張順沒過幾天就讓焦嫂子送了信進來，姚姒看完信後掩飾住她內心的巨大震驚，隨即就把信放炭盆裡燒掉了，看著信紙慢慢化成了焦灰，她問起焦嫂子：「秋菊這幾日如何了？」
焦嫂子忙回道：「秋菊姑娘吃了快半月的藥，這些天來身子好了許多，瞧著倒恢復了往前七八分模樣。自打上次奴婢跟她說了小姐的許諾，每日奴婢安排的膳食都是頂補身子的，秋菊想了幾天後極是配合奴婢。」
「只要她想得通這就好，再過些時日，待她身子好了，你再進來府裡一趟。」姚姒還沉浸在剛才的情緒裡，為免焦嫂子看出些什麼來，便只問了這些話，又交待她們在外要多加小心，便打發了焦嫂子出去。
是夜她輾轉反側難以成眠，腦中一直想著信上說的事情，姚家竟然不顧朝庭禁海的律令，在海上幹起了走私，與洋人做起了交易。這且不說，姚家竟然還擁有一支船隊，除了明面上的生意，私下裡也沒少幹些打劫海上貨物的勾當。怪不得啊，姚家短短幾年間，便擠身福建的大戶豪門之列，這不是沒有原因的。
姚姒想了許久，她才明白上一世為何是焦家的女兒給三老爺做繼室。這應當是姚老太爺為了這見不得光的生意，滿足他不可為人知的私慾，選擇了造船起家的焦家做親家，而姚家應當是與焦家私下裡達成了一種互惠互利的交易。張順的信上說到焦家船隻這些年受到內造船的打壓，上面的意思是不許私造船隻擴大，焦家做為海上一霸，應該是十分清楚這些福建大戶人家的勾當的，焦家與這些豪門巨賈的權勢人家聯姻，其目的不外乎想保住祖業外，亦是與這些人家同流合污，好繼續橫行霸道海上，牢牢把握住福建這一塊巨大的海上肥肉。
這些年福建的走私是十分的猖獗，加上海寇的入侵，沿海一帶的漁民與村莊時常受到海寇的劫殺。而近些年海寇愈加猖狂起來，佔了沿海幾個島嶼不說，隱有突圍大周國的海防線而侵入內陸之勢。是以朝庭花了大心力派遣軍力剿海寇，但往往成效不大。其一是福建這塊海上走私的生意，當地鄉伸大戶組成了一張龐大的關係網，不說整個東南沿海的官商勾結，但起碼在巨大的利益牽扯下，這些人家的權力不可小覷。朝庭的人不是被眼前的利益給誘惑了，便是無故遭人陷害而調離福建。是以十幾年下來，福建的海域成了大周國的一個毒瘤。
可是，這些與姜氏被害有何關聯呢？
姜氏身處內宅，上一世姚蔣氏把姜氏禁足在芙蓉院裡，對外聲稱姜氏要養病。那時姚姒記得自己一直是斷斷續續的生病，芙蓉院裡的吃食用度時常被大太太剋扣，雖則姜家的沒落導致姜氏看透世情，確實有些恢心喪志，但正是因著姜氏有一顆慈母心，那時她一心撲在照顧小女兒身上，直到快到五月時，姚姒的病才好些。而姜氏恰好是在五月過了端陽節後沒的。
姜氏為什麼要去家廟？還是姚蔣氏下令送她去的？放火殺人的又是誰？
姚姒想得懞了，這些迷團一個個在她腦海裡打轉，可卻沒有絲毫頭緒。
這夜姚姒走了困，第二日早起便有些頭痛，臉色也不大好看。她到了姜氏的屋裡，姚娡正在替姜氏挑選今日要戴的手飾頭面，母女間極是親暱。姚姒心頭大慰，姜氏可算是守得雲開見月明，老天總會厚待好人的。
姜氏打扮好了，這才瞧見小女兒在一旁安靜的瞧著她和大女兒，可是瞧著小女兒臉色不太對，姜氏頓時緊張起來，走過去摸了小女兒的頭見沒發熱，又仔細打量了她一遍，問道：「這是怎麼了，瞧著臉色不大好，莫不是又生病了？一會讓孫嬤嬤去請大夫進府來把把脈，不然娘的心總是懸著。」又轉頭對姚娡道：「今兒原本要帶你姐妹倆去林知縣府上赴宴的，罷了，左右也沒甚麼要緊的，姒姐兒身子緊要些，今兒便推了去。」
