芳郁羞得滿面通紅，指著寶梳慌張道：「你……你什麼時候進來的？」
「哦，就你剛才出去跟丫頭說煮解救湯的時候，怎麼了？你沒看見我啊？我可是大搖大擺地從窗戶那兒翻進來的。」
「從窗戶那兒翻進來的？還算大搖大擺？」芳郁氣得渾身直哆嗦，「你是賊啊？」
「我又不是來偷東西的，我是來找貓的，這也算賊嗎？」寶梳走近塌邊，彎腰瞧了瞧曲塵那臉色，彈了彈舌頭，「叫你喝酒吧！這下喝爽了吧？差點就被人酒後那什麼了！還總說我警惕性不高，先自己好好反省反省吧！你要真被人酒後那什麼了，我可不會要你的，哼！」
芳郁嚇得花容失色，連忙往房間的另外一邊退去。寶梳吆喝住她道：「怎麼這就走了？脫衣秀還沒演完呢，走什麼走啊？我男人看不了我看啊！好歹你脫一回，我總得打賞你兩個吧？」
「你……你到底想怎麼樣啊？」
「這話我該問你吧？你把我男人灌醉了，脫成這樣你想幹什麼啊？外面不是沒男人，你非得這麼主動？要不這樣，我現成給你開了門兒，叫一群進來如何？」
「別！」芳郁驚叫了一聲，腳下一滑，摔倒在地毯上，屁股疼得說不出話來了。寶梳蔑了她一眼，坐在榻上，低頭拍了拍曲塵的臉道：「哎哎哎！醒醒醒醒！喝夠了，該回家了！要還能走，自己起來，聽見沒？我知道你酒量好，沒那麼容易全醉的，趕緊起來吧！」
可曲塵沒動，不但沒動，而且在寶梳拍他第二下的時候，鼻腔裡滑出了一絲血水。寶梳瞬間就愣了！
據她所知，曲塵真的不容易醉，沒試過這男人的酒量到底為幾斤。一旦喝多了，就只會睡覺，絕不可能會流鼻血，而且酒後流鼻血不是什麼好兆頭啊！她忙摸了摸曲塵的脖頸，再扯起手搭了一脈，臉色霎時變了，脈象亂而散弱，是昏迷過去的徵兆！
天哪！喝個酒而已，怎麼會昏迷？是中毒還是食物過敏了？
寶梳的心臟立刻狂跳了一下，莫名地陷入了一陣慌亂之中！不過她還是勉強鎮定了下來，果斷地拔下頭上所有的蝴蝶銀針，拿過一盞燭台，右手發抖地開始給曲塵針灸。看著曲塵的臉由紅變紫時，她知道已經有窒息的症狀了，手抖得更厲害了，心裡那些惶恐在四處蔓延，弄得她的手抖個不停！她使勁拍了一下右手，嘀咕道：抖個屁啊抖，別抖了！你男人都要沒命了，還顧著瞎抖抖，找抽呢！
一旁的芳郁見此情形，又納悶又恐慌。納悶的是阮爺只是喝醉了，用得著針灸嗎？恐慌的是自己這副模樣被阮爺的鄉下媳婦瞧見了，指不定會鬧出什麼好看的，她忙開始悄悄地往自己身上套衣裳，可還沒套上一件，寶梳就踹了一張繡墩過去，砸在她身上怒氣道：「這會兒來穿衣裳，剛才脫那麼起勁兒幹什麼？在那兒待著，我一會兒來收拾你！」
芳鬱痛叫了一聲，倒在地上哀嚎了起來。片刻後，聽見動靜的侯安跑了進來，見到寶梳時，吃驚不已，忙問道：「管家娘，您什麼時候來的？這……這到底怎麼回事啊，大管家怎麼了？」
寶梳沒有回答，針灸完後再把了一脈，確認曲塵的脈象已經平和了許多後，這才鬆了一口氣。她瞪了芳郁一眼，轉頭吩咐侯安道：「先別問了，去拿瓶醋來！」
「拿醋？」
「去啊！」
「哦，小的立刻去！」
侯安飛奔著去拿了醋回來，寶梳給曲塵灌下了一杯，兩秒後，曲塵忽然翻身起身，趴在塌邊吐了個一塌糊塗，滿地穢物。侯安和芳郁嚇得臉色都青了，唯獨寶梳鬆了口大氣，一邊給他拍背一邊輕聲說道：「吐吧吐吧，全都吐出來，吐出來就好受多了！」
屋內的動靜引了林華和齊媽媽等人。看見榻前這情形，個個都嚇得不輕。特別是齊媽媽，兩條肥腿腿都軟了一半兒，哎喲喂喲地叫嚷道：「這到底怎麼回事啊？阮爺好好的，怎麼會吐成這樣？還有那什麼，那是誰啊？」
