「軟軟。」陳敖情不自禁地握住她的柔荑。
「啊！」自己怎也捏著陳大人的手啊？米軟軟慌地抽了回來。「大人，你吃完，該回去休息了。」
「我待在這邊看你。」他的臉皮愈來愈厚了。
「大人呀！」米軟軟抬起頭，他的眼神似正經，又似笑謔，就這麼活靈靈地瞧著她。
「軟軟，別再叫我大人，好嗎？」
「不叫大人，要叫啥？」米軟軟臉蛋微紅，她好喜歡聽他喚一聲「軟軟」的溫柔語調。
「你叫我一聲阿敖，不然也可以像你姊姊喊你姊夫一樣，叫我……」
「我不要！」
米軟軟慌地轉過身，絞著衣角兒。那多難為情？！姊姊是從小喊姊夫「樂哥哥」習慣了，但她怎能如此親膩地哥哥長哥哥短的？
陳敖知她害羞，也不再說話，只是柔柔地以手指輕觸她的辮梢。
默默無語，兩人就像小娃娃一樣，前面那個賭氣不說話了，後面這個還在討好似的哄她，乾脆又輕輕扯了她的長辮子當做打招呼。
「轟！」鍋子突然燒起一把大火，陳敖嚇了老大一跳，立刻拖米軟軟退了好幾步。
「嚇！怎麼著火了？」
「沒事。」米軟軟忙把辮子攬到胸前，忍不住噗哧一笑，指了接替她燒菜的夥計道：「阿祥正在煎魚頭，用酒淋過，大火一燒，才能去腥味。」
「你每天就火裡來、火裡去的？」陳敖餘悸猶存，抹了一把汗，他實在是「君子遠庖廚」啊。
「不然怎麼叫『燒』菜？」
「辛苦嗎？」
「不，喜歡就不辛苦。」米軟軟見到陳敖的憐惜神色，心頭一動，綻開甜笑道：「只要看到客人填飽肚子，開開心心走出大門，所有的辛苦都忘了。就像大人判案一樣，也許案子很傷腦筋，又要想辦法教壞人說真話，可一旦案子查明白了，你也一定很高興，再怎麼辛苦也值得了。大人，你說是也不是？」
「你說的是。」果然是個玲瓏心竅的姑娘，但他就是不忍見她領頭上細細的汗珠。「軟軟，可瞧你都沁汗了……」
「你還不是一身灰撲撲的？」米軟軟笑著拿帕子撣了他的官服。「瞧，還真是一層灰，別在這兒弄髒菜肉了。」
「喔。」
陳敖讓米軟軟推到簾子邊，眼看就要被她推出去了，但他還想看著她，聽她說話，急忙握住她的手掌。「軟軟，我……」
「大人，別拉我。」米軟軟的臉上浮著兩朵不褪的紅雲，抬起頭瞄了廚房四周，看到好多雙帶笑的眼睛，她又羞得低下頭去。
「軟軟，我……我不想走，我想和你說說話。」
「這不是說話的地方呀。」米軟軟輕輕跺了腳，手心感受到他溫厚的熱度，她也開始覺得燥熱起來，低聲道：「這時間店裡最忙，我要忙我的活兒了，大人也該回衙門，大概還有很多公文要處理吧？」
「唉！」陳敖想到桌上那疊文書，不覺氣餒。
米軟軟不覺捏捏他的指頭，再度抽離他溫熱的掌握，拿起帕子幫他輕拭官服上的污漬。「再說廚房油煙重，這補服可別弄污了，有損大人上堂的威嚴。」
「我下次不穿這件官服來了。」
「不穿官服，還是不讓你進廚房。」那孩子般的口氣令米軟軟覺得好笑，此刻的大人就像她的哥哥米多多一樣，也是一個會笑、會鬧、會吵的尋常男子。
尋常嗎？
不，他一點也不尋常，他是吳縣縣令，是一個高高在上的地方官，坐到公堂上，就有他的威儀，按常理來說，她應該是怕他的，可她從來沒被他的頭銜嚇到，她認識的他，是一個親切愛民的好官，更是一個喜歡吃狀元糕的常客。
那晚他說了他的故事，她心腸全被他的童年給揉痛了，不禁心疼他、憐惜他，更想天天為他做上好吃的菜餚。
不過，她總認為官老爺應該娶官家小姐，不然就是娶地方仕紳的女兒，所以她不胡思亂想，就是偷偷仰慕他、喜歡他，在心底藏著一個姑娘家的小秘密。
可他說喜歡她之後，她的心思全被攪成五味醬了。
喜歡她？然後呢？像姊姊說的，他會來提親？
嫁給陳大人？！
看著臉上燒成一片紅暈的米軟軟，陳敖心醉神馳地「欣賞」她，不禁柔聲喚道：「軟軟，想什麼？」
「啊，沒什麼。」米軟軟發現自己想歪了，瞄見他衣服上的盤扣，忙道：「這盤扣鬆脫了，我幫大人繫緊。」
