玄霜伏在牆沿窺探，一見太后出殿，立即拉了程嘉璇轉過拐角，從偏窗躍入房中，跳上自己的小床，雙腿盤起，手臂搭在膝蓋上。程嘉璇走到一邊，小心的將房門關牢，隨著在床邊坐下，緊皺眉頭，道：「貝勒爺，剛才咱們聽到的事，到底是讓它爛在肚子裡，還是去稟報皇上？我可真沒主意了。」玄霜奇道：「剛才？咱們是在賞花呀！你聽到什麼了？」眼中滿是天真疑惑，接著掌心一翻，當真將一束桔黃色小花插在程嘉璇鬢角。程嘉璇知道他已是含蓄表達了立場，但自己心裡總是慌亂不已，嗔道：「裝得倒挺像，人家在跟你講真的，你只管開玩笑！我是覺得皇上被欺瞞了這許多，身世不明不白，登基後也未能真正掌權，就像個提線木偶般被捉弄，害死他父皇的又是至親之人，實在可憐。你應該更能理解這種切膚之痛。我們要再裝聾作啞，太也對他不住……」玄霜翻轉過身，腦袋直湊到她眼前，兩人鼻尖也幾乎碰到了一起，停頓片刻，一字字道：「你越來越像李師父了。」此時兩人距離甚近，程嘉璇感到他溫熱的呼吸撲到臉上，一陣臉紅心跳，同時也極不自然，翻身下床，又在房裡來回兜轉。玄霜側身躺臥，肘尖支著枕頭，手掌托額，兩腿翹起，在空中晃蕩著，神秘兮兮的笑道：「別急，過不多久，皇阿瑪便會御駕親臨吟雪宮。」程嘉璇道：「哼，你又知道了？」玄霜擺出一臉高深之象，卻不作答。
兩人從未時直等到申時，門外果然傳來通報：「皇上駕到！」程嘉璇視線斜了斜，笑道：「真有你的。」玄霜咧嘴一笑，輕躍下床，拉了程嘉璇的手，湊到門邊。
幾名太監簇擁著皇帝走進大殿，紛紛告退。順治帝登基六年，雖不可說脫胎換骨，卻也與初即位時有了較大差別。他治國重視農耕開拓，將戰亂所致饑荒降到最低，反清呼聲逐日遞減，也有不少百姓自求安生，向朝廷進獻供物，以換身家平安。同時他已成長為青年，外貌也出落得愈俊挺。沈世韻攙著他坐下，微笑道：「皇上克己勤勉，日理萬機，臣妾還以些私家緣由勞您到此，請您不要見責。」順治笑道：「那怎麼會？朕還要感謝你給我這個忙裡偷閒的機會。說起來，朕是有好些日子沒來看你了。前陣子你求朕釋放瑩貴人，不知她近況如何？」沈世韻道：「那是皇上給她的恩典。瑩貴人搬出景祺閣後，痛改前非，每日誦經禮佛，修身養性，皇上不必掛心。」順治道：「嗯，那就好了。」他對瑩貴人貞瑩曾有不淺的感情，只因她在**大鬧，手段歹毒，令自己忍無可忍，才將她削位，打入冷宮。聽到她能悔改，自然樂得重拾夫妻情誼，自語道：「再觀察些時日，若果真洗心革面，倒可恢復她的『貞妃』封號。」沈世韻輕輕點頭，故作愁眉不展，輕聲歎息。順治沒多久也注意到愛妃興致不高，擔心是為自己冷淡了她，關懷道：「韻兒，怎麼了，你不開心？」沈世韻抬起清亮的眼眸，語緩慢的道：「如今清明將至，多有人前往掃墓祭祖，臣妾思及早逝的親人，心中感傷。」想起無影山莊因一句謊言而被滅了滿門，自己也幾經碾轉，才終於尋到安身立命之所，進入皇宮，在旁人看來固是一步登天，但誰又能知她深心哀切。自歎身世，本是為了哄瞞皇上，說到動情處，卻當真滿心酸楚，掉下淚來。
順治見她面龐梨花帶雨，說不出的惹人憐惜，道：「你要朕做什麼？凡力之所及，朕一定盡力給你辦到！」沈世韻歎道：「說了也沒有用。臣妾希望皇上陪同到沈家祠堂，給我父親與叔伯父，以及全莊家丁上一炷香。可皇上身兼帝位，席不瑕暖，眾臣也會指責我勾引帝王，是紅顏禍水。那最多是臣妾不符實際的心願了。」她是欲擒故縱，而順治仍然上鉤，道：「堆在案上的奏章再多，也不是定要朕親自批閱，反正那些重臣巴不得兜攬權勢，不會放過這個好機會。朕離宮幾天，絕不致延誤國事，也正稱得他們心意，一舉兩得。朕就陪你去一趟江南，對朝堂就稱……微服私訪便是了。」沈世韻眼前一亮，道：「既是如此，不如來個名副其實的微服私訪。古語有言道，讀萬卷書，行萬里路，呈遞奏折中多經刪改，難免言實脫節，如能親身體察民情，定能深刻理會民間疾苦，於今後治世，更有益處。」順治道：「很好，還是你想得周到。不過隨行者還是少些為妙，那些文官愛好附庸風雅，一到了江南，詩興大，滿口酸溜溜的吟詠作對，真有些吃不消。重要的還是出行安全，只帶些功夫高強的武將貼身保衛就是。」沈世韻笑了笑，道：「臣妾手下有個侍衛名叫胡為，是臣妾的得力助手，以前喜歡過我宮中的一個丫鬟。從洛瑾自殺後，六年來，他情緒總是鬱鬱寡歡。臣妾想帶他一齊去，也好替他散心。」順治道：「胡為麼？他辦事很機靈，朕對他還有點印象。說起洛瑾，也真是可惜了，她和朕牽帶些親戚關係，又年輕貌美，本來前途大好，朕還想來日將她指給哪位王孫公子，怎知卻會為那人想不開。」
