多爾袞為替母復仇，忍辱負重，專心學習文韜武略，最後終於得到了帶兵出征的機會。我日夜禱告，靜候他凱旋。正值姑姑懷了孕，要太宗皇帝另娶新妃，他竟指名要我。姑姑不知我的心早已許了旁人，欣然同意，並前來提親。我當即一口回絕。姑姑極力勸我，說太宗皇帝本就對他心存芥蒂，若不答應，只怕引起不滿，反會陷入僵局，正自為難，多鐸忽然抱著他的金盔星夜歸來，報告兄長死訊。那時我近乎崩潰，幾度尋死。最後得知他是被阿敏陷害，幕後卻是出於皇太極指使。沒有了他，我活著也沒什麼意思，為保全多鐸性命，我答應嫁作側妃，打算好報仇後就殉情。就在大婚前，卻得到他負傷歸來的消息。當時我心裡千般滋味，萬般惆悵，既慶幸他無礙，也是為自己無奈悲苦。可以大局為重，我不能讓一番苦心白費。婚後他來找我，痛斥我不守承諾，我自覺有愧，也不解釋。他也慢慢冷靜下來，我們暢談許久，彼此終於打開心結，想到有情無緣，又抱頭痛哭。他反而主動安慰我，說會常來看我，讓我定要堅持下去，來日方長，終會有熬出頭的一天。此後我們時有往來，這也是我能在深宮撐下去的唯一助力。
紙包不住火，有一次我們正在親熱，是趁皇太極去大殿商討軍情。不知何故，他那天回來得特別早，剛好撞見。他極為憤怒，像個困獸般在房中來回兜著圈子，並說他不怕丟面子，也要將我們的罪行昭告示眾，讓我們這一對……姦夫淫婦，受到國法應有的制裁。我苦苦哀求，請他念在我們的夫妻情分上，饒他不死，這個狠心的卻始終無動於衷。我明知此事一旦洩露，定會受最嚴厲的刑罰，諸般酷刑，想一想就不寒而慄。我們為求自保，也是萬不得已，這才殺了太宗皇帝。那時我幾乎方寸大亂，還是他冷靜得多，喚進一名太醫，又嚇又哄，軟硬兼施，讓他出去對眾大臣說，皇上無疾而終。事後自然是將他滅口，給了他家屬不少銀兩補償，以後一家子過日子總是不愁了。事後在他一手力推，以及代善等諸貝勒主張下，又經眾王商議，一致推選我兒子福臨為儲君，待入關後就行繼位大典。後來我做了太后，他也成了攝政王，我們身份不同於以往，且此時也不宜於多所動作。這麼多年相安無事，我懸著的心也漸漸放了下來。可就在上月，德豫親王喪後，皇上不知怎地，忽然心血來潮，說親兄弟間也不可靠，隨時會為私利反目成仇。並說懷疑他皇阿瑪的真正死因，打算徹查當年舊事，如有兇手，定須嚴懲不貸。他說話時的神情，似乎已經有了些線索，我心裡……實在慌得很。」
太后說完這一段往事，猶如穿梭時空，將不堪回的記憶再度經歷了一遍，只感心力交瘁。沈世韻裝作沒留意到她的窘狀，抿了口茶，悠然道：「皇上不是心血來潮，而是蓄謀已久。他會產生這種懷疑，全因六年前曾聽臣妾說起過一個手足相殘的故事。不過臣妾僅為解釋德豫親王死因，至於會牽扯出娘娘的陳年舊案，則是意料之外了。」太后狐疑道：「解釋死因？多鐸不是上月出天花而死？難道還有什麼隱秘？」沈世韻微笑道：「不是這樣的，說起此事，您還真要佩服我們瞞天過海的本領。不過臣妾是為我朝著想，請娘娘明斷是非。」於是將當初太祖爺兄弟怎樣起兵反明，怎樣因權位爭鬥不休，舒爾哈齊怎樣落敗遭囚，臨刑前又怎樣將自己剛出世的小兒子與兄長大妃阿巴亥之子交換，怎樣遺命他為已復仇（*詳請參閱《繁音醉》）而多鐸又怎樣以抗敵為名，興兵在外，等等詳細說了一遍。這件宮廷秘聞一經揭開，不僅是房外的玄霜與程嘉璇，就連久處權謀中心的太后也聽得目瞪口呆。
沈世韻續道：「德豫親王惱恨太祖爺『取其父皇位而代之』，這是他個人狹隘偏見，連帶著也仇視太祖爺嫡系後輩，如若讓他得勢，必會廢清廷、建新政。臣妾是不得已才先行斬殺，皇上仁慈，念皇叔一生勞苦功高，並未宣告他謀反罪名，仍然葬之以重禮。攝政王與皇上則不同，他們都是太祖爺親傳王孫，不論是誰得勝，都不會威脅大清統治，更不會來為難您，你這位子注定能坐穩了的。那又何需擔心？或是夾雜在兒子與情人間難以取捨？」
