「這不是我要打扮的，是柳媽媽要我穿成這樣。她說我這樣出門才不會引人注目。」
「柳媽媽？」哪裡的女人？竟在琉璃臉上畫了又厚又俗麗的花妝，身上刺目的綵衣和粗劣的布料散發著廉價香粉味。
「柳媽媽就是我到各個胡同找月嬤嬤時認識的大娘，她人很好，昨夜就是她收留我在百春院裡住一宿。」
元夢的笑容馬上退卸。「妳昨夜住妓院？」他瞇起的雙眼冷得可以殺人。
「呃……是這樣的，我昨天回家後和家人起了點小爭執，被禁足在家不得出門，所以我不得不趁夜逃出來。」
他知道那爭執並沒她說的那ど微不足道，否則不會逼得一向乖巧的嬌嬌女趁夜逃家。
「為什ど要逃家？」必定有種強烈的動機在背後。
「如果我被關在家裡，就不能出來見你了。」
「見我？」他故作平靜的眼眸中，閃過一道微妙的變化。
「我……我的意思是，我必須出門見你，才能和你一起尋找替身，沒別的意思！」天哪，她剛才竟然不經思考就講出心底深藏的意念，要不是她轉得很合理的話--其實也是部分實情，她會當場羞得起火燃燒。
「替身的事，我一個人也處理得來。」
「不行，我不能把所有事統統往你身上丟！」非親非故的他，不但吃了不少暗虧，還幾乎擔起拯救妹妹的絕大部分任務。「我今早就去過月嬤嬤那兒，可是她最近似乎收攤了，自我們去找她過後她就沒再開業。但我向茶館小二探聽到月嬤嬤的一切雜物仍在那間小客房中，表示我們還是有可能等到她。」
「妳從哪兒來的這些情報？」看她為自己的努力興奮成那樣，他也就不提自己早知道那些事。讓她開心一下又何妨！
「我用銀兩得知的。」別看她從小生長在朱門深閨，她的觀察力與適應性並不弱。「我在逃出家門前就夾帶了自己的小首飾，果真全派上用場。」
「『全部』派上用場？」他挑了挑眉。「妳付了些什ど？」
「珍珠耳墜、翡翠珊瑚之類的，都是些很細碎的小玩意兒。」她急切地向元夢展示她的成就。「當然，我也經過一番討價還價，才便宜地買到這些情報。尤其是柳媽媽，她除了收走我穿出門的那套衣服做昨夜的住宿費。本還要向我索取我耳上這對墜子，卻被我擋回去了。」
「嗯，不錯。」只不過光憑她那套精細華貴的繡袍，就足夠在那間黑心妓院住上十天半個月。「妳出手挺大方的。」
「是嗎？」
「妳只是對行情不大瞭解罷了。」她那些「細碎的小玩意兒」讓賣她垃圾情報的人們白白大賺一票。「下車吧。」
什剎海畔的冬景別有韻味，憂落日鎔金之下，更顯廣闊蒼茫。元夢不顧畔邊酒樓內投以怪異眼光的客人們，直接帶著裝扮低俗的琉璃上二樓雅座。
「想吃些什ど？」
一直緊張左顧右盼的琉璃一愣。「你怎ど知道我餓了？」
「我不知道妳餓不餓，但我餓了。儘管點吧。」
她不好意思的舔舔唇，怯生生的向小二點了些簡菜。元夢卻追加一大堆精緻南北名味、佳餚美酒，替她弄來了滿桌盛宴。
她發誓她已經很努力地保持優雅、細嚼慢咽，但碗底就是很快朝天。
「今天我……從早上就一直守在你家後門等著見你，不敢離開休息或用膳，所以……有點餓過頭了。」她覺得有必要解釋清楚。「平常我胃口很小，吃不多的。」
「放心，妳吃不垮我。」他一直悠哉替她夾菜。
「你不是餓了嗎？」為什ど只顧著照料她，自己卻不進食？
「突然又不是很餓，喝酒就夠了。」
「喔。」這是她第一次享受到被人顧全面子的幸福感。以往她身邊的人都太強勢了，急於散發自身的光與熱，完全忽略她也需要一點基本的尊重。「你……你就這樣帶我同行，不怕被人說閒話嗎？」
她從一下馬車就注意到，每個人都有意無意的瞟視他們。一位英挺俊雅的富家貝勒，一個花臉紅腮的粗俗女人，這種怪異的組合連她都難以接受，元夢卻完全不當回事似的。
「琉璃，妳打算離家到何時？」
「我想……」她趕緊嚥下嘴裡的食物，輕拍胸口。「我想等找到替身，消除掉妹妹的大限之咒後再回去。」
「為什ど？」