姚娡也上前瞧姚姒，見她只是一幅沒睡好的樣子，眼晴底下也有些浮腫，便安慰姜氏：「都聽娘的，妹妹身子要緊，我瞧著妹妹像是夜裡走了困。要不妹妹早上就別去請早安了，回屋歇會子覺罷。」
姚姒心頭暖暖的，心裡不免有些欠疚，忙出聲安慰姜氏：「哪裡就那樣嬌氣了，娘和姐姐別緊張，真的沒生病，就是昨兒夜裡沒睡好。娘要是不放心，一會大夫進了府把脈便知了。今兒是娘第一次帶姐姐出門做客，哪有答應人家又不去的道理，憑空給人胡亂猜想也不大好，女兒便不去了，娘和姐姐可一定要去。」
姚姒是知道姜氏的心事的，姚娡年紀漸大，總要出去走動走動，這也是姜氏在手把手的教導女兒如何交際應酬等人情來往。
姜氏略思量了下，又瞧了幾眼小女兒，便吩咐孫嬤嬤去安排人請大夫進府，她則起身帶著兩個女兒去蘊福堂請早安。
蘊福堂裡熱鬧得很，並未因大太太不在而有何顧忌。二太太臉上笑開了花，心情是十分的好。見到姜氏進來，很是少見的叫了聲：「三弟妹來了！」
姚姒頗為意外，與姚娡互相對望了眼，再看一旁的姚婷笑容嬌羞，神態與往日竟有些不大一樣，姚姒馬上就聯想到，莫不是姚婷的親事定下來了？
沒過會子姚老太爺和姚蔣氏便出來了，待眾人行過禮，姚老太爺精神矍鑠的帶著兒孫們出去，姚姒瞥了眼大老爺，瞧著大老爺一幅沒精打采的模樣，她心裡頓時有了計較。
姚蔣氏臉上羨著笑，拉著姚婷坐在她身邊，大奶奶便有意的引著姚蔣氏說話，笑道：「老太太如今是越發的疼婷姐兒了，眼瞧著這一家有女百家求的，婷姐兒好福氣呀。」
這話二太太愛聽，她朝大奶奶笑道：「都是老太太教導有方，婷姐兒打小兒的就和老太太親近。」
姚蔣氏聽二太太的奉承話亦是笑，拉著姚婷的手道：「姑娘家大了，這一轉眼的就要出閣，婷姐兒是我看著長大的，還真有些捨不得。」
幾房太太早就瞧見二太太一幅喜上心頭的樣子，又聽得姚蔣氏這番感歎，自是猜到了幾分。
姚蔣氏也不買關子，直接說了姚婷的好事將近，對方是福州府都指揮僉事洪家的嫡次子叫洪錦程，如今年方十八，洪家雖是武將出身，但都指揮僉事乃是正三品的武官銜，確是手握實權的人家。這門親事是老太爺親自訂下的，對方請了林知縣做媒，兩家近期就要合庚帖。
這事確實有些突然，儘管其它三房的太太們心思各不一，卻不管真心還是假意的都對二太太道了喜，又打趣姚婷擇得一門好人家。
姚姒聽到這個消息時卻覺得甚是怪異，怪異在哪裡她一時間也難以理清。
眾人在蘊福堂說了會子話便散了，幾房太太們又約好了一會去林知縣家做客。姚姒隨姜氏回了芙蓉院，大夫已經等在了屋裡，姜氏便讓大夫給姚姒把脈，大夫倒實誠，只說她無大礙，只因身子生得單薄，不宜憂思過重，開了副方子便離去。
姜氏卻有些憂心小女兒的身子，姚姒好說歹說到底是把姜氏勸去林府做客，她待回了自己的屋子，細思了會子心裡仍是毫無頭緒，她很清楚姚老太爺的性子，商人重利在姚老太爺身上是發揮得淋漓盡致，按說姚家是走文官的路子，按理結親的對象亦是如杜黃李三家這樣的書香之門。可為何姚老太爺會選擇武將出身的洪家呢？洪家又是憑什麼看中姚家這文官新貴之家的？
她有些心煩氣燥的在屋裡走來走去半天，猛地就往書桌上拿起筆，寫下了姚焦洪三個字，她的腦海裡頓時靈光一閃，把這三家如果用線連起來，可不就是一個龐大的利益結合體麼？她彷彿突然間明白了某些東西，卻又模糊得抓不住任何思緒。
