「背得很好，霜兒很用功。」蕭辰望向她。「總有一天，你也是要綠葉成陰子滿枝。」
「大哥……」秋霜臉上紅暈不褪。「你快講課吧！」
蕭辰仍然沒有翻開手上的書本。「霜兒，你覺得馮少爺怎樣？」
「怎又提起他了？還不是兩個眼睛、一個嘴巴！」秋霜又是習慣性地扭著指頭。「別說這個了，一定是爹娘叫你來說的。」
「受人之托，要忠人之事啊！」蕭辰總喜歡在祝她的紅顏，他沒有一絲邪念，就是單純欣賞她的天真純美。「大哥也關心你的姻緣。」
「我如果嫁了人，爹娘怎麼辦呀？」
「老伯和伯母在秋水村，有我和阿晴阿雷照料他們，幾位大嬸大叔也常來關照，你不用擔心啊！」蕭辰努力遊說著。「那馮少爺就住在鄰鎮，家境不錯，祖父是秀才，馮少爺人品也好……」
「門戶不相當！他們只是找個會幹活的媳婦，我才不嫁去讓人欺負哩！」秋霜振振有辭地道。
蕭辰失笑道：「你是故事聽多了，不見得有錢人會看輕村子裡嫁過去的媳婦。」
「不，霜兒是窮人家的女兒，我知道自己的本分，也清楚自己想過的日子。」秋霜依然是一臉自信。
「說來聽聽。」
「嗯！就是陪著爹娘，守著桃樹林，種出好吃的菜，然後……然後和一個願意和我一起在秋水村的……」秋霜又紅著臉低下頭，說不下去了。
蕭辰明白秋霜所指為何，那也是天下女兒心，就是與心愛的人廝守一世啊！
她那細白的頸項低垂著，像是一截白潤的玉如意，蕭辰聞到了她身上的清淡幽香，不覺深深吸聞，神思竟為之恍惚。
是怎樣幸運的男子，才能得到這個溫柔可人的姑娘呵？蕭辰心底湧起一股莫名的傷感，雖是為嫁妹子而喜悅，卻也難掩一絲惆悵。
此刻他的心情是否也像詩人一樣，無法把握住伊人，就任她嫁做他人婦、他朝綠葉成陰子滿枝？
蕭辰猛然搖頭。他是想到哪裡去了？霜兒是他的妹子啊！
兩人皆是一陣沉默。
好一會兒，秋霜抬起頭來，眼光越過燦爛如鏈的碧綠溪，看盡一畦畦青綠稻苗的水田，再放眼到更遠的一脈青山，悠悠地道： 「我愛我的爹娘，我喜歡秋水村，我不要離開。」
「即使一輩子不嫁？」
「對！」
「霜兒，伯母要我來勸你，可是現在，我好像被你說服了。」
「怎麼說？」秋霜轉頭看蕭辰。
「如果我是你，我也捨不得離開這裡，秋水村山好永好、人更好。」
「就是呀！」秋霜露出笑靨。「你看阿晴吃了秋水村的米，喝了秋水村的水，長得多甜！阿雷也是白胖可愛呢！好多嬸嬸搶著收乾兒子哩！」
「霜兒，這都是你的功勞。」蕭辰望向這個正宗的秋水佳人。
「我只是燒飯而已。」秋霜仍是遙望青山。「秋水村這麼好，還是很多人都離開了。大哥，你是從城裡來的，城裡真的那麼好嗎？為什麼有人去了，就不想回來？」
「我待過京城，那是一個很熱鬧的地方，想要權力富貴的人都在那裡。」蕭辰想到了過去，搖了搖頭。「那不是一個好地方。」
「哇！原來你還住過京城，大哥在那邊做什麼呢？」秋霜好奇地問著。
「沒做什麼，只在大官家裡做事。」蕭辰淡淡地道。
「為什麼要離開呢？大家都是拚命往京城去呢！」
「我不習慣那裡的生活，太拘束了，我喜歡逍遙自在，所以就離開了。」
「和嬋娟姐？」秋霜小心地問著。
蕭辰點頭，心思忽地飄回七年以前的生涯……
「大哥，你在想什麼？」
「沒事。」蕭辰轉開了話題。「秋水村真的很好，我是一輩子住下來了。」
「真的呀！那我就可以天天跟大哥唸書了！」
「你打算跟我念到什麼時候啊？嫁了人還念嗎？」蕭辰打趣問她。
「哎！我……就一直念嘛！」秋霜的臉又紅了。
「你能念多少，我就教你多少，教到你出嫁為止。」
「我說不嫁呀！我要一輩子在秋水村陪伴爹娘，希望爹娘身體健康，長命百歲，無憂無慮，多好啊！」秋霜交握雙掌，仰望藍天，衷心期盼著。
「秋老伯和伯母有你這個好女兒，他們就已經很安慰了。」
「大哥，你的爹娘呢？」
「我爹娘很早就死了，是我義父養我長大的。」
「那你一定很尊敬你的義父嘍！你去接他來秋水村一起住嘛！」
蕭辰搖頭輕笑。「他住不慣的。不過我會默禱他身體強壯。」
秋霜熱心地道：「我也幫你向上天祈禱，要大哥的義父健康長壽。」
「霜兒，謝謝你。」蕭辰微笑看她，誠心誠意地道：「你這麼一個好姑娘，一定會很幸福的。」
是啊！守著爹娘，守著菜圃，幫阿晴阿雷煮飯，跟蕭辰唸書寫字，這樣的日子，就是幸福啊！
秋霜好滿足，她好喜歡目前的生活，願歲歲年年盡皆平安，永遠喜樂。
???