「別嚷了！」寶梳把曲塵翻了回來放平，又替他擦了擦嘴角道，「侯安，取紙筆來，我開張方子，你立刻去鋪子讓那小方抓上一劑藥送來！」
「我去吧！讓侯安在這兒伺候著！」林華道。
隨後，寶梳開了方子交給了林華，林華飛奔去了藥鋪子。齊媽媽又忙叫來了兩個丫頭，把榻前的穢物打掃了。這時，寶梳發現剛剛還在的芳郁不見了，立刻吩咐侯安去找。
侯安走後，齊媽媽臉色發青地看著榻上的曲塵，小心翼翼地問道：「那個……阮夫人啊，阮爺怎麼樣了？不會有什麼大事兒吧？」
寶梳右手一直搭在曲塵的脈上，一邊把脈一邊說道：「他要真出什麼大事兒，你這勝芳館也別想開下去了！」
「是是是，阮爺要出什麼事兒，我就是十顆腦袋都賠不起啊！哎喲，您說，怎麼會出這檔子事兒呢？東西都是往常那些東西，怎麼會無緣無故地昏迷呢？」
「我瞧他這症狀，不是中毒就是食物過敏，你先去問問灶屋裡幫過的，今晚有沒有什麼特別的菜式送過來。」
「好好好，我這就去我這就去！」
齊媽媽剛一轉身，芳嬌就匆匆地跑來了，髮髻都沒來得及梳，進門就問道：「怎麼回事啊，媽媽？出了什麼事兒了嗎？」齊媽媽連忙把她拽過來問道：「我問你，今晚都給阮爺吃了什麼啊？阮爺剛剛吐成那樣了，都昏迷過去！死丫頭，你們背地裡是不是給幾位爺亂吃了什麼東西啊？要是就趕緊說，都是我們惹不起的主啊！」
「可夏夜和林爺，還有我們都沒事兒呢……」
「到底是有沒有？」寶梳聽出芳嬌那話裡有話，起身正色道，「你最好老老實實地說，若不然，你們陪酒的個個都有嫌疑！」
「不不不，不是我弄的，」芳嬌忙擺手道，「那芳郁弄的，說是她自己釀的什麼果酒，要拿出來獻寶。林爺喝了一口覺得挺不錯的，這才換了灶屋裡送來的酒，別的也沒換過了呀！您瞧，我們都喝了，也沒事兒呢！」
「她好端端的，為什麼要換酒？」
「因為……因為……」芳嬌眼珠子轉悠了兩圈，忙道，「因為她今晚贖身了，高興，又是得阮爺他們相助，所以便拿出來想答謝答謝他們！」
「哼！」寶梳冷哼了一聲道，「我怎麼聽剛才芳郁那口氣，好像是她故意把阮曲塵弄醉過去的，那酒當真只是果酒，並無其他？你若是有半句不實，回頭我可沒這會兒這麼客氣了！阮曲塵無事便罷，他若有事……」
「我說我說！」芳嬌是個軟和性子，禁不住嚇的，忙道，「其實……其實是那酒是芳郁故意換的。阮爺不是不待見她了嗎？她就想再跟阮爺親近親近。也不知道她打哪兒弄到個方子，釀一壺酒，說喝這酒容易讓人沉醉。只要把阮爺弄醉了，再跟她好一晚上，她就能跟著阮爺了……」
「就這麼簡單？跟阮曲塵好一晚上，就能跟著他了？我怎麼聽那個芳郁說，她想把頭夜給阮曲塵呢？」
「啊？」芳嬌和齊媽媽都驚叫了一聲。齊媽媽連忙擺手道：「她哪兒還有什麼頭夜啊！她的頭夜早給了阮爺……不不不，我說錯話了，她的頭夜給了……給了……給了……」
「別編了！」寶梳打斷齊媽媽的話，叉腰道，「我剛剛在窗戶外頭親耳聽見芳郁跟阮曲塵說，她的頭夜是阮曲塵買下的，可阮曲塵一直不肯碰她，她又不想被別的男人沾染了，所以才想跟阮曲塵好上*的。對了，你剛才說她今晚贖了身，是吧？」
芳嬌臉色有些難看了，敷衍地點了點頭道：「是……」
