胡為叫道：「冤枉啊，李爺，難道我在出師英雄大會前，早就預知會栽在您手上，先將陷阱佈置妥當？未求勝先防敗，豈是韻妃娘娘的屬下之所當為？」李亦傑心又是一跳，板著臉道：「你要自誇就儘管說，別將韻兒牽扯在內。」胡為道：「遵命！李爺要是不怕我跑了，由小人第一個鑽進木桶，身先士卒，那也是行得通的。」李亦傑不理他討的嘴上便宜，心道：「都說狡兔三窟，要是井內四通八達，給他鑽這空子，趁機溜走，圖紙卻還在他身上，我可就得不償失了。事到如今，絕不允有絲毫差錯。」打定主意，雙手托到胡為腋下，提氣躍下井底，半空中始終全神設防，以備牆壁有暗器射出，因環境窄小不便拔劍，遂將胡為身子以各般角度翻轉，擋住自己要害部位，胡為內功較弱，緊閉雙眼，並不知李亦傑諸種舉動。而李亦傑也不好過，整個人無處著力，還得負擔著胡為的重量，這段身子空蕩蕩的時間過得特別長久，好在一路平安無事。
腳跟踏上井底實地，四周仍是一片漆黑，伸手不見五指，待眼睛稍稍適應黑暗，卻也只能看到身前一條小路拐向左側，目力範圍極是有限。李亦傑將胡為一臂扭到身後，命令道：「走！」胡為不情願的在前走了幾步，嘴裡嘟囔道：「剛說過平等，就威逼著押我走路，那是自己在說話，又不是放屁。」李亦傑慍道：「誰押你了？難道走你熟知的秘道，還要我給你帶路？」胡為冷笑道：「大英雄讓我走在前面，無非是將我當作擋箭牌。」李亦傑心底隱隱確有此意，但連累武功較己為弱者無辜喪命，終究不是英雄好漢該有的作為，強辯道：「這條路是你走熟了的，要是一早沒安排詭計，哪來的箭？更不用怕什麼『暗箭傷人』了。要是有機關嘛，你不想枉死，最好是提前說出來。」胡為支吾幾聲，卻也難以反駁。
井底道路彎曲迂折，走不出幾步即有一個轉彎，又不斷有岔路分支，少則兩條，多則數條。胡為毫不猶豫，彷彿擺在他眼前的只有一條路，李亦傑本想提醒他考慮周到，但想他總不致將自身陷入困境，也就放心跟著他走。初時尚且默默記憶，逐漸覺徒勞，新的道路紛湧而至，剛記住這條，先前的又模糊了。若要原路返回，更須得統共顛覆，一念及此，心頭先覺慌亂，便再也沒了信心。井底雖已無水，畢竟是深在地下，環境潮濕，空氣中瀰漫著一股霉的腐臭氣息，只覺在此地多待一刻也是難熬。又過得不知多久，眼前突地透進一線光亮，這遠比瞎子復明更為欣喜，仰頭看得到井口大的一片藍天，這一邊井壁上坑坑窪窪，凹凸不平，鑿有些稜角作扶手。胡為做個手勢，笑道：「李爺，這就是出口了。您也看到踏處狹窄，每次僅容一人通過，李爺是想先上呢，還是後上？」
李亦傑尋思道：「若要先上，外頭還不知另設有何種陷阱，難以應對。若要後上，等他一出去，即刻封起井口，將我關在這暗無天日的井底，那可真要叫天不應，叫地不靈了。」又瞟向胡為一眼，見他神色鎮定自若，心道：「他讓我先選，不外乎兩種可能，第一是他全沒存害我之意，心不必虛；第二則是他早有萬全之策，不論我怎麼選，都有辦法令我成為俎上魚肉。我可不能拿他稀有的良心當賭注。」他在江湖遊歷以來，多歷世情，親眼見識人性詭詐，瞬息萬變，言笑晏晏間會突然在背後捅刀子，所謂的兄弟朋友又怎知哪個真心，哪個假意？自然早已不再是初下華山時那個對人言聽計從的莽撞少年所可比。胡為在旁冷笑道：「李爺的警惕之心，當真是寸土必爭，小人佩服。」李亦傑冷冷的道：「你要說我疑心病重，不妨直言。」正是在這一刻拿定了主意，道：「是怎麼下來的，就怎麼上去。」不過這一次動作就粗暴得多，一手提起胡為後領，提氣躍向井口，只伸腳在扶階上蹬踩。胡為從前是村裡的一霸，鄉人見到他都得恭恭敬敬的喚一聲「大哥」，但在赴英雄大會執行任務以來，動不動就給人隨手提起，垃圾一般丟來丟去，雖積了滿肚子的火，只因那些人無一不是武林中頂尖高手，卻也不敢抱怨。
