「是，她正是臣的表妹穆親王的ど女婉綺格格。」
董鄂妃轉身向順治撒嬌著：「皇上，您看這事咱們該怎麼辦？是成全那勇氣可嘉的小姑娘呢？還是皇命難違，逼她嫁給自己不喜歡的人呢？」
順治寵愛地摟著她的纖腰，笑嘻嘻地說：「你想怎麼辦就怎麼辦吧！」
「臣妾不敢，」董鄂妃微掙開他的手，盈盈下拜，風情萬種地睨了順治一眼，「不過女人最大的願望是得選一個自己心愛的丈夫，硬要通女子嫁給不愛的人是件很痛苦的事，皇上您說是嗎？」
順治哈哈大笑：「好吧，你既然為那小姑娘求情，朕豈敢拂你的意？只要你高興就好。」
「臣妾叩謝皇上。」董鄂妃又再盈盈下拜，這回她笑吟吟主動依偎進順治懷裡，纖纖玉手為他剝了一個荔枝，親手餵進他嘴裡。
明驥見大功告成，豈有不告辭之理，難道還繼續留著看他們打情罵俏不成？！於是，他躬身行禮，準備告退了。
『微臣叩謝皇上隆恩，叩謝娘娘玉成好事。微臣這就告退了。」
「且慢，改天宣那小姑娘進宮來，我想見見這勇氣十足的奇女子。」說話的正是那嬌柔動人的董鄂妃。
「喳。」
順治則滿懷不悅地說：「明驥，朕最討厭人家威脅，也最討厭收回成命，而你近來的表現讓朕越來越不滿意，偏偏這兩項忌諱你都有份。朕不想再見到了你，五日後，你給朕準備好刺客的人頭，若是拿不到的話，你準備你自己的吧！」
「喳。」事已至此，夫復何言？明驥快速離開御花園，隱隱約約還聽到董鄂妃的笑聲從湖面上傳來，但他已無心聆賞了。
第九章
當明驥知道明珠把無歡激走後，竟再也按捺不住心頭沉重的壓力和死亡的陰影，當著所有家人的面前，高聲咆哮著：「天啊，明珠，我從來沒想到你竟然是那麼自私、膚淺，而不知同情為何物的女孩。你知不知道你的一番話，就可以把我和小憐打人萬劫不復的地獄中去？我和她沒有多少時間好活了！不到五天，不到五天我和她就要死啦，連最後一點相依相偎的時間你都忍心剝奪嗎？」
明珠從沒想過向來疼愛自己的哥哥競對她發這麼大的火，她淚眼汪汪備感委屈地哭了起來。
鄂比泰看不過去，出聲斥責：「明驥，你是怎麼了？為了一個女人值得這樣罵你妹妹嗎？什麼叫沒有多久好活了？我和你額娘都還在呢！講話也不知忌諱。那女人走了就算了，省得我們為她心煩。」
明驥難忍心頭的狂怒與激憤，他深吸了一口氣，說：「阿瑪，額娘，恕孩兒不孝，恐怕無法再承歡膝下了。皇上下令一個月內若是無法捉到那刺客，就把孩兒和小憐雙雙問斬，現在距離最後期限不到五天了。」
「怎麼這麼大的事，都不告訴我們呢？」鄂比泰震驚不已，跌坐到椅子上，腦中一片昏眩。明驥忙上前扶住他。
「阿瑪，我也不想弄到這種地步啊，可是那刺客就好像突然失去蹤影一樣，找遍了整個京城也找不到她的人。我連她到底是不是綠柔格格也不敢確定。」
「是她，一定是她，我就知道她一定要害得我們家破人亡才肯罷手。」敏慈突然掙開了明珠和婉綺的扶持，顫抖地走向他們父子，「鄂比泰，我們連夜進宮去求皇太后，她會幫我們的，好歹你也算是皇上的親叔叔，他不能這樣對待我們的兒子。」
鄂比泰皺眉望著心力交瘁的妻子，再望著飄逸英俊的兒子，他的臉又白又青地抽搐著。
「天啊，上一代的恩怨就在上一代解決吧，我絕不會讓我的兒子替我承受罪過。敏慈，你放心吧，綠柔要找的人是我，她遲早會現身的，到那時候，新仇舊怨我們再一筆筆跟她算，我不會再對她心軟了。」他淒厲而堅決地咬著牙，這種神情反倒教人既安全又放心，好像所有的事都有了他擋著一般。
婉綺挑著猶在低泣的明珠，悄悄地退出房外：「你是怎麼啦？惹出這麼大的禍，現在要到哪兒去把無歡找回來呢？表哥對她是什麼情形，你最清楚不過了，怎麼還會懷疑她要害表哥呢？」
「我一時急昏了頭，想也沒想就說出來了嘛！」明珠為了這件事已被罵了好幾遍，現在聽她也這麼說，小嘴一扁又要哭出來了，「婉綺，你看無歡會不會躲了起來，讓二哥被問斬啊？」
