花果會散了回城的路上，楊定便說第二天就要返回長安了。慕容沖雖然有些意外，卻也沒有什麼依依惜別之情，只說會在城門外的長亭為他們餞行。
次日曙光初現的時候，平陽太守便帶著平陽都尉及太守府、都尉府的一干人等護送朝廷的使節返回京城了。這次，他們目睹了平陽城在一夜沉睡之後的舒醒：剛上路的時候，青石路面的街道上還沒有幾個人，車輪輾過的「軋軋」聲在略顯空曠的空間裡突兀而漫長。過了一小會，兩旁店舖、民居的門戶便一扇接著一扇開啟了，道路前方的薄霧在越來越明亮的陽光下消失得無影無蹤，迎面而來的行人與車馬也多了起來——有富家子弟的高頭大馬，也有平民百姓的牛車，見到楊定、慕容沖一行，忙不迭地往道路兩旁退去，好像大船前進時排開的水。
楊定見了倒很滿意，一邊朝沿途百姓極和藹可親地微笑，一邊同騎馬跟在車外的慕容沖隨口議論：「怪不得長安的大人們都說平陽是大秦首屈一指的富庶之地，這大清早的就這麼多人……要是大秦州郡都能如此，也就稱得上『太平盛世』了！」
平陽確實是大秦首屈一指的富庶之地，不過長安的大人們時不時提及這一點自然另有緣由——這個誰都眼熱的地方，竟教苻詔賞給慕容家的小王八蛋了！楊定一時感慨說溜了嘴，慕容沖聽了便笑：「慕容沖定然盡心竭力，不負朝廷重托。」
楊定瞧了他一眼，半晌撲哧一笑：「你還是同我初見你時那樣——想到什麼就說什麼，真是……」
真是愛憎分明的……小孩子。
楊定笑著搖了搖頭。
慕容沖有些發懵，好半天才想起自己當初挖苦率先拜伏的楊定「楊壯士英雄有為」，不禁有些尷尬，再一想，卻又愣住了——難道說，自己方纔那句話裡的賭氣之意竟是那般明顯麼？
不知怎的，想到這個，他下意識地先瞟了高蓋一眼——高蓋顯然已經聽到了他與楊定的對話，正一臉似笑非笑，像是在說「正是如此」——不由越發懊惱，連話也不想說了，一路別彆扭扭地出了城門，瞧見緗色錦障時才勉強說了句：「請楊大人下車先飲一杯水酒再上路罷。」
錦障是富貴人家出遊時的常用物品——錦障一圍，外頭的人便再也瞧不見裡頭的情形，而裡頭的人卻能透過錦障將外頭的情形瞧個一清二楚，豈不妙哉？楊定、慕容沖一行一入內，立時發現這錦障的另一樁妙處：清晨的陽光明亮而不熾烈，鑽過緗色織物的孔隙之時，將織物的顏色也帶了進來——錦障之內，到處都是溫暖的淺黃。
可巧慕容沖今天穿了件靛青色的衣服，在一片暖色中顯得格外地溫文爾雅——酒過三巡之後，瞧楊定的杯中已然空了，極自然地站起來斟滿，又舉起自己的杯子：「今日一別，恐來日重逢無期。慕容沖在此預祝楊大人前程萬里！」說完便干了酒，向楊定一傾杯底示意，方才坐下了。
楊定自然知道慕容沖為什麼說「恐來日重逢無期」。慕容沖不光跟其他地方官員一樣，無有王命，不得擅自離開治所，而且當時赴任時還得了「春秋朝覲，一概全免」的口諭——其實也就是大秦天王換個說法保證再不與慕容沖相見而已——只要大秦天王不打算當著天下人自打嘴巴，慕容沖大約是不用想活著離開平陽了。
想到此處，楊定一時不知道說些什麼才好，一邊漫無目的地把玩著手中的杯子，一邊思緒起伏，沉吟再三之後，正要開口，錦障忽然開了——有個僕役模樣的鮮卑漢子貓著腰進來，顏面上似乎還掛了彩，慕容衝回頭瞧了一眼，立時欠身離席，走到錦障邊聽那鮮卑漢子說了半天，才厭惡之情溢於言表地說了兩個字：「瘋子！」
那鮮卑漢子聽了有些尷尬，含糊著不敢應聲，只絮絮叨叨地往下說：「她是主母，又是有身子的人，我們也不敢十分攔著，可巧今天可足渾老爺又出門了，家裡沒人能勸得了的。大夥兒想靜妍姑娘雖然只是個侍姬，到底也是府君身邊的人，所以就讓我來了。」
慕容沖一直皺眉聽著，最後卻突然笑了起來，一臉無所謂地說：「她是主母，要管教府裡的侍妾，我哪管得著？」
