他自有喜愛的姑娘，那姑娘不是她……不是她……嗚……這算什麼？！
「年永瀾你放開！拿開你的髒手！放開、放開、放開！」嚷著，她拳打腳踢，激烈地掙扎。她姚嬌嬌要有骨氣、要知道爭氣，不准傷心、不准傷心，可是……嗚……就是好傷心呵……
年永瀾怕她傷著自己，托住她素腰的青袖迅速撤回，一個不留神，卻教她尚握在手裡的軟鞭掃個正著。
眾人跟著驚呼，已見那張刀痕交錯的臉龐添上一道新口，血珠立即滲出。
姚嬌嬌方寸猛抽，那道鞭痕彷彿打在自個兒心頭上。
她定定瞅著他，唇微掀，喉頭偏生教誰死掐著一般，擠不出話來。
新成的鞭傷微麻微辣，尚無多大感覺，比起那十來道舊痕的痛楚，又算得了什麼？他暗自苦笑。只是……那痛似乎轉移陣地，在胸臆中撒野著、踐踏著、嘲弄著……他自慚形穢似的偏開殘容，默默地退開一小步。
此刻－－
「姚大小姐，我族弟是關心，怕妳摔傷了，妳怎地如此蠻橫，下手不留情？」
眾人循聲望去，又見客棧二樓飄下一襲素衫，擋在姚嬌嬌與年永瀾之間，正是年永春。
姚嬌嬌心已亂，緊握著軟鞭，小臉執拗依舊－－
「摔傷就摔傷，關他什麼事？他、他先把我打飛，又跳下來救我，哼！我姚嬌嬌不需要這樣的恩惠！」
「適才在客棧裡，若非姚大小姐先動手，還用了不太光明的手段，永瀾他也不會動粗。他飛身救妳，妳還打傷他的臉？」說到最後，語氣陡硬。
年永春越說，她心裡就越難受。
美眸偷覷了眼一旁的年永瀾，他眉目肅斂，輪廓緊繃，兩人之間就怎麼劃出好大的距離，這無形的痛呵，幾要絞得她哭出聲來。
十指緊握，指甲都掐進掌心裡了，眾目睽睽下，她漲紅臉，猶死撐著－－
「他那張臉再吃上一鞭又如何？橫豎是個醜八怪，沒人愛！」不不！他是毀了臉，可她半點也不在乎了。
為何他不來喜愛她？
是她不夠美、不夠好、不夠溫柔體貼？
他心裡喜愛的……可是、可是鳳家的那位寧芙姑娘？嗚……她不想說那些話的，她真想甩自己兩巴掌，她好惡毒、好野蠻，他永遠也不會喜愛她的……
「誰說醜八怪就沒人愛？」忽然間，響亮亮的清喝揚起，一個蘋果臉的姑娘豪氣萬千地從人群中飛躍出來，手提著兩支燦渾渾的八角銅錘。
「小寶？」年永春一怔。
這蘋果臉姑娘名喚竇金寶，是年永春在九江當學堂師傅時所教的學生之一，家裡經營鏢局生意。而此時，那鏢局的人馬便在週遭人群裡，年永春這才察見，微微笑著，與幾張相熟的面孔頷了頷首打招呼。
竇金寶中氣十足道：「師傅別怕，這個什麼嬌嬌嬌的姑娘交給小寶搞定，咱兒可以陪她說說話。」
突兀地衝出一個八竿子打不著的人，再加上年永瀾沉默不語，眼觀鼻、鼻觀心，週遭動靜似乎全與他無關，姚嬌嬌無法壓抑那份難受，咬著牙，瞪住跳來面前的那張蘋果臉，衝口便出－－
「哪裡來的粗蠻丫頭？還不快滾！」
竇金寶呵呵地笑開，略帶憨氣地道：「妳怎地不知自己打哪裡來？唉唉，難怪沒法兒快快滾開，妳問我，我也不知道妳從哪裡來呀！唉，嬌嬌嬌姑娘，莫不是迷了路？」
「是姚，姚嬌嬌！」走開啦，別擋住她的視線！他、他剛剛好像動了眉毛，他也偷瞧著她嗎？他臉上的傷是不是很疼？她不是故意的……嗚嗚……她沒想打傷他的……不只這樣，她剛剛還狠咬了他一口，嗚……
「什麼？搖搖搖？妳喜歡唱外婆橋嗎？」竇金寶憨問。
圍觀眾人爆出笑聲，轟轟作響。
姚嬌嬌怒瞪著她，言語又來回交鋒，突然間，竇金寶左臂一張，江湖好兄弟似的搭在不發一語的年永瀾肩上，小腦袋瓜還在他的青襟前蹭呀蹭地，安慰地道－－
「呵呵呵，你別傷心難過，你雖然醜，可是一定很溫柔，我瞧得出來喔，你的眼神跟咱兒的永春師傅有些相像，都是頂溫和的人。呵呵呵，咱兒告訴你一個秘密，是咱家三姊同我說的，這年頭啊，姑娘家都喜歡找溫柔相公，越溫柔越搶手。別怕別怕，只要你多笑，肯定有許多姑娘爭著嫁你；如果你不喜歡笑，那就擺擺憂鬱的神情，肯定會迷倒成千上萬的大家閨秀，呵呵呵－－
