「段叔久居蘇州東城，今日風塵僕僕趕到京城來，想必不只是來找我喝一杯酒的吧？」千載笑嘻嘻的開口，親切地一擺手讓座。
「王爺好眼力，看得出下官是有求而來。」段無秀有些尷尬。
千載注意到段無秀身後有個纖小的身影，一身雪白色的套頭大綢氅，掩住了頭臉和身段。
纖小身影微微顫動著，彷彿不勝寒苦。
他不動聲色的收回目光，吩咐道：「阿青，廳裡不夠暖，讓人再送兩隻碧竹炭火籠來。」
「是，王爺。」阿青略帶警戒地瞥了那纖小身影一眼，有些不情願地蹭到門口吩咐下去。
究竟是什麼了不起的人，要王爺專屬的碧竹火籠來溫暖？
她眼角掃見那一抹雪色，怎麼看怎麼不順眼。
還有這位據稱是知府的段先生，對她家王爺有所求也還罷了，幹嘛還要特意帶著個女人來？
阿青這時候萬分懊悔自己做什麼替王爺傳揚風流之名，搞得現在人人迫不及待獻上美人來。
她放流言是為了杜絕好人家千金小姐猛獻慇勤的行為，卻沒想到為王爺惹來了更多鶯鶯燕燕的。
她的一顆心，此刻忐忐忑忑上下難安，彷彿隱約預見了會有不好的事發生。
「阿青，再備上好波斯葡萄酒與幾色點心來。」
「是。」她咬了咬下唇，滿心不願也不能不從。
看來這兩位貴客是不會馬上離開了。
她滿心思緒紊亂，酸甜苦澀攪擰成了一團，沉甸甸地壓在心底。
門外的晶兒低聲道：「阿青總管，不如讓我去準備吧。」
「謝謝妳，不用了。」她勉強一笑，掩不住一絲絲黯然。「我去說得清楚些，王爺用來款待貴客的點心和尋常時候不同，還有那輕易不取的珍藏好酒……」
他愛飲的波斯葡萄酒，遠自波斯運來之後，一向由她親手三蒸三釀，從酒甕中取出還得再加幾道程序，這樣溫起酒來才會有甘甜沁口，幽香滿腔的滋味。
最重要的是，也只有她才知道做哪些點心能與葡萄酒相配而不傷脾胃。
阿青深深吸了一口氣，看來王爺是安心要把她支開的，好與貴客密談……或是好好打量那身著雪色大氅女子的姿容。
她眼神黯淡下來。
「阿青總管……」晶兒同情地看著她。
「妳在這兒伺候好王爺和客人。」她勉強擠出一朵笑，裝作沒有瞧見晶兒的眼神。
而在暖洋洋的廳裡，千載怎生知曉阿青千絲萬縷糾結的心情？
「段叔，有什麼話儘管開口。」他對鞋尖沾著的一小片塵雪皺眉，靈兒俐落地捧來一把拂塵，輕輕掃去，他這才釋懷展眉。
「王爺，你還是如天上飛仙般不沾塵埃，真是教我們這種官場俗人汗顏了。」段無秀忍不住讚歎。
「段叔客氣了，千載不過是怪癖難除。」他一手支著下巴，難掩好奇地望著坐在段無秀身後的女子。
但是他也不打算問，段無秀總不至於無聊到在街上抓個不相干的女子進他福王府吧。
千載向來認為自己挺有那麼一點點耐性的。
「王爺，明人眼前不打暗示，下官就直接稟明來意。」段無秀面色凝重地開口，「不知王爺可聽過幾年前發生在蘇州的一樁奇案？」
千載神色微震，濃眉一挑，「你是指蓮花塢主人蓮陵東父女一夜間消失無蹤的那件案子？」
「是的。說來慚愧，下官在蘇州東城任知府已多年，在我轄境內發生這件奇案，至今未能破案，著實令下官上愧朝廷，下愧東城鄉親父老。」
「我們都知道段叔為了這件案子追查多年，甚至屢次推卻陞官調差的上令。」他看著面前這位公正無私，視民如親的知府，心裡不禁升起一抹深深的敬佩。「但是這件案子著實難辦，生未見人，死未見屍，聽說你曾親自勘察蓮花塢多次也一無所得。」
「這麼多年了，我不知翻閱過相關文件幾千遍，就是找不出一點蛛絲馬跡……」段無秀略顯蒼老的雙眸忽然又充滿生氣了，「但是皇天不負苦心人，蓮小姐半個月前終於出現了！」
千載聞言也不禁悚然動容。「是真的？」
「是的，經過下官再三詢問查證後無誤，真是蓮花塢的蓮小姐。」段無秀興奮道。
「照理說，蓮老爺失蹤之謎已經可以解開。」他點點頭，修長手指接過靈兒捧來的嚇煞人香茶。「但如果是這樣，段叔也不必千里迢迢進京來福王府了，所以還有下情吧？」