她低下頭，很專注地為他繫上盤扣。只不過是個小布扣，她的手指也一向靈巧，怎麼今天指頭就像打結似的，怎麼套也套不上那個小圈圈？
她可以感覺他在她頭上的急促呼吸，好像吹著大風，頭愈低，他就吹得愈大，吹得她眼睛都快睜不開了。
「軟軟，不知道我有沒有福氣，以後每天讓你為我系盤扣？」
轟！米軟軟心頭燒出一把火，比任何爐火還旺、還熱、還亮！
她睜大了眼，小嘴微張，倒退了一步。
他、他、他暗示什麼呀？
「軟軟，我沒有其它意思，我的意思就是……咳咳……那個……這個意思……也就是那個意思……」
陳敖以為嚇著她了，慌慌張張地解釋，一串話說得七零八落，結結巴巴，又失了他當老爺的威風了。
米軟軟掩嘴而笑。如果他們還有很多時間，她不急著讓他在此刻說出來。
她又走上前，穩穩地為他繫好盤扣。
「大人，天晚了，回去休息吧。」她跨到旁邊小櫃，摸出兩包東西。
將一個巴掌大的紙包塞到他的右手掌。「這是人參片，大人看公文、辦公事，泡個兩片，可以醒腦提神，精神百倍。」
陳敖楞楞地握住紙包。
米軟軟再將另一個大布包塞到他的左手掌。「這個……呃，那天晚上大人為了拉我哥哥起來，流掉一隻布鞋，害得大人赤腳回去……」她說著臉又紅了，嬌羞地道：「我……我幫大人納了一雙新布鞋，剛好你來了，就給你了。」
陳敖心潮澎湃，軟軟待他的心思，遠遠超過他的想像。
握緊左手的新布鞋，這就是她給他的信物，彷彿是她害羞地告訴他，她也是喜歡他的！
他的一顆心幾乎快樂爆了，軟軟為他納的鞋子，他怎捨得穿啊？不！他要天天穿，時時穿，睡覺穿，補服下也不穿朝靴了，就穿這雙布鞋啊！
「大人，別擔心這尺寸，這鞋合你的腳……」
「你怎地知道我的腳大小？」他熱切地問道。
「嗯……那晚大人走上岸，在泥地留下腳印，我……我趕快用手指量了……」米軟軟不好意思地低下頭，好像做了偷偷摸摸的事。
唉！大人怎麼還賴著不走呀？就是瞧著她？！好羞人喔！
「陳大人，回去吧。」她望見他捲起的馬蹄袖，順手幫他放了下來，掩住手掌。「天氣涼了，該擋風御寒，別凍了寫字的指頭。」
「軟軟啊！」她一連串的貼心舉動，陳敖除了歡喜感動，實在不知如何表達他的情意，又注意到她眼眶下淡淡的黑暈，他忽然明白了。
「中秋到現在不過三天，軟軟，你熬夜納布鞋？」他換上審訊的口氣。
「哪有？」
「不然眼圈怎麼黑了？」
「哪有？」
「不說？」他語帶威脅，臉上卻笑得燦亮。「我可要逼供了。」
米軟軟也淘氣起來，順手拿起桌上一雙乾淨的筷子，笑道：「夾棍嗎？」
「不。」
「拶指頭？」米軟軟將筷子夾得喀喀響。
「你們啊！就是愛看戲。」陳敖笑著搖頭。「我在公堂上，最凶只是打板子，怎麼，你招不招？不招我可要罰你了。」
「你敢打我板子？」米軟軟嬌嗔道。
「本官不打，可我一定要罰你……」
啵！話未說完，他已低頭在她額上親吻一記。
「啊！」
米軟軟真是嚇到了，他偷親她？那溫熱的唇就這麼毫無預警的落在她額頭，濕濕暖暖的，只是那麼一下下，卻好像永遠黏上她心坎了。
明眸慌地一瞄，廚房的夥計個個轉過頭，忍笑繼續幹活兒。
「這樣罰你好不好？」陳敖微笑柔聲道。
「不好。」
「軟軟，我真的好喜歡你。」他又俯身在她耳畔細語。
羞！羞！羞！羞死人了！米軟軟的臉蛋嫣紅如醉，雙眼迷濛，他講一遍喜歡她還不夠嗎？又講了第二遍！還在她耳邊吹氣？吹得她全身都酥麻了。
剛剛阿里從他們身邊走過去，他一定聽到了！而且，夥計們也看到了！
他還親得那麼大聲？！
「你回去啦！」
雙手一推，把堂堂的縣官大人推出廚房的簾子外，摔了好幾步。
「軟軟！」不死心又走了回去。
「回去，我還忙呢！」這次用筷子把他戳了出去。
「呵！」
陳敖站在簾子外，雙手握住了她贈予他的關愛，臉上露出童稚笑容，像是一個意猶未盡的頑皮孩子。
聽著廚房的動靜，他的眼神流動，慢慢轉為成熟而溫柔的微笑，繼而滿面春風，容光煥發，虎虎生風地走回吃飯的桌邊。