在鋪天蓋地的憤怒之中，啟蠻越陷越深。眼看著，黑炎把他的視野填充成濃鬱血色，猛然一個激靈，神志清醒了些。
不行，如若被示魂訣左右，不知要牽連多少人！但這示魂訣，一旦激發，又豈是想抑制便能抑制的？恨意依舊在肆虐，清元看出不對勁，想要撤走，卻被鯉魚打挺的啟蠻，一把鉗住了手腕。
啟蠻另一隻手，違背著他自己的遺願，顫抖地舉起。指尖縈繞黑炎，迅疾戳向清元的咽喉。清元不敢正面交鋒，一掌劈在啟蠻臂彎，讓他手指轉開勢頭。黑炎緊貼著清元耳朵掃過，燎盡鬢角，耳骨上也燒了個缺口。
清元牙縫裡「絲絲」抽著冷氣，又驚又駭。但這時，啟蠻探出去的手，變指為爪，凶狠地朝清元腦後抓來。清元右手腕還被啟蠻攥著，這一下，任他再怎麼敏捷也躲不開。清元心裡一惡，索性拚個同歸於盡，不去擋啟蠻抓來的手，而是以掌為刀，劈斬啟蠻的脖子。
可他不知道，啟蠻示魂訣已經催發至五成，雖還未到那攻可無堅不摧守可固若金湯的地步，但只憑清元這一下，卻是半絲毫毛也傷不到。再過片刻，只要啟蠻的手觸到清元，立時就能結果他的性命。清元兀自不覺，還盼著能先一步殺了啟蠻，然後脫身。
正在此刻，兩人所立之地，紅彤彤一片火熱。當頭落下的大團火球，在啟蠻和清元之間炸裂。即便是有著五成示魂訣護體的啟蠻，也被遠遠撞開。甚至在這火球的衝撞過後，黑炎畏縮了勢頭，被啟蠻趁機鎮壓了下去。
只見院子當中，火球裡甩出一人，竟然是灰頭土臉的清覺。清覺氣喘吁吁，身上數不清到底多少燒疤，對那火球怒目而視。不必問，裡面定然是不知為何狂怒起來的清遠。
啟蠻忙著與示魂訣抗爭，顧不上旁事。清遠對他似乎也沒有敵意，只是帶著滿身熾盛的火焰，一步步逼近清元。
「小子，你夠狠！」清元像是放棄了抵抗，呆呆站著，引頸受戮。
火光奪目，掩蓋了清遠的身形樣貌。但就聽見沉悶地一聲響，火球突然矮了下去，傳出清遠有氣無力的聲音：「師兄，你再想不起來，我可就得罪了！」
「你這蠢貨，要我想起什麼！」清元叫喊著，但那火球不容分說伏地掠過，朝他撞了過去。清元本能地交臂自保，火球到了他腳下，戛然上衝，只在清元胳膊上擦了一下，便又高攀雲端。可就是這輕輕擦出的灼燒，已經讓清元皮焦肉爛，痛入骨髓。
那火球，飄散著火舌，劃出長長的痕跡。彷彿朱雀舞動，衝破雲霄，重雲盡透。如同散開了黃昏薄暮，映得天上地下火紅無際。恍惚間，那是從朝氣蓬勃，到日之方中，周轉過一整天的太陽，最後垂暮之時，閃爍出的最後一縷光澤。
抬首望天，啟蠻只是驚歎，可清覺、清元卻顯然有幾分駭畏，兩人異口同聲喃喃道：「浴火訣！」
雲間，最赤紅的的地方，陡然一串尖嘯，摔碎在地上，細密地刺著啟蠻的耳膜。翻湧的火燒雲後，騰挪，輾轉，展翅，擺尾，鳳凰行跡，若隱若現。
飛禽之主，百鳥之王，雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、無彩色，高六尺許，是為鳳凰。首文曰德，翼文曰順，背文曰義，腹文曰信，膺文曰仁，出於東方君子之國，翱翔四海之外。其性高潔，非晨露不飲，非嫩竹不食，非千年梧桐不棲。鳴如笙簫，音如鐘鼓，即即足足，悅耳動聽。
相傳，鳳凰乃善之使，負擔人世恩仇怨恨。世人紛爭不休，罪孽纍纍，五百年後，鳳凰褪了火羽，啞了仙音，變得老邁頹靡。這時，此鳥便會投身烈焰之中，帶走一切惡果，連同自身**，焚為灰燼……
穿雲而出，火球已然悄悄化作鳳凰模樣，攏了兩翼，撲落地面。
「清元！咱們真是忘了！」清覺突然大叫起來，又望著奮不顧身的鳳凰，情難自已地高喊：「收手吧！想起來了，想起來了！」
終於想起來了，掐指算來，足足十七年了吧。
那天，清元來找清覺討教訣法。清字輩弟子中，清覺排行第七，入觀已有十一年。清元剛拜入太清觀不足一年，而且帶藝投師的身份，也很不受人待見。別看清覺時常板著臉，一本正經，但卻是一視同仁，既不會虧了別人，也看不慣別人投機取巧。
對於清元，清覺倒是從沒有過芥蒂。別人對清元愛答不理，只有他與清元談笑風生；別人對清元來歷諱莫如深，只有他毫不介意；別人不願和清元一同修習，只有他肯點撥教誨。他這個當師兄的，甚至比那些師叔伯更讓清元敬愛。
清覺、清元兩人，修訣都極其賣力，只有實在疲憊的時候，才會偶爾聊些趣聞。可這次，清元剛一停手，就迫不及待地道：「師兄你聽說了沒，昨天晚上來了個傻子，非要拜師，攆都攆不走！」