「但是呀……偏偏有一種人啊，生得一張美臉兒，打扮得漂漂亮亮的，卻是找不到人愛。唉唉唉，咱兒永春師傅教過，那是因為這樣的人，外表瞧起來像鑲上金玉似的，可腦子和心裡裝的都是臭草、爛棉花，可憐呵，咱兒也同情她……」
聞言，姚嬌嬌大怔，似有股力量重敲著腦勺，餘勁震透思緒。
她甩開那份暈眩，忽地明白了，原來一直以來，在那張丑顏面前才有的古怪自卑感，是因為她……她下意識覺得自己配不上他？
因為－－因為－－
她外表雖然好看，可心裡卻是個歹毒蠻橫的人？
他面貌儘管毀去，可心腸如雪，溫厚真誠，所以她配他不上嗎？
那想哭又想笑的衝動再次襲來。
反正，她壞透了、蠻透了，眾所皆知，不是嗎？
腦中亂糟糟的，太陽穴痛得猛抽，胸口擠迫著一股悶氣亟欲爆出，她不太清楚自己的舉動，等明白過來時，手中的烏絲軟鞭已然揮出，趁著那蘋果臉容的姑娘沒注意，鞭悄直取對方背心－－
有人張聲狂呼，要那姑娘留神。
千鈞一髮之際，忽見青衫疾掠，那修長身影移形換位擋在前頭，單手抓握，綿勁陡發，只輕易一招，竟當場將那烏絲鞭徒手絞斷。
啪地厲響，那半截斷鞭被年永瀾擲在地上。
姚嬌嬌神一定，眼眶迅速泛紅。
從來，她沒見過他這樣的神情，那對深幽而神俊的眼正責備地看著她，直勾勾的，瞬也不瞬的，無言又嚴厲地指責著她。
她做了什麼？
她做了什麼？
她又控制不住脾氣了？
是……她就是火、就是爆，把錯都丟在她身上吧，她什麼也不在乎了。
她真的好惡毒，惡毒到動不動就想傷害人，她壞得可以，但，卻要撐住最後一點點自尊－－
「……年永瀾，你毀我軟鞭，你、你你給我記住，我姚嬌嬌跟你沒完！」最終，依舊只能像死對頭那樣吧，她和他當不成朋友的，動了情，就自個兒暗暗舔傷。
深吸口氣，她發洩似的將手中的半截軟鞭丟在地上，再也不瞧他，掉頭衝出人群。
望著那抹淹沒在人潮裡的紅影，倔強卻脆弱，年永瀾眉峰成巒，不自覺間，目中滲入點點陰鬱，揮之不去……
第七章 同是懷情銷魂者
永豐客棧這一鬧，姚家小姐私下向年永勁提親的事，終在開封傳得沸沸揚揚，這幾日，大街小巷議論紛紛，少不了添油加醋。
城西姚家大宅，那片人工整頓的山水園裡，春花春草自在迎風，粉蝶輕盈，小鳥啼鳴，這氛圍何等安詳，教人忍不住合上眼，春日好眠……
「嬌嬌啊－－」忽地一聲淒切長喚在小亭裡爆開，把一旁伺候的潤珠丫鬟震得瞠開眼皮，就見姚來發愁著八字眉，厚唇發顫，哀聲嚎著：「妳好歹也是咱們家閨女兒，金枝玉葉，生得比花還嬌，妳、妳瞧上年家大爺那也不錯，可為何不跟爹開口？難道爹還不幫襯妳嗎？妳……妳竟自個兒同人家提親去？天啊、天啊－－全是咱兒的錯，咱兒對不起妳娘親啊……」
這會兒，還想嫁個好人家嗎？在開封恐怕不成了。
姚嬌嬌背靠石柱，雙腿拱起，隨意坐在欄杆上，任著爹在旁質問悲啼，她抿著唇，透著幾分倔強，眸光遠放，卻不知鎖在園中哪一朵香花上。
奶娘童氏絞著帕，瞧瞧小的又瞧瞧老的，打著圓場－－
「老爺，小姐是……是衝動了點，您也別動氣、別著急，反正時日一久，大夥兒自然便忘了，那也是……也是……」
「怎麼忘？！怎麼忘啊？！」姚來發都快流出兩行老淚，想罵閨女兒，偏捨不得，又見她面容消瘦，鬱鬱寡歡，更是心痛啊。末了，唯有歎氣－－
「算了、算了，嬌嬌，妳真對年家大爺有意，爹趕明兒個就備好紅禮，請媒人上年家正式提親－－」
「老爺，那年家大爺已經和鳳家小姐訂親了，咱們硬是湊合過去，這、這……難道要小姐當二房嗎？不成的！」潤珠丫鬟忽地插話。
奶娘也道：「是呀，老爺，這不讓小姐委屈了？況且，小姐喜歡的也不一定是年家大爺。」
姚來發臉一黑。「不喜歡還鬧出怎麼大的事兒？！難不成是為了賭氣啊？！咱兒管不了啦，等年家老太爺壽誕一過，咱兒就請媒人提親去。」
「我不要！」沉默了一整個上午的姚嬌嬌終於開口，放下拱起的雙腿，她小手握成拳頭抵在膝上，臉容略嫌蒼白。