「要多多娶親，那是文火燉豬蹄——慢慢來嘍。」米甜甜搖搖頭，又轉頭笑道：「軟軟明年不拿樂哥哥的壓歲錢嗎？打算嫁人了？」
「姊，人家才不嫁，別說這個啦。」米軟軟頓時滿臉通紅。
「可是好像有人喜歡咱家軟軟……」
「姊，連你也來笑我？我不理你們了，我幫哥端藥去。」
米軟軟急欲離開，安心心卻是從店裡通往院子的門邊鑽出來，小腳步蹬蹬響，站定了腳，扯開喉嚨，有模有樣地大喊道：「大人駕到！」
米軟軟一聽，慌地又靠回門邊。
安居樂領了陳敖走進院子，誠惶誠恐地道：「小心這台階……啊，甜甜，陳大人來看多多了。」
「陳大人，不敢勞煩你，多多可精神呢。」
「安嫂兒別客氣，再怎麼說，多多也是為了救我而著了風寒，今天正好和主簿到附近巡察，辦完事，就順路過來了。」
陳敖嘴裡說著客套話，眼睛不由自主地瞄向羞怯低頭的米軟軟。
三天沒見著她了，一日不見，如隔三秋，此刻日影微斜，紅紅火火，襯得她更加白皙粉嫩，似乎是更美了。
米甜甜笑道：「陳大人，不知你是來看多多？還是看軟軟呢？」
陳敖登時面紅耳赤，活脫像個青澀少年郎，跟身上的官服極為不搭調。
米軟軟完全不敢抬頭，只是絞著衣角。「快黃昏了，陳大人在這邊用飯嗎？」
「好。」
米甜甜代問道：「樂哥哥，外面還有幾位衙門官差？」
「三位。」
「軟軟，就看你的，幫陳大人準備四人全桌菜色了。」
「姊，我去。」
打從陳敖踏進院子，米軟軟就沒抬頭，陳敖心癢難耐，楞楞望著她亭亭背影，差點就要跟她一起到廚房去。
米甜甜拉過安心心，再朝老公擠擠眼，一向木訥憨厚的安居樂也看懂怎麼一回事了。
至於趴在床上的米多多，只能捶床板哀歎道：嗚，為什麼沒人理他呢？
※ ※ ※
「報告大人，下午我們看了兩所縣學、五間義學，縣學是縣裡辦的，先生和經費全無問題；至於義學，地方人士辦學辛苦，免費讓貧苦孩子唸書，縣衙是否該撥些銀兩資助，再由大人出面，延請教書先生？」
江主簿就方才巡察所聞，正在努力地陳述意見。
「如擬。」
「呃？」又不是寫公文，大人回答的太扼要了吧？
隨行的差役張龍笑道：「江主簿，大人請吃飯，別談公事了。」
另一位差役趙虎也鬧道：「大人，明兒我在家睡大覺，不來當差，好嗎？」
「如擬……」陳敖正呆呆盯著廚房的布簾子，這下子回過神來。「去，胡鬧！趙虎你無故不當差，我叫江主簿扣你餉俸。」
「大人，我不敢啦，可我們不用點菜嗎？」
張龍搶著道：「不必了，米姑娘會做出大人喜歡的口味，我們沾光跟著吃就是了。」
話正說著，廚房那兒已飄來香味，江主簿不覺讚道：「真是好味道！」
「上菜嘍！第一道菜酸筍豆腐。」跑堂夥計放下一盤菜，再擺上四碗白飯。
趙虎疑道：「今天初一還是十五？吃素嗎？」
張龍早就準備動筷了，忙催道：「大人，你再發呆下去，菜都涼了。」
「吃吧。」陳敖扒了一口飯，目光總算回到桌上。
「哇，酸筍提起胃口了。」江主簿連連吃了好幾口。「這豆腐也夠味。」
陳敖細細品嚐豆腐，一言不發，眼裡有了溫柔的笑意。
接下來是豆腐皮包子，紅燒獅子頭，魚片豆腐，雞汁乾絲，味道或重或淡，琳琅滿目擺了一桌，江主簿和張龍趙虎顧不得大人在場，並命猛吃，咂嘴咂舌，又因為在外頭跑累了，連續添了好幾碗飯。
陳敖始終靜靜吃著，吃一口豆腐，看一眼布簾子，心頭也甜過一回，深深體會到做菜人兒的細膩心思。
張龍吃得滿嘴是飯。「怎麼每道菜都有豆腐？」
江主簿笑道：「這叫豆腐全席，我還是第一次吃到這種搭配，即便全是豆腐，卻能在菜色和味道有所變化，不讓人吃膩，看來小米姑娘的功夫也是了得。」
趙虎搖頭道：「這獅子頭總沒有豆腐了吧？」
「肉丸子裡頭有豆腐末兒。」陳敖蹦出一句話。
「喔？」趙虎夾走最後一顆獅子頭，用筷子撥開找碎豆腐的蹤跡。
「陳大人，什錦豆腐羹來了。」安居樂親自端出壓軸菜。