靜妍是這幾日新得寵的姬妾，慕容沖天天與她黏在一塊，這才惹得珂聲又妒又恨、喊打喊殺的，不想此時竟然如此無動於衷。那僕役有些吃驚，可也知道這小主人其實是個心性極冷的人，只因長得秀麗，顧盼之間總像帶著幾分情意，侍候得久了，才知道這人一派平靜無波之下最是喜怒無常，說不好什麼時候就一個耳刮子過來了，再不敢多說，只唯唯告退。慕容沖也不管他，只回到席上坐了。
這時楊定也想好了，站起來舉杯——毛武、慕容沖、宣昭、高蓋及一干僕役、歌妓也趕忙站了起來——朝慕容沖說：「多謝平陽太守美意，現在時候也不早了，楊定就此告辭！」說罷一飲而盡，回頭對毛武說：「老毛，走罷！」
楊定、毛武的車隊啟程之後，慕容沖又帶著宣昭與太守府、都尉府的人送了一程，到了河水拐彎的地方才止步了，揚聲道：「送君千里，終須一別，慕容沖王命在身，不便擅離，這就不再遠送了，楊大人一路保重！」
「你也……」坐在車裡的楊定聽了探出腦袋，沉吟了半天，才說：「好自為之。」
「這個自然，」慕容沖愣了一會兒，旋即笑了起來，「楊大人花果會時的教誨，慕容沖自當謹記於心。」
此時已是正午時分，強烈的陽光漏過河畔的垂柳，點點如金地在慕容沖的眉眼、唇鼻、衣裳上閃爍跳動，整個人顯得溫暖而明亮，與四周的流水潺潺、柳暗花明極其和諧。楊定笑了一下，隨即吩咐車隊繼續上路——大約走出半里之後，探頭回望，還能瞧見慕容沖一行停在原處，似乎已經化為一幅畫面一般。
平陽離長安並不遙遠，楊定與毛武一行很快便回到了帝國的中心——迎接他們的，是晴天霹靂般的消息：大秦丞相，王猛，已然歸天了！
楊定吃驚得連話也說不完整：「可……可我在平陽不是聽說丞相的病已經好多了麼！陛下不是還大赦天下了嗎？！」
迎接的人「嗐」了一聲：「您還別提大赦，眼下城中的大人們正為這個煩心呢！大赦的旨意下了沒兩天，丞相就歿了。京城附近的州郡已經赦了，邊遠州郡卻剛拿到旨意，如今都來問到底還赦不赦呢！」
楊定問：「陛下是什麼意思？」
那人愣了一下，像是突然想起什麼事般拍了一下大腿：「您不說我還忘了，公主讓您不要忙著回府，先去丞相府一趟罷——陛下如今哪裡還有什麼意思，丞相歿了之後，他便帶著太子去了丞相府，又是殮屍，又是哭靈，樣樣親力親為，都昏過去好幾次了，大人們哪敢拿大赦的事去煩他？」說完了又歎氣：「陛下哀毀過度，總不是社稷之福……偏生李太尉去年歿了，太后又重病臥床，連個解勸的人都沒有！」
楊定聽了也就不再多說，撥轉馬頭去了丞相府。還隔著半里地便瞧見白花花的一片靈幡，再近幾步，隱約有誦經之聲傳來——雖然王猛不信這個，大秦天王卻是信的。等到了丞相府的大門，便瞧見三步一哨、五步一崗的羽林郎了。正好王皮要出門，瞧見他來了，兩眼紅腫地上前來說：「家君已然歸天了……多謝駙馬都尉厚意。您是來勸陛下回宮的罷？請隨我來。」
楊定一邊跟在王皮身後進門，一路登堂入室，一邊暗暗發慌：也不知道陛下的情形怎樣了？等王皮引他進了一間後室，又在背後掩上了門，他轉身瞧見苻堅一人盤腿坐在蒲團上——雖然有些蕭索，神氣卻還是清明的，這才稍稍放心，也不敢出聲打擾，只在一旁陪著坐下了。
一向警覺的苻堅這回卻像丟了魂似的，半天才發覺身邊多了個人，又愣愣地瞧了半天，才突然認出他是什麼人似地說：「是楊定呀……什麼時候回來的？平陽……好不好？」
楊定心中「咯登」一下，也不知道是什麼滋味，面上卻若無其事地回：「平陽很好，太守治城有方，百姓安居樂業，陛下放心。」
苻堅聽了往窗外望去——斜照進來的陽光如雪般明亮而又刺眼，晃得他睜不開眼睛，可他還是就那麼看著，嘴上淡淡地笑了一下：「是麼？那就好。」
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