太后躊躇道：「論心機，論閱歷，成敗本來顯而易見……可……如果福臨他……這是大逆不道，會遭天打雷劈的！」沈世韻放下茶盞，身子前傾，湊近太后面前，微笑道：「怎麼說？難道皇上其實是攝政王的親生兒子？」太后渾身一顫，驚道：「沒有的事，你……你怎可亂講？」沈世韻坐回原位，輕靠著椅背，笑道：「您說沒有，那就算它沒有罷。反正這種事，誰也說不清楚。」話裡滿是嘲弄意味，分明是不信。太后自覺理虧，不敢爭辯。沈世韻笑了笑，道：「說罷，您想要臣妾做什麼？」這才終於將談話轉入正題。太后做了幾次深呼吸，才將早已準備好的話說了出來，道：「這麼多年，該銷毀的證據都毀得差不多了，該滅口的人也都殺盡了。近日忽然聽說太宗皇帝曾留下一筒手卷，其中極可能留有相關記載，入京時隨史籍一併帶入皇宮，而今存放在上書房。皇上大概也得到了消息，近日總在那附近徘徊，我也不好動手，更因倉促間，動作不便過大，恐會自露馬腳。哀家想請你帶皇上暫時離京，只要能拖出十天半個月，我這邊也好料理乾淨。到時讓他查無所獲，自是惟有不了了之。你可以借口陪皇上出宮散散心，他那麼寵你，想來也不會拒絕。」
太后說到最終，聲音已經透出懇求。沈世韻卻不為所動，對她這副服軟哀告之狀似還有十足欣賞，微笑道：「太后娘娘，此事假如處理不當，您最重要的兩個人極有可能兩敗俱傷，甚至同歸於盡。假如臣妾幫忙從中周旋，支開皇上，給您創造機會善後，您就能同時保全情人和兒子，大家和睦終老。您說，這算不算您一生中頭等大事？」太后聽她只是問，卻未明言可否，心裡急怒交集，但眼前也只她一人能救急於水火，不能得罪，只好咬牙點了點頭。沈世韻微笑道：「那麼，臣妾幫了您這麼大的忙，您作何酬謝？」太后一聽她竟然還敢跟自己談條件，更是火冒三丈，真想當場拍案而起，轉念又想：「她再怎樣貪得無厭，總不可能就此吃窮了哀家。此事牽連太廣，不能出半分差池。俗語說求人矮三分，這等出身寒微的女子，她要的無非是些金銀珠寶，我還給得起。以此換來後半生平安，值得了。」心中坦然，應道：「好，你說。」沈世韻卻道：「能為太后娘娘排紛解難，幸何如之，這是臣妾幾輩子修來的福氣，又怎能得寸進尺，反而向您索要報答？臣妾只希望能與太后娘娘融洽共處，盼您待我如己出，別再反對我跟皇上，已足償我畢生所願。」太后見她忽示大方，料想也是為討好自己，嘴上吃幾句虧也沒什麼大不了，道：「你如能辦成，哀家記你一輩子的恩。這就說說你的打算罷。」
沈世韻道：「臣妾早有計較，皇上曾在江南為我修建了一座沈家祠堂，供奉我家先祖。臣妾就說，恰逢仲春時節，請他隨我同去上香祭拜，一盡孝道。況且江南水鄉，風景秀麗，我還可以伴他泛舟湖上，此樂何極。」太后臉色一沉，怒道：「大膽！皇上私撥國庫錢款，替你家建祠堂，卻對哀家隻字未提。這也就算了，我兒子是九五之尊，身份地位何等高貴，怎能為你家一介草民磕頭跪拜？你不過是趁此機會，拉著皇上遊山玩水，耽誤他的治國偉業！」沈世韻微笑道：「如非太后娘娘的意思，這一趟本也可以不跑。若是您就此收回成命，臣妾便取消計劃了。」太后一怔，思慮急轉，迅冷靜下來，心道：「皇上隨她出行，必然微服。平民百姓不知真相，也丟不上皇家的臉面。只要能將這事掩蓋過去，做多少犧牲都使得。」頷道：「好罷，都依著你。」
沈世韻並沒露出意外之喜，彷彿早已成竹在胸。攙扶太后起身時，又道：「太后娘娘，臣妾知道您一直不大喜歡我，是嫌棄我出身卑微。不過您不知道，家父與攝政王也是舊識，因此才能親筆修書，讓我前來投奔。」太后道：「你說什麼？」沈世韻笑道：「他兩人本是至交好友，非我自誇，家父確是文武雙全的人才。入關戰役中，王爺曾幾次邀他前往助戰。家父淡泊名利，嚮往清淡寡慾的山水田園生活，這才隱居於江南無影山莊。可惜……最後還是逃不過江湖仇殺，怪不得任何人，這些都是命。」太后的心也軟了下來，歎道：「做兒女的，給令尊祭祀，那也是應該的。」