只見大白細瓷碗裡，綴滿了紅的、綠的、黑的、黃的、白的小碎粒，再仔細一瞧，原來有蝦仁、蟹肉、香菇、毛豆、火腿、雞丁、豆腐、海參……全部切成小了塊，熱熱鬧鬧地擠在乳白色的湯汁裡，加上以雞湯為底，佐以紹興酒和胡椒的調味，這道什錦豆腐羹色、香、味俱全，連剛踏進店門的客人也被吸引過來瞧個究竟。
「呵！」張龍趙虎用力吞了口水，若不是安居樂拿著大調羹一一分到小湯碗裡，他們兩人一定搶著喝第一口。
陳敖仍是細細咀嚼湯汁的好滋味，豆腐滑嫩，配菜細緻，他盯著廚房的布簾子，笑意也更溫柔了。
天色漸晚，客人一個個進來，豐富之家忙碌了起來，夥計端上飯後的清茶和小茶糕，再送上熱手巾。
陳敖略感失望，米軟軟不親自送點心來了？
安心心又是蹬蹬蹬地跑過來。自她「害」大人和舅舅跌到水裡，被爹的大手掌打了三下屁股後，這幾天是格外聽話，什麼事情都會乖乖地做好。
照著姨的吩咐，她笑呵呵地爬上條凳，張開小手，附在陳大人的耳朵邊，嬌滴滴、清脆脆地大聲道：「姨請大人到廚房去，有好吃的請大人。」
江主簿笑嘻嘻地道：「心心姑娘，我們怎麼沒有好吃的啊？」
「嗐，姨又不喜歡你！」
米軟軟躲在簾子後偷看，窘得摔下簾子。她叫安心心偷偷地說，這小娃兒倒是嚷得所有的客人都聽到了。
陳敖欣喜若狂，忙一口嚥下清茶，揉揉發疼的耳朵，一躍而起，迫不及待地鑽進廚房的簾子裡。
「軟軟……」可人兒就在他眼前啊！
「大人。」米軟軟低了頭，臉上暈紅紅的，指著旁邊桌上的碗。「這是冰糖燉梨，讓大人吃了潤肺止咳，清心自在降心火。」
一個夥計端菜路過，順便插嘴道：「大人，這是軟軟姑娘精心調製的，別人可吃不到喔。」
「阿里，你忙去，別鬧了。」米軟軟的臉更紅了。
陳敖端起冰糖燉梨，目光仍癡癡地盯住那張粉嫩嬌羞的臉龐。
「大人，你這邊坐，吃完再出去，不然其他客人看到這色點心，也嚷著要我做來吃了。」
「好。」陳敖又癡癡地坐到凳子上。
秋梨燉得爛熟，摻和著冰糖和陳皮，散發出清香甜味，他挖起梨肉，放在嘴裡品嚐，嗯，甜滋滋，細綿綿，就和軟軟的細皮嫩肉一樣……
難為她的用心了，他身為父母官，每天要說不少話，更要風塵僕僕在外巡察民情，在這季節交替之時，免不了口乾咳嗽，而她特地準備這道鎮咳止痰的點心，的確讓他吃在嘴裡，甜在心裡呀。
放眼望去，大廚房裡十分忙碌，夥計們各司其職，有的切菜剁肉，有的擺盤，有的忙進忙出送菜；而米軟軟則站在灶台前，爐火的紅光映得她份外嬌艷，只見她一下子揮鍋鏟，一下子放調味料，在完成一道料理起鍋時，她會露出一抹甜美的笑容，外加一句好聽的：「好了，請上菜。」
陳敖忽然嫉妒起這裡的夥計了。他們每天看軟軟的笑容，聽軟軟的聲音，其中也有幾個俊帥的小伙子，近水樓台先得月，萬一軟軟也喜歡他們，這……這他可怎麼辦啊？
他慌了起來，吃完冰糖燉梨，隨手擱在桌上，立即起身在廚房「遛達」，藉機一步步靠近他的狀元糕。
哇，樑上掛著好大一隻火腿，櫃子裡擺了數不清的大小各色碗盤，地上堆放幾簍青菜，大缸裡還有幾隻活魚游來游去，旁邊的小灶台上正在燉煮什麼湯，味道好香，他忍不住伸手去揭鍋蓋……
「燙啊！」
鍋蓋「匡啷」一聲蓋了回去，陳敖跳了起來，忙著吹他的指頭。
「陳大人？」米軟軟轉頭看到陳敖蹦蹦跳跳的，立刻扔下鍋鏟，又好氣又好笑地抓了他的手走兩步，將他整隻手掌浸到水缸裡。
「呼！」冰涼掩過熾痛感，陳敖長長舒了一口氣。
「有燙著嗎？」米軟軟又抓出他的手，仔細端詳，隨即綻出微笑。「沒關係，只是有些紅腫，這待會兒就消了。」
說完，她從口袋拿出手帕，仍是抓著他的手，低頭為他拭淨水珠。
「大人這麼大個人，比心心還頑皮呢。」
「那湯很香，我想瞧個究竟……」
「聞不出味道嗎？那是大骨豬腳湯，已經熬上一天一夜了。」
「我要吃。」他耍賴起來。
「嘻。」米軟軟笑出聲。「大人好像孩子一樣，不行喔，那是其他客人預訂的，嗯，你要吃的話……嗯……我明天再去選上好的豬蹄，嗯……為大人燉上一鍋滋補強身的豬腳湯……」她愈說愈小聲，頭也愈來愈低。