廳上，應景的年菜擺滿圓桌，爐管中加進燒紅的黑炭，湯滾沸著，發出「噗噗」聲響，裡頭浮著許多好料，香味四溢。
「虎娃乖媳婦兒，怎麼愣著啦？！動箸呀，逭魚很鮮，你快嘗嘗。」席間，常夫人舀了一匙清蒸八寶魚遞來，今年團圓飯多了一個人，她心底歡喜，適才忍不住還多給一份大紅包，上頭寫明是給未出世的金孫壓歲的，全然不覺奇怪。
虎娃下意識捧高碗接過來，面對婆婆過度的熱情，她已漸漸習慣，報以笑容，溫馴地道：「謝謝……娘。」她學習與觀察的能力向來極強，隨即夾起一塊羊酥排回敬，「娘，請用。」又夾起另一塊遞去，「爹，請用。」
一段時間的相處，在稱謂上亦順口許多，也顛覆原先心中對常氏一族的認定，二老待她極好，她能感應著那份真誠，只除自己所嫁的那名男子，時而溫和時而霸氣，黑黝黝的瞳中似乎洞悉著什麼，總教她心悸。
「呵呵呵，好好。」常老爺笑咪咪地接了過來，突地一頓，隨口便問：「還有天賜呢！別光顧著咱兩個老的。」
虎娃抿了抿唇，雙頰薄嫣，動箸夾了第三塊酥排放進常天賜碗中。
「相公請用。」做足臉面了吧！哼！
相公？！還是第一次這麼喊他呢。
常天賜似笑非笑地睨著妻子，見她垂下眼眸不來瞧他，專心嘗著碗中鮮魚，彷彿這是件多麼重大的事，大掌好不安分，悄悄爬到她的大腿上，掌心熱氣透過衫裙，不輕不重地掐揉著。
「咳咳……咳咳咳——」心一震，岔了氣兒。
「乖媳婦兒，怎麼啦？！」常家二老不明就裡，「莫不是教魚刺鯁著了？！」
「沒……沒事的，咳咳咳——」虎娃眸中閃著淚花。
「怎麼這麼不小心，你呵，吃個飯都要出事。」那始作俑者無一絲悔意，大方地傾靠過來，手掌大方地撫著她的前胸後背。
「你、你你這人——」讓他搶白一番，虎娃睜著大眼瞪人，邊忙著撥開他的祿山之爪。
「唉，你啊，就是要讓人擔心才快活嗎？」
「啊？！」所有的怒氣在聽到這句話後奇異的消散。
不等虎娃反應，常家老爺已揮了揮手道：「哎呀，別顧著說話，吃飯吃飯，虎娃乖媳沒事啦，喝個湯、吃片涮牛肉就沒事啦！這牛肉片是東街老李送來的新鮮貨，川燙一下就能吃啦，別煮久，久了就老了、韌了，沒法入口即化，說到如何將牛肉料理好，問我就對啦……」他兀自說個不停，把一片片的肉燙好，分送到在座其他人的碗中，見兒子和媳婦兒像老僧入定對視著，動也不動，聲音跟著提高，「快吃啊！」
「喔——」虎娃猛地回神，見碗中魚肉尚未食下，不知不覺又堆上其他食物，也不知是誰動的手腳，就見常夫人福泰的臉出現雙下巴，呵呵地對住她笑。
「吃多一些，吃飽才有力氣，有力氣才能生娃娃。」
虎娃臉更熱，偷偷覷向身旁的男子，發現他正帶著笑，溫柔地瞧著她。
☆ ☆ ☆
年初一
常家的藥材生意只東街總鋪開張，給城中的醫堂方便，怕來了病人卻買不到治病的藥材，其餘的店舖全放大假，夥計們得過了年初五才會回來開工。至於受常家僱用上長白山採參、獵大獸的隊伍，早在歐陽師傅帶領下往北方出發了。
一大早，外頭炮竹大響，鑼鼓喧天，不少大商家請來舞龍舞獅隊，掛上自家旗招，浩浩蕩蕩、熟熱鬧鬧地掃街拜年，整個京城籠罩著濃重的新年氣味，逢人便說恭賀新禧，天再冷，來了人間也要消融。
房中床帷內，一股溫熱的氣頑皮地吹在她耳邊，鬧得她又癢又酥，忍不住呻吟閃躲，還是如影隨形地拂來，偏不饒人。
「虎娃，起床啦，咱們得去跟爹和大娘拜年。快點兒。」
虎娃只覺頭昏昏的，昨晚這男人教她玩酒拳，原來酒也有一套拳法，什麼螃蟹爪八個、什麼擠眼縮脖子的，印象中她一直輸，一直喝，一直喝又一直輸，惡性循環，醉得不省人事，連怎麼上床都記不得了。
「喔——常天賜，你真可惡——嗚嗚嗚……我頭痛……」她瞇著眼低咒，雙頰紅撲撲，酒氣未消。
笑聲沉沉，男子的手掌來到她兩邊太陽穴，以無比適宜的力道揉按著，他的指尖隱有魔力，釋放出無形靈通，如以往他以銀光為她拂去傷痕，這一次，則抹去了她腦中宿醉的不適。