清覺倒是沒把這事放在心上，說：「咱們太清觀名揚天下，自然少不了想來沾沾仙氣的。可要是誰都能拜師，不就魚龍混雜了。不走也沒用，沒那個能耐，別想踏進來半步！」
他倆正說著話，就聽見由遠及近有人哄鬧，攪和得整個太清觀不得安寧。循聲看去，二十多個清字輩的道人，三五成群，圍堵著一個愣頭愣腦的敦實小子。
清覺怫然不悅，大踏步趕去，呵斥著：「吵什麼呢！太清淨地，都讓你們敗壞紛擾了！」
「師兄！」一個道人跑了過來，說：「是昨天來的那小子，不知道用的什麼伎倆，鑽過訣壁偷偷溜進來了！」
「休要胡言！這訣壁可是歷代增補，哪能隨隨便便就能讓人鑽了？肯定是有誰進來的時候沒留神，回頭再收拾你們！」訓完話，清覺抬頭就看見了那個擅闖太清觀的人。
那小子個頭不高，塊頭卻不小。兩膀子力氣大得驚人，往往四五個道人一起上去想把他撂倒，卻總是讓他一個人甩得東倒西歪。不過，就算有這麼多人圍追堵截，那小子臉上從沒有過慌張錯亂，反而笑嘻嘻地，自得其樂。
說不好怎麼回事，清覺打心底裡，對這小子毫無厭煩。當看到這小子又一次把三個道人推翻，清覺竟然失口叫起了好。聲音喊了出去，他才覺得不該這樣，重重清了清嗓子想掩飾。
清元眼明，見狀微微一笑，湊過來說：「師兄，我跟你一樣，也覺得這小子有趣得很！」
清覺正色道：「什麼有趣！這種胡攪蠻纏的，就該亂拳打出去！」
清元撇了撇嘴，不動聲色。清覺嘴上說得頭頭是道，可還是津津有味地看那小子和眾道人胡鬧，根本沒像他說的那樣，會出面驅趕。
聲音越鬧越大，最後招來了幾個玄字輩的師叔。清覺有意想維護那個闖進來的小子，便上前稟報說：「諸位師叔，來了個想拜入太清觀的，依弟子看，的確有些慧根。」
其中，有個玄明師叔動了氣，責罵道：「什麼慧根！清覺，你怎麼也學得這麼不像話了？速速讓開，我去趕他走！」
清覺唯唯諾諾，慚愧地退到一邊。他倒不是因為被罵得難堪，而是覺得，這個小子不能當自己的師弟，實在惋惜。
這時候，有人遙遙喊道：「玄明，你怎麼也學得這麼不像話了？」
玄明眉頭一皺，頗有慍色。可等他認出了是誰說的話，就頓時尷尬起來，不敢吱聲。
孟宛龍走近了，樂呵呵地擺手道：「哈哈，小玄明，你們速速讓開，這事我來定奪！」等趕走了一眾玄字輩的道人，孟宛龍又一把攬過清覺，說：「我瞅著，這小子是個歪才。咱們觀裡人人都正經八百的，悶也悶瘋了！我去跟掌門師兄商量商量，留了他怎麼樣？」
「師叔抉擇，弟子不敢評說！」清覺雖這麼說，但心裡卻樂開了花。
孟宛龍「嘁」了聲，說：「最煩你這不坦率！行了，你倆快去招呼吧！」撂下話，他自己大搖大擺奔玄一的住處去了。
聽了孟宛龍的話，玄一撫髯道：「難得啊，師弟你也會有相中的人。」
孟宛龍笑道：「我就是在他身上，看見了自己年輕時候那股子橫氣。師兄你要是不答應，我就反出太清觀，殺上皇宮內院，說是你派我來的！」
「胡鬧！」玄一瞪了孟宛龍一眼，又說：「我也想快瞧瞧，這個新弟子的模樣！」
孟宛龍腆著臉說：「答應了？這可不是我逼你的！」這話，招來玄一重重一掌，還不許他用藥，以致臥床半月才養好。
見到那個小子，玄一看出他雖然有些倔氣，但絕對是心無城府，單純率真。玄一很是喜歡，當即將他收入自己門下，要定道號。
可那小子卻搶著說：「不用師父費心，我早就想好了！我要叫清元，火元力的元！」
玄一犯了難，瞅著旁邊的清元說：「你這個師兄已經叫清元了，咱們換一個吧？」
誰料，這小子死活不依，哭爹喊娘，非得讓清元讓給他。玄一無奈，只好說：「咱們這樣，換字不換音。冤、元、遠、怨，平上去入四聲。冤、怨二字不宜，元字佔了，那你就叫清遠吧！」
這小子撓著腦袋，思量了好久，最後勉強答應了：「那行，我先這麼用著。等清元師兄死了，或是被攆走了，我還要叫清元……」
「你這小子會不會說話！」清元又好氣又好笑，清覺則故意嚇唬著：「別想得太美了，要是你沒本事，第一個攆走的就是你！」
清遠咧嘴樂了，說：「我哪會沒本事！我爹在世的時候，把『浴火訣』教給我了！」他這話，讓玄一也嚇了一跳，更別提清覺、清元是怎麼一副震撼的神色。
鳳凰來儀，翩然自九天降世。唳聲之中，沾染了難言的苦楚淒愴。那烈焰，誓要席捲所有罪孽。永生的，只會是原本最質樸的存在。一抹紅艷，久久凝結，拉長了尚存污濁的印記，腥穢如血。