紅櫻見姚姒一個人在屋裡許久也不叫人進去，她在簾子邊上往裡瞧了眼，就端了茶水進了裡間。
姚姒瞧得紅櫻進來，心裡打定主意了，便讓紅櫻去找大奶奶，就說她下午要出門去，讓大奶奶安排一下，輕車從簡便可。
紅櫻沒問她要去哪，聽了吩咐便轉身出去安排。大奶奶對姜氏多有巴結之心，小姐這點兒要求想必大奶奶必會送個順水人情的。
果然沒過多久，紅櫻便回來對姚姒道一切都已安排妥當，跟車的婆子也已安排好，到時只管打發幾個錢給那兩個跟車的婆子便成。姚姒聽得明白，這是告訴她，那兩婆子好打發，只管去做她要做的事，大奶奶這個人情賣得真是好，姚姒承她人情，讓紅櫻回送了大奶奶一套孩童起蒙的文房四寶過去，大奶奶欣然接受。
過了午後，姚姒只帶了紅櫻還有兩個跟車的婆子，一行人輕車從簡的從姚府側門駛出，圍著最繁華的東大街上繞了一圈，姚姒讓紅櫻下車去張記點心鋪子買了些小點心，經過一處不起眼的茶樓時，紅櫻早已打點妥當，那兩個婆子便各提了一盒點心下了車，只說未時三刻來接人便成。
紅櫻便讓車伕往槐樹街那邊趕去，待到了姜氏給姚姒的那間三進宅子前，紅櫻才扶著姚姒下了馬車。焦嫂子早已得了信，十分殷情的迎了姚姒主僕進門。
應姚姒的要求，焦嫂子在三進裡的正屋給她收拾了一間屋子出來，屋子的擺設雖不能與她在芙蓉院裡的相比，但焦嫂子手巧，屋裡拾掇得十分整齊乾淨，瞧著窗明几淨的，很是合她的心意。她笑著打賞了焦嫂子，便讓焦嫂子請張順過來。
姚姒自打上次帶張順回來後便沒再見他一面，有些話只能當面說才能說得明白，此刻她心裡有太多理還亂的頭緒，急需要與人抽絲剝繭的來分析，是以才趁著姜氏出門做客的時候溜出來見張順一面。
張順來得極快，想是也早已等候多時。姚姒請她在堂屋裡坐，屋子裡光線極是好，紅櫻端了茶上來便悄身退出，只留她二人在屋裡說話。
姚姒瞧著張順到是較之前黑瘦了些，但整個人卻是極有精神，兩人相視一笑，卻像是多年的老朋友。
張順打破了兩人間的沉默，一出聲便猜著情況：「瞧著倒像是偷溜出來的，姑奶奶那邊不知情吧！」
姚姒笑得狡黠，也不回他，喝了口茶輕歎一聲，這才道：「我如今有許多問題，卻不知找誰商量，今兒趁著我娘出門做客，就想來瞧瞧張叔，也想你替我解惑。」
她瞧了張順一眼，這才問道：「張叔是如何查知，姚家在海上有做這一門生意？」這問題在她之前接到張順的信時，便存了疑惑。不是她懷疑張順的能力，而是姚家既然頂著殺頭的危險，那這事自是做得極隱秘，就連她這活了兩世之人都無從得知，而張順僅用了半月時間便能查到這些事情，她是十分的懷疑的。
「不瞞小姐，小的懷疑是有人故意的露了些消息出來給小的，不然小的不會這麼輕意便查到這等極為隱秘之事。」張順皺了眉頭，緩緩道：「小的來彰州不過兩月時間，人生地不熟的，雖說也有陳大哥的幫忙，但到底也只查到姚府一些明面上的生意來往，至於能查到後來那些事情，亦是十分的偶然，是以小的這才起了疑心，懷疑是有人故意的讓咱們知道這些事情。」
姚姒沉默的點了點頭，她心中卻無端不安起來。張順的話十分的有道理，依姚老太爺的謹慎，就她們這三隻小貓的查證功夫，確實還不能查到這等辛秘。「若真如你猜測，那人必是對你我甚至整個姚府都是十分的熟悉，我甚至懷疑這人有通天的本事。對方這樣的慷慨，就怕必是有所圖謀！」