婉綺左手一彎，狠敲了她一記：「你這小腦袋瓜在想什麼啊？無歡當然不是這種人，我猜她一定是去找她師父，想辦法救表哥。」
『你怎麼能肯定？畢竟誰都怕死，她也是人，怎能例外？」
「因為她愛表哥，能讓表哥不死，就算要拿她的性命去換，她也會願意。」見她還是一臉無法置信的模樣，婉綺更加堅定地點著頭，「你別問我怎麼知道的，我就是明白，沉醉在愛情魔力中的女人，什麼事都做得出來的。就像我，明知道抗旨毀婚是多麼嚴重的欺君大罪，可還是毫不猶豫地做了。」
「你戀愛了？」明珠張著那雙又黑又亮的眸子，不可思議地瞪著她。
「咦，你沒聽說嗎？表哥為我稟明了皇上，皇上親口答允了；董鄂妃要傳我進宮，她想看一看勇氣可佳的小女人呢。」婉綺的臉上漾滿了幸福的微笑，她攏了攏秀髮，「現在，我也要為我的命運奮鬥了，祝福我吧！」
§ § §
明驥縱馬狂奔在這他早已來來回回搜尋過好幾遍的大街小巷，也沒有心情回頭去看自己的坐騎沿途踏翻了多少小販，更不理會有多少人在他身後叫罵指責，他只想盡快找回小憐。
他策馬躍過北城門，來到那片遼闊的原野，對著四周的白雲綠草，高聲吶喊著小憐的名字，那聲音破碎沙啞得幾乎連他自己也認不出來了。他頹然坐倒在綠草如茵的土地上，苦惱地抱頭忍受那錐心的痛苦。並非擔心她一去不回，而是他希望她不要做傻事。
他太瞭解她了，這回她毅然決然地離去，不是去找她師父，就是貿然進宮去了。明驥真想當面搖醒她，「小憐，你怎麼能丟下我一個人呢？我們早已約好要同生共死！失去你，教我孤獨地活在世上，豈不殘忍？小憐，我不要這種安排。」
他悲憤地把臉埋進雙手裡，兀自咀嚼著內心的痛，當年若是他沒有遇見小憐，或者那天晚上他不走進「紅袖招」，也許到今天都不會明白原來愛一個人也可以那麼痛苦。即使如此，他也絕不後悔，在揚州抱著昏迷的小憐時，他就感到了那份命運的牽絆。即使是在龍蛇混雜的「紅袖招」，他也毫無困難、一眼就認出了他等候一生一世的戀人。這份愛來勢洶洶，他毫無招架的能力，等他發覺時為時已晚，他對小憐的愛已經無法拔除了。
漢陽騎著馬來到這片原野上，還未見到明驥的人，就先聽到他那發自肺腑、嘶喊而出的話。他循聲而來，親眼目睹了明驥的掙扎與煎熬，突然明白了眼前的男人是如何地以整個生命在愛著自己的妹妹。
他驀然放下了對滿人的仇恨與敵意，真誠地伸出溫暖堅定的手，撫慰地放在明驥的肩頭：「她會回來的，不管她最後努力的結果是成是敗，她都會回來與你共赴生死。因為，她絕不忍心看你痛苦。」
明驥全身一震，抬起頭來注視著他，眼眶中竟泛起點點淚花：「我不是怕她不再回來了，而是……」
「我知道，你怕她衝動地跑到皇上面前，求他開恩赦了你的罪後，她卻難逃一死。」漢陽掀起衣衫下擺，也盤膝坐下了，「不瞞你說，在我知道她就是轟動京城、膽敢行刺皇上的刺客後，我就勸過她遠走高飛，永遠不要讓官府的人找上。但小憐只淡淡一笑，她說能和你在一起一天，勝過一個人孤獨地躲上十年。她愛苦了你，即使知道自己絕對沒有活路，她還是寧可跟你在一起。而現在，你和她都沒有多少時間了，她為什麼會在這時候離開？絕不會是因為明珠那幾句的刺激，而是因為她想要救你，我和婉綺都認為她離開是因為她在想辦法救你和她自己。但不論結果如何，她總會回來的。」
明驥默然了好一會兒，胸中漲滿了酸楚的柔情，因為他的一番話，原本頹廢的精神又重新振作了起來：「對，我也應該努力，不能只讓小憐一個人獨撐大局！漢陽，多謝你了，若不是你的指點，我還在自怨自艾，等著最後一刻的到來呢！」
「螻蟻尚且偷生，何況你和小憐是我親愛的人，我也不忍心看你們身陷絕境。而且，不到最後一刻絕不放棄，你曾教過我的，忘了嗎？」漢陽終於放心地笑了起來。