名荏弱的孩童從數丈高的地方摔落，竟然還能存活?
不遠處，一頂四人轎內的人不禁開始騷動；而轎外的媒婆又更是急得發慌，她訝叫：
"小姐，您別過去呀!今天是您大喜的日子，咱們還得趕著吉時前進山莊，救人的事就交給福總管處理就好，要是那孩子有個萬一……您這不就獨了霉頭了?您別……別出轎子，外頭雨正大著……哎喲!這……這教我怎麼向裴莊主交代哪!"媒婆撐在轎前。
嬤嬤別急，這事玉娘自會向莊主說明，您不必擔心。"
身著大紅喜服的新嫁娘不顧媒婆的阻攔，一會兒便已出了轎子，步入雨中。
她撐著媒婆塞給她的油紙傘，而後艱難地爬到崖下的石坡上。
"二夫人，您……"裴福詫異地看著身後約莫二十出頭的新嫁娘。
李玉娘朝他搖了搖頭，隨即想都不想就將身上的霞帔解下，並輕輕覆上裴福懷中那泛著死白的小驅干，她拉起女孩的手掌揉搓著。
"福總管，離這兒最近的醫館在哪兒?"女孩怕已在這兒躺上些時候了。
"二夫人，您?"年過五旬的裴福不由地老臉深皺，他為難地看著李玉娘"……離這裡最近的大夫起碼也住在三里以外，這孩子的傷極重，恐怕捱不住。況且……況且莊主還在莊裡等著呢!"
今天是他的主子迎娶二房的日子。
"玉娘明白您的顧慮，但此刻仍是救人要緊，一切事情等回莊之後，玉娘定會仔細同莊主說明，咱們還是快點將這孩子送醫吧!"
說罷，她又心急地朝女孩探了一眼，不料，女孩竟也在這時猛地自口中嘔出一大口鮮血。
倏地，李玉娘原本舒展的五官乍地一皺，她驚嚷："福總管……快!再遲我怕就真救不活了!"她催促著裴福，並示意不遠處的轎夫將花轎扛近。
然而裴福也無須再次提醒，他同樣震撼於這稚子與死亡交纏的畫面。
下一刻他不再猶豫，立刻起身護住懷裡那稍縱即逝的生命，頭也不回地朝雨陣裡奔去--???
"爹娘……是你們嗎?"
你們一定是捨不得珉兒孤單一個，所以回來找珉兒了是嗎?
夢境中的輕柔呼喚和溫暖紮實的懷抱，讓竟夜徘徊於夢魘裡的珉兒，不由地妄生一股許久不曾再有的幸福感；她甚至還頻頻伸手，想去捉住那片刻的感動……
可是不一會兒，她卻怔愣了。
因為除了雙手能動之外，她的下半身竟然像深陷進泥淖般，怎麼也挪不動半寸。她拚命想擺脫那囚禁了雙腿的緊縛感，不過卻徒然。
眼見著爹娘的身影逐漸遠去，於是，她慌了!
炕上，她著急地揮動雙手探捉著，而臉上的表情也因一次又一次的落空而更形恐懼。混亂之間，她終於捕捉到了一條胳膊，久久，她僵直的身子也才緩緩鬆弛下來。
抱著胳膊，珉兒仍然沒醒過來。
"小姐，醒醒哪!"
炕旁，進房已有些時候的丫鬟小'?'，不得已試著喚醒她。
她一手搖撼著珉兒，另一手則被珉兒抓得發疼。