貞瑩笑道：「王爺對這件事，最起碼也是很關注的。凡事有一即可有再，『一而再，再而三』，刺客失敗過一次，覺著不甘心，明知飛蛾撲火，也還是要來的。有什麼想不通？難道王爺事先熟知刺客行動？」多鐸右眉挑起，冷冷的道：「貞妃口齒伶俐，咄咄逼人，是欲指本王即為幕後主使？」貞瑩笑道：「不敢，臣妾只是與王爺探討，刺客在宮中若有內應，必將是個大有來頭的人物，那會是誰？」福臨對第一次刺殺詳情不明，聽他們提及，也就暗暗留神，過得幾句，忍不住歎息搖頭，心道：「貞妃越說越不成話，豫親王和韻兒八竿子也打不到一塊兒，怎會請刺客殺她？」看到多鐸臉黑得鍋底一般，知他一向傲氣十足，給人連聲詰問，只怕立時便要暴，只好做和事佬，道：「皇叔，您別聽她胡說八道。韻兒也不是受傷，她是……不慎失足落水，受寒引高燒，又因著曾懷龍種，才至今未醒。」
多鐸道：「韻妃娘娘有喜了？那可真是天大的好消息，臣這裡要隆重的給皇上道喜了。」他說話時語氣喜悅，面上表情卻無絲毫改變，哪有半點聽得「天大的好消息」時一般模樣？福臨道：「多承皇叔吉言。」心下只覺厭煩，盼著這唱戲詞一般的談話盡早結束，提醒道：「皇叔急著尋朕，好像不該專程為道賀而來？朕隱約記得，你是另有一件大事商談。」多鐸被他生硬的語氣震得一愣，隨即放聲大笑道：「原來如此，我就奇怪皇上今日怎地情緒不定，此刻想必是早已歸心似箭，若再嘮叨個不停，是為我這做皇叔的不識相之至，怕要惹得你肚裡大罵了。」福臨道：「哪裡的話。皇叔但說無妨。」宮內重臣交談時，都十分擅長作表面功夫，福臨耳濡目染，也學得惟妙惟肖。多鐸道：「好，那臣就長話短說……」才剛起了個頭，又歎口氣，道：「卻讓我從何說起的好？」
福臨聽他欲言又止，分明有所暗示，宮內伺候的太監宮女均已退到殿外，斜睨貞瑩一眼，道：「要她迴避？」多鐸一擺手，道：「不必，真說起來，此事也只是有些……怪力亂神罷了。近期間臣常受太上皇托夢，已持續了有段時日。」福臨道：「太上皇？是說我皇阿瑪？」多鐸道：「不，臣所指是太祖爺。臣當真糊塗，竟然用錯了稱呼，請皇上恕罪。太祖爺雖歸天已久，但他心心唸唸，惦記的仍是大清的江山社稷……」
福臨冷哼一聲，道：「擔心朕守不住祖宗基業？」他聽著多鐸說話，同時暗中打量他面部神情，覺他語氣與表情全不搭配，每句話都顯得言不由衷。再加上毫沒來由的「用錯稱呼」，口稱謝罪時全無畏懼，語調平淡，眼神中反而含了些嘲笑，好似自信已將他玩弄在股掌之中，心裡自然有氣，情不自禁的頂了一句。多鐸道：「皇上何以敏感至此？自您登基以來，設官員司業、助教；厚賞八旗將士；對前明遺民以禮相待；告慰進軍關內功成。做下不少利國利民之舉，年紀輕輕能有此擔當，實為難能可貴。陛下仁德賢明，真乃我朝之福。」話鋒一轉，道：「如今固已初步統領中原，各地仍有流寇暴亂，四處行風作浪，不自量力企圖復明。邊疆小國渾水摸魚，屢次派兵犯境，昔視吾等定邦以少勝多，心羨效之，卻不明其中兵力差距，我方練兵貴精而不貴多，每回作戰也總能結合地勢、善用謀略，哪是此輩所堪及？不給些教訓，這些人不知天高地厚。臣請纓率軍出戰，蕩平天下，徹底消除隱患，使皇上高枕無憂，整日盡情安逸享樂，豈不甚好？未知皇上尊意若何？」
福臨聽他說得不卑不亢，起初不斷稱頌自己功德，究竟人生來是愛聽好話，不由心花怒放，待提及戰端又起，一顆心就沉到了谷底。一方面他對行軍作戰一竅不通，拿不出主意，只能全盤仰仗手下將領。另一方面他受沈世韻觀點影響頗深，希望營造太平盛世，與天下百姓和平共處，而非以強權壓迫人們畏懼。再出兵作戰，定會損及不少無辜蒼生。但他作為天子，服軟傾向過重必會失卻威望，這些話也不便直說。道：「皇叔一心為大清著想，朕……朕很承你的情。朕就恭祝皇叔攻無不克，戰無不勝，早日凱旋而歸。」
