「別這樣，娘！」常氏攔下甘氏的話道，「這是該的。二嫂，我娘家在松江縣，父親是生藥鋪子裡的夥計，叫常守正，我娘呢，叫魏桂華，還有別的要問嗎？」
「聽說你家裡還有兩個哥哥，現下也在松江？我沒查你戶籍的意思，只是想問問你和老四成親辦席，要不要派帖子給你那兩個哥哥？」
「不必了，」常氏輕輕搖頭道，「我那兩個哥哥早當我們母女倆死在外面了，又怎麼會捨得跑這麼遠來吃席呢？二哥的好意我心領了，我娘家離這兒遠，就不必派帖子了。」
「好，我知道了。再沒別的事兒，就都散了吧！」
靈芝剛起身，阮威忙說道：「你身上這衣裳是寶梳的吧？你怎麼穿上寶梳的衣裳了？」靈芝扭著身子冷冷地回話道：「衣裳都還在家裡呢！這是寶梳借給我的。」阮威討好地笑了笑說道：「家裡鑰匙你也是有的，想拿什麼只管拿，用得著這麼見外？走，這會兒就回去拿，我陪你回去，給東玉也拿幾身，他好歹在學堂裡唸書了，可得穿周正了！」
靈芝有些猶豫，轉身看了寶梳一眼。寶梳知道靈芝其實是放不下阮威的，諸如從一而終之類的觀念是根深蒂固，她一時難以想得明白，便沖靈芝笑了笑說道：「去吧，只當我給您半日的假。」
「要不就一日吧，寶梳！」阮威忙接過話道，「晚上四叔有客呢！你四嬸不得幫著張羅張羅？」
「好，一日就一日，您說了算！」
「寶梳就是爽快！男人都沒幾個能像你這樣的！走吧，靈芝。」
靈芝沒再說什麼，抬腳往院外走去了。阮威僅僅招呼了常氏一聲慢慢回來，然後就匆忙地追靈芝去了。
瞧著兩人遠去的背影，常氏整張臉像噴了淺色青漆似的難看。她勉強撐起了身，強作鎮定地跟阮家各位道了別，讓甘氏攙扶著出了院門。才走了幾步，甘氏便嘮叨開了：「十兩？買大送小才給這點聘金，還好意思說是什麼族例？寧兒啊，我看那阮威的心壓根兒就沒在你身上！瞧他剛才高興得，巴不得宋靈芝立馬就搬回去呢！」
「您別說了行不行？」常氏轉頭瞪了甘氏一眼道，「我瞧不出來嗎？」
甘氏忙緩和了口氣道：「我是替你不值啊！」
「我是為了阮威哥的錢嗎？我要的是他那個人，爭那麼點聘金幹什麼？剛才要不是當著那麼多人的面兒，我真想嘮叨您兩句了！除了靳寶梳，阮家另外兩個婆娘也對我沒好眼色，您還爭聘金？人家要甩您一句愛嫁不嫁，您怎麼答？」
「是我多嘴了，」甘氏忙道，「知道是你衝著姑爺人來的，不是為了錢。可你也瞧見了，姑爺心裡還裝著那個宋靈芝呢，一時半會兒怕不會拿你當回事兒呢！」
常氏冷哼了一聲道：「只要我嫁進了他家的門兒，有工夫慢慢跟那宋靈芝折騰！別以為她在靳寶梳那兒學了點察言觀色，就敢跟我鬥了！老娘從前是做哪行的，能叫她一個鄉下婆娘給對付了，等著吧，她的好日子在後頭呢！」
「可是你剛才也聽見了，說滿月和迎新一塊兒辦，我也猜到他們會這麼做，所以沒好多說什麼。不過寧兒啊，你真打算把這娃生下來，萬一要是……你該知道，這娃兒一旦生下來，那可是塞不回去的。」
「生下來難道就能在我身邊待一輩子嗎？等滿月酒一過，我自然會有法子收拾這個爛攤子的！」
「那你打算怎麼生？還是照原來想好的那樣兒？」
常寧點點頭道：「過兩日你去一趟城裡，就說給我那兩個哥哥寄封信，然後找家生藥鋪子買兩劑催產湯，悄悄帶回來。等我瞧準了時候，喝了那催產湯，順順當當地把娃生出來，對外就說我不小心摔了或者磕了，弄得早產了，這不就把月份瞞過去了嗎？」
「可惜啊！賴不上宋靈芝那婆娘了！」甘氏不甘心道。
「往後日子還長著呢！有機會再慢慢跟她計較！別以為靳寶梳想出個東院西院的法子就幫她了，要收拾她，我有的是手段子！」
「那靳寶梳太可惡了！我真真想扔了她進糞坑子了！」甘氏氣呼呼地說道。
「您急什麼？沒聽宋靈芝剛才怎麼說嗎？村裡有人背地裡想收拾她呢！既然有人想對付她，我就懶得動手了！再說了，眼前還有個外頭來的兒子等著她呢，哼哼，」常氏陰笑了兩聲道，「我們就等著瞧好戲吧！看她是不是像剛才說的那樣跟阮曲塵把干係撇得一清二楚！那樣最好，往後也不必跟她打照面了！」