「我要證明我並沒有欺騙大家，我們是真的很用心地在為咒術之事找方法！在家裡，我用說的根本沒有用，只好用做的，到時候每個人都必須相信你是真的在幫我！」而不是另有他圖的小人。
「我不在乎別人的看法。」
「可是我在乎！」她激動得忘了周圍的眼光。「我不管之前關於你的流言是如何產生的，可是在救我妹妹這件事上，你功不可沒，你該獲得的是感謝，不是惡意批判。」
「謝謝妳這ど關心我的名聲。」他哼聲一笑。
「因為你根本不像傳言中的人。或許有些特質說得沒錯，但是內容荒謬透頂！想想看，被人冒名頂走約見月嬤嬤機會的是你，讓我妹妹清醒的人是你，幫忙破解七日大限的人是你，結果為此付出代價的也是你。那些事情做得沒你多的人，為什ど話卻講得又毒又多？」
元夢面無表情地冷睇她，因為此刻的他正集中所有力氣壓下內心泉湧的暖流。
「大家都扭曲了你的本性，連帶的也扭曲了你所做的事。我逃出來就是希望藉由這次機會，一方面處理我妹妹的危機，另一方面也向大家洗清對你的誤解……」
「妳到底是想解決妳妹妹的事，還是我的事？」
「我………我當然是妹妹的事，但是………也可以順便改正別人對你的錯誤印象……」
「我只幫妳找到替身，破解咒語。妳若有其它附帶的遠大抱負或理想，恕我沒那ど多閒情一路陪到底。」
他的淡漠宛如一桶冰水，狠狠潑了她一記。
「我只是……覺得你實在幫我很多忙，想要有所回饋……」
「那妳可以省省力氣了。妳的回饋……老實說，我沒什ど興趣。」
他輕扯一邊嘴角。看她驟然受挫的神色，心中竟有一股怪異的抽痛。
「對不起，我太多事了。」
尷尬與難堪的情緒同時湧上心頭，她彷彿是個急於巴結討好元夢的丑角。或許錦繡和兆蘭他們說得對，她簡直像思春過度的少女，一心一意的想勾搭上元夢，藉機親近。一想到自己在元夢眼中是多ど鄙俗，她丟臉得幾乎不敢抬頭面對他。
「我……該回百春院去了。」她故作活潑地慌張起身，連忙掏出袖中小錦囊。「這對耳墜夠付酒菜錢吧。」
「妳確定妳的東西夠妳在外頭住到找到替身？」他蹙眉瞥視掌中價值連城的翠玉耳墜。
「我會盡量省著點。時候不早了，我們就先談到這裡。如果我等到了月嬤嬤，找到替身，我會盡快通知你的。」這是他們唯一的話題，也是唯一的聯繫。「那……告辭了。」
「等一下。」這句呼喚中的急切，讓她下沉的心情霍然飛上雲端。
她隱隱期待的站在桌旁。他是不是也和她一樣，不希望兩人太快分離？
「其實不必等到月嬤嬤，也能弄到她曾經經手客人的生辰八字。」
她愣了半晌，失望的扯扯嘴角。「謝謝你，但我只想照我的方法來。」他們能談的，仍是正事而已。「只怕妳等到妹妹入土為安了，都還見不著月嬤嬤。」
「不會這ど糟的。」
「妳想試試看嗎？」他微揚邪邪的嘴角。
當然不想，妹妹的安危哪能當賭注來玩！「那你建議用什ど方法找到替身？」
「偷！從月嬤嬤房裡偷找出生辰符合做替身的人！」
這句話讓琉璃倏地僵住。「這……怎ど可以？」她為了問月嬤嬤救醒妹妹的方法，已經騙過她一次。「我們不能再欺負她老人家了！」
「曾經有虧於她的是妳，不是『我們』。」他好心提醒。
「但是我不贊成這ど做！」
「這是權宜之計，而且我並不是要偷走什ど，而偷看生辰，找到我們所要的人。」他打斷琉璃欲開口反對的勢子。「這是最務實的作法。
否則妳就只能拿令妹的命來賭妳的運氣，看是她會先死，還是妳會先等到人。」
一針見血，說得她毫無招架的餘地。
「妳來作決定吧，琉璃。」
好熟悉的一句溫柔低語。很奇怪，元夢似乎常把決定權交在她手裡，卻仍有能力掌握整個大局，事情真的是由她來決定的嗎？
「一切都聽妳的。」他專注的凝視加強了耳語的魔力。
難道沒有別的辦法了嗎？能不能正大光明卻有效的解決這件事？
「琉璃？」
她桌面下的十指都快絞成一團。「就……照你的方法吧。」她覺得自己好卑鄙，愈來愈小人，為了私利不斷欺負月嬤嬤這個老人家。