「王爺果然聰穎過人。」段無秀一臉的欽佩，「箇中內情便由蓮小姐來為您說解。」
千載神情淡然地望向那抹纖弱的雪白色身影，碧竹火籠已送進來，她卻依舊淒冷難禁的模樣，彷彿那綿綿不絕的寒意是由她心底透出……他的眼神微微柔和了起來。
「蓮小姐請說，或許我可以幫忙一二。」
段無秀欣慰又瞭然地微微一笑，福小王爺風流蘊藉，憐香惜玉的美名絕非虛假，只要讓他見了蓮小姐一面，勝過他說到口乾舌燥。
終於，那雙青蔥般的玉手怯怯地掀開綢帽──
饒是千載見多了天下絕色，在這一瞬間也不禁心底一震，驚艷極了。
蓮小姐晶瑩的鵝蛋臉如漢玉雕就，黑眸寶石般光彩流轉，小小的俏鼻和櫻花般粉色唇瓣，襯著小臉那抹柔弱無依的若有所盼，足以教任何男人立時熱血沸騰，恨不得為她上刀山下油鍋，擋去所有生命中的狂風暴雨。
他眨了眨眼，好半晌才定下神來。
終於，蓮小姐輕啟櫻唇，鶯聲燕語地開口。
「那一個晚上，我與家父正在聽水閣下棋，突然燭光一滅，跟著就聽見爹爹慘叫一聲……」她語帶淒然，令聽者也快心碎了。「然後我便人事不知了。待我醒過來時，已經在一間伸手不見五指的黑牢裡頭……我好怕，又哭又叫又喊，可是除了每日有人從小孔裡送飯來給我，其他時候根本就無人搭理，我也不知道究竟發生了什麼事。」
千載靜靜傾聽著，英俊的臉龐有一絲絲不忍。
無論是任何人，不管是男是女、是老是少、是美是醜，原就不應遭遇這般可怕的惡魘，他更難想像面前這個弱不禁風的女子居然經歷過這些。
顯然她除了絕美的姿容外，還有著一顆勇敢堅強的心。
「我不知道我爹去了哪兒，也不知為什麼有人要把我關起來，更不曉得外頭日復一日、夜復一夜，已經過了多久的日子……」蓮小姐美目漾動著淚水和堅決的光芒。「我幾乎崩潰，也曾經想死過……可是我不能死，我要找到我爹，也不能讓那些凌虐我的人就這樣逍遙法外。」
阿青捧著花梨木托盤，盤子上是她親自做的幾色點心，還有一壺梅花酒，腳步輕悄地走了進來。
在見到清麗絕塵的蓮小姐容貌時，她不由自主一愣，隨即一股難以言喻的恐懼和緊張感湧上心頭。
她僵硬地將點心與酒放好，熟悉地將煮酒的爐子端過來。
王爺像是完全沒發現她的出現，黑眸專注地凝視著那名清艷動人的女子。
她低著頭，微顫抖著手將酒壺移上紅泥小火爐上溫著，過了一會兒，波斯葡萄酒的香氣瀰漫蕩漾了開來。
可是她懷疑這壺酒已經壞了，酸掉了，否則此刻她滿心滿喉怎麼會嗆著噎著一股深深的、酸澀難嚥的滋味？
自古艷色天下重啊……
阿青癡癡地望著酒壺，忽然渴望將它整壺都灌進肚子裡去。
「忽然有一天，一陣天搖地動像是地快裂開來了，我怕得抱著頭躲在角落裡，只聽見外頭一陣騷動喊叫聲……然後門猛地就震開了，陽光照了進來……」蓮小姐臉色蒼白地望向段無秀。
段無秀心情沉重地接口，「就是半個月前，蘇州發生了地牛翻身，我帶著衙裡人馬四處巡視百姓，無意中在緊捱蓮家的一處破舊小廟裡，發現了被震裂開來的暗門裡的蓮小姐。」
聽到這裡，千載吐出了長長的一口氣。
在一旁聽得一臉緊張的靈兒也鬆口氣。
所有的人都鬆了口氣，就只有阿青的臉色忽然白了。
蘇州？
蓮小姐？還是……連小姐？她努力鎮定心緒，告訴自己這一切都是巧合。
蘇州栽植蓮花者多數姓蓮或連，也算是大姓，她不能一個風吹草動就自己嚇自己。
她略定了定神，隨即平靜地燙著酒，溫起杯，神情如故。
「救出了蓮小姐後，下官知道此案甚奇，必有內情。」段無秀輕歎口氣，「後來下官想來想去，只能來求助於王爺您了。下官知道王爺少年時候曾經破獲一件大內奇案，如果能夠藉助您的長才，那麼這樁案子就有希望了。下官知道是自己越禮冒犯，但是請王爺看在下官三分薄面上──」
蓮小姐忽然一屈身子，對著千載跪了下去。
「求王爺救救我爹，替我蓮家報仇……」她哽咽不能言了。
千載急忙將她攙扶起來。「蓮小姐請起。我說過，若有我能幫忙的地方，我必定盡力而為。」