李亦傑躍出井口，立時拔劍在身前一封，手一鬆，將胡為撂下。四面環視，頓感不知身之所在，那院落還似先前般荒無人煙，就連滿地的枯葉也大同小異，要不是牢記著井壁有所不同，真要懷疑是兜了個圈子回到起點。胡為又看穿他心思，苦笑道：「不同的地方，建造格局類似，那也沒什麼奇怪，這兩處都是小人家的廚房。」李亦傑哭笑不得，道：「你帶我到廚房幹麼？讓我給你煮菜燒飯來了？」胡為道：「李爺覺得捉弄老實人挺開心？你說得如此賢惠，就令我想到老婆也給那高官強權霸佔去了，氣得真叫做『怒衝冠』。」李亦傑不耐道：「行了，別糟蹋岳將軍詩句。你且說廚房和皇宮有什麼關聯？」胡為道：「難道皇宮就沒有廚房？只是他們的說法比較好聽，稱為『御膳房』，可是黑貓白貓波斯貓，還不都是貓？扯遠了，要是帶著您走皇宮正門，少不了受守衛一番盤詰，纏夾不清，小人是養在暗處的生力軍，跟他們來往不多，交情也不深……」李亦傑冷笑道：「說得好聽，我看你就是個見光死。」胡為賠笑道：「李爺說見光死，小人就見光死，去變做一隻蝙蝠。李爺恐怕還不知，每個人要進吟雪宮，都須先通稟過瑾姑娘知道，請李爺在此稍候，小人去去就來。」李亦傑問道：「瑾姑娘是什麼人？」胡為道：「是吟雪宮的主事侍女。」李亦傑失笑道：「先前說你不受重視，我還不信，現在看來你就算說了十個謊，這件事總沒騙我。面見主子，還得看丫鬟的臉色？」
胡為道：「她可是韻妃娘娘面前的紅人。本是這一屆參選的秀女，聽說家族跟先帝愛妃沾親帶故，頗有些來頭。憑她家的後台，輕輕鬆鬆就能獲得封位，但她故意裝病落選，才被配到吟雪宮當差。名義上是丫鬟，可誰也不敢輕看了她。尋常的宮女太監見她，都得小心翼翼的賠笑臉。要拉攏娘娘，先還得同瑾姑娘搞好了關係。哎，其實娘娘剛進宮時，什麼明規暗矩都不懂，大禍小禍闖了不少，多虧瑾姑娘輔佐，既鞏固了皇上寵愛，又在**穩踞一席之地，也成就起一派勢力。我看人一向很準，瑾姑娘如此冰雪聰明，將來絕對是個幹大事的料，居於人下也真是大材小用，不知她還另有何長遠計劃。」李亦傑心道：「原來如此，這樣的人跟在韻兒身邊，真不知是福是禍。」胡為又道：「李爺，曲指算來，您同娘娘分開時日也不短了，十年八載都等得，怎地這一時半刻反而等不得？心急吃不了熱豆腐啊。」李亦傑臉上燙，不自覺的就將這話聯想到了另一層意思，道：「別說了，等也要帶我到她宮前去等。」胡為長歎口氣，帶著李亦傑慢慢走出小院。剛出院門，入眼儘是一片金碧輝煌，樓宇軒昂，琉璃瓦頂。突如其來的景態轉換，有如挪轉時空，各處建築透出的顯赫氣勢就令李亦傑深深折服。他自幼在華山長大，與青山綠水為伴，後來涉入江湖，除攝政王府外，其餘所見多半是些簡陋的低矮平房。乍入皇宮，只感個人身處其間，像一片卑微的塵埃，如何與這一份「君臨天下」的王者霸氣相抗衡？也終於有所理解，為何天下那許多豪氣干雲之人，不惜打破了頭，也要來爭那高高在上的皇位。一朝到此，確能令人虛榮之心臻至頂點，正驚歎得合不攏嘴，看到胡為向一位丫鬟低聲說了幾句話，那丫鬟領命轉入一座華麗宮殿。李亦傑放眼望去，只見殿前懸著一塊黑漆牌匾，刻了「吟雪宮」三個大字，既具陽剛之悍，亦不乏陰柔之媚。又看片刻，沉思道：「這筆跡……似乎和其餘宮殿有所不同？」
胡為道：「這宮殿是皇上特別賜給韻妃娘娘的禮物，原本另有他途，並不叫吟雪宮，娘娘精通書法，親筆題字，後交由工匠雕刻為匾額，受寵可見一斑。」李亦傑想到自己號稱鍾愛沈世韻，而今對她諸般近況，竟反不如胡為清楚，心裡陣陣酸。沒話找話的又問：「那些侍衛怎都與正殿站出一段距離，就像有意避開似的？」胡為道：「娘娘商討軍情要事之時，不喜閒人打攪，不過我是回稟任務，不包括在內。」那是指明了李亦傑是個十足閒人。但他想到與朝思暮想的沈世韻僅餘一門之隔，心潮澎湃，再大的羞辱也忍了。這時那名先前傳訊的宮女來報道：「娘娘請胡先生覲見。」胡為粗聲粗氣的回答：「知道了。」隨後對李亦傑點點頭，微微一笑，昂闊步，搶先走在那宮女身前。等她關上宮門，阻隔了李亦傑視線，才又換上副低眉順眼的謙卑神態，邁著小步輕挪上前。