秋霜的婚事就暫時擱下了，沒想到村裡最喜歡幫人作媒的曾婆婆又把目標放到蕭辰。
「我說蕭兄弟啊，那個李大嫂雖然有一個兒子，可也才二十二歲，年紀輕輕守了寡，還有一畝田……」
「曾婆婆，你不是要我教你練字嗎？」
蕭辰很有禮貌地問她。他在學堂剛下了課，曾婆婆就纏上來，果然又是來跟他提婚事。
「哎呀！練字？」曾婆婆笑道：「瞧我都忘了。不過蕭兄弟，你覺得李大嫂怎樣？」
李大嫂？蕭辰想也不想直覺便答：「她是一個好母親。」
「對了，既是一個好母親，那你也該給阿雷找一個娘了。」
蕭辰微笑以對。「我們現在過得很好。」
「可你總不能叫霜兒幫你們煮飯，她也要出嫁啊！」曾婆婆唱作俱佳。「那天我在溪邊看到她幫兩個小孩洗澡洗衣，霜兒可是一個大閨女，你該不會對霜兒……」
「曾婆婆！」蕭辰正色道：「我當霜兒是妹子，你可別胡說。」
「是呀！我知道你們是兄妹相稱，那李大嫂如何？」曾婆婆仍不忘主題。
蕭辰笑著搖了搖頭。「李大嫂賢淑有德，她會有更好的良緣，我蕭辰是個粗人，這輩子安居秋水村，惟願足矣！」
「哇！蕭兄弟又在做文章了，我老太婆都聽不懂。」
「曾婆婆啊，別在我身上費心了。」蕭辰收拾好桌上的書冊，頭也不回地走了。
曾婆婆在原地跺著腳。「哎！給你介紹老姑娘不要，守寡的也不要，難不成還要黃花大閨女嗎？」遠去的蕭辰可不管曾婆婆在想什麼，他只想到枕邊的骨灰罈子，那是他的愧疚，他不能辜負她。
他照例來到秋家，果不其然，阿晴和阿雷離開學堂就往這裡跑，此時秋結正帶他們摘菜，兩張小臉充滿了興奮。
孩子對他，仍是畏多於敬，在家裡很少有這種表情。他自知平時管教孩子嚴厲，有時也想稍微和緩神色，但一想到為了阿雷難產而死的嬋娟，他還是無法平心靜氣地去疼愛他們。
他答應秋霜要做一個好爹爹，只恐怕努力的還不夠吧！
在晚餐餐桌上，秋大娘竟又提起了蕭辰的婚事。
「蕭辰，你就算不為自己，也該為兩個孩子想想，要有個娘來照顧他們啊！」
「霜姑姑照顧我們就好了。」阿雷直言不諱。
「這不一樣啊，娘是娘，姑姑是姑姑。」秋結拍了拍他的小腦袋。
「那就讓霜姑姑當阿雷的娘嘛！」
「對啊！對啊！」阿晴立刻高興地附議。
「阿雷！阿晴！」蕭辰重喝兩聲。
孩子也不曉得說錯什麼話，只是嚇得低頭猛扒飯。
秋大娘瞧了身邊滿臉通紅的秋霜，笑道：「童言無忌，他們喜歡霜兒，只怕你要找個比霜兒更疼孩子的女人了。」
還有誰比秋霜更疼他的一對兒女？她不僅把他們調養得白胖可愛，也讓他們享受到家庭的溫馨。蕭辰望向秋霜。
「阿晴和阿雷已經習慣吃霜兒煮的菜，倒是要麻煩霜兒繼續煮下去了。」
秋結夫婦聽出他的弦外之音，仍是勸說著：「找個娘是正經的事，你也還年輕……」
「我蕭辰終生不再娶。」蕭辰鄭重地宣示著。
「唉！」秋結和秋大娘同聲一歎。他們早就聽秋霜講過，蕭辰枕邊有一個骨灰罈子，那就是他的情根所在。
秋霜低頭夾菜，心頭因蕭辰的宣示而突然放鬆。她知道她不應該有這種想法，可是一想到蕭辰成親了，就會有別的女人幫他煮飯洗衣，從此兩家就分開吃飯，這種想法竟然讓她悵然若失。
若他終生不再娶，而她終生不嫁，是否每天晚上他們都能像一家人快快樂樂地圍桌吃飯呢？
怎能這麼想呢？大哥應該要有妻子，孩子應該要有娘親！她抬頭想勸說，卻對上蕭辰深不可測的眸子。
一瞬間的對望，兩人像是有默契似的立刻分開，秋霜的臉又紅了。