多鐸哈哈大笑，道：「保家為國，原是為人臣下之本分，承情之說再也休提。皇上金口玉言，臣此去必要旗開得勝，馬到成功。如無他事，臣先行告退。」福臨皺了皺眉，仍忍不住道：「各地流散民眾，如不是罪大惡極、成心謀反之輩，下手還是注意分寸的好。」多鐸微顯不屑，道：「請皇上放心，臣赴戰場是欲殺敵，不是屠殺百姓。只要他們不來自尋死路，我也沒空多做搭理。皇上還有吩咐沒有？」福臨氣勢一銼，道：「沒有了。你何時啟程？」多鐸道：「常言道『兵貴神』，既得皇上准奏，自然是即刻出。不過在此之前，還要先走一趟陽魯山。」福臨腦筋一轉，道：「東京城東北的陽魯山？你要去東京陵？」多鐸一口承認，道：「不錯。那是太祖爺與幾位親王的埋骨之地，臣今往祭拜大清祖陵，既為一盡忠孝，也順道祈求先祖托蒙福庇，保佑此戰大勝。此事一了，臣直接憑兵符起軍，不復呈表另奏，特此先教皇上得知。」福臨心裡亂作一團，只覺他今日言行處處透著古怪，「用錯稱呼」一事及拜祭祖陵均似有意暗指，在清理上卻都說得過去。是以究竟有何不妥，一時辨別不清。擺了擺手道：「是了，你去罷。若要上香，別忘了朕的一炷。」多鐸淡淡一笑，道：「絕不敢忘。臣告退。」轉身便行，同時右臂一揮，寬大的衣袖下擺高高揚起，透出種恢宏威武的氣勢。福臨忽又想起自己方纔所言表意含糊，似是不大吉利，但他既走遠了，也不耐煩叫住他重新囑過。
貞瑩近日不斷暗整沈世韻，雖次次失敗，著實是用盡了心機，思慮也被調教得縝密不少，一眼看出多鐸別有圖謀。心道：「豫親王好一副志得意滿的樣子，不就是皇上答允他帶兵出征？用得著這般神采飛揚麼？難道他好戰成癡，一聽說能打仗，立刻高興得渾身有勁？不可能罷？定然有什麼地方不對。」餘光瞥到福臨又掀簾進內室照看沈世韻，權衡輕重，頓時有了計較，緊跟上多鐸，在後快步追趕。
多鐸腳程甚快，沒幾步就出了吟雪宮，逕向西行，貞瑩只看到他一個遠遠的背影。好在這一條大道平坦筆直，雖然落後得遠，也不致失了蹤跡。又行一路，見多鐸在一棵大樹邊站定，瞧不清他出何種信號，就見樹冠一陣抖動，「嘩啦」一聲，從樹頂跳下個人來，那人身材瘦削，穿一身暗綠色長衫，與樹葉顏色相近，起初竟沒覺。頭上戴一頂寬大斗笠，邊沿垂下一圈黑色紗簾，如幕布般將臉遮擋起來，面目一點辨認不出。那人見多鐸到來，歡聲道：「辦好啦？你動作倒快，可沒讓我等急。怎麼，皇上准奏了？」是個清脆的少女聲音。雖說相貌與聲音並沒相干，但貞瑩聽她話聲，有如鶯啼婉轉悅耳，想來也不會太醜，戴面紗應是作遮掩身份之用。就聽多鐸冷笑道：「本王自告奮勇，意在為他捍衛疆土，好令他皇帝位子坐得更安穩些。這小子不磕頭謝恩已是失禮，哪還有不准的道理？」那少女道：「嗯，你說得對，是我糊塗了。不過我和皇上不熟，聽你話中語氣，似乎對他有極大不滿。」多鐸冷笑道：「那也沒什麼不滿。他登基不足半年，滿口官腔打得夠順，說到真正的份量，充其量也只是在朝廷權益鬥爭中，被推到風口的犧牲品。不過這小子腦袋挺聰明，不僅懂得分辨忠諫讒言，更能坐懷不亂，各方周旋。可惜人無完人，不但心腸太軟，對沈世韻又過分寵愛，她說朝東，皇上不說朝西，一切機密大事對她也全不避諱。這樣也好，最難消受美人恩，為此荒廢朝綱，正方便我等私下取利，為所欲為。」
那少女拍手道：「對呀，這就叫做紅顏禍水。古有商紂王為寵妃妲己造摘星樓，周幽王為褒姒烽火戲諸侯。也不知今聖上為沈世韻會做出何等出格舉動，真令人好生期待……」說到一半，才想起所舉二帝皆為亡國之君，且平日統治昏庸殘暴。自後金崛起，太祖努爾哈赤與太宗皇太極連年四方征討，在馬背上出戰殺敵。福臨則是大軍正式入關，根基穩妥後登基的位皇帝，如以此作比，倒似有意咒罵大清短命而亡，慌忙擺手道：「不不，我不是那個意思，我只是想，有朝一日待你登臨帝位，一覽眾山小，那才夠威風呢！」多鐸臉色陰沉，冷冷的道：「我跟你說過多少遍，權勢固然要爭，但我從沒想過自己登基。你要是做夢都想當皇后，盡可有樣學樣，像沈世韻一般勾引皇帝，反正你的美貌也夠用，何必跟在我身邊浪費時間？」那少女慌道：「對不起，對不起，又是我說錯話，你別生氣。我可不想當什麼勞什子的皇后，只要讓我跟著你，便是天王老子，我也不做。哎，其實你跟我說過的每句話，我都牢牢記著，不敢或忘一字，要說到了倒背如流的程度，也不誇張。你告訴我『不想做皇帝』，加上今天這兩次，總共說過五遍，我只是盼望著你能實現心中理想，做最強勢的霸主，既然你不願聽，那我就再不講了。」她言辭誠懇，說得情真意切，貞瑩暗暗念叨其中語句，心道：「這丫頭很會討饒嘛，改日皇上再生我的氣，我也這麼向他求情。」