沈世韻道：「你想獨樹一幟，百般取巧，就能令皇上動心？本宮告訴你，沒有這麼容易，皇上最討厭華而不實的女子。縱然寵冠一時……」洛瑾笑道：「我幾時想封嬪妃啦？那不是討不自在麼？能跟著一個受寵的主子，可遠比自己身為被打入冷宮的皇后有利多了。」沈世韻聽她作比雖淺，卻也不無道理。對她終於加了幾分眼光，沉吟道：「嗯，有點意思，說下去。」嬤嬤駭得忙勸阻道：「小小年紀，說話就是沒輕沒重，也不怕誅連九族？」洛瑾扮個鬼臉，笑道：「接下來的話份屬機密，請娘娘到我房中小議。」嬤嬤道：「這可使不得。韻妃娘娘，您剛剛挨過太后的打……」沈世韻截口道：「你還是去好生照看著那些秀女，本宮自有分寸。」一句話就將她封死，逕隨著洛瑾而去。見她所居雖亦是尋常秀女房，但裝飾擺設無不極盡奢華之能事，想是利用著家中勢力，特意打通環節關照過的。隨意落座，只聽得洛瑾續道：「宮中明爭暗鬥，成日裡爭得個沒完。朝廷上大臣鬥，**中嬪妃也鬥，好生討厭，又何需將自己推上風口浪尖？有真才實幹之人，當退居為幕後策劃者，以旁人為棋子，他們掛名，我們掌實權。韻妃娘娘，不如我以後就跟了你，咱們二人合作，別說一個小小**，當真是天下盡入囊中！」沈世韻挑眉道：「你說了許多，儘是自吹自擂，如何證明？」洛瑾道：「路遙知馬力，日久見人心。現聽聞娘娘挨打，我這裡有些『跌打損傷膏』，就先給您搽些。」沈世韻笑道：「你幹麼隨身帶這種藥？」洛瑾笑道：「我壞得很，倘若犯錯挨打，那也是有備無患了。」沈世韻道：「你這等了得，還會挨打？」洛瑾笑道：「娘娘更加了得，還不是一般的挨了打？」沈世韻歎道：「那是本宮一時大意，也罷，這筆帳，我暫且先記下了。總有一日，我定要她加倍償還！」
那邊洛瑾已尋來了藥膏，輕輕揭開沈世韻衣衫，見她肌膚光潔細膩，卻佈滿了淤血青紫，用食指蘸起藥輕輕塗抹，歎道：「這太后下手可也夠狠。」沈世韻哼了一聲，只感傷處一陣清涼，疼痛漸消，洛瑾笑問：「舒服麼？」沈世韻笑道：「就算你做不得軍師，可要服侍本宮衣食起居，卻也是全無問題。」洛瑾冷哼道：「你可別小瞧了我。喂，韻妃娘娘，到底要不要我，你也給個明白說法，我一定會是個好幫手，但也會是個不差的對手。」沈世韻暗忖：「眼下在宮中勢單力孤，有她相幫，那也很好。」兩人相視一笑，彼此心照不宣。
秀女大選之日，洛瑾稱病未至，其後便配往吟雪宮當差。沈世韻每有要事交待，她總能辦得格外出色。沈世韻愈是歡喜，無人時便與她平等相待，不拘主婢之別，更將自己身世也同她說了。這一日二人正在宮中追逐笑鬧，忽聽得太監大聲通報：「攝政王到！」洛瑾大喜道：「那可是大人物啊！早聽說這位『無冕之皇』，我可不能不見。」沈世韻蹙眉道：「他來幹什麼了？收留我半日便要來求報恩麼？打的好如意算盤！本宮才不要見。」洛瑾拉了她衣袖撒嬌道：「去嘛去嘛，就算是陪陪我好不好？」沈世韻無奈只得傳見，多爾袞大步入內，滿臉高深莫測，淡淡施禮道：「見過韻妃娘娘。」沈世韻雙袖一攏，踱開幾步道：「攝政王是無事不登三寶殿哪，尋本宮有何話講？」