「舒服些了？」
「嗯……」她不能自己地低吟，眨了眨眼，啟唇欲語，男子的氣息已然罩下，密密地含住她的小嘴。
她愈來愈習慣他的索取，方寸輕顫，身軀輕顫，與他交換分享，而那些針刺般的頭疼全在這一吻中消失無蹤。
少頃，他抬起頭，雙目精光，嘴角習慣地噙著笑。
「新年好，娘子。」
虎娃沒暇訝異那暈眩欲吐之感為何瞬間平息，神智清醒著，見一俊臉懸在上方，眉目溫暖、氣息熟悉，又聽聞他對自己的稱謂，心跟著一蕩，情愫悄悄。
常天賜一把拉起她，愉悅地道：「我讓春梅回家探望，這些天沒丫鬟服侍你，我來幫你，咱們動作快些，得去前廳跟爹和大娘拜年請安，每年過年都得如此，然後我帶你出去玩，好好體會世間過年的景象，外頭熱鬧極了，就你跟我兩個，誰也不讓跟。」這個「誰」，第一位就屬阿七。
他說話時，手也沒閒著，將虎娃單薄的中衣扯開，順勢在她香肩上啄了幾下，愈親愈得寸進尺，手探索著她柔軟的身段，模糊低喃：「你真香——」
「常天賜？！」她神智回轉，猛地推開男人，醉酒帶來的不適雖已消失，雙頰緋霞不退，反倒加深。「又、又不是小娃娃，我自己會穿衣服啦！」道完，瞪了他一眼，趕忙側過身子將中衣帶子繫上，搶來擱在一旁的衣衫。
他發覺，只要她緊張了、害羞了、生氣了，常喜歡連名帶姓地喚他。
「我幫你。」低低一笑，男人像打不死的蟑螂，悄悄從身後靠近，氣息熱熱地噴在她耳後。
「不要啦！」轉頭又瞪眼，見他擺出一臉無辜的神態，虎娃命令自己要狠下心，這男人壞得緊，只有她領教過。「你才不是、才不是想幫我，你、你……想脫我衣服。」
常天賜忽地哈哈大笑，一把撲抱妻子，那動作行雲流水，速度迅雷不及掩耳，像極獸類嬉鬧時的揉擠推壓，對玩伴做出親密戲謔的攻擊。
虎娃驚呼一聲，雙手雙腳卻憑著意識自然回應，兩個纏在一塊兒在柔軟的床墊上滾了兩圈，男子在她身上。
虎娃怔住了，大眼眨也不眨，瞬間，好似有什麼訊息閃過，有某個地方不對勁兒……抑或是……太對勁兒了？！
他們雖是夫妻，卻是一人一獸，人有人的思維，獸有獸的意識，即便自己經歷了長時間的修煉，在真身與人形之間自由幻化，她依舊難以理解人類複雜的思緒，她和他，應該是有距離的，可是為什麼……她能感受到兩顆心的撞擊，以及他身上散發出來與她無比契合的氣息？
不知不覺地，記憶回流，彷彿觸動某個開啟的關鍵，她想起多年前在官道上擄走他，在山中小屋度過一夜，後來她腿傷莫名痊癒，而他消失蹤影……這事她旁敲側擊了一番，得到的回答模稜兩可，但呵……一定還有什麼，讓她無法將一切串聯起來。
他亦在瞧她，鼻尖頂著鼻尖，望進最深處。
「虎娃，你真可愛。」
「啊？」
她傻呼呼的，尚未想出個所以然來，軟頰和唇瓣已教他舔過，像獸類的溫存卻帶著人的激情，留下溫潤的濕意，這舉動又讓虎娃二度傻愣了，半個字也吐不出來，只張著美麗的大眼，呆呆地望住他。
下一刻，他輕笑，起身將她拉起。
「不能再玩了，快點！爹和大娘等得睡著羅！」
如曇花一現，男人眸中的深意不著痕跡地散去。
第七章
腰間淡淡緊束，垂下一塊玉珮，每次移動步伐，那環珮上的兩粒玉珠能輕輕相擊，蕩著細細的清音。是常天賜送給她的新年禮物，一塊雕出虎頭形的腰間飾物，精巧致美。
跟隨著常天賜向常家二老行跪拜禮，虎娃結結實實地磕了幾個頭，說是給長輩拜年都是這個樣子的，她傻里傻氣跟著做，第一次過世間人的年慶，許多禮節習俗全然不懂，幸好常天賜在身邊不動聲色地為她掩飾，才沒出大糗，還學得不少吉祥話賣弄。
用完早膳，她跑到小園裡看虎兒，餵它們吃東西，常天賜跟了來，招手要她過去，她不理會，心想，他又不知想啥法子鬧她。
結果是山不就我，只好我去就山。
常天賜笑歎著走近小妻子，下一秒，那條虎頭玉的腰飾已安然地繫在虎娃腰肢，玉石下還有兩粒圓潤珠玉，墜著流蘇，一動，頗有一份飄揚美感。