程嘉璇進宮時就聽說過葉赫那拉氏洛瑾之名，知道她是皇太極庶妃的侄女，參選秀女時自願入吟雪宮服侍沈世韻，兩人親如姊妹。最後因被魔教妖人勾引，瘋般愛上了他，遂大量竊取機密情報，被現後畏罪自殺。聽完後也沒為洛瑾惋惜，只覺魔教妖人都是些該死的傢伙，為那些壞蛋毀了自己，真是活該。正暗自不屑，左手忽然被人一扯，竟是玄霜拉著她推門而出。程嘉璇大急，她雖然少不更事，卻也知偷聽旁人談話是極為不堪的行徑，且在帝王之家更隨時有滅口之災。百般遮掩尚自不及，哪有人主動湊上去送死？難道真是小孩子行事沒個準頭？但現在說什麼都是欲蓋彌彰，不敢胡亂解釋，只是侷促不安的站在他身邊。玄霜大方的見過了禮，道：「皇阿瑪，兒臣也想一起去。」沈世韻瞟他一眼，神情自若的道：「玄霜？你怎麼會在房裡？」玄霜心裡冷笑，暗想：「您可真冷靜，做兒子的還得多跟您學習。」有意嚇她，從容對答道：「兒臣剛才在殿外，遇到皇祖母……」沈世韻忽道：「小璇，你頭上這朵花挺不錯。」程嘉璇真盼著變成透明人，此時一聽話題扯到自己頭上，只怕是要追究罪過，心中大驚，手忙腳亂的去摘，連稱：「奴婢失禮了，奴婢該死。」順治笑道：「不用摘，朕瞧你戴著很好看。」程嘉璇垂道：「多……多謝皇上誇獎……」
玄霜極力憋著笑，這可算親眼見識到了貨真價實的「顧左右而言他」，心想：「到底還是我贏了這一局。不過您兒子可不是那麼不識好歹，在皇阿瑪面前，不會讓您面子上過不去。我現在不戳穿，以後就多了個威脅您的好籌碼。」微笑接道：「兒臣向皇祖母請安，可她似乎心事重重，沒搭理我，就快步走開了。小璇又帶我去賞花，我們在外邊玩得精疲力盡，回房倒頭就睡。一覺睡醒，聽到皇阿瑪到此，就立即前來參見。」沈世韻心生疑竇，明知他話裡有話，卻辯不清是作何暗指。順治沒那些盤算，見到玄霜舉止有禮，只感喜慰，道：「你剛才是說，也想隨朕去江南祠堂？」玄霜道：「正是。兒臣心想，天道以一『孝』字當先，自小所念聖賢書中，也都是這般**。然而兒臣長到這麼大，竟還從未拜祭過娘家祠堂，實在言行不一，深感愧仄，因懇請隨行。」順治笑道：「你這麼有孝心，那很好啊，朕就答應你了，切記沿途可不准惹麻煩。」沈世韻道：「皇上別聽他作怪，臣妾覺著他只是借口逃避功課……」玄霜道：「才不是。兒臣還聽說新賓縣興京陵是我朝祖陵，既要祭祖，兩邊自不能有所偏頗，兒臣主張先後前往。」沈世韻心想如此一來，離宮時日更能拖得久些，那也沒什麼不好，就此默許。順治道：「玄霜說的有理，這也是提醒朕，不論何時，總不能忘了孝道乃為人根本。」
程嘉璇見氣氛漸趨融洽，這次不用玄霜起勁，先上前躬身下拜，道：「皇上，請您讓奴婢也一起去罷！奴婢從小就照顧貝勒爺，擔心他出行在外，水土不服……」玄霜聽得程嘉璇終於也拎得清了一回，心頭甚喜，連忙幫著哀求道：「是啊，皇阿瑪，小璇一定能將大夥兒都服侍得很好，就帶上她罷。」沈世韻道：「服侍什麼了？到哪裡都不忘擺阿哥的架子，成何體統？我看你也該到外邊鍛煉幾天，懂得凡事自己動手，別總想著依靠旁人……」順治笑道：「好了，朕知道你是愛子心切，但玄霜年紀還小，管束太多，反而不利於他成長。皇室子孫固需德才兼備，但也不是終生勞碌的命，既有福可享，就該懂得享才是。小璇是皇叔的義女，朕也沒當她是個尋常丫頭，玄霜平時與她最談得來，同行時做他的玩伴也好。」沈世韻無奈道：「好，你們都疼著玄霜，我也沒必要好心挨罵名。不過事前說好，這一次是帶玄霜出去開闊視野，長長見聞，但他的功課也不能落下，回宮後再一併補齊。」玄霜應了一聲，心道：「出宮這麼久，功課定要堆成小山了。嗯，這一路上得找個機會，讓小璇有求於我，就可以趁機跟她談條件。」
程嘉璇見玄霜露出詭詐笑容，自然知道他又在打什麼鬼主意，暗暗苦笑，又道：「皇上，奴婢想去向義父稟報一聲，不知可否恩准？」順治心情正好，笑道：「這又有何不可？你去就是了。」程嘉璇道：「多謝皇上。」整了整衣裝，行禮退下。順治繼續與沈世韻裁定隨行官員名單。