「這麼巧？今晚她又換酒又贖身又想跟阮曲塵歡好，是不是太巧了點？或者照她說的那樣，她贖了身成了良家女子，被阮曲塵沾染了，阮曲塵就不會不管她，這才是她為什麼這麼信心十足，認為跟阮曲塵好一晚就能跟定了的緣故吧？」寶梳指著芳嬌道，「我猜你們這裡頭絕對是有玄機的！你不說，我找到芳郁慢慢問，若是這裡頭有你和另外一個陪酒的事兒，可別怪我靳寶梳翻臉了！」
「靳……靳寶梳？您是阮爺鄉下的媳婦？」芳嬌臉色慌張地問道。
「是原配！原配，聽清楚了嗎？怎麼了？你還聽過我的大名兒？」寶梳走近她兩步，瞄著她的小臉道，「那你聽過我的潑名兒，渾名兒沒有？我可把醜話說在前頭，坦白從寬寬大處理，若是知情不報，那絕對沒好臉色給你看的，你想清楚了，姑娘！」
「我……」
「我你個頭啊！」齊媽媽抬起袖子打了芳嬌腦袋一下罵道，「你們幾個是不是背地裡鬧了什麼鬼？趕緊老實說啊！阮爺都躺在那兒了，萬一有個山高水長的，我們一館子的人都別想好過！死丫頭，你趕緊說啊！」
芳嬌抱著頭吃痛了幾聲後，這才吞吞吐吐地說道：「都是……都是芳郁的主意……」
「什麼主意？」寶梳問道。
「贖身……還有換酒的事兒……都是她的主意……」
「說清楚點！」
「是她讓我和芳菲配合她演出一戲，替她贖了身，又欠下三位爺的人情和銀子，然後藉著答謝的名義佈置一桌酒菜，後面的事兒你們都清楚的……」
「什麼？演戲？」齊媽媽擰著芳嬌的耳朵罵道，「你們幾個死丫頭在跟我演戲？那個什麼侯大官人也是在演戲咯？誰找來的？芳郁找來的？」
芳嬌疼得眼淚花兒都出來了，忙掙開齊媽媽的手道：「我就知道這麼多，我也不知道那侯大官人是誰找來的！我也是半道兒給她們拉入伙的。我原本也不想的，可芳郁說大家姐妹一場，好歹幫幫她。她要是跟了阮爺，往後也會照拂我們的。」
「她們？還有誰？」寶梳問道。
「還有芳菲。最開始是她和芳菲在我屋子裡說，後來我接了夏爺回來，她們才跟我說起這演戲的事兒，我一時心軟就答應了……阮夫人，我真的不是故意害阮爺的，都是芳郁的主意啊！要知道那酒阮爺不能喝，我打死也不會給他喝呀！」芳嬌連連求饒道。
「去，」寶梳揮揮手道，「把那芳菲叫來！」
齊媽媽立刻把正在房裡陪林爺睡覺的芳菲拉了起來，拖到了寶梳跟前。當芳菲知道了曲塵可能因為換酒而中毒時，嚇得臉色全變了。齊媽媽抽了她一巴掌，喝問道：「死丫頭，你到底跟芳郁背地裡搗鼓了些什麼？要不說，別等阮夫人收拾你，我先拔了一層皮兒！」
芳菲站穩了身子，捂著臉失色道：「我也不知道啊！我哪兒知道那酒會出事兒呢？都是芳郁姐叫我這麼幹的。」
「你也陪她演戲了？」
「傍晚的時候，林爺跟阮爺來了，用了我的房間。我就到芳嬌姐屋裡坐坐，沒過多久她就來找我了。」
芳菲回憶說，自己在芳嬌屋裡坐了沒多久，芳郁就來了。當時芳郁拉著芳菲的手，眼閃淚光道，「說到底，這火坑裡頭就我們倆姐妹最投契，別人都比不上，是不是？」
「芳郁姐，你有話就直說吧！要是有什麼能幫你的，我一准幫。」芳菲是個很念舊，也很仗義的姑娘。雖說她排行老小，但她比芳郁要早來勝芳館一兩年。只因為芳郁年齡比芳菲大些，所以來時給起了芳老三的號，其實芳郁來勝芳館也不過半年而已。
「你知道為什麼我這些日子總跟齊媽媽擰，不肯接過夜的客人嗎？」
「那不是因為阮爺嗎？」
「不單單是因為他，還因為……」
「因為什麼？」
「因為我……我其實還沒被梳攏過……」
「什麼？」芳菲大吃了一驚，忙問道，「你還……還沒梳攏過？怎麼會啊？你頭夜不是賣給了阮爺嗎？」
「賣是賣了，可是……」
「阮爺沒跟你睡過？」芳菲倒吸了一口冷氣。