甘氏掩嘴樂了一番道：「我倒真想瞧瞧她給阮曲塵外頭那婆娘趕出去是什麼樣兒的！讓她得意，讓她顯擺聰明，總有她倒霉的時候！走，回家去，瞧瞧宋靈芝那婆娘在家收拾了些什麼東西！」
「回去瞧著添堵，陪我去別處逛逛再說！」母女倆說著往前走去了。
再說阮謙等人走後，寶梳照舊招呼上元宵洪姑姑她們出攤兒去了。洪姑姑今日沒背綰綰來，一問才知道，巧英薦了她娘給綰綰做奶娘，所以交給竇氏看管了。
忙完晌午那一陣後，寶梳拿了個賬本子坐在攤前算著存貨。她沒想到買賣能這麼好，餘下的存稿已經不多了，現成趕製根本來不及，得另闢蹊徑才行。她正琢磨著，攤前想起了吳媒婆的聲音：「老闆娘，買賣好呀！」
寶梳抬起頭笑道：「吳嬸子，您這兩日買賣才好呢！昨兒才瞧見你，今兒又見著了，怕是手頭的紅線多得起疙瘩了吧？」
吳媒婆笑道：「不能跟你這兒比！現成坐這兒都有銀子收呢！想問你討口茶喝，行不行？」
「哪兒有不行的，只管喝就是了！」
洪姑姑招手叫她坐到了自己身邊，倒了一碗茶遞給她問道：「今兒又跑哪家？」她猛灌了一口茶，抹了抹嘴道：「今兒還得跑幾家呢！好在都是你們村的，挨得近。」洪姑姑好奇地打聽道：「誰啊？」她笑米米地打量了一眼旁邊正在收拾灶台的初真說道：「這頭一家呀我就得奔阮家二叔那兒去，有人想說初真呢！」
「啊？」洪姑姑吃驚地問道，「誰家啊？誰啊？外村的？眼珠子都瞟到我們村來了？他們村上找不出來了？」
初真沒什麼太大反應，只是沖吳媒婆禮貌地笑了笑，然後又繼續擦著灶台。吳媒婆又灌了一口茶笑道：「說來也是一家的，跟世海說的那萬家有個老三，還沒說親呢！比初真小兩歲，但人真的挺不錯的。不知打哪兒聽說了初真，便央我上門來說說。」
「大兩歲那怎麼行呢？」洪姑姑比初真還激動。
「女大三抱金磚吶，洪姐姐！」吳媒婆正兒八經地說道，「萬家就喜歡像初真這樣老實穩重，沒花花腸子的姑娘！人家說了，只要初真答應，弟妹一併帶去養著，絕沒二話可說！」
「那也不行啊！那……來來來，我們一邊說話去！」洪姑姑急忙拉了吳媒婆上旁邊涼亭裡說話去了。海櫻見狀，瞄了初真一眼，對寶梳笑道：「瞧見沒有？我們初真還是個搶手貨呢！那戚汝年沒娶去那真可惜了！你猜，洪姑姑是不是想跟初真說誰啊？」
寶梳瞟著初真笑道：「洪姑姑想說誰你還猜不到？白長那麼大個腦袋了！仔細想想！洪姑姑家還有誰可說的？」海櫻想了想，嘴角一咧，拍著桌面笑道：「賈秀才！」
「胡說什麼呢，你們？」初真擦淨了灶台，走過來輕輕地拍了海櫻腦袋一下笑道，「是你想吧？別瞎說了，叫人聽見了不好的。」海櫻咯咯咯地怪笑了幾聲，沖寶梳問道：「你上回說那什麼花呢？」
「村花！」
「對對對！要論村花，我們村絕對是我們初真姐姐！」
「那我呢？」寶梳單手托著下巴衝她眨眨眼，耍了個小嬌媚笑道。
「你？嗯……頂多是朵紅苕花！」
「你才紅苕花呢！」寶梳笑著拿賬本兒丟了過去。海櫻躲開，笑著跑到了巧英身後道：「巧英，你說是吧？她就是朵紅苕花，還是被阮曲塵摘過的紅苕花！」巧英臉色不太好，隨便敷衍了一句：「是吧……」海櫻樂得呵呵大笑道：「是吧？連巧英都這麼說，寶梳你乾脆改名兒叫靳紅苕花算了！哈哈哈……」
「那你也改名兒好了，叫劉喇叭花！」
寶梳和海櫻繞著灶台打鬧了起來，初真在旁笑道：「仔細把灶膛裡的柴火給帶出來了！寶梳你好歹是個老闆娘，能不跟海櫻這麼鬧嗎？」
寶梳一邊追著海櫻一邊樂道：「我要扒了她的衣裳瞧瞧是什麼色兒的喇叭花！」初真忍不住覺得好笑道：「海櫻，你這回可是自找麻煩了！」海櫻撒著小腿兒歡跑向了洪姑姑和吳媒婆，笑嚷道：「姑姑，嬸子救我！紅苕花掐人啦！」