多爾袞笑道：「韻妃娘娘是個爽快人，那本王也就開門見山了。只是此事非同小可，為顧全娘娘顏面，還請您屏退左右，大家關起門來說話。」沈世韻冷冷的道：「不用故弄玄虛，王爺若是有閒暇來消遣我玩兒，就恕本宮不招待了，洛瑾，奉茶送客。」多爾袞道：「既是『身正不怕影子歪』，本王便請那人進來相見了。」沈世韻冷笑道：「本宮雖沒見過鬼，這人麼，每日見得卻也不少了。」多爾袞冷笑道：「只怕娘娘一見了此人，倒反覺不如見十個鬼來得自在。」抬臂做了個手勢，洛瑾瞪大雙眼，正要好好瞧瞧這「比鬼更可怕之人」。
只見一個中年美婦款步走近，雖已四十來歲，仍是風韻猶存，打扮得濃妝艷抹，花枝招展。沈世韻身子一震，提高了聲音說道：「其他人且先出去罷！在門外站遠些好生守著，沒有本宮的吩咐，不許閒雜人等接近。洛瑾留下無妨。」雖已勉力鎮定，話聲中卻仍含了不易察覺的微微顫。眾太監侍衛應聲掩門退出。洛瑾看沈世韻一見此人，果然立時神色大變，奇道：「咦，她是誰啊？莫非……是韻妃娘娘過世已久的娘親？」多爾袞冷哼道：「你想像力倒也豐富。」又轉向沈世韻皮笑肉不笑的道：「這位是荊溪沉香院的老闆娘如花夫人，韻妃娘娘想必是識得的。」如花夫人見洛瑾對自己指手畫腳，甚是不喜，捏住了她下頷打量一番道：「小姑娘長得倒也水靈，在這裡當丫鬟太委屈了些，不如隨了我去，包你好吃好穿，如何？」洛瑾架開她手，退了一步。沈世韻此時驚怔稍定，冷冷的道：「洛瑾是本宮的人，你要在我眼前將她帶走，也不同我商量，卻是將本宮置於何地？」
如花夫人彷彿此刻才注意到沈世韻一般，迎上前滿臉堆歡的道：「如今氣派大了？韻兒，你自己憑良心說，媽媽以前待你好不好？把你當作我沉香院中的頭牌，可你這一走，我的生意從此一落千丈，連維持最起碼的生計也成了問題，你就忍心看我如此麼？」沈世韻思及她先前不過將自己視作一棵搖錢樹，更見財眼開慫恿客人無禮，怒目瞪著她不一言。如花夫人又道：「單是如此，那也倒罷了。可你的朋友打了我的人，砸了我的店，我這一筆損失，又該怎生算法？」沈世韻道：「你待怎樣，儘管劃下道兒來。」如花夫人拍手道：「好！我要三百萬兩黃金，五百萬兩白銀，再給我備十箱珠寶飾，十箱胭脂水粉。你也知道，我院中那些庸脂俗粉，全是醜八怪，就須得下一番大力氣打扮，才勉強及得上你的一成。」洛瑾先喝罵道：「臭老太婆，你獅子大開口是不是？想錢想瘋啦？你把我們韻妃娘娘當成什麼了？你這後半輩子，還想著落在她身上了？你個無根之木，還想開花了不成？」沈世韻等她罵完，才冷冷道：「如花夫人，您老還真是敢要啊。你憑什麼以為本宮會答允你這些荒誕索求？」如花夫人道：「不錯，便是將我那破沉香院賣了，也當不起這個價錢，但你也別忘了，『韻妃娘娘』，你的賣身契還在我手中，倘若給皇上看見了，你說到時會生什麼？」多爾袞在一旁添油加醋，笑道：「韻妃娘娘這可要考慮清楚了，否則到時普天下皆知小皇帝親封的正妃，便是個青樓女子，